草原深处，金帐汗国的王庭。
巨大的金顶帐篷在夕阳下闪闪发光，可汗却没有心情欣赏这辉煌的景象。
他坐在狼皮大椅上，手中紧握着刚刚送来的密报，那张饱经风霜的脸上，青筋暴起。
“什么？阿古拉被那个李琼抓了？”
可汗的声音如雷鸣般响彻整个王帐，帐外的亲卫都不由得打了个寒颤。
这位草原雄主，已经很久没有如此失态过了。
“可汗，千真万确。”跪在地上的信使浑身颤抖：“公主殿下在王帐中被那个恶魔劫走，我们的五千精锐追了三天三夜，连个影子都没追到。”
可汗猛地站起身，那把镶嵌着宝石的弯刀，被他一把拔了出来。
信使吓得魂飞魄散，以为自己要被砍了脑袋。
然而，可汗只是举着刀，在帐中来回踱步，如同一头被困的野兽。
“父汗！”
帐帘被掀开，阿古拉的二弟巴特尔冲了进来。
这个年轻的王子，平日里最是桀骜不驯，此刻却是满脸的焦急。
“父汗，我已经集结了三万精锐，只要您一声令下，儿臣立刻率军南下，踏平镇北关，救回姐姐！”
“踏平镇北关？”可汗冷笑一声：“你以为镇北关是什么地方？那里有齐振的十万精兵，还有那个李琼。你带着三万人去，是救人还是送死？”
巴特尔被说得哑口无言，但眼中的不甘却愈发浓烈。
这时，王帐外又传来脚步声。几名部落首领鱼贯而入，为首的是雪狼部的老首领呼延力。
这个老狐狸的脸上，带着一种幸灾乐祸的笑容。
“可汗，听说公主殿下出了点小麻烦？”呼延力阴阳怪气地说道。
“老夫早就说过，女人就该待在帐篷里，哪有抛头露面，带兵打仗的道理？这下好了，丢人丢到大周去了。”
可汗的眼中闪过一丝杀意，但很快就压了下去。现在不是内讧的时候。
“呼延首领，你有什么建议？”可汗强压着怒火。
“建议？”呼延力捋了捋胡子：“那个李琼既然抓了公主，肯定是想要什么。不如派个使者去问问，看看他开什么价。”
“胡说八道！”巴特尔怒吼道：“我们草原的公主，岂能被人当货物一样买卖？”
“那你说怎么办？”呼延力反唇相讥：“带兵去攻城？你有几成把握？就算攻下了镇北关，你能保证公主殿下还活着？”
巴特尔被问得哑口无言。
可汗看着帐中争吵的众人，心中五味杂陈。
阿古拉是他最疼爱的女儿，也是他指定的继承人。
可现在，这个继承人成了敌人手中的筹码。
“可汗，镇北关来人了。”一名亲卫匆匆进来禀报。
所有人都安静了下来。
“让他进来。”可汗深吸一口气。
来人是镇北军的一名校尉，身穿黑色皮甲，腰佩长刀，一脸的桀骜不驯。
他走进王帐，对着可汗抱了抱拳，连跪都没跪。
“草原可汗，我家将军有话带到。”
可汗强忍着让人砍了这个无礼家伙的冲动，“说。”
“我家将军说，阿古拉公主现在很好，吃得饱，睡得香，就是有点想家。”校尉的话让在场所有人都想杀了他。
“我家将军念在同为武人的情分上，愿意让公主殿下回家。”
“条件呢？”可汗咬牙切齿。
“很简单，把之前占的三座边城还回来。”校尉说得云淡风轻，好像在说今天天气不错。
“放肆！”巴特尔拔刀就要砍人：“那是我们用血换来的土地！”
校尉看都没看他一眼，继续对可汗说道：“我家将军还说，这买卖很划算。三座破城，换一个活蹦乱跳的公主，血赚不亏。”
“你！”巴特尔气得七窍生烟。
可汗却陷入了沉思。
三座边城，对于整个草原来说，确实算不上什么。
可如果就这么交出去，他在各部落面前的威信，必然会受到冲击。
但如果不交，阿古拉就回不来了。
