静室内，烛火被从窗隙渗入的湿冷气流搅得不安晃动，将两人对坐的身影拉长又扭曲地投在冰冷坚硬的青石地上。
窗外，夜雨非但未歇，反而愈发滂沱，哗啦啦的雨声密集地砸在屋顶瓦片、庭院青石之上，声势惊人，几乎要压过室内的呼吸声，却又奇异地更衬出这方天地的死寂。
雨水汇成粗粗的水柱，从飞檐急坠而下，在石阶上砸开破碎的水花。
一袭白衣的苏凌，看似闲适地坐在太师椅中，椅背的雕花抵着他的肩胛。他一只手搭在扶手上，手指无意识地、反复地摩挲着手中那只青瓷茶卮温润的外壁，眸光深敛，看不出情绪。
他对面，黑牙魁梧的身躯同样陷在太师椅里，那宽大的椅子几乎被他填满，但他坐得并不安稳，脊背僵硬，仿佛被无形之物束缚，与这满室书香、窗外骤雨共同构成一种紧绷的压抑。
苏凌听完黑牙的叙述，许久未语。只有指尖摩挲卮壁的细微声响，混在狂暴的雨声里，几不可闻。
他终于抬起眼，目光如沉入冰海的古剑，无声无息却带着砭人肌骨的寒意，落在黑牙脸上。
“如此说来......”苏凌开口，声音平稳，却奇异地穿透了雨幕的嘈杂。
“孔鹤臣替你断了科考入仕那看似光明的幻梦，为你指出的另一条生路，便是要你隐入阴影，磨砺成一把锋利的、却永不能见光的匕首，做一个......听命于他的暗夜行者？”
苏凌的尾音微微拖长，是毫不掩饰的审视与冰冷的质询。
黑牙的头颅猛地一低，几乎要埋进胸膛。那双布满厚茧、指节粗大的手死死攥住膝盖处的粗布裤子，布料紧绷，发出轻微的呻吟。
静室里熏着的淡雅檀香，似乎完全无法抵御他从骨髓里渗出的冰冷和窗外涌入的湿寒。‘
黑牙沉默了片刻，喉结艰难地上下滚动，才用那破锣般的嗓子嘶声道：“不......不全是恩公指的路......是我不甘心......是我不认命......是我......跪下来求他给条活路......”
他的声音嘶哑，带着一种将人拖入过往深渊的魔力。
静室内的景象仿佛在摇曳烛光和震耳雨声中扭曲，变回了那座森严煊赫、权力与墨香交织的大鸿胪府书房。
记忆里，巨大的青铜冰鉴无声吐纳寒气，驱散盛夏闷热，却让跪在地上的少年如坠冰窟，四肢百骸都冷得发颤。
紫檀木大书案后，孔鹤臣身着深紫色居家常服，面容沉痛，眼神里却是一种勘破世情后的疲惫与一种深藏的、不容置疑的掌控。
“我当时......就跪在那冰凉刺骨的金砖地上！”
黑牙的声音带着压抑不住的颤抖，仿佛那寒意至今仍烙印在骨髓里。
“我扯着他的衣袍下摆，像快要淹死的人抓住最后一根浮木，求他告诉我，除了死路，我还能往哪里走？孔大人......他先是连连叹息，俯身想要搀我起来，见我执意不起，才复又站直了身子，那般看着我。”
黑牙努力模仿着孔鹤臣当时那种沉重而充满蛊惑力的语调，每一个字都像是从记忆深处艰难捞出。
“他说，‘孩子，朝廷法度已黯，科考正途已绝。然，上天有好生之德，亦不绝人之路。你若真有此心志，能吃尽世间至苦，忍常人所不能忍，何不转而求诸己身？习得上乘武学，锤炼金刚不坏之身，掌握足以斩断一切枷锁的绝对力量！’”“‘待到那时，老夫虽是一介文人，手无缚鸡之力，但在朝在野，总还有些耳目人脉，可为你暗中筹谋，探查仇踪，厘清脉络。你我二人，一在明处运筹，一在暗处发力，里应外合，相辅相成，何愁大仇不得报？何愁沉冤不得雪？’”
“他口中的‘明’，自然是指他自己稳坐钓鱼台了？”
苏凌冷不丁地打断，眼神锐利如电，似要劈开这层层包裹得漂亮话，直刺内核的算计。
黑牙被这尖锐的问题刺得一怔，脸上狰狞的疤痕在烛光下微微抽搐，迟疑了片刻，才低声道：“......是。恩公说，他可为耳目，可为庇护，可提供仇家线索，但前提是......我必须先拥有足以令对手胆寒的实力。他还说，此道艰难险阻，远超常人想象，非有磐石之志、铁打之心不能有所成就，若心生怯懦，半途而废，不仅前功尽弃，更会招致杀身之祸，不如......不如早早熄了这复仇的念头，隐姓埋名，苟全性命于乱世。”
