“你想当什么不干我事。”约克告诉他，“但如果我打开门，发现桑德不在里面，那就有得瞧了。”
昼芯做了个请的手势。
约克要岩绘盯着无名者，自己去开那扇门。等他自觉做足了防备，便抓住把手，奋力一拉。
……就在这时，约克感到一股沛莫能当的巨力支在门板上，顿觉不妙。然而不及后退，仿佛有一整个海洋的水涌出门扉，将迷宫淹没。
“搞什么？”岩绘扭头喊道，“哪儿来的水？”她话音刚落，人已淹没在又一波浪涛中。
约克无法回答。短短片刻，海浪已将迷宫的狭道灌满，暖洋洋的水波充斥全身，流过皮肤。若此地是城外的水池便也罢了，但这些竟非元素，而是货真价实的水，他一时无法上浮。
这时候，若再反应不过来昼芯欺骗了他，约克就算不上合格的佣兵了。他在微光中寻找金属龙的身影，回头却只见到岩绘。红光西塔的颜色比他更深，此刻在急流中挣扎，如一团红藻漂在头顶。
派罗卓克不见了。
这骗子！换作尤利尔，决不会被他轻易欺骗。约克懊恼地想。而且在水里我追不上他。
他也没法责怪岩绘。恐怕我才一开门，这家伙就已准备好要趁水流逃开了。
突然，一只手在背后托住他。手掌纤细幼小，绝非岩绘的手，竟有着连成人也无法比拟的力量。它牢牢抵住约克的后背，直至他找回平衡。
约克回过神，看见一条粗壮、鳞光闪闪的水晶般的紫色鱼尾。“雷电”桑德冲他仰头，示意他向上。
“咕噜噜……”约克想说什么，但张嘴只有气泡。他还没来及发力，桑德鱼尾一摆，眨眼间两人已浮到岩绘身旁。
棕红色西塔冷静地扭过身，约克顺势拉住她，上浮的速度顿时更快了。急流喷涌回荡，他们对抗着拉扯，终于撞上一处坚实的墙壁。
迷宫顶部是一片玻璃管道壁，自外侧被坚固的薄膜包裹。玻璃不算什么，光元素随时能够穿越，所幸钢膜间也拥有空隙，形如网筒。
三人如幻影透过玻璃管壁，钻进缝隙，才得以爬出管道。岩绘最先跳上网膜，冷得打了个哆嗦。约克紧随其后，意识到脚下的金属其实是云钢。
桑德向他们伸出手，两人便同时发力，把他拖出水流。云钢刮掉了一点儿鳞片，但很快就被元素修补。我们逃出出了急流。约克心想，还找到了桑德。难道昼芯没骗我？
“助手！”新生儿喊道，“你看见了吗？我在真正的水里游耶！”
“是啊。”约克愉快地烘干衣服，“真不晓得他们从哪儿搞来这么多水。”
“这里是冷却管道。”地质学者岩绘抬起头，指了指上方错综复杂的云钢网络。“瞧。”她的脸色变得浅淡。
约克明白了：“冷却水？我们在城市内部？”
“发动机内部。”岩绘纠正。
在闪烁之池，光元素的洋流常见，真正的水则十分稀有。然而光并不能溶解物质，西塔们仍需要水，用以喷洒、调和或吸取多余的热量。
能建造如此壮观的循环冷却管道系统的地方，只可能是“光点玫瑰”福坦洛丝的核心。
诚然，约克没见过她的真面目，但每个西塔都知晓其存在：构筑城市的能源心脏，衔接秩序与疆域的规则编译器，支撑神秘之地的水脉节点……族人称之为“核晶”的地方。
可我们是怎么到这儿来的？约克回忆走过的道路，前往楼顶的“熔金者”的总部，接着进入迷宫……迷宫！原来那间屋子只是掩饰，熔金者真正活跃的地方真的是地下。所谓的迷宫不过是通往城市心脏的管道。
真是怪事一桩。“熔金者怎么能踏足核晶？”他脱口问道。
“那条该死的龙没告诉我。”岩绘恼怒地哼了一声，“反正也没人在意我，不是么？我没你们那么叛逆！”
约克眨眨眼，为她的急躁感到惊讶。
他只好转移话题：“他们有没有对你做什么，桑德？谁带你来这儿的？”他提起新生儿，甩掉尾巴上的水。“我知道，那绝不是你妈妈。”
“她当然不是！”桑德嚷嚷，“她打扮成妈妈的模样，但她不是！我不认识她。”
“是她把你关在冷却系统里？”
“我打了她。”桑德对问题充耳不闻，“还用牙咬她，但她好像不觉得痛。我的尾巴甚至穿过她的肚子！这把我吓坏了。”
“你看到的是她的幻影。”岩绘告诉他，“再细致的影像，折腾起来也会有概率穿模。”
