梁丙易见状，忙不迭还礼，眼角余光扫过薛安之，见其面色阴沉，心中暗忖。
“此辈权臣，果然容不得异数。”
少顷，使团整队待发。薛安之假意挽留数句，便借故返回。梁丙易见其走远，方拉着苏云之手，行至道旁老槐树下。但见虬枝盘曲，树影斑驳，恰似二人心中千头万绪。
“苏公可知，我与唐朝北，曾有八拜之交？”
苏云缓缓点头。
“据我所知，你曾是我外祖父唐朝北的手下。”
梁丙易微微一愣，忽然长叹，眼中泛起泪光。
“传言罢了，都不可信。我与唐朝北，曾有同窗之谊，惺惺相惜，并未曾在一起共事。”
苏云闻言，心头微震。梁丙易继续说道。
“当年在京都太学，我与唐公同窗三载，共研经史，情同手足。”
梁丙易轻抚树干，仿佛穿越时空。
“后唐公入大周为官，我却因理念不同，辗转至大梁。虽分属两国，却常以书信往来，互道衷肠。”
苏云默默点头，忽记起此前打扫唐府之时，曾找到过半幅残卷，字迹与梁丙易昨日所书相似。正欲开口，却听梁丙易继续道。
“此前，惊闻唐公卒于京都之上，我曾暗中遣人查探，却被告知是摘星楼刺客所为。”
老人声音哽咽。
“我当时便觉蹊跷，唐公乃赤焰大将军，且不说自身武艺高超，整个大周无人能出其右，他身边暗卫环伺，岂会轻易遭袭？”
“后来呢？”
苏云握住梁丙易的手，掌心已全是冷汗。梁丙易摇头叹道。
“大梁与大周素有嫌隙，我身为文臣，岂敢明目张胆追查？只能托唐公旧部，辗转打探消息。”
他忽然压低声音。
“直至此前在鸾凤楼相见，我见你形容，方敢确认，你这模样，与唐朝北有七分相似。”
“苏公啊。”
梁丙易忽然老泪纵横。
“唐公之死，摘星楼固然脱不了干系，但若说幕后只有此辈，我断难相信。”
此刻的梁丙易，性情外露，暂时放下一切立场和仇恨。
今日之后，他与苏云便是死敌，他只想趁着这个机会，再缅怀一番旧友，同时给过往一个了断。他环顾四周，见无人靠近，继续道。
“当年唐公曾在信中提及，朝中有人暗通外敌，欲借摘星楼之手，除去异己。他本欲收集证据，却不想遭此横祸。”
苏云只觉脑海中轰然作响，眼前浮现出右相薛安之、二皇子周无名的身影。正待追问，梁丙易又道。
“还有令堂文静小姐。”
老人声音突然颤抖。
“我曾听闻，她在京都遇害时，现场留有半枚玉佩，与当年陷害唐公的御史中丞所佩相似。”
“什么？”
苏云只觉一阵眩晕，险些跌倒。母亲唐文静之死，向来被认定为摘星楼所为，不想竟牵扯到朝中权臣。他忽然想起，唐村之人曾说过，母亲临终前，手中紧攥着半片衣角，绣着朱砂牡丹，那等纹章，他至今不曾见到过。
“梁公，还请明言！”
苏云拱了拱手，他现在只有一种感觉，离一切真相，只有一步之遥。梁丙易慌忙扶起，叹道。“我所知亦有限。当年唐公曾言，若他遭遇不测，务必让你留意‘朱砂牡丹’与‘玄铁令’。前者是朝中某隐秘势力徽记，后者则是调遣赤焰军的信物。”
“玄铁令？”
苏云皱眉，此前从唐府书信文件，确实听到过这玄铁令，但与那朱砂牡丹一样，都是只听过，但未见过，更不在他手中。正欲细问，却见远处使团已开始催促，车夫扬鞭待发。
“苏公，此去大梁，我恐再难相见。”
梁丙易从袖中取出一个锦囊，塞到苏云手中。
“内有唐公当年与我往来书信，以及半幅西南地形图，或能助你查明真相。”
他紧紧握住苏云的手。
“记住，摘星楼不过是棋子，真正的棋手，还在朝堂之上。令堂之死，更与当年‘太子谋反案’息息相关。”
话音未落，忽闻马蹄声疾，一骑快马奔至近前，正是右相府的亲卫。
“苏大人，右相大人请您速回，陛下有急诏。”
苏云心中暗骂，知道必是薛安之见他与梁丙易独处太久，心生疑窦。
“梁公。”
苏云急忙作揖。
“今日之恩，苏我没齿难忘。待查明真相，定当到梁公墓前，焚纸以告。”
梁丙易点头，眼中闪过一丝欣慰。
“唐公有子如此，死亦瞑目。切记，玄铁令现，赤焰军出，当年唐公训练的那支铁军，还在等着主帅归位。”
说罢，老人转身登上马车，车帘落下前，又深深望了苏云一眼，目中怀念顷刻间消失不见，取而代之的是立场不同的敌意，若真有再见之时，也是刀兵相向的死仇。
而后，但见车轮滚滚，扬尘蔽日，使团渐渐消失在官道尽头。苏云握着锦囊，只觉掌心发烫，唐家之事，越查下去，便觉得越复杂。
当年太子谋反案……当年的太子，正是如今的周明帝！
“大人，该回去了。”
唐虎低声提醒。苏云抬头望去，只见天空阴云密布，一场暴雨似乎即将来临。
“走，回府。”
苏云翻身上马，马鞭一甩，青骢马一声长嘶，踏碎满地残阳。
……
是夜，苏云独坐书房，展开梁丙易所赠书信。泛黄的纸页上，唐朝北的字迹苍劲有力。他粗略扫过，整理出一些信息。
宫中某处，大周有隐秘势力，为朱砂牡丹盛开，玄铁令所指，乃赤焰军旧部，至今不知流落何处。唐文静身死的真相，也直指当年太子谋反一案。
这时，苏云忽然听见窗外传来异响，抬眼望去，只见一道黑影闪过，正是唐门暗卫的信号。他急忙将书信收入暗格，吹灭烛火，闪身出屋。
“大人。”
暗卫单膝跪地。
“右相府今晚密会摘星楼余党，地点在城西破庙。”
苏云点头，眼中闪过冷光。
“备马，带十名血手营弟兄，随我前往。”
夜色如墨，城西破庙中，几盏昏灯摇曳。右相薛安之的身影在柱后若隐若现，对面站着的，正是摘星楼中人。
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