“东西带来了？”
薛安之冷冷问道。那人呈上一个檀木盒。
“玄铁令在此，右相的酬劳，该兑现了。”
薛安之打开盒子，眼中闪过贪婪。
“很好。有了这东西，赤焰军便是我的了。老夫早看出圣上想让苏云重新执掌赤焰军，他做梦也想不到，我先他一步，拿到这令牌。”
话音未落，庙门轰然倒塌，苏云手持长剑，率领血手营弟兄闯入。
剑光闪烁间，摘星楼刺客纷纷倒地，苏云并不留情，大周早已与摘星楼撕破脸，他不用有任何顾忌。血泊之中，薛安之惊惶失措，正要逃跑，却被苏云一剑抵住咽喉。
“右相大人，深夜在此与贼寇私会，不知所谓何事？”
苏云目光扫过檀木盒，心下暗惊，这右相绝非浪得虚名，竟早就在打玄铁令的主意。薛安之面色微白，忽然狞笑道。
“苏云，你以为凭此就能定我罪？陛下老了，储君迟迟未立，一旦战事起，大周朝堂必乱，你以为你还能蹦跶多久？”
苏云冷笑道。
“有没有罪，陛下自有公断。不过在此之前，你得告诉我，当年陷害唐公，谋杀我母亲，是不是你所为？”
薛安之眼中闪过一丝惊恐，却很快被狠戾取代。
“是又如何？可惜啊，你终究还是太嫩了。”
苏云眉头紧皱。薛安之应的太痛快，此间必有蹊跷。此人眼中惊恐，绝不是出于当下局势，而是涉及到唐文静身死真相。
苏云脑海中闪过那朱砂牡丹，心中不免疑问。究竟是什么势力，竟让权势滔天的薛安之，如此惊恐？皇城中的水，远比他想象中要深。而这时，唐虎走上前去，刚要将薛安之控制，苏云开口道。
“虎子，退下。”
唐虎不解，倒也没质疑。苏云收起手中剑，深深看了眼薛安之。
“你好自为之。”
“走。”
苏云直接转身离开。薛安之看到他背影，面容越发狰狞。
“哈哈哈！苏云，算你聪明，莫说当年之事，老夫到底还能不能被治罪，即便是诛九族之罪又如何？周明帝敢吗？”
听闻此言，庙外唐虎一脸怒意，摩拳擦掌，苏云眉头紧皱，但无可奈何。
右相根深蒂固，罪责再深，也动不得。此刻，苏云忽然有些明白周明帝的痛苦。他心中浮现一个想法。
朝中之事、唐门发展、赤焰军旧部笼络，都要尽快。早晚要将右相一脉，连根拔起。心念及此，苏云将玄铁令暂时收起，开口道。
“走，去唐村。”
苏云带着唐虎等人，星夜兼程赶回唐村。但见月挂枝头，四野虫鸣，唐村却灯火通明，暗卫巡弋如影，显是早得消息。苏云翻身下马，将玄铁令暂交唐虎保管，径入祖祠，命人急召唐门核心弟子议事。
祠堂内烛影摇红，唐虎、唐枫、林小婉等皆已等候。苏云抚过供桌上祖父唐朝北的灵位，转身沉声道。
“诸位，今唐门虽得陛下正名，然摘星楼余孽未除，朝中暗流涌动，右相一党虎视眈眈。我等须趁此时机，厉兵秣马，方保无虞。”
众人肃立，皆知事关存亡，不敢稍有懈怠。苏云取过沙盘，以木筷代笔，划分为二。
“唐门今后分作两路，一曰‘暗桩’，主司情报刺探，如摘星楼般无孔不入。林小婉，你素善易容话术，可领此职，广招江湖耳目，三教九流皆可收纳，凡茶楼酒肆、官府驿站，皆设眼线。需谨记，情报之道，贵在隐秘，纵是至亲，亦不可轻泄。”
林小婉领命，眸中闪过精光，知此任既险且重。
“二曰‘铁卫’，乃正面锐士，专司战阵厮杀。唐虎，你选精壮子弟三百，另在民间招募青壮二百，共成五百铁卫。训练之法，我另有图册。”
言罢，他取出一卷帛书，上绘各式操典。
“日间练军体拳，可强筋骨，夜习端腹之术，以固腰力，每日卯初绕村跑马三十里，申时举石锁百次。此等练法，虽严苛异常，却能炼就钢筋铁骨。”
唐虎粗眉一挑，接过图册细观，见那军体拳分作“劈、砍、刺、踢”诸式，简洁实用，暗忖此等法门确非寻常武功可比。
苏云又道。
“兵器甲胄，乃战阵根本。如今朝廷拨下的玄甲虽利，却不足千人之数。我欲向陛下请命，开唐门专属作坊，所需精铁、牛皮、蚕丝等物，望朝廷按月供给。”
唐枫乃管账能手，忙插口道。
“大人，若开作坊，需匠人百余名，唐村现有铁匠二十，尚缺八十。”
苏云点头。
“可从各地招募，尤其善造弓弩者，重金礼聘。另外，我这里有改良甲胄之法”
他取出草图。
“胸甲加护心镜，肩甲覆以钢片，腿甲用熟牛皮浸油三层，既轻且坚。”
众人传看，皆称妙哉。
待众人议论稍歇，苏云忽压低声音。
“唐虎，你另率亲卫二十，往村西密谷。这份册子，虽不能尽解，却可依图打造几件利器。”
唐虎伸手接过，图册上书‘现代工艺详解’，众人皆惊，皆知苏云常言“后世之法”，却未敢多问。苏云续道。
“首造‘连环弩’，可连发三箭，射程增至百步；次制‘斩马刀’，刀身狭长，专破重甲；再炼‘玄铁锁子甲’，以细铁环相扣，内衬软猬丝，寻常刀剑难伤。”
唐虎领命，知此等兵器若成，必成克敌利器。
“战马方面。”
苏云望向林小婉。
“你遣暗卫往落日草原，高价收购膘壮战马，尤其河西马、大宛马，每马配双鞍，一为骑乘，一载兵器。马厩需设专人照料，每日喂以黑豆、苜蓿，定期放血驱虫。”
林小婉记下，心忖此等养马之法，确比寻常更精。
诸事分拨已定，苏云命众人各自筹备，他脑海中闪过一道倩影，便独留唐枫在祠堂，低声道。“明日你持我名帖，往邀南宫秀姑娘，就说唐村桃花正盛，盼其来赏。”
唐枫早知苏云与南宫秀素有渊源，当下领命而去。
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