桑德盯着她瞧：“你是谁？”
“你们的债主。”岩绘抱起手臂，“所以在我面前，你们最好夹起尾巴做人。听见没？”
“为什么？债主又是什么？”
“简而言之，你们欠了我的钱，违背了女神的准则。”岩绘也在打量桑德，“关于这点，你的这位助手已经和我们分说明白了。”
约克逼自己露出微笑：“还提它做什么呢？依我看，方才的昼芯也是你的债主之一。他派人跟踪我们，才毁掉了你的洞窟餐厅。”
“他？城卫队会替我讨回公道……咱们的账单属于民事纠纷。”她已将衣服完全烘干，重新变回了布列斯帝国风格的黑红肤色少女。“若你记得劫走你的西塔的模样，小鬼，我会按条例办事，抵扣你们的欠账。她有什么特征？”
“她和我妈妈长得一模一样。”
“噢，白费时间。”岩绘抱怨。
我还真以为你会问出关键问题咧。约克心想。这下见识到小鬼的难缠之处了？“菱塔会找到她的，让那绑架犯见鬼去吧。”
岩绘不理他：“说说你进入管道的过程，桑德，我们得尽快离开。”
“我不知道该不该说，助手。”这孩子回答，“但要离开的话，我知道路。”
“也没别的办法。”约克意识到他们正身处一处封闭空间。“昼芯”派罗卓克如约带他们找到了桑德，但他却不是以德报怨的人。想必他打算将我们和桑德关在一起。不晓得这有什么意义，莫非是拖延时间？“来，我背你。”佣兵决定不让对方得逞。
循环管道建立在一处环形空间内，交错向上，错综复杂。修建时，族人们不像诺克斯人一般考虑攀爬工事，包裹管道的唯有铁网。他们只好借助网眼穿行，在管道外前进。约克注意到，他们的方向总是与冷却水流向相背。
“下方没有地面。”岩绘也发现了，“一部分管道的末端镶嵌在墙壁上，充满气体；另一部分流淌冷水，通往一个交点。”
“那里正是核晶所在。”约克说。
岩绘打了个冷颤。“我们最好离它远些。”
“真要进去，我们可算百口莫辩了。”约克赞同。
“是啊，常人都会作如此判断。但别忘了，我们不是首个深入这里的不速之客。”地质学者望着头顶被管道包裹的瘤节，手指深深嵌入网孔。
“恶魔找到了核晶，他们要摧毁福坦洛丝吗？”云钢吸走掌心的热量，她也浑然不觉。“我听说降临派谋划过类似的事。”
“降临派？”约克可没听说过。“不会指的是我这样的人吧？”
“就是这样。你不会真变成新生儿了吧？”
约克当然不会在这时候承认：“是桑德，他不知道。”
岩绘瞪他一眼，只好解释：“大同盟解体后，一部分降临者无法放弃诺克斯的生活，希望长期驻守在那里。女王因此给了他们特权，许多同族提出异议。”
“可是。”约克打断，“人人都能成为降临者啊，想要留驻或换班，也不是难事。”
“特权意味着不公正，你们这些小鬼懂什么？”岩绘道，“人人都有报名斑点大赛的机会，但只有胜者才能去诺克斯。”
“竞技是公正的。”
“这话从你嘴里说出来，我真是大开眼界。”岩绘翻个白眼，“你多少也是个名人，约克——那头龙一提起你的主张，我就记起来了。你是那个用水枪获胜的亮斑。”
“兵不厌诈嘛。”约克得意地说，“这有什么，大家获胜的手段总是千奇百怪。”
“竞技是公正的，耍手段也是，因为后者双方都能使用。”岩绘告诉他，“但某些事物却无法改变：倘若你的对手是女王近卫，什么样的手段都不能取胜。”
“近卫阁下不会参与……”
“别太肯定，小子。总有些特别的族人，他们曾经是女王近卫的一员，后来却厌倦、抛弃了身份，从头开始。女神恩赐，西塔就是能办到这样的事。”岩绘平静地说，“这样的对手会教你无计可施的。”
约克从未想过：“抛弃近卫的身份？”抛下空境的神秘度，抛下女王和荣耀？“这太疯狂了。”
“这样的同族总是存在。瞧，不也有疯子甘愿成为恶魔么？”她瞥他一眼，“还有你。什么人会放弃重生、放弃永恒的生命，认定自己的火种是新生儿？说到底，你不过是我见过的诸多怪人之一。”
“这于福坦洛丝又没什么危害。”橙光西塔辩解。
