桑巴吉眉头紧锁，理智告诉他，这个遥远而陌生的东方帝国，派人翻山越岭，绝不会是仅仅为了什么送温暖。
但他还是决定见一见，压下心中的惊疑，他沉声道：
“让他们进来。”
半个时辰后，一队人被带进了大厅。
为首的是一个面带微笑的中年人，一身洁净的长袍，与大厅中这些衣衫褴褛的马拉塔人形成了刺眼的对比。
他叫钱利行，大明商务部南亚司主事。
“尊敬的桑巴吉王，在下钱利行，奉大明皇帝陛下之命，前来拜访。”
钱利行的天竺话说得有些生硬，但好在吐字清晰。
他环顾四周，看着这些面带警惕，衣衫褴褛的马拉塔人，脸上的笑容反而愈发真诚。
很好。
越是落魄，就越是优质的客户。
“你们的皇帝，知道我？”
桑巴吉坐在简陋的王座上，身体微微前倾。
“当然。”
钱利行不卑不亢，躬身一礼。
“我大明皇帝陛下，心怀四海，仁爱无疆。听闻勇敢的马拉塔人民，正在为了信仰与自由，进行着可歌可泣的斗争，陛下对此深表同情与赞赏。”
“同情？”桑巴吉嘴角勾起一抹嘲讽，“所以，你们就是来看看我们的笑话？”
“不，不，不。”
钱利行连连摆手。
“我们是来给的桑巴吉王送温暖的。”
他拍了拍手，身后的随从立刻抬上几个沉重的木箱与。
“皇帝陛下常说，朋友有难，理应拔刀相助。”
“这是我们为朋友准备的一点小小的见面礼。”
“咔哒”一声，箱子被打开。
第一只箱子里，是码放整齐的白色粮袋，里面装着雪白的大米。
第二只箱子里，是闪烁着寒光的崭新刀剑。
当第三只箱子打开时，所有马拉拉将领的呼吸，都为之一滞。
箱子里，整整齐齐的摆放着五支做工精良的火枪。
“这是？”
桑巴吉也忍不住，走了过来。
“此乃我大明皇家军工坊的得意之作！神威一型米尼步枪。”（退下来的N手货）
钱利行拿起一支，熟练的做着示范。
“无需火绳，无惧风雨。有效射程三百步，是莫卧儿火绳枪的三倍。熟练的射手，一分钟可以发射三到四次，同样是他们的三倍。”
他将步枪递给了桑巴吉，后者顺手接过。
米尼步枪的大名他听说过，但也只是听过。
那是欧洲人最精锐的部队才刚刚装备的一种新式步枪，连财大气粗的奥朗则布都买不到！
“口说无凭。”
钱利行笑着从怀中取出一枚银币，让人插在远处两百步开外的一颗树干上。
在众人惊疑不定的目光中，他举起另一支步枪，瞄准，扣动扳机。
“砰！”
一声爆响。
远处的树干上，那枚银币应声而飞。
“……”
桑巴吉死死攥着手中的步枪，他能感觉到自己的心脏在疯狂跳动。
“这些武器……你们愿意卖给我们？”
“不。”
钱利行摇了摇头。
桑巴吉的脸色瞬间阴沉了下来。
果然……是在戏耍他们吗？
钱利行看着他的表情，脸上的笑容愈发和煦。
“桑巴吉王，您误会了。”
“我们不是来做生意的。”
他微微躬身，一字一句的说道。
“我们是来交朋友的。”
“这些武器，我们送给您。”
“送？”
桑巴吉以为自己听错了。
他身后的那些马拉塔将领们，也是一脸的不可思议。
他们互相看了看，都从对方的眼中看到了浓浓的戒备。
这个世界上，从来没有免费的午餐。
这个道理，在天竺这片充满了厮杀与背叛的土地上，更是用鲜血铸就的真理。
大明帝国，这个神秘的东方国度，为什么要平白无故的帮助他们？他们图什么？
“不错，就是送。”
钱利行的脸上带着真诚的笑容，他指了指那些物资。
“一共二十支‘神威一型米尼步枪’，还有一百石大米，以及五百把精钢佩刀，都是我们皇帝陛下赠予马拉塔人民的礼物，代表着我们的友谊。”
“当然，”他话锋一转，“这点礼物，对于您所领导的伟大事业而言，只是杯水车薪。”
“如果您需要更多，比如……两万支步枪，一百万石粮食，我们……也可以想办法提供。”
两万支！
一百万石！
桑巴吉的呼吸瞬间急促起来。
这个数字，足以让他装备起一支战无不胜的大军，扭转战局！
“你们……究竟想要什么？”
桑巴吉强压下内心的狂喜，死死盯着钱利行。
钱利行摊了摊手，表情无辜。
“陛下说了，帮助朋友，不求回报。”
“不过……”
他像是有些为难的挠了挠头。
“您也知道，我们大明虽然家大业大，但地主家也没有余粮啊。”
“两万支步枪，一百万石粮食，这可不是一笔小数目。就算是我们，要调集起来，也需要耗费巨大的人力物力。”
“所以，为了方便我们商务部的官员，向国内的户部、兵部写报告，平账目……”
他搓了搓手指。
“您看，我们是不是可以象征性的，签署一份‘南亚扶助计划’的备忘录？”
“备忘录？”
“对，备忘录。”
钱利行从怀中取出一份早已准备好的文件。
“这里面，只是简单罗列了我们提供的物资清单，以及……一些无关紧要的附加条款。”
他将文件递了过去。
“比如，为了保障我方运输队的安全，我们需要在未来的马拉塔王国境内，拥有自由通行的权力。”
“再比如，我们大明皇家银行，将非常荣幸地为贵方的战后重建，提供一笔‘低息’的友好贷款。作为回报呢，我们只希望获得一些港口的优先租借权，以及新发现矿山的优先开采权，大家共同发展嘛。”
“当然，我们也需要一些实际“物品”去堵那些官老爷的嘴。”
钱利行指着文件的末尾。
“我大明如今正在大搞建设，铁路、港口，到处都需要劳动力……”
“所以考虑到贵方的实际情况，我们同意，您可以用战争中俘虏的莫卧儿士兵，来作为抵偿物。而且，为了体现我们的友谊，每提供一名战俘，我们还会额外为您补贴一龙元的辛苦费！”
“当然，这些都是可以商量的，毕竟我们是朋友嘛！”
桑巴吉的目光，死死地钉在那份文件上。
他的手在颤抖。
他身后的将领们，已经有人露出了贪婪的目光。
自由通行权？
这片山区，除了他们谁会来？
港口租界、矿山开采权？
等打败了奥朗则布，整个富饶的印度都是他们的，分一点给慷慨的明人又算什么？
至于战俘……
这哪里是附加条款！这分明是天上掉下来的另一份厚礼！
那些该死的异教徒，本来抓来就是要杀掉的，现在竟然还能换成钱换粮换武器？
桑巴吉的内心在天人交战。
理智告诉他，这份契约背后，必然隐藏着巨大的阴谋。
但那两万支步枪，一百万石粮食的诱惑，就像魔鬼的低语，让他无法抗拒。
他想起了被莫卧儿士兵屠戮的村庄，想起了被拆毁的神庙，想起了父亲临死前不甘的眼神。
他需要力量！
“好！”
桑巴吉猛地一拍大腿，从牙缝里挤出一个字。
“我签！”
……
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