朱成康这号人物，在京中可是无人不知，无人不晓。
弑母灭伦、构陷忠良、用蒸刑酒酿杀人不眨眼的恶魔，双手沾满血腥的煞星。便是圣上的旨意，他也敢视作无物，活脱脱一头桀骜不驯的疯狗一般。
圣上虽宠着他几分，然满朝文武，哪个见了不是退避三舍，生怕沾了半分晦气？
她颤声道烟露声音抖得像秋风里的落叶，脸上也失了血色，膝头也有些发软，颤声道：
\"娘娘，那朱大人手段狠戾，性情乖张...... 五姑娘若是嫁过去，怕是...... 怕是难捱啊......\"
嫁过去？依着朱成康的性子，只恐五姑娘嫁过去，能不能挨过三朝两日都未可知。
贺景嫣慢条斯理抚着腕上的玉镯，那玉镯是暖白色的羊脂玉，触手温润，却被她摩挲得泛起一层冷光。
她的眸光斜斜瞥向烛火，那火苗在她眸子里跳，映得那点心思也忽隐忽现，像藏在水草后的游鱼，时不时露出一点鳞光。
贺景嫣的嘴角却噙着一丝若有若无的冷笑：
“狠戾才好。狠戾的人心硬如铁，正因如此才不会被其他势力拉拢，反倒成了陛下眼中最合用的人。配不配得上，原也不是你我能说了算的。”
寻常世家子弟通常顾忌太多，牵绊太深，反倒容易成为棋子。
而朱成康不同，若能让他与贺家绑在一处，这个人便能成为贺家最好的屏障。
苏家树大根深，党羽众多，陛下对其猜忌已久，贺家若能与他攀上关系，陛下看在眼里，就算不会全消疑心，只要贺家循规蹈矩，倒也可以挺过去。
殿角的铜鹤香炉里，檀香袅袅缠着梁柱，贺景嫣缓缓转过身，烛光在她眼底跳成一片细碎的金芒。她的目光斜斜扫过烟露，带着几分不容置喙的威严：
“咱们贺家如今虽看着日子一天天好起来，可到底不是打拼，而是攀附来的。以后若苏家倒台，陛下猜忌丛生，但凡与苏家沾点边的，只怕日后......咱们贺家若想不被当成苏家的党羽，落得个满门抄斩的下场，就得让圣上看到十足的诚意。”
她顿了顿，语气里带着一种近乎残酷的清醒，仿佛在谈论一件与己无关的物件:
“五妹妹嫁过去是委屈了些，可那又算得什么？贺家上下近百来口人的性命，难道还比不上她一个人的委屈金贵不成？”
她素手轻轻覆在小腹上，那里微微隆起，似有个小生命在里头伸腰蹬腿，她眼底的厉色便淡了几分，漾出些水样的柔情：
\"我肚子里的是龙裔，贺家不能倒，我更不能倒。\"
她腹中的龙裔是贺家最大的筹码，也是她最大的依仗。这筹码绝不能有任何闪失，贺家便是这筹码的根基，根基不稳，筹码何存？
为了这龙裔，为了她自己，牺牲一个五妹妹，值得。
她甚至已经在想，朱成康再狠戾，到底也是个男子，五妹妹性子柔顺，若能得他几分护佑，未必不是另一条出路。
若是日后能再诞下一儿半女，那贺家与朱家的关系，便更牢不可破了。
退一万步说，便是真有不测，那也是她无福消受的命，换来贺家一世平安富贵，值了。
烟露被她这一眼看得心头一寒，嗫嚅着不敢再多言。
她伺候娘娘这些年，最是清楚，一旦娘娘露出这般眼神，便是八头牛也拉不回的主意了。
只是......