“不对，你已经在祸害桑德了。”岩绘揭穿，“你要那孩子珍惜这次性命，对不对？你肯定这么教导他了。”
“我遵照了女王陛下的旨意。”更何况，现在重生只会变成无名者啦。约克不觉有错。
“你是好心，然而当初女王赋予降临派特权的时候，也是出于同样的目的。他们是战士，为秩序付出一切，理应得到补偿……但对他们来说的公正，旁人却不是那么容易接受。最终，双方的矛盾日益激化，一方甚至想要毁灭核晶，让福坦洛丝坠落到诺克斯的秩序中。”
这时候，约克已翻遍父辈的记忆，从中找到了对应的历史。“不管怎么说，我没想过宣传我的观点。”
“别傻了。你无需开口，大家会看见你的行动。”
“他们看得见。”约克承认，“却不会照做。降临派的故事既已发生过，大家自然会从中吸取教训……即便族人不会，女王陛下也会记得的。”
“言语是阵风，约克，在石壁上毫无作用，在沙滩则会留下痕迹。我们自诩永恒的生命，但你不可能时刻坚固。”地质学者摇摇头，“而传递想法就像传递耳语，哪怕一字不差，最终落到人们耳朵里的，也可能是另一回事。你最好听着：熔金者是秘密结社，昼芯会赞成你不去重生的想法，他们本人却不是你的同类。”
约克没有这种错觉。
抵达管道尽头时，桑德已经睡着了。他们谈话的声音一直很轻，或许新生儿也不感兴趣。橙光西塔开始想念暮星的故事了。
……就在这时，岩绘停下脚步。“果然不对劲。”她抬头看看核晶，又看看通道。“里面很热。”
“有族人在。”约克做好了准备。若见到来人是昼芯的无名者同胞，他肯定要狠揍他们一顿。
“特别的族人。这里热得厉害。”
“比桑德还热？”冷光西塔并非真正意义的“冷”，约克很清楚，他们聚集光元素具备的能量反而是最高的。
“远远超过。”岩绘严肃地说，“那新生儿已经是可见谱的末端，比他还热的话，只有隐形军团的族人。”
隐形军团。无数记忆开始复苏。“我记得……噢……他们就是当年降临派的主体。”
“没错。”岩绘的声音已变为只在两人之间传递的电波。“长久以来，隐形军团遵循女王陛下的命令守卫着核晶，为它提供能量。茜茜在福坦洛丝也很少见到他们。”
约克想起岩绘的职业：“隐形军团生活在，呃，城市地面下？”
“就是这样，我经常见到他们。但这不过是生活习惯。”岩绘耸肩，“色光和白光西塔更喜欢明亮的环境，隐形军团则二者皆可。事实上，我们与他们的生活区域的往来没有任何限制，只是你不爱去逛，对方也不爱出远门。”
仔细想想，不可见的族人也确实会参与种种活动。约克记起来。说到底，西塔不止依靠视觉辨认同族，有时我感受到他们，区别不若人类看我们一般鲜明。
“难怪降临派会打核晶的主意。”约克明白了，“他们当年就是守卫循环管道系统的卫士。”
“现在也是。”岩绘示意他放轻动作。“大同盟时期，隐形军团是降临者的主力。他们神出鬼没，在战场上获得数不尽的功勋、荣誉和病痛。我不会说这很公平，但世事如此。”她谨慎地停顿片刻。他们已进入了一条窄路，周身昏暗深邃，即便几个西塔的光芒也无法洞穿。
“怎会闹到要毁灭核晶的地步？”约克嘀咕，“降临派分明是守卫秩序的英雄啊。”
“你真是问对人了。”岩绘嘲弄，“我又不是降临者。”
可你看起来就像个诺克斯人。“我还以为……”
“我确实去过流砂之国索德里亚，但不是你想的那样。”她挑战似得甩甩头发。“总之，他们一败涂地。降临派没能摧毁核晶，也受到了惩罚。而隐形军团换了新人，仍然履行着使命。我只想告诉你，千万别对他们掉以轻心。”
“合该如此。”约克更好奇了，既对隐形军团，也对她。“熔金者是怎么绕开守卫的？”
“反正不会是收买。”岩绘斩钉截铁地说。“军团不会放任何人深入核晶。”
“当然，咱们只是在冷却系统打转啦。”
“若是茜茜在这儿，你刚才就会挨上一嘴巴。”地址学者瞪他一眼，“别看她对所有人都很友善，小子，但她才是真正的前任女王近卫。关于降临派和隐形军团，也没人比她更清楚。”