“你当时如何回他？”苏凌身体微微前倾，烛光在他深邃的眸子里投下跳动的光点，兴趣盎然。
“我说我不怕！”
黑牙的脊背猛地绷直了一瞬，眼中迸发出一种近乎疯狂的、不顾一切的炽烈光芒，尽管那光芒如同暴雨中的烛火般摇曳欲熄，很快便在他现实的窘迫与岁月的消磨中黯淡下去。
“我说刀山火海、油锅剑树我也不惧！只要能报仇，把我这副身子骨碾碎了重铸我也认！我一定要练出个名堂，让那些害我全家的人......血债血偿！”
苏凌看着他眼中那簇骤然燃起又迅速被痛苦淹没的火焰，忽然轻笑出声。
笑声在暴雨敲击屋瓦的轰鸣中显得有些模糊，却带着几分玩味，几分洞察世事的荒谬感。
“好一股狠劲！”苏凌唇角噙着一丝难以捉摸的笑意。
“可苏某存了一个疑问——”
他话锋陡然一转，目光如炬，紧紧锁住黑牙。
“黑牙，据你所言，彼时你不过是个十五岁的文弱少年，手无缚鸡之力，于武学一道更是一张白纸。而孔鹤臣，乃是先师圣裔，天下文宗，终日与经史子集、仁义道德打交道。难不成这位满腹经纶的孔大鸿胪，除了学问通天，暗地里还是个深藏不露的江湖绝顶高手？他要亲自传授你拳脚功夫、内息心法不成？”
“若真如此，这消息传出去，只怕整个江湖都要震上三震了！”
黑牙被苏凌这连番追问和那带着讥诮的笑声弄得面色愈发晦暗，他用力摇了摇头，粗粝的嗓音在暴雨声中艰难地穿透。“不......孔大人他......他确实手无缚鸡之力，是真正的文人。我侍奉他多年，从未见他显露过任何武功招式，府中上下亦皆知主人是纯粹的文弱书生体魄。”
“哦？”苏凌挑眉，身体更向前倾了些，指尖在光滑的黄花梨木扶手上轻轻点着，发出几不可闻的笃笃声，如同敲打在人心上。
“那他为你指出的这条‘力量之路’，总不会只是空口白话，丢给你一本不知从哪个旧书摊淘来的所谓‘绝世秘籍’，让你自行参悟，听天由命吧？”
“自然不是。”
黑牙深吸一口气，仿佛接下来的话语需要耗费他极大的心力，胸膛在黑色衣衫下剧烈起伏了一下。
“恩公当时言道，他虽自身不谙武艺，但却知晓何处可觅得真传。他......是他亲自为我引荐了一位师尊。”
“师尊？”
苏凌点在扶手上的手指蓦然停住，眼中掠过一丝真正的讶异，身体不自觉地坐正了些。窗外的暴雨声势在这一刻仿佛达到了顶点，哗啦啦的雨水如同天河倾泻，猛烈冲刷着世间一切。烛火将他的身影投在身后的墙壁上，拉出一道凝定而极具压迫感的影子。
“孔鹤臣一个朝廷重臣，清流领袖，竟还与江湖上的武学高人有所牵连？能让他亲自引荐，并放心将你......将你这样一个身负血海深仇、潜力未知的少年托付过去，此人......想必绝非等闲之辈。”
静室内的空气仿佛被窗外的暴雨挤压得粘稠不堪，几乎令人窒息。
雨声轰鸣，如同万千战鼓擂响，却又在苏凌开口的瞬间，仿佛被一种无形的力量压制了下去。
苏凌缓缓开口，声音不高，却字字清晰，如同冰冷的刀锋划开喧嚣的雨幕。
“黑牙，你且细细说来，你那位由孔鹤臣亲自引荐的师尊，究竟是何方神圣？”
黑牙魁梧的身躯在宽大的太师椅里动了动，似乎那段回忆本身也带着一种令人不适的拘束感。
他粗粝的嗓音在雨声中努力保持着清晰，将画面拉回那座森严府邸的书房。
“恩公他......当时并未立刻告诉我师尊之事。”黑牙的声音里带着一丝回忆当时的困惑，“他只是......拍了拍我的肩膀。”
黑牙说到这里，肩膀似乎还残留着那时被拍触的感觉，那动作看似宽厚，却带着一种不容置疑的结束意味。
