会议进行到一半，记录官已满头大汗，不停翻笔记。他究竟写了些什么？国王心想，一切都乱得要命。
“粮食怎么办？”法罗斯问，“城内人人都在挨饿，大家快要吃自己了。”
“赫莱德死后，我们又要面临北方的压力。”佐尔嘉也道，他换上一套颇为绅士的深绿厚夹克，领口别着镶银边的盾状宝石圆扣别针。自打瓦希茅斯的新国王、光复结社首领布雷纳宁授予他爵位，并将盖泽兄弟的领地和城堡封赏给他后，他便一直佩戴着新家徽。
无人能回应。佐尔嘉爵士继续开口：“至于粮食，也许能从南方想想办法。伊士曼王国的女王陛下已告离世，她的姐姐也死了。”
“恐怕很难。”法罗斯提醒，“别忘了，大人，伊士曼正被黑夜笼罩，连王国最北端的普林城都不例外。若光复结社所见的情况持续下去，不久应是伊士曼人逃难到金星城才对。”
“那飞鹰城呢？”佐尔嘉却说。
这不失为一个好点子。布雷纳宁心中一动，不禁思考起此事的可行性来。飞鹰城和普林城均为伊士曼边疆的公爵领主城，前者以肥沃多产闻名，是伊士曼最大的粮仓。恰巧的是，瓦希茅斯正与二领接壤：普林更近，飞鹰城稍远。
但金星城封城已久，当地人穷困饥饿，这样的距离完全可以克服。
幸好辛没来。伯宁庆幸地想。会议是为了解决金星城的乱象、拯救战乱中的凡人，可若教这伊士曼佣兵得知我们图谋他的祖国，只怕绝不肯答应。
布雷纳宁无法不感到惭愧，但他总不能任由子民饿死。“伊士曼已然沦陷，被纳入了拜恩帝国的领土。”他犹豫不决。“向南寻求太过冒险。”
“的确。伊士曼女王死了，王国早已不复。”法罗斯同意，“但在国际上，拜恩还没有宣告她的所属。西境暂时是无主之地，立场中立，没人说我们不能去中立地贸易吧。”
他见伯宁有所意动，继续加码：“说到底，金星城的困境只是一时之事。等收回王国西部，哪怕只拿到橙皮领，百姓就能有口饭吃。”
橙皮领的地质与金星城不同，虽不如伊士曼西境平坦丰饶，却也算得上的肥沃。在王国破灭前，那里一直都是瓦希茅斯的水果生产地啊。
突然，就在这时，一个两全其美的方案出现在脑海中，伯宁不由得长松一口气。“为什么不先收回橙皮领呢？”他反问，“当地人一定不愁吃喝。”
法罗斯和在场寥寥的几为贵族大臣对视一眼。“呃，这个，代行者与陛……与赫莱德的契约中，只承认将金星城奉还。”外交大臣哈蒙斯顿硬着头皮解释。
“橙皮领，不，现在是橙皮城，它现在仍在帝国瓦希茅斯领的范畴吧？”
“是的，但……”
新国王手一挥。“金星城是瓦希茅斯的主城，橙皮城自然要效忠封君。法罗斯？让你的兄弟姐妹们做好准备，明天一早就出发。”
“是，陛下。”灵感学会的会长道，“但我必须提醒您，无名者再出色，也不可能悄无声息地出现在橙皮领，布列斯帝国会察觉我们的意图。”
“让他们察觉罢。”总比去伊士曼更好，代行者不在帝国，拜恩人的皇帝却一直坐镇南方。
虽然伯宁与后者乃是同胞，却也不想激怒对方……尤其在微光领主占据了锁链堡后。恶魔领主和光复结社的成员有天渊之别，布雷纳宁原以为他们是高环的无名者，借助特殊的火种与七支点的空境阁下抗衡，因为他完全无法想象要如何踏入空境。
现在却清楚，他们每个人都是真正的空境无名者：领主都出身于七支点，是攀附在秩序上的阴影。他们能够获得正统传承，也因之得以跨越环阶。难怪秩序联军无论如何也要除掉“无星之夜”。
会议结束后，大臣们纷纷离开，忐忑地准备即将到来的战斗。布雷纳宁将佐尔嘉留下来，责怪地瞥他一眼，竟发觉这小子一无所知地垂头，好像真在思索。等等，莫非他真的不知道？“你老家是哪里，佐尔嘉？”
“是灯芯城，陛下。”
一座东部城镇。“早知道我就把你丢回去。”布雷纳宁瞪他一眼，“好歹你还能找到回封地的路。”
佐尔嘉没明白：“可您已把盖泽爵士们的领地……？”
“见鬼，那就是橙皮领。方才你该赞成我的，佐尔嘉。收回橙皮领，你将是货真价实的领主，而非虚衔。”
