京城，紫禁城。
乾清宫中，烛火摇曳。
大周天子正在批阅奏折，朱笔在黄纸上勾勾画画，时而皱眉，时而点头。
作为一个年轻的皇帝，他对政务还算勤勉，只是这些年北境战事不断，让他颇为头疼。
“陛下，急报！”
一名小太监匆匆跑进殿来，手中捧着一份加急的军报。
皇帝放下朱笔，接过军报。
当他看清上面的内容时，整个人都愣住了。
“蛮夷请和？”皇帝简直不敢相信自己的眼睛：“那个可汗，竟然主动请和？”
他仔细地又看了一遍，确认没有看错后，忍不住哈哈大笑起来。
“好好好！”皇帝连说了三个好字：“朕就说嘛，那些蛮夷终究是化外之民，怎么可能与我大周天兵抗衡？现在知道厉害了吧！”
他兴奋地在殿中来回踱步，越想越觉得痛快。
“来人，宣内阁诸公入宫议事！”
不到半个时辰，内阁的几位大学士就匆匆赶到了乾清宫。
为首的是宰相张阁老，这个老狐狸一进殿，就看出了皇帝脸上的喜色。
“陛下，可是有什么喜事？”张阁老笑眯眯地问道。
“岂止是喜事，简直是天大的喜事！”皇帝将那份请和书递给张阁老：“你们看看，蛮夷主动请和了！”
张阁老接过请和书，仔细看了一遍，脸上的笑容愈发灿烂。
“恭喜陛下，贺喜陛下！”张阁老带头跪下：“陛下圣德感化，连蛮夷都望风归附，实乃千古一帝啊！”
其他几位大学士也纷纷跪下祝贺，把皇帝夸得天花乱坠。
皇帝被夸得飘飘然，连连摆手：“诸位爱卿快快请起，快快请起。”
等众人起身后，皇帝又道：“诸位爱卿以为，这请和之事，朕该如何处置？”
“陛下，臣以为，这是天大的好事。”张阁老捋了捋胡子：“连年战事，国库空虚，百姓疲敝。如今蛮夷主动请和，正是我朝休养生息的好时机。”
“张阁老言之有理。”另一位大学士附和道：“而且，蛮夷既然请和，说明他们已经被我朝天威所慑服。此时正是削弱边军，加强中央集权的好时机。”
皇帝点点头，这话正合他意。
这些年来，边军将领的权力越来越大，特别是那个李琼更是让他如鲠在喉。
现在有了和平的借口，正好可以收拾收拾这些骄兵悍将。
“那依诸位爱卿之见，朕该派谁去主持和谈？”皇帝问道。
“臣举荐工部尚书王大人。”张阁老毫不犹豫地说道：“王大人德高望重，且熟悉军务，最适合此任。”
上次曹嵩身死，张阁老自然没忘，让他一身返现，自己的确没有这个胆子。
一时间，也只能将责任甩到了自己着一脉的人身上。
工部尚书王志远，可是张阁老的门生，真要论关系，甚至比曹嵩还近一些。
皇帝想了想，点头同意。
王尚书是他的心腹，办事靠谱。
“那就这么定了。”皇帝拍板道：“传旨，命工部尚书王志远为钦差大臣，前往镇北关主持和谈事宜。”
“陛下圣明！”众人齐声称赞。
张阁老见时机成熟，又补充道：“陛下，既然要和谈，那边军的规模是不是也该适当调整一下？毕竟，兵多了容易生事，兵少了显得我朝诚意十足。”
皇帝眼睛一亮，这个建议正中他的下怀。
“张阁老考虑周全。”皇帝满意地点头：“既然要和谈，那镇北军的规模确实该缩减一些。传旨让齐振裁军三成，李琼部更要严格控制，不得超过五万人。”
“陛下英明！”张阁老心中暗喜，表面上却装作忧虑的样子：“只是臣担心那个李琼会有异议。此人向来桀骜不驯，恐怕不会轻易交出兵权。”
“他敢！”皇帝冷哼一声：“朕是天子，他不过是个臣子。朕让他交兵权他就得交，敢有半句怨言，朕就治他个抗旨不遵的罪名！”
“陛下说得对。”张阁老连忙附和，心中却在盘算着如何进一步削弱李琼的实力。
这时，另一名大学士突然开口：“陛下，臣还有一个建议。既然要裁军，那军饷也可以相应减少。这样一来，既能减轻国库负担，又能让边将们明白，朝廷才是他们的衣食父母。”
