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命令迅速被传达和执行。一部分士兵押解着那些哭哭啼啼的假贵族和仆役，沿着来路向南返回米兰。几名骑兵翻身上马，朝着更北的黑暗疾驰而去报信。
而剩下的数百名士兵，则再次举起了火把和刀剑，在图巴的怒吼声中，如同梳子般再次散入广阔的密林和周边的旷野以及商道。火光星星点点，很快消失在浓密的林木深处。
刚刚经历了一场血腥厮杀、短暂喧闹的密林，再次被寂静所笼罩。
只是这一次，猎物的身份已经改变，狩猎，远未结束……
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当伏击的士兵们正举着火把，在密林周边的旷野和丘陵地带进行拉网式搜索时，他们并不知道，在距离商道右侧约半英里外的一座低矮丘陵的东侧阴影里，还隐藏着另一片更加茂密、人迹罕至的黑松林。
这片黑松林深处，此刻正悄然潜伏着二十一支拥有二十余架马车的队伍，巧妙地借助茂密的树林掩护，静静地停放在林间一小片空地上。
三十余名身着轻便皮甲的士兵分散在周围警戒。截止现在，他们已经在此地默默等待了整整三天。
这一切都源于宫廷军事大臣弗朗切斯科的未雨绸缪。早在普罗旺斯大军兵临城下之前，他就秘密派遣了这支人马，携带了足以维持多日的干粮和清水，预先潜伏至此。
这里，是他为米兰宫廷最核心的成员预留的、最后的、也是最为隐蔽的撤退点和中转站。
此刻，负责带队的那位宫廷铁卫中队长正焦虑不安地在林中来回踱步。他时不时抬头望向米兰城的方向，虽然高大的树木和丘陵阻挡了视线，但白天那隐约传来的、连绵不绝的剧烈爆炸声，以及天空中久久不散的滚滚浓烟，都如同重锤般敲击在他的心头，无不预示着巨大的不祥。
“不好了！”一个压低的、急促的声音从林外传来。
一个在西侧山丘上监视不远处商道情况的哨兵连滚带爬地跑了过来，脸上带着紧张的神色。
“情况不对！”哨兵喘着粗气，急声报告，“半英里外，南边那片林子里，突然亮起了很多火把！好像……好像还有隐约的喊杀声！现在他们正举着火把以那片密林为中心，往四处散开，像是在找什么东西！”
铁卫中队长闻言，脸色骤然一变。
火光？喊杀声？搜索？
他心脏猛地一沉。那片林子，正是军事大臣计划中诱敌的马车队伍预定要前往的方向！现在那里出现了火把，只能说明一件事——诱饵很可能已经被识破甚至被吃掉了！而敌人正在扩大搜索范围！米兰城，恐怕真的已经陷落了。军事大臣的金蝉脱壳之计，似乎并未完全成功。
“所有人！”铁卫中队长不再犹豫，立刻压下心中的惊惶，用尽可能低沉却不失威严的声音下令，声音在这片死寂的黑松林中清晰可闻，“立刻给所有马匹喂食草料和清水，检查车辕和绳索！动作要快！”
他目光扫过身边这些同样开始紧张起来的士兵，语气凝重，“我们恐怕没有多少时间了。一旦公爵大人他们抵达，我们必须以最快速度离开这里！都打起精神来！”
命令一下，原本寂静的营地瞬间悄然忙碌起来。士兵们迅速而无声地行动起来，解开粮袋给疲惫的马匹补充体力，仔细检查马车的状况。
每一双眼睛都警惕地望向南边的黑暗，每一只耳朵都竖起来，捕捉着风声中可能传来的任何异常声响——既期盼着听到自己人的声音，又恐惧听到敌人的靠近的脚步声。
空气仿佛凝固了一般，紧张得令人窒息。他们如同隐藏在巢穴中等待亲鸟归来的幼雏，只不过等待他们的，可能是希望，更可能是随之而来的毁灭性危险……
…………
此时，在广袤的旷野下那条密道里，烛光闪烁，勉强驱散了地道深处浓得化不开的黑暗。
这条密道是百年前某位富有远见的伦巴第公爵下令秘密修建的逃生通道，其主要目的，便是在米兰城遭遇不可挽回的围困或已被攻占的极端情况下，为公爵及其核心成员保留的最后一线生机。
密道从米兰城北墙根下一处隐蔽的马厩地下起始，如同一条阴冷的地下血管，蜿蜒曲折，最终通向城北五英里之外那片人迹罕至的黑松林深处。
