秦文提笔，三封书信须臾而就。
第一封致长公主赵灵，遣飞毛腿李天保亲送。随信附一支金芒流转的钢笔——此乃第三代，笔身通体赤金，沉甸甸压着信笺。信中寥寥数语：“吐蕃使团有诈，卿勿劳神，自有破局之法，静待即可。另，绣衣中大龄女子，可愿入太福祥协理情报？军中百余老卒，亦待安家。” 他深知赵灵聪慧，点到即止。家宅安，人心定，方是根基。
第二封装入火漆密函，快马发往京都丁君澜处：“有要务，速备。”具体何事，一字未提。商人做事，讲究时机火候，未至揭盅之时，多言无益。
第三封最简，送往晋州侯府：“侯启林系为郑侍郎私囚于兵部。欲寻人，问郑。”冷月用蜡封口时，终是忍不住：“东家此信，是否太过简略？侯家若问起如何得救、人在何方、谁人施救，一概无言，恐生疑窦。”
秦文唇角微扬，露出商人惯有的算计神色：“本不欲告知侯家。侯启林我已安置妥当。如今这吐蕃骗局，需一把快刀捅破天窗。四王爷陈乾，我们无冤无仇，犯不着引火烧身。郑侍郎，便是那把最趁手的刀。”他指尖轻点桌面，“侯家亦是高门大户，朝中自有枝蔓。郑侍郎的对头，岂会放过这等把柄？侯家得此信，必如沸油入水。”
“郑侍郎为求自保，定会抛出更大的乱子，好将自身从漩涡中心摘出。这假吐蕃使臣的泼天骗局，岂不比他那点私设牢狱的勾当更引人注目？此案背后，若无朝中大员策应，如何能年年骗走数十万两赏赐？”
秦文眼中精光一闪，“郑侍郎一旦嗅到此事，必如获至宝。只是这消息如何‘恰好’落入他耳中，又叫他深信不疑，还需一番精巧安排。”
此间关节，他已在密信中交代丁君澜依计行事。连环套已成，只待入彀。
秦文心下微哂，非是他智计无双，实是这时代之人，囿于信息茧房，眼界未开罢了。
五月初九，太福祥镇议事堂。
这是太福祥立规以来最肃整的一次大会。秦文高踞主位，条分缕析：
“其一，《太福祥总章》及诸工坊细则，人手一册，务须熟稔。” 他扬了扬手中装订齐整的小册，底下各坊主、把头屏息凝神。
这蜡纸油印的法子还很好用，很快就印刷出这么多的册子。
“其二，”秦文目光扫过堂下，“凡匠人头目，半年之内，须识千字，通算学。届时考核，不通者，直接滚蛋。” 此语一出，堂中顿起细微骚动。牛大、祖风等匠人出身者，面露难色，捏着粗糙的手指。
“其三，”秦文声音转和，“六月初六，黄道吉日，为这次相亲大会成功的人，行集体婚仪，” 后排几个老军汉眼眶泛红，搓着手，不敢置信。
“其四，设太福祥研究院，置福祥楼四层。各工坊荐一机敏灵巧者入内。” 千机坊主牛大张了张嘴，想问这“研究院”是作甚的，终是没敢出声。
“其五，”秦文语气转厉，“各工坊，严查出入！近有宵小窥探，皆言坊内有亲故。自今日始，凡居太福祥镇者，其亲眷来访，必先报备！若泄密失事，连坐追责！” 寒雷肃立一旁，甲胄森然，无声昭示着此言非虚。匠人们心头一凛，腰杆挺直了几分。
京都，顺天楼。
三楼临窗雅间，陡然爆出惊怒交加的呼喝，夹着异域口音：“混账！鱼里怎会有钩子！勾了本使的嘴！” 一个身着锦缎袍、头戴毡帽的吐蕃使者捂嘴痛呼，指缝渗血。
“哎哟！疼煞我也！” 另一使者亦跳脚大叫。