约克完全没料到：“茜茜？缇茜亚诺？”
岩绘正要开口，忽然朝后一跃。就在这时，一道绿光划过，随即响起一串爆炸的声音。
刹那间，亮光撕裂黑暗，约克看到一个灰色人影从坍塌的岩壁前掠过。他立刻提剑抵挡。
……但却挥了个空。约克感受到热量自后方传来，仿佛身处太阳表面，回头却什么也没有。
“谁？”他模拟出的视觉器官不能捕捉到对方的身影，却很确定后面有人在。
“核晶中枢禁止入内。”陌生的嗓音开口，“你们到这儿做什么？滚出去。”
坏了，多半是遇到了守卫。约克本想解释，但被岩绘打断：“别相信她！”一把手弩出现在地质学者的掌心，她毫不犹豫地瞄准。“隐形军团只在外围守卫，不会接近核晶。”
“什么？我们是在往外围走啊！”佣兵抓住了关键。
一张灰袍迎头飞来，遮住视野。他正要后退，却听一声轻响，卫士长袍当中撕裂，如灰鸟坠落，被岩绘一箭钉在墙上。
“我也希望！但我已经看到它了。”她一边叫道，一边连发几箭。通道里光束四射，留下处处冒烟的深孔。“羽翼”激光的强度也不过如此。“是那小鬼指的路！”
光芒闪烁间，前方道路变得明亮。约克余光瞥见通道尽头，波浪般的强烈元素力量透过孔洞，在墙壁上映出绚丽斑斓的光纹。
无与伦比的热量随之而来。短短片刻，狭窄通道里已充满了太阳的味道。即便约克没见过核晶，也知道前方的房间安放的是城市心脏无疑了。
他不禁心惊肉跳，开始盘算自己擅闯核晶中枢需要服刑多少年了。
“够了！”来人喝道，“你们不该出现在这里。核晶中枢本就有守卫，只有卫士才会知晓排布……现在放下武器，夜莺们，和我去见军团长。”
约克迟疑了。比起这陌生的守卫，他当然更愿意相信岩绘，可她分明将他们带到了核晶中枢。难道是桑德记错了方向？他毕竟还是个新生儿。
“我就是从这进来的。”这时，桑德喊道。“冒充我妈妈的人带我来这里。”
“这孩子怎么回事？”守卫这才注意到新生儿的存在。“天哪，你们究竟是什么人？”他朝他们皱眉。
真是没道理可讲。约克心想。昼芯不知用什么办法，居然将桑德带过了核晶中枢，还把他和岩绘也送到了循环冷却系统。眼下，这似乎是隐形军团成员的卫士现身阻拦，可岩绘的警告……我究竟该怎么做？
地质学者却毫不犹豫，继续向守卫发动了攻击。弩箭在通道中飞射，逼迫他节节后退。
“跟上我！”约克听见岩绘传递来信息。“出口就在中枢，那新生儿说得对。”
“可是。”守卫似乎也是真的。约克摸到了他的灰袍，材质不像作假。“你为什么攻击——”
“不能被他们抓住。”岩绘回答。趁着光箭轰炸的掩护，她最后望了他们一眼，率先钻进核晶中枢。
约克带着桑德紧随其后。“干嘛这么激动？”他抱怨，“我们能解释清楚。”
“才怪！我不能被逮住。”
你？约克不禁重新审视这位同伴。地质学者，皮肤雕塑师，两名卫士的朋友，兼一家餐厅的合伙人。这样的族人会与隐形军团有什么联系？
进入核晶中枢后，守卫没有追来。他不断警告，甚至使用神秘技艺。只是核晶中枢元素密度太高，连魔法也难以控制，绿光在他们身后炸成一团团焰火。
最终，约克跟随岩绘的脚步消失在中枢闸门深处。他也只好捡起自己的灰袍，用视晶向上级禀报。
但自始至终，这名守卫没有进入核晶中枢。
这下，约克确定，他是真正的隐形军团成员了。“你刚刚在骗我，对不对？那守卫的身份货真价实。”
“就是这样。”岩绘微微一笑。
她的目的昭然若揭了。“你不想和他解释，也怕我透露消息。”所以才谎称守卫的身份有问题。约克终于搞清楚了。“难道他认得你？”
“我不只代表我自己，约克。”地质学者一边直奔出口，一边解释。“随你怎么猜测，但我绝不能因接近核晶被逮住。”
因为你或你的朋友之中，有人并非初犯。约克已经有了答案。
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