通道内部极其狭窄，大多地段仅能容两人通过，若是身材魁梧者，甚至需要侧身挪行。百年时光侵蚀，加上疏于维护，地道多处已是破败不堪。
有些路段顶部渗水，冰冷的泥水汇聚在脚下，深可及腰，行走其间必须高高举起烛火，蹚过那浑浊刺骨的积水，每一步都显得艰难而狼狈。
通道两侧大多是原始的土墙，湿冷的泥土气息混合着腐木和某种难以言喻的霉味充斥其中。只有少数地段用了粗大的木梁进行支撑，防止塌陷。但那些木头大多也已腐朽发黑，看上去摇摇欲坠，令人经过时不由得提心吊胆。
此刻，这条沉寂了不知多少年的密道内，正回荡着与死寂格格不入的声响。
压抑的、此起彼伏的咳嗽声不断从队伍中传来，那是尊贵的喉咙被潮湿霉变的空气和飞扬的尘土刺激所至。
更重的，是勋贵们粗重不堪的喘息声。这些往日里养尊处优、连多走几步路都需要马车代步的大人物们，何曾受过这等罪？
他们穿着早已被泥水污秽的丝绸锦袍，深一脚浅一脚地在冰冷积水和泥泞中跋涉，汗流浃背，发髻散乱，昂贵的香料气息早已被汗臭和土腥味取代。
他们从未想过，自己竟会像老鼠一样，在这阴暗潮湿、危机四伏的地底爬行，逃离他们曾经统治的辉煌米兰。
巨大的屈辱、恐惧以及对未来的茫然交织在心。然而，尽管心中充满了不满和怨愤，却无一人敢出声抱怨。
身后可能追来的敌军，前方未卜的命运，以及护卫他们逃生的铁卫手中那明晃晃的兵刃，都让他们将所有的苦楚死死咽回了肚子里，只剩下粗重的喘息和无法抑制的咳嗽，在这百年密道中无助地回荡。
幽深狭窄的密道内，空气浑浊而憋闷。宫廷铁卫们两人一组，吭哧吭哧地抬着装满金银器皿、钱币和重要文书的沉重木箱，艰难地向前挪动。
汗水不断从他们额角渗出，顺着脸颊滑落，与通道顶部滴落的冰冷泥水混合在一起。他们不停地用胳膊抹去汗水，沉重的喘息在通道内回荡。身上穿戴的锁子甲和金属护具在行走中不可避免地相互碰撞，发出叮叮当当的清脆声响，在这死寂的环境里显得格外刺耳。
队伍中后段，不时有铁卫紧张地回望身后那片深邃的黑暗，手中的烛火随之晃动，投下摇曳不安的影子。他们生怕在那片他们刚刚经过的黑暗里，会突然无声无息地冒出追兵的身影。
队伍的最前方，铁卫队长亲自带着十几名士兵负责开路。他们手持利刃，警惕地注视着前方任何可能的异常，并用烛火仔细探查脚下积水的深度。
伦巴第公爵与军事大臣弗朗切斯科紧紧跟随，他们的脸上写满了疲惫与焦虑，但步伐却不敢有丝毫放缓。
其余宫廷勋贵及其家眷则拖拖拉拉地跟在更后面，孩子们小声啜泣着，女眷们衣裙尽湿，狼狈不堪，尽管早已疲惫不堪，但在求生欲的驱使下，没有人敢放慢脚步。
这时，伦巴第公爵喘着粗气，声音沙哑地向身旁同样汗流浃背的军事大臣询问道：“弗朗切斯科，还有……还有多久能到？”
烛光映照下，他往日里杀伐果断、威严十足的面容此刻只剩下无尽的倦怠和苍白，眼窝深陷，仿佛一下子苍老了十岁。
显然，无论是精神上的巨大打击还是肉体上的极度疲惫，都已将这位公爵折磨得濒临极限。若非心中还燃烧着复仇与复国的火焰，肩负着延续家族和公国血脉的重任，他宁可调头回去，带着身边最忠诚的铁卫，与那些入侵者战至最后一刻，玉石俱焚。
弗朗切斯科的情况也好不到哪里去，他吃力地估算了一下行进的速度和时间，喘着气回答道：“公爵大人，请再坚持一下……根据时间判断，应该……就快到了。”
他的回答尽可能保持着镇定，尽管他自己也对确切的位置并非百分之百确定。
听到“就快到了”几个字，伦巴第公爵灰暗的眼神里似乎恢复了一丝神采。
他看向弗朗切斯科，语气中带着由衷的感激和劫后余生的庆幸：“弗朗切斯科……这次多亏了你的先见之明。若不是你提前安排了这一切，恐怕我和我的家族……都将彻底葬送在那里。你是伦巴第最大的功臣！只要我们能活着离开米兰，我以家族的名义起誓，定会重重酬谢你的忠诚与智慧！”
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