“东家，这次相亲大会，撮合了百四十二对良缘。”周冷月捧着一卷名册，步履轻缓地走到秦文案前，声音里带着几分欣慰，却也掺着一丝愁绪，“只是……军中尚有一百二十一位年过三十的老卒，至今还未曾婚配。”
秦文搁下手中炭笔，揉了揉眉心。前些日子翠竹也曾提起，绣衣天使中不少女子年华渐逝，二十七八仍待字闺中，归宿亦是难题，且也到了该退居幕后的年纪。
他心中盘算：若能让这些经验丰富又深知机密的女子替换王建臣手下之人，倒是一举两得。她们留在太福祥，既能解决婚配，又能守住秘密，更添一份忠诚。
“此事我来筹谋。”秦文手指轻叩桌面，商人权衡利弊的本能已然运转，“既是要安顿这些人，便交由王义主理。往后凡在太福祥成婚者，皆颁发‘婚书’以为凭证。”
“婚书？”周冷月明眸中浮起一层薄雾般的困惑。
“正是。”秦文随手铺开一张素纸，炭笔勾勒，一个方方正正的样式便跃然纸上，“一式两份，镌刻双方姓名、籍贯、婚配之期。眼下用铜版雕刻，权当练练匠人的手艺。待日后……”
他顿了顿，想到照相术的遥远，只道，“再添些花样。”这时代，乡野嫁娶多不报官，城中纳妾方需登记，寻常百姓婚配，官府向来睁只眼闭只眼。
“东家此计甚妙。”周冷月由衷赞道，眼底却掠过一丝难以察觉的黯然。
她虽已将身心托付秦文，终究身份不明不白。念头一转，又自嘲：这等人中龙凤，身边莺莺燕燕岂会少？自己这般商贾之女，能做个侍妾已是造化，还奢望什么名分？纵然无名无份，能伴他左右，便也是欢喜了。
二人正细细商议如何操办一场体面的集体婚礼，秃鹰岭的信使到了，带来王建臣火速整理出的吐蕃使团卷宗。绣衣天使的耳目之灵、动作之快，秦文向来是服气的。
“冷月，眼下可还得空？”秦文翻动着厚厚一沓纸卷。
“东家吩咐便是。”周冷月敛眸应答。
“唤冬雨备些茶点，你也替我参详参详，这吐蕃使团，究竟是何来路？”秦文将半卷文书递给她。
纸是上好的宣纸，字是小楷，奈何毛笔书写，一页不过寥寥数十言，看着卷帙浩繁，实则内容有限。饶是如此，未及两个时辰，秦文与周冷月已将近年吐蕃“朝贡”与大梁“赏赐”的账目梳理得条理分明。
吐蕃所献，无非牛角、皮毛、顽石，数量寒酸，价值不过数百两银。
大梁所赐，却是精织麻布万匹、细棉万匹、白米万石、香茶万斤、上好瓷器万件！
秦文心算如飞，这笔“赏赐”，价值何止十万两白银！反观吐蕃那点“贡品”，连零头都抵不上。更蹊跷的是，大梁与其他藩属往来，赏赐不过杯水车薪，从未有如此巨量粮食输出。
“冷月，可看出些门道？”秦文沉声问道。
周冷月秀眉微蹙，指尖划过一行行记录：“这赏赐之物，名目繁多且数额庞大，更古怪的是，每次吐蕃来使，总能寻出些新由头索要这许多东西。”
“正是此理！”秦文霍然起身，引她至悬挂的巨幅舆图前，“你且看，西蜀距京都，四千余余里；西蜀再至吐蕃腹地，又需跋涉四千余里。如此迢迢万里，押运这般巨量物资，一年也难走个来回。可这些吐蕃使臣，年年都来，每次还在京畿盘桓数月之久……”他手指重重一点西蜀位置，“依我看，这些人压根就是从西蜀来的！”
“东家，此处有载！”周冷月目光敏锐，指向卷宗中一行小字，“吐蕃使团分作两批，一批往返于吐蕃与西蜀之间，另一批则行走于西蜀与京都驿道。如此接力，一年恰好一个来回。且所有‘赏赐’物资，皆由四王爷——襄王陈乾，在西蜀就地筹措备齐！”
“四王爷”三字入耳，秦文脑中迷雾豁然开朗。好一个西蜀襄王！竟行此瞒天过海之计！必是他寻人假扮吐蕃王庭使者，年年入京骗取朝廷巨额封赏，而所需物资又由他自己在西蜀采买。
这白花花的银子，左手倒右手，全落进了他的私囊！秦文所估十万两只是实价，那襄王上报朝廷的耗费，怕不下三十万两！朝廷竟也核准，直接以西蜀周边赋税抵扣。这些年，这位四王爷怕是富可敌国了。
“原来如此！”秦文冷笑，“看来，我们得掂量掂量这位四王爷的‘分量’了。”
“四王爷？此事与襄王何干？”周冷月纵然冰雪聪明，于这等惊天骗局，一时也难以通透。
“这所谓的吐蕃使臣，十有八九是襄王豢养的骗子！”秦文点破关窍，“他才是这桩买卖里最大的赢家。据我所知，吐蕃自大周时便已分崩离析，如今散作数十部落，哪来的五十万大军威胁边关？”
他脑中闪过现代地理知识，那蜿蜒于世界屋脊的茶马古道，雅安至拉萨便有五千余里之遥，古人如何能解其中艰辛。
周冷月听得目瞪口呆，只觉东家脑中装着一个她无法想象的世界。“东家……您这心思，真是深如渊海。”
她轻移莲步，为秦文点燃一枚上好的沉水香，清冽的香气在室内氤氲开，价值堪比等重黄金，与方才算计的军卒婚配、边关骗局，形成刺目的对比。
“我知道的，远不止这些。”秦文深吸一口那奢靡的香气，目光却投向窗外鳞次栉比的工坊，“我要设立一个‘研究院’，就设在福祥楼的四层。”
如今的福祥楼，六层是周冷月掌管的银钱重地，金流如水；三层是秦文运筹帷幄的书房、签押房，兼有小型实验室与沙盘推演的军机室；其余楼层尚显空旷。众人曾力劝他居顶楼俯瞰全局，他却嫌爬楼费事，执意留在三层。
“研究院？”周冷月愈发觉得跟不上东家的念头，此刻若八面玲珑的丁君澜在侧，或能心领神会。
“专心钻研新奇事物之所。”秦文解释道，“我偶有奇思妙想，常如电光石火，转瞬即逝。设此机构，择选些心思活络、领悟力强的匠人学子，我将构想道出，由他们去琢磨、试造。如此，我方能腾出手，思虑更宏大的生意。”
他眼中闪烁着超越时代的光芒，“我们的天地，不该囿于大梁一隅，更不该止步于周边藩国。”他心中蓝图已然铺开：钢铁巨舰披波斩浪，蒸汽轮机隆隆作响，火炮威震四夷，远航重洋，去叩开那些紧闭的国门，去攫取无尽的财富！尤其是那隔海相望的东洋，定要抢先一步将其化为沃土，绝不容其日后为祸！
然而现实冰冷如铁。仅蒸汽机一物，至今步履维艰。造了三台，一台炸作废铁，一台用于高炉鼓风，竟需十余人轮番添煤加水，方能勉强维持；最好的一台用于驱动车床，稍遇重负便力不从心。
秦文估算其出力不过五千瓦上下，心下焦灼，提升蒸汽机之效，已是燃眉之急。
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