这家伙张大嘴巴，一脸傻样。布雷纳宁连和他计较的心情都没有了，更别提还有许多事务亟待解决：锁链堡，维尔登元帅，灵感学会，明天的行军……连金星城也需要修葺。我真是受够了！
一切似乎回到了原点。伯宁没找到圣经，瓦希茅斯仍处于困境之中，甚至好容易收回的金星城也要再度失却：微光领主身处锁链堡的仪式之中，依靠神秘环境保护自己的火种。
一旦锁链堡失效，或该死的莎莉丝仪式又出现变故，那我们就不得不面对拜恩的刁难，和一位被恶魔侵占身体的无名者领主。
布雷纳宁不敢想象那种后果，更不愿意思考其中隐含的信息。同为无名者，只怕我也有这么一天……到时候，金星城怎么办？光复结社和瓦希茅斯呢？莫非无名者注定没有生路？
更何况，他不想死。
这些问题沉重地压在心头，布雷纳宁既不愿相信，又无法忽视。也许我该听安利尼的，向拜恩输诚效忠。都说拜恩的皇帝能与圣者比肩，那亡灵理应有办法……但传闻之中，前任国王“无星之夜”仍死于火种向恶魔的转化。
“恶魔”的下场如一柄利刃，悬在了结社的头顶。布雷纳宁本打算依靠魔药大量转化凡人，就像“霜露之家”在香豆镇所做的那样，却最终未能下定决心。
情况已如此糟糕，他的亲信却还来添乱。“陛下，光复结社的佣兵求见。”
“让他来吧。”布雷纳宁正想放空脑袋。“记得称他为爵士。”他纠正。
替他守门的是雷托·凯德里克中校和“小鹰”尼克·卢克。前者曾是维尔登元帅的助手，后者则是伯宁的侍从。他们的工作做得还算妥当，但都不清楚“光复结社”的情况。
……几人中，佐尔嘉被封为橙皮领伯爵，可谓是平步青云，足够他光宗耀祖了。“唱伴”留在王宫，由灵感学会的某位医师治疗他的疯病。装作学生的格莱莫·费恩如今是见鬼的“锁链堡领主”。
他们都不会在这时候见他，况且结社里的佣兵只有一位。
“你来干嘛？”布雷纳宁微笑，“找到那风行者了？”
“这倒没有。”辛叹息一声，“显然他不在浴池里。”
“看来你的失物清单增加了。”布雷纳宁忍耐着说。
“是啊，我的衬衣、外套和上好的皮靴，只洗了个澡，统统都不见了。真教人烦恼。”
“那些破烂丢了也罢。”伯宁一本正经地安慰，“新衣服合身吗？”
辛低下头。他的装扮比起佐尔嘉来不遑多让：上身瓦希茅斯风格的深蓝色羊毛呢绒开襟外套，袖口和身前装饰成对的金属铜纽，肩搭一件灰短圆斗篷，腰束挂扣骑兵宽皮带，胸前别着一枚剑形宝石徽章。礼服裤子非常修身，他的新靴子里是一副灰色长筒袜。
佣兵用下巴拨了拨雪白蓬松的亚麻褶皱围领，没有回答。
布雷纳宁哈哈大笑。
连佐尔嘉也别过头去，怀疑自己是否装扮不整。但他们其实都很合适。无论军人还是佣兵，都是他真正的班底。布雷纳宁夺回王冠后，论功行赏自他们开始。
这都是他自找的。伯宁心想。新国王召集所有大臣贵族议事前，他特地邀请辛，并要法罗斯从他的收藏里找出些礼服来。
可这混蛋居然拒绝了，连带封地和爵位一起。
布雷纳宁当然无法忍受这样的侮辱。他把佣兵交给侍从带领，吩咐仆人准备热水沐浴，无需参与会议。这下，佣兵答应了。
于是，当会议结束，冒险者也洗漱完毕时，仆人已收走了他的全套衣服，只留下一件蕾丝衬裙。伯宁让佐尔嘉传话给他：要么收下纹章，要么让他穿着裙子滚出城去。
“我还挺期待你一意孤行的样子。”布雷纳宁揶揄，“爵士。”
“随你怎么说。”辛郁闷地回答，“我和这座城真是犯冲。”
“你会习惯的。”布雷纳宁挑眉，“莫非你还想回四叶领去？那边估计到处都是拜恩人。”
“不。我要去北方。”
“你也找不着封地了吗？特里梅恩被剥夺的领地在金星城西方，盖泽家族的家堡也在那。”
辛摇摇头。
布雷纳宁的笑容消失了。“你真相信他的话？”
“他没撒谎，我看得出来。”辛回答，“我必须去一趟北方，去神圣光辉议会。”
“然后被圣骑士逮住，自投罗网？”伯宁反问，“你脑子里究竟在想什么？”
“留在这更不妙。安利尼还在金星城里，他的情况谁也说不准。我建议你们也离开。”
“我们历经这么多磨难，才夺回了瓦希茅斯。”他确实考虑过搬走，但即便离开，布雷纳宁也不可能去什么光辉议会。“如今同胞需要我们，你怎能再度将他们抛下？”
