众人警惕地抬头望去，只见一队约莫二三十人组成的士兵，正沿着驿道向这边走来。
他们穿着不同制式的简陋胴甲，扛着长枪，打着各式不知名的旗印，脸上写满了疲惫和不情愿，显然是被临时征召集结的。
驿站老板脸色一变，急忙迎了上去。
商队众人也立刻紧张起来。
有马义次示意伙计们低头，别惹注意。武士们的手悄悄按在了腰间的短刀柄上。
牛金则双手合十，口中念念有词，一副事不关己的云游和尚模样。
那队士兵走到驿站附近，领头的一个足轻头模样的人吆喝着：
“歇脚！歇脚！弄点水喝！”
士兵们如蒙大赦，乱哄哄地散坐在驿道旁，摘下头盔，露出汗湿的头发和愁苦的脸。
驿站老板赶紧提着一桶清水过去招呼。士兵们七手八脚地舀水猛灌，抱怨声也随之而起：
“唉，这鬼日子！刚插完秧，就被拉出来打仗！家里的田可怎么办啊！”
一个年轻的士兵愁眉苦脸。
“知足吧！我们村子的年贡又加了！交完租子，剩下的米连糊口都不够！再不打仗，全家都得饿死！出来当兵好歹管饭…”
另一个面黄肌瘦的士兵苦笑道。
“管饭？就这馊米饭团子？”
一个老兵愤愤地咬了一口硬邦邦的饭团。
“说是去打岛原的‘邪教徒’，可谁知道那岛原的人是不是也跟我们一样，是被逼得活不下去了才造反的？”
“嘘！小声点！你不要命了！”
足轻头紧张地呵斥，警惕地看了看四周，压低声音。
“上头说他们是邪魔，那就是邪魔！打就是了！哪那么多废话！”
“哼！上头？上头那些武士老爷们，就知道坐在城里发号施令！他们知道我们这些足轻过的是什么日子吗？”
老兵显然豁出去了，声音虽低却充满怨气。
“我儿子才十五岁，也被征了！说是补充兵员！这仗要是打起来，我们爷俩…怕是都回不去了！”
他说着，眼圈泛红。
“回不去也得打啊！违抗幕府征召令，全家都得遭殃！”
年轻的士兵声音带着恐惧。
“幕府…幕府…”
老兵喃喃道，眼神空洞。
“他们眼里只有江户的威严，只有那些高高在上的大名老爷们。我们这些人的命，在他们眼里，还不如一匹马值钱！听说将军大人一匹好马的马镫，都够我们一个村子吃一年了。”
这些充满疲惫、恐惧和绝望的抱怨，如同冰冷的针，刺入商队众人的耳中，也刺入细川尚兴的心底。
他从未如此近距离地听过这些底层士兵的心声。在他过去的认知里，足轻不过是数字，是消耗品，是维护细川家和幕府荣光的工具。
但此刻，他看到的是一张张为生计所迫、被命运碾轧的、活生生的、充满痛苦的脸。他们抱怨的苛政、沉重的年贡、被随意征召的命运…
幕府统治下的黑暗面，如此赤裸裸地展现在他面前。他想起魏渊刚才的话：“所求的，无非是活下去，活得像个人样，有尊严地活着。”
这些士兵，何尝有过尊严？
魏渊默默听着，没有插话。
他拿起一串烤好的鱼，起身走到那个抱怨的老兵面前，将鱼递了过去，虽然一言未发，但这个友善的动作却说明了一切。
老兵愣了一下，看着眼前香气扑鼻的烤鱼，又看看魏渊，有些迟疑。
“拿着吧，出门在外，都不容易。”
魏渊将鱼塞到他手里，笑了笑，转身走回商队。
老兵看着手中的烤鱼，又看看魏渊的背影，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的光芒，最终低下头，默默地吃了起来。
其他士兵也投来羡慕和感激的目光。
短暂的休息后，那队士兵在足轻头的催促下，拖着沉重的步伐，继续向未知的战场走去。
驿道旁，只留下散乱的脚印和尚未散尽的愁苦气息。
商队也收拾行装，准备上路。
细川尚兴默默地跟在魏渊身后，眼神比之前更加迷茫，也多了几分难以言喻的沉重。
魏渊的话，士兵的抱怨，如同两块巨石，在他心中激荡。
他开始真正思考，自己为之战斗、甚至可能为之牺牲的幕府，究竟代表着什么？
而那些被称作“敌人”的平户人和岛原人，是否真的十恶不赦？
溪水依旧潺潺，烤鱼的香气似乎还萦绕在鼻尖，但旅途的氛围，已悄然蒙上了一层现实的阴霾与思考的重量。
京都之路，似乎也变得不再那么遥远和虚幻。
历经数日跋涉，绕过关卡，穿越北九州的山林与近畿的平原，伪装精良的商队终于望见了京都盆地的轮廓。