贺景嫣转念一想，又自嘲地勾了勾唇角。
依着如今的形势，朱成康虽手段狠戾，却是先帝玉碟上留名的宗室，又是圣上跟前的红人，身份摆在那里。
与他联姻，既能向陛下表明立场，又能攀上这根高枝，一箭双雕，这笔账，怎么算都不亏。
陛下若赐婚，必选家世显赫、能助他稳固势力的贵女。
贺家虽出了个妃嫔，终究是新晋之家，根基远不及那些累世簪缨的家族，终究是差了些，五妹妹这个身份，怕是在皇帝眼里，连备选的资格都没有。
再者，怕是早有更显赫的人家盯着 —— 那位置虽是烫手山芋，可只要敢接，便是通天的梯子，贺家这点根基，还不够资格伸手。
贺景嫣望着宫墙外头沉沉的夜色，那夜色浓得化不开，仿佛藏着无数双窥探的眼睛，正虎视眈眈。
她忽然开口问道，声音里听不出喜怒：
“今夜陛下在何处休息？”
烟露答得恭顺，眼角的余光却悄悄打量着主子的神色，见她面色平静，心里才稍稍安定些：
“回娘娘，今日是初一，按规矩，陛下定是宿在皇后宫里的。”
贺景嫣的目光落在那碗漆黑的药汁上，眉头微蹙，方才太监回话时提的一句 “齐院判去了朱府”，此刻在她脑子里翻来覆去地滚，像是一颗投入湖心的石子，激起层层涟漪。
方才想事情太入神，倒把这茬忽略了。
齐院判...... 朱成康......
这两人凑在一处，能有什么勾当？
“齐院判今儿去了朱府，”
她忽然开口，眉尖一蹙，眼底忽然亮起一点光，随即又隐了下去，声音平静得像一潭深不见底的秋水：
“你说，他无缘无故的，去那地方做什么？”
贺景嫣顿了顿，指尖轻轻点着太阳穴，在细细思索：
“向来男子及冠，总得请正宾、赞者、傧者，风风光光才是。可朱成康偏不，他行事向来不定，定是要瞒着人的。若不是我派小文子去探贺家的情形，怕是连他今日及冠的消息都捂得严严实实。”
她忽然冷笑一声：“齐院判怕是做朱成康的赞者，这二人的关系，怕是比咱们想的要亲近得多。”
一个太医院的院判，一个锦衣卫的指挥，看似毫不相干，却有着这般交情......这层关系，倒是她之前没算到的。
贺景嫣的心头忽然闪过一个念头，眼中精光一闪而逝。
齐院判是药罐子的师父......若能通过齐国安搭上朱成康这条线...... 那事情或许还有转机。
她走到妆台前，拿起一面菱花镜，镜中的女子面色苍白，唯有眼底的算计越发清晰。
五妹妹是枚棋子，可若是棋子不够分量，就得换一枚更有用的。
“你找人去外头查一查，看看朱指挥身边可有什么小妾通房，哪怕是外室都行。”
贺景嫣端起药碗，仰头一饮而尽，苦涩的药汁滑入喉咙，激得她微微蹙眉，却也让她混沌的脑子愈发清醒起来。
齐院判与朱成康交好，那谁与齐院判交好？贺家谁能搭上这条线？
她忽然想起了第三个人，眼中闪过一丝狠戾，快得像流星。那狠戾里，带着破釜沉舟的决绝，既为保命，便由不得半分犹豫，也顾不得那许多了。
总要再寻个法子，哪怕…… 不择手段。
她不敢再想下去，指尖猛地掐进掌心，尖锐的疼痛让她打了个激灵，才压下那翻涌的杂念。
她对烟露招了招手，示意她近前，附在她耳边低语了几句，那声音压得极低，像毒蛇吐信，带着寒意。
烟露听得脸色煞白，嘴唇嗫嚅着，身子都微微发颤，似想说什么，却被贺景嫣冷冷的眼神逼了回去，只得咬着唇应道：
“奴婢这就去办。”
烟露退下后，殿内只剩贺景嫣一人。
风摇璎珞的声儿越发清晰，像无数双眼睛在暗处盯着她。
“三弟弟，别怪姐姐心狠。”
她对着空殿低语，声音轻得像叹息，风一吹便散了：
“谁让你和齐院判走得近，又是贺家的人呢？若能借你攀上朱成康，消了陛下的怀疑，保得住贺家满门……到时候若真有什么，死了就死了吧。”
忽然，她笑出声来，笑声在空寂的殿内撞来撞去，尖细得像指甲刮过琉璃，带着几分凄厉，几分疯狂。