“我不是他们的同胞，伯宁。”诺克斯冒险者回答，“是的，我同情无名者的命运，也愿意融入他们的生活，但有更要紧的事必须处理。”
“要紧？也许这就是拜恩人的阴谋。微光领主藏在我们之中，和我们一道进入金星城！如今他声称自己的火种出现了问题，强占了锁链堡。依我之见，他是要把我的结社赶走，或者吞并。”
“对于谎言，没人能比我更了解。”辛说道，“他说的都是真的，伯宁。莎莉丝仪式，锁链堡，还有无名者的堕落……我必须离开。”一丝苦恼的神色爬上佣兵的面孔。“我不敢想能阻止太阳，但我一定要知晓仪式的真相。”
你非要我也说实话不可？布雷纳宁恼怒地想。虽然祖父死后，金星城的情况开始渐渐好转，法罗斯和他的“灵感学会”已宣誓效命，以阿斯卡·维尔登元帅为首的旧贵族也纷纷冒出来投诚，担保自己成为新国王的左膀右臂……但在心底，他知道他的“光复结社”才是真正的班底。
佐尔嘉和辛，甚至是“唱伴”，他们让布雷纳宁成为国王，而非本身是王冠的附加品。
“金星城离不开你。”最终，布雷纳宁妥协了。他告诉这混蛋佣兵，瓦希茅斯王国需要他的帮助。“我不许你这么离开，辛。让微光领主和他的坏消息见鬼去吧！”
“退一万步说，若我留下来，你的同胞会心生疑虑。还不到时候，伯宁，无名者，不，神民，他们接受不了原本瓦希茅斯的日子。还有旧贵族，你推翻了赫莱德，才让他们选择了你，选择了无名者。”
提到魔药……“有桩事我必须告诉你。”
“请讲。”
“灵感学会正在批量生产魔药，很快我们就是同胞了。”布雷纳宁吐露，“我已经攻克了火种魔药的配方，甚至完善了它。现在，它既不是‘索维罗’，也不是‘二代净釜’，它是属于我的魔药。”
“难不成你要……？”
“不。”原本他是这么打算的。敌众我寡，容不得考虑后果了。
赫莱德已死，若光复结社再失败，瓦希茅斯人将万劫不复。变成无名者，大家好歹能有一战之力。“愿意加入我们的，我会提供魔药。”
辛皱眉：“即便代价是被恶魔杀死？”
“没有火种，在恶魔到来前，他们就会死。”布雷纳宁冷酷地揭穿，“我们反抗，就会掀起战争，死于刀剑炮火，死于厮杀和混乱；不反抗，人们就会任帝国奴役，死在矿场和布列斯人的皮鞭下。金星城还是黄金遗迹的时候，你以为瓦希茅斯人过得好么？”
“我没这么想。”佣兵道，“但起码，他们能活着。”
那不是我要的。布雷纳宁再度想起祖父赫莱德。若我向他投降，听从他的安排，甚至根本没有离开军团，他还会不会要我的命呢？他说不准。
“你错了，辛。在战场上，逃生不能解决问题。这世上没有和平地带，尤其是有人的地方……大家都没得选。”
一阵无言的安静。“是的。就是这样。”佣兵承认，“你是瓦希茅斯的国王，伯宁，你做得对。”
布雷纳宁顿住了。“魔药是为凡人准备的，若你不愿意，那……那也不需要它。说到底，你仍然是光复结社的一员。”
“我的荣幸，陛下。”辛微笑。然而布雷纳宁很熟悉他，知晓他微笑背后的坚决。
“可你还是要走？”
“想必莎莉丝仪式也是瓦希茅斯亟待解决的问题之一。”辛指出，“赫莱德死后，维尔登元帅和灵感学会唯有支持你一途。他们是你的大臣和同胞，能为你解决诸多繁琐事务。然而，他们都无法离开瓦希茅斯，深入光辉议会。”
伯宁恼怒地盯着他，但佣兵继续说下去：“我不是无名者，伯宁，但我是光复结社的一员，没人比我更合适去解决莎莉丝的问题。想想看，微光领主留在锁链堡一天，你的王国就要冒一天的风险。”
国王盯了他半晌，突然冷笑：“那你是非去不可了？”
“请您准许，陛下。”辛说道。
他更恼火于这家伙的装模作样。“很好，你说得有道理。此行事关王国命运，怎能假手于人？我和你同去，爵士。”
冒险者无法掩饰自己的惊愕。
布雷纳宁感到了愉快。“请你履行职责，务必保证我的安全。”
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