跑堂小二面无人色，噗通跪倒：“官爷明鉴！小店的全鱼宴，选料最是精细，活鱼现杀，绝…绝无可能有钩啊！”
“不是你们的钩，难道是本使自己带来的？” 陪同的大梁客省副使厉声斥骂，抬腿便是一脚，“不长眼的狗东西！可知你得罪的是何等贵客！” 小二被踹得滚倒在地，眼冒金星。
“快叫掌柜的滚上来！” 副使咆哮。
“使…使者大人，小的…小的帮您取出来？” 副使忍着气凑近。
“你会个屁！叫大夫！快叫大夫！” 旁边使者急吼。雅间内乱作一团，金杯玉箸滚落在地。今日顺天楼只做全鱼宴，鱼香满楼，却成了祸端。
隔壁雅间，郑侍郎正与户部侍郎李元吉、礼部侍郎赵文弼推杯换盏。丝竹隐隐，珍馐满案。外间喧哗隐约入耳。
李元吉捻须微诧：“怪哉，吐蕃人向不食鱼，怎会在此宴饮？”
赵文弼举杯劝酒：“管他作甚？来，郑大人，满饮此杯！同朝为官，守望相助才是正理。”
“赵大人言重了，”郑侍郎回神，皮笑肉不笑，“户部掌天下钱粮，日后还需李大人多多照拂才是。” 三人各怀心思，金杯碰撞，琼浆入喉，将这蹊跷事抛诸脑后。
翌日，永兴帝陈嘉方落座，都察院左都御史已执笏出班，声若洪钟：“臣启奏陛下！臣劾兵部侍郎郑怀仁，私设刑狱，擅拘边将侯启林于兵部秘牢！更兼玩忽职守，致侯启林离奇失踪！此乃藐视国法，僭越妄为！请陛下明正典刑！”
满朝文武悚然一惊。此事年前曾有风声，已被郑侍郎压下，今日怎又翻出？看来御史台此番有备而来。
“郑爱卿，”永兴帝声音听不出喜怒，“可有此事？”
郑侍郎出列，躬身如虾，语带冤屈：“陛下明鉴！此乃无稽构陷！侯启林年前押解边饷，半途失踪，早有定论为携饷潜逃！兵部何来秘牢？臣更不曾拘押此人！请陛下为臣洗刷污名！” 他心中暗恨，定是侯家攀咬。
“构陷？”御史冷笑，“若无实据，臣岂敢面君妄奏？侯启林分明被尔秘密押入兵部后衙地牢，如今活不见人，死不见尸！郑侍郎，人到底何在？”
“陛下！”郑侍郎直起身，满脸悲愤，“臣与侯启林素无仇怨，何故构陷于他？倒是御史大人，空口指责，证据何在？那侯启林若真被囚，又在何处？” 他心念电转，已知今日难以善了，须得祸水东引。
“证据？”御史须发戟张，“当年朝廷拨付边军两万套新甲，尔见甲胄精良，竟以次充好，暗中调换！侯启林察觉端倪，上本参劾，尔因此被罚俸半年！此非仇怨？尔分明挟私报复！”
旧疤被血淋淋揭开，郑侍郎眼角抽搐。他猛地抬头，高声道：“陛下！私牢一事纯属子虚乌有！侯启林潜逃，罪证确凿！若论知情，前军器司主事姚长河或可……” 他话未说完，御史已厉声截断：
“姚长河？郑侍郎还有脸提此人？姚长河——三日前已暴毙家中！”
“哐当！” 一位老臣手中玉笏落地，碎成数截。
满殿死寂。无数道目光如针，刺向僵立当庭的郑侍郎。私牢、构陷、换甲、旧怨、关键证人暴毙……条条线索如无形蛛网，骤然收紧。
郑侍郎面色煞白，只觉一股寒气从脚底直冲天灵。姚长河之死，他毫不知情！这潭水，深得让他心惊胆战。永兴帝高坐龙椅，阴影中的面容，晦暗不明。
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