没有了继承人，各部落必然会蠢蠢欲动，到时候内乱一起，损失的就不是三座城那么简单了。
“给我三天时间考虑。”可汗最终开口。
校尉点点头，转身就走。
走到帐门口时，他又回头补充了一句：“对了，我家将军还说，过期不候。三天后如果没有答复，公主殿下就要在镇北关多住一阵子了。”
说完，他大摇大摆地走了，留下一帐子面面相觑的草原首领。
“父汗，绝不能答应！”巴特尔第一个跳出来反对：“如果我们屈服于一个汉人的威胁，以后还有什么脸面统领草原？”
“就是，可汗，三座边城事关重大，不能轻易放弃。”其他首领也纷纷附和。
只有呼延力没有说话，他只是冷冷地看着可汗，等待着这位草原霸主的决定。
可汗看着这些平日里对自己毕恭毕敬，现在却敢公然反对的部下，心中涌起一阵悲凉。
权力果然是最靠不住的东西。
“都出去，让我一个人静静。”可汗疲惫地挥了挥手。
众人面面相觑，最终还是退了出去。
王帐中只剩下可汗一个人。
他走到帐篷深处，那里摆着一幅巨大的画像。
画中是一个美丽的女子，正是阿古拉的母亲，他的第一任可敦。
“雪莲，如果你还在，该多好。”可汗喃喃自语：“你一定知道该怎么选择。”
画像中的女子依然美丽，却再也不能给他任何建议。
三天的时间，对可汗来说，如同三年那么漫长。
各部落首领轮番来劝，有的主战有的主和，吵得他头都大了。
最让他心寒的是，竟然有不少首领暗示，阿古拉既然已经被汉人俘虏，名节有损，就算救回来也不适合再做继承人了。
这些平日里对阿古拉毕恭毕敬的家伙，翻脸比翻书还快。
第三天的黄昏，可汗终于做出了决定。
他召集了所有的部落首领，在王帐中宣布了自己的决定。
“本汗决定，交换。”
话音刚落，整个王帐就炸了锅。
“可汗，三思啊！”
“这是耻辱，天大的耻辱！”
“可汗，您这是在毁掉我们草原的威名！”
面对众人的反对，可汗只是冷冷地说了一句：“阿古拉是本汗的女儿，也是草原的公主。本汗不会让任何人伤害她，哪怕付出再大的代价。”
他顿了顿，又补充道：“而且，本汗还决定，派使者去京城，向大周皇帝请和。”
这话一出，王帐中彻底安静了。
所有人都瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。
请和？
堂堂草原可汗，要向那个坐在龙椅上的汉人皇帝请和？
“可汗，您疯了吗？”巴特尔失声叫道。
“本汗没疯。”可汗的声音很平静：“连年的战争，让我们损失了太多勇士。而那个李琼，更是我们的克星。与其继续这样耗下去，不如主动求和，休养生息。”
他环视众人，眼中闪烁着一种深不可测的光芒：“诸位以为，本汗真的是为了阿古拉才做这个决定的吗？不，本汗是为了整个草原的未来。”
“和平，对我们有利。我们可以利用这段时间，整合各部，积蓄力量。等时机成熟，再一举南下，那时候的胜算，比现在要大得多。”
众人面面相觑，都被可汗这番话震住了。
“父汗英明！”巴特尔第一个反应过来，单膝跪地。
其他首领见状，也纷纷跪下。
不管他们心里怎么想，至少表面上，还是要服从可汗的决定。
可汗看着跪在地上的众人，心中却没有丝毫得意。
他知道，这些人跪下的不是他，而是形势。
一旦形势发生变化，这些人翻脸会比任何人都快。
但现在，他顾不了那么多。
救回阿古拉，是他现在唯一的念想。
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