夜风又起，吹得满殿璎珞叮当作响，像是无数人在暗处低声冷笑。
“这盘棋，才算真正活了。”
牺牲一人，保全一族，自古皆是如此。她不是第一个，也不会是最后一个。
她看着窗外沉沉的夜色，忽然想起小时候，祖父抱着她在院子里看星星，说天上的每颗星都对应着地上的一个人，星轨便是命运。
那时的星星真亮啊，一颗颗缀在墨蓝的天鹅绒上，亮得像是要掉下来似的，映得祖父的笑容也格外温暖。
可现在，她抬头看见的，只有遮天蔽日的云层，沉沉地压在头顶，云层后头，是看不见的翻涌暗涌。那里的星子被云遮得严严实实，半分光亮也透不出来，像极了贺家此刻的路。
贺家的星轨，怕是早已被人动了手脚，而她能做的，便是在这乱轨里，寻一条能活下去的路，哪怕这条路要用亲人的骨头铺就，她也只能往前走。
朱成康的及冠礼，齐国安让大师算了，却选在夕阳与夜晚交替之时，正是昏沉不明之际，像极了他这个人。
朱成康的府邸，向来就带着一股子血腥气，那气味像是渗进了砖瓦石缝里，怎么也散不去，即便是及冠这夜，也不见半分喜气。
没有礼乐喧天，没有宾客盈门，只两盏气死风灯孤零零悬在檐下，透着几分萧瑟，更添了几分鬼气。
昏黄的光裹着夜露，在青石板上洇出两块模糊的亮斑，那点光亮，却照不暖青砖地上的阴翳，反倒添了几分诡异。
墙头上的爬山虎密密麻麻，爬满了整面青墙，风一吹，便发出沙沙的声响，夜里看过去，倒像无数只手在墙上乱抓，阴森可怖。
朱成康有时会盯着那些藤蔓出神，想象着它们是被他弄死的人伸来的冤魂，可看久了，又会觉得亲切。
齐国安提着匣子站在廊下时，正撞见两个黑衣幕僚拖着个麻袋往侧门去。
麻袋里的东西还在挣动，时不时发出闷闷的哼声，滴下的血珠在灯笼光里泛着暗紫，像熟透了的桑葚。
朱成康府里的人，连拖尸体都带着股子漫不经心的熟练。
他眼皮子跳了跳，面上却不动声色。
“齐伯伯倒是准时。”
朱成康的声音从正屋飘出来，不高，却带着冰碴子似的凉，像是从冻了三九天的井里捞出来的，穿透了廊下的风，直钻进人骨头缝里。
齐国安踏入屋内，才发现窗棂都被黑布遮得严严实实，一丝光亮也透不进来，只案头一盏孤灯亮着，豆大的火苗跳动着，把朱成康的影子投在墙上，忽长忽短，像一株被狂风扭曲的藤在张牙舞爪。
他正坐在木椅上，墨色贴里的领口敞着，露出锁骨处一道发炎的疤，那是前日他在街市鞭尸时，被飞溅的碎骨划破的。
他故意没让愈合，就喜欢这种带着痛感的清醒，提醒自己是谁，该做什么。
“及冠礼哪能这般潦草。”
齐国安把匣盒往桌上一放，铜锁 “咔嗒” 一声轻响，他看着朱成康，语气里带着几分不易察觉的心疼。
匣子里是些吃食，还有一顶螺钿镶彩石宝相花纹冠，冠上没缀宝石，只錾了五色珠石，是他托工匠赶了一个月才成的，想着给他添点人味。
朱成康抬眼时，烛火在他瞳孔里跳了跳，随即又沉下去，像被寒潭吞没的火星。
他忽然笑了，指尖摩挲着腰间的铁牌，笑声里裹着点暖意，却又像掺了沙子般涩口，听得人极不舒服：
“难为齐伯伯倒是还记得，我都已经忘了这事了。”
“今日是你二十二岁生辰。”
齐国安的声音很轻，像怕惊散了满室的烛烟：“按祖制，男子二十一加冠，你…… 总该有个仪式，了了这份心。”
一个被家族除名的人，行冠礼给谁看？给地下的冤魂看吗？
朱成康的笑声撞在空旷的正厅里，带着些微的沙哑。他起身时带起一阵风，烛火猛地晃了晃：
“冠礼？”
他捻起那顶玉冠，指尖的厚茧蹭过珠石，动作里带着几分嘲讽：
“我被除族那年，就早已不配行这礼了，何必再作此虚文。”
话虽如此，可齐国安看他一眼时，他还是对着屋里的一处牌位跪了下去，神情却异常肃穆，与平日里的乖戾判若两人。
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