周明帝踱步片刻，忽然驻足道。
“依卿之见，当如何应对？”
苏云眼中闪过精光。“
陛下，当务之急，是按原计划火速灭南蛮。臣请陛下拨五万精兵，交与唐门麾下‘血手营’，臣亲自挂帅，星夜兼程，走南川小道，二十日内必至却南关腹地。届时突袭蛮王大寨，擒贼先擒王，另外密传煞龙军，让李天河与臣呼应，攻入南蛮，要不了一月，贼寇之患可定。”
周明帝沉吟道。
“南川小道，险峻难行，此等奇袭之法虽妙，卿若率五万大军，粮草辎重如何解决？”
苏云早有准备，从袖中取出一卷羊皮地图，铺于案上。
“陛下请看，此乃唐门暗卫绘制的南川新道，虽较旧道稍宽，却隐秘异常。臣已令沿途郡县准备牦牛千头，驮运粮草，可保大军十日之用。待至南中，以战养战，不愁补给。”
周明帝盯着地图，忽觉一阵头晕，扶案喘息。苏云忙扶住皇帝，关切道。
“陛下龙体不适？”
周明帝摆手道。
“近日操劳过度，无妨。卿继续说。”
苏云心中一紧，望见周明帝两鬓斑白，倒也未多言，人都有老去之时。
“陛下，南蛮若灭，摘星楼便失了左膀右臂，届时北羌孤掌难鸣，不战自退。且二皇子与右相若知北羌退去，必以为是他们力战之功，却不知臣已在南方斩草除根。”
“另外，南蛮一灭，波斯与大周之间再无阻碍，联合之下，也无惧大梁来犯，大周此后，便如困龙升天。”
周明帝听至此，忽然笑道。
“爱卿此计，不但破敌，还可借机削弱朝中党羽与薛安之的势力，妙啊！”
苏云正色道。
“陛下，臣此举全为江山社稷，并无党争之意。望陛下明察。”
周明帝拍其肩膀。
“朕岂会不知？只是此去凶险，朕放心不下。”
苏云慨然道。
“臣受陛下厚恩，虽万死不辞。且有唐门暗卫前驱，血手营士卒皆经百战，必能成功。”
君臣二人密谈至正午，周明帝忽道。
“卿可还记得，此前在宫中初见时，卿还是个落魄书生，如今却已能肩挑社稷。”
苏云想起往事，亦感慨道。
“若非陛下慧眼识人，臣不过一寒士耳。”
周明帝摆手道。
“勿要妄自菲薄，卿之才华，天下共睹。”
他斟酌片刻，再次开口。
“苏爱卿计策虽妙，但亲征挂帅，朕放心不下，此事交给佟全有，卿坐镇京都，关注战局即可。”
苏云早有预料，也未拒绝。
他早猜测，明帝有让他从军之意，但不是现在。
而且，周明帝将唐门暗卫交于他手，必是有其余考量，很大可能是想借他之手，重组赤焰军，作为大周秘密武器。
故而，现在的苏云，绝不可能离开京都。
这时，忽闻窗外雷声轰鸣，一场大雨倾盆而下。周明帝望着窗外，叹道。
“天公作美，此乃吉兆。”
苏云亦望向雨幕，想起婉儿昨夜之言，轻声道。
“愿此战之后，天下太平，百姓安居。”
正说间，忽有小太监来报。
“陛下，左相求见。”
周明帝与苏云对视一眼，知林若甫必是来探口风，遂道。
“宣。”
林若甫入得书房，见苏云亦在，心下了然，笑道。
“陛下与苏大人密谈许久，想必已有良策。”
周明帝笑道。
“正欲与爱卿商议，朕欲派郭将军领军五万，驰援当阳，如何？”
苏云眸光深邃，佟全有，乃是周明帝心腹之一，这郭将军，则是右相一系中人，明帝此举，应了与苏云的密谋。林若甫何等聪慧，知皇帝必有深意，当下配合道。
“郭将军深谙兵法，定能胜任。但西南边陲，亦需提防南蛮异动。”
苏云接口道。
“左相所虑极是，臣已向陛下请命，待击退北羌，便亲赴西南整军。”
林若甫颔首。
“如此甚好。”
周明帝见火候已到，便道。
“既然如此，拟旨吧。着郭中天为镇北将军，领五万大军，三日内启程前往当阳关。”
说罢，向苏云使了个眼色。苏云心领神会，退下时与林若甫擦肩而过，低声道。
“左相，西南之事，劳烦多费心。”
林若甫微微点头，眼中闪过一丝赞许。
回到府中，苏云便见婉儿已在书房等候，案上摆着早已收拾好的行囊。婉儿见他回来，忙迎上前。
“公子今日入宫，可是要出征了？”
苏云握住她的手，见她指尖冰凉，柔声道。
“时机未到。”
婉儿松了口气道，战争之残酷，她深有耳闻。
四目对望之间，苏云将婉儿拉入怀中，环住她柳腰，这妮子褪去冷艳外表，越发动人。
天色不早，她俏脸晕红，月光之下，美的不可方物。
如此景色，苏云食指大动。
婉儿美眸低垂，连忙说道。
“明日大梁使团离京，公子还须相送。”
苏云略微思索，此前与梁丙易针锋相对，但关键问题他今犹记。
早就听闻，梁丙易曾是唐朝北同僚，此人身上，必藏有当年隐秘。
心念及此，苏云这才罢休，一把将婉儿抱过来，温香软玉在怀，方才安心入睡。
……
次日辰时，大梁使团车驾已至京都南门。但见旌旗招展，戈甲鲜明，右相薛安之亲率礼部官员，于长亭设酒饯行。梁丙易身着素色儒衫，手扶车轼，与薛安之虚与委蛇，目光却不时望向远处官道。
“梁公万里来朝，今番归国，我当备薄酒以壮行色。”
薛安之举杯笑道，眼中却无半分暖意。梁丙易抚须还礼，正欲答话，忽见一骑青骢马踏尘而来，马上之人正是苏云，身后仅随唐虎一人。
“苏大人公务繁忙，何必远送？”
薛安之眉头微蹙，语气中略带不满。
身后同行王铁之，一双鼠目盯死苏云，但斟酌良久，倒未开口。
不为其他，当日陛下寿宴之上，他败在苏云口下，暂且不提。
那兰昭陵经由寿宴一役，父母双双西去，自那以后便辞官归乡，惶惶不可终日。
故而今再面对苏云，他三缄其口，不敢高声语。
苏云却不理会，径直下马，长揖到地。
“梁公乃文坛泰斗，苏我岂敢失礼？今日特来送别，兼听教诲。”
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