当那座被群山环抱、流淌着鸭川与桂川的千年古都，在初夏明媚的阳光下铺陈开来时，饶是见多识广的魏渊，眼中也掠过一丝惊叹。
京都的繁华，不同于平户的海港喧嚣，也不同于江户的武家峥嵘。它像一幅精心绘制的浮世绘，古老的神社佛阁，清水寺、金阁寺的飞檐在远处山间隐现，与熙攘的市井烟火交织共生。
宽阔的朱雀大路两旁，鳞次栉比的町屋挂着五颜六色的暖帘，招幌在风中轻摇。
空气中弥漫着复杂的味道，新刨木料的清香、高级线香的幽韵、烤鳗鱼的焦香、以及人群聚集处淡淡的汗味。
街道上人流如织，构成流动的色彩长河。
身着素雅和服的公卿侍女乘坐着黑漆牛车，在扈从的开道下缓缓而行，帘幕低垂，尽显神秘与矜贵。
趾高气扬的武士，多为各藩驻京都的“留守居役”或幕府役人，腰挎长短刀，昂首阔步。
更多的是形形色色的町人，绸缎庄的掌柜、酒屋的伙计、挑着担子的行商、身着艳丽振袖的游女在茶屋前巧笑倩兮。
还有来自各地的僧侣、浪人、工匠，构成了一幅生机勃勃又等级森严的浮世绘卷。
在松浦善卫门的指引下，商队特意绕行经过着名的“西阵”地区。
这里是全日本最高级丝织品“西阵织”的产地。
无数织坊内，传出有节奏的机杼声，如同城市的脉搏。店铺橱窗里陈列的织锦，图案繁复，色彩绚烂，金线银线在阳光下熠熠生辉，彰显着这座古都沉淀千年的奢华底蕴。
沿着鸭川行走，又是另一番景象。
清澈的河水穿城而过，两岸杨柳依依。
河滩上，是庶民的乐园。纳凉的市民铺着草席，吃着便当，孩童追逐嬉戏。
更有许多露天的茶摊、小吃摊，售卖着团子、鲷鱼烧、渍物等平民美食，烟火气十足。
几座雅致的料亭临水而建，隐约可见艺妓抱着三弦的身影和婉转的歌声飘出，那是公卿富商们的销金窟。
京都，这座“平安京”，既是日本精神的象征，神道教与佛教的圣地，也是财富、权力、艺术与欲望交织的熔炉。
表面的繁华与秩序之下，是幕府严密监控的阴影，是公卿贵族徒有其表的困窘，也是无数野心与算计悄然滋生的温床。
在松浦善卫门熟稔的引领下，商队避开喧闹的主干道，拐入一条相对清净、铺着青石板的后街小巷。
最终停在一家名为“藤屋”的旅笼门前。旅笼门面不大，但收拾得干净整洁，门口挂着印有藤蔓图案的暖帘。
“藤屋的老板娘阿藤婆，是我的老相识了，为人可靠，嘴巴也严。”
松浦善卫门低声对魏渊和有马义次介绍道。他上前熟络地与一位头发花白、精神矍铄的老妇人打招呼：
“阿藤婆，好久不见！带了些堺港的朋友来叨扰了。”
阿藤婆眯着眼打量了一下商队，目光在气质不凡的魏渊和略显局促的细川尚兴身上略作停留，随即露出热情的笑容：
“哎呀，是善卫门少爷啊！快请进快请进！地方都给您留着呢！”
显然，松浦家与这藤屋有着不浅的交情和信任。
藤屋内部是典型的町家构造，有个小小的庭院，栽种着几竿翠竹和一株老梅。
房间是传统的榻榻米和室，虽然不算奢华，但胜在清净、安全。商队众人被妥善安顿在后院相连的几个房间内，马匹货物也有专门的地方存放。
这种闹中取静、又有熟人照应的落脚点，正是进行秘密活动的最佳选择。
安顿下来后，魏渊、有马义次、松浦善卫门、牛金聚在魏渊的房间内，关紧了门窗。
细川尚兴被安排在隔壁，由两名武士“陪同”。
“地方是安顿好了，接下来，就是如何把我们的‘心意’，送到御所那位贵人手中了。”
魏渊开门见山，手指轻轻敲击着矮几。
众人面色凝重。直接求见天皇？那是痴人说梦。
御所戒备森严，由幕府直属的京都所司代严密把守。天皇的一举一动，都在幕府眼皮底下。
“关键在于‘渠道’和‘名目’。”
经验老道的有马义次沉吟道。
“公卿大臣们虽然无权，但他们是连接御所和外界的唯一桥梁。特别是那些负责管理‘禁里御料’和宫廷事务的‘藏人’、‘内侍’、‘女官’等近侍之臣。他们最清楚天皇的窘迫，也最容易接触到天皇本人或传达信息。”
松浦善卫门补充道：
“京都豪商，尤其像角仓家、茶屋家这样世代经营、财力雄厚，且与公卿贵族有千丝万缕联系的‘御用商人’，往往承担着为宫廷采办物资、甚至暗中提供借贷的角色。他们或许能牵线搭桥。”
喜欢明末封疆请大家收藏：(m.315zwwxs.com)明末封疆315中文网更新速度全网最快。