“好主意！”皇帝拍手叫好：“就这么办，传旨，边军军饷削减两成，省下的银子，充实国库。”
众大臣面面相觑，都觉得皇帝这个决定有些过了。但看到张阁老没有反对的意思，也就都闭了嘴。
“陛下，还有一事。”张阁老又道：“既然蛮夷请和，那李琼之前的那些战功，是不是也该重新评估一下？毕竟，如果没有战争何来战功？”
这话说得很隐晦，但皇帝立刻就听出了弦外之音。
张阁老这是在暗示，李琼的战功有水分，甚至可能是故意挑起战争来邀功请赏。
“张阁老提醒得对。”皇帝沉吟道：“朕确实该好好查一查，这些年北境的战事，到底是怎么回事。”
他越想越觉得有道理。
如果蛮夷真的那么容易对付，为什么这些年一直打个不停？
说不定就是李琼故意拖延，想要在北境称王称霸。
“传旨，让王志远到了镇北关后，顺便调查一下李琼的所作所为。如有不当之处，严肃处理！”
“陛下圣明！”众人齐声称赞。
张阁老心中大喜，这下李琼算是彻底完蛋了。
一个失去了兵权，还要被调查的将军，还能翻出什么浪花？
“诸位爱卿，还有什么要补充的吗？”皇帝心情大好，难得地询问众人意见。
“陛下，臣以为，这次和谈成功后，应该大肆宣传，让天下人都知道陛下的圣德。”一名大学士拍马屁道。
“对对对！”皇帝连连点头：“朕要让天下人都知道，是朕的圣德感化了蛮夷，让他们主动归附！”
众人又是一阵马屁，把皇帝夸得找不着北。
散朝后，张阁老独自留了下来。
“陛下，臣还有一事要奏。”张阁老神色严肃。
“张阁老请讲。”皇帝收起了笑容。
“陛下，臣担心李琼不会轻易就范。此人手握重兵，又有镇北王撑腰，恐怕会阳奉阴违。”
皇帝皱起眉头：“那张阁老以为，朕该如何应对？”
“臣以为，应该做两手准备。”张阁老压低声音：“一方面，派王志远去宣旨，另一方面，暗中调集禁军，以防万一。”
“禁军？”皇帝一愣：“张阁老是担心李琼会造反？”
“陛下，不怕一万，就怕万一。”张阁老语重心长地说道：“李琼此人，臣观察许久，绝非池中之物。现在要收他兵权，他岂会甘心？万一狗急跳墙，后果不堪设想。”
皇帝被说得心中发毛。
李琼手下那十几万精兵，确实不是闹着玩的。
万一真的造反，后果确实不堪设想。
“那依张阁老之见，朕该如何防范？”
“臣建议，暗中调集京师附近的禁军和卫所兵马，做好准备。同时，可以派人去联络其他边军将领，让他们明白朝廷的态度。”
皇帝点点头，觉得张阁老考虑得很周全。
“就依张阁老所言。”皇帝下定决心：“传旨，让禁军统领做好准备，随时待命。”
“陛下英明！”张阁老心中暗喜，表面上却装作忠心耿耿的样子。
等张阁老退下后，皇帝独自坐在龙椅上，心情复杂。
一方面，他为蛮夷请和而高兴，觉得这是自己圣德的体现；
另一方面，他又担心李琼会造反，让他夜不能寐。
“李琼啊李琼，你可千万别让朕失望。”皇帝喃喃自语：“朕给你这么大的恩典，你要是敢造反，朕绝不轻饶！”
与此同时，工部尚书王志远已经接到了圣旨，正在紧锣密鼓地准备北上。
作为钦差大臣，他这次的任务很重，不仅要主持和谈，还要收拾李琼。
“来人，准备车马，明日启程！”王志远意气风发，觉得这是自己立功的好机会。
消息很快就传了出去。整个京城都在议论这件事，有人说皇帝英明，有人说李琼要倒霉了。
而在遥远的镇北关，李琼还不知道，一场针对他的风暴正在京城悄然酝酿。
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