“他对我说，‘今日与你说了这许多，你也累了。远道而来，风餐露宿，想必身心俱疲。今日便到此吧。’”
黑牙努力模仿着孔鹤臣那时温和却疏离的语气。
“他又说，‘已在府中为你备下厢房，先去好好泡个热水澡，解解乏，再睡个踏实觉。一切......待明日天色擦黑时分，你再过来，我自有安排。’”
黑牙的眉头无意识地皱起，仿佛又看到了当时自己满腹疑窦却无从开口的模样。
“我那时......心里其实乱得很，有无数话想问，有无数的疑惑堵在嗓子眼......但恩公他说完，便不再看我，直接朝门外唤了一声。”
他顿了顿，眼中掠过一丝对当时情景的不解。
“来的不是忠伯......又是一个我从没见过的小厮，干瘦干瘦的，像根晒干了的柴火，脸上一点表情也没有，死板得很。”
苏凌听到此处，眉梢微不可查地挑了一下，但并未打断，只是摩挲茶卮的动作更缓了些。
“恩公只对那小厮说，‘带他去歇着，好生安置。’”
黑牙继续道，语气里带着一丝自嘲。
“我能有什么办法？只得行礼告退，跟着那干瘦小子走。他......他就那么在前头走着，步子又轻又快，一点声息都没有，也不回头看我，更别说跟我讲一句话了。就像......就像个只会走路的木偶。”
黑牙的手无意识地握紧了椅子扶手，扶手发出轻微的吱呀声。“我那时心里就纳闷得很......府里明明有忠伯那样心腹管家，为何偏偏派了这么个......这么个闷葫芦来安置我？但那是恩公的安排，我虽疑惑，终究没敢问出口。”
“那厢房......就在府邸西侧的一个僻静小院里，很普通，甚至有些简陋。”
黑牙的目光扫过苏凌这间陈设清雅、的静室，对比之下，那记忆中的厢房更显寒素。
“一桌，一椅，一榻而已。家具都是旧的，漆面都有些斑驳了。唯独那床榻......铺得很厚实柔软，衾被也是崭新的细棉布，睡着倒是舒服。”
“我就在那屋里等着......”
黑牙的声音低沉下去，带着一种回忆过往时特有的专注。
“没过多久，就有丫鬟和下人低着头进来，默不作声地抬进来一个大木盆，又提来好几桶热水。他们进进出出，手脚倒是麻利，可......没有一个人抬头看我，更没有一个人跟我说一句话。就那么安静地把事情做了，又安静地退出去，像个......像个没有魂儿的影子。”
他深吸一口气，仿佛还能闻到那热水散发出的、混合着陌生皂角的气味。
“我自己......脱了那身破烂肮脏的衣服，爬进盆里。那热水泡着确实解乏，好像把一路上的风尘和寒气都泡掉了不少。可这心里......却越来越沉，越来越空落落的。”
“刚洗完，擦干身子，又有人敲门进来，还是不说话，只是放下了一套簇新的衣物，青黑色的，料子像是细麻，摸起来不扎手，穿着也合身。”
“他们放下衣服，就又悄无声息地走了。”
窗外雨声轰隆，几乎要淹没他的话语，但他嘶哑的嗓音却奇异地穿透雨幕，带着一种沉重的疲惫。
“我那时......也实在是累极了，身心俱疲。脑子里乱糟糟的，想着爹娘，想着仇，想着恩公的话，想着那张鬼一样的脸......可身子一挨着那软和的床榻，眼皮就沉得抬不起来。什么都来不及细想，头一沾枕......就什么都不知道了。”
他长长吐出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛那沉重的疲惫至今仍未消散。
“一觉睡死过去，”黑牙说道，声音里带着一丝恍惚。
“再睁眼......已是第二天天光大亮。那雨......倒是停了，外面鸟叫得吵人。”
苏凌静静听着黑牙的讲述，眸中神色在摇曳烛光下晦暗难明，他指尖轻轻点着扶手，似乎想着什么。
窗外的暴雨依旧没有停歇的迹象，反而像是天河决了口，倾泻得更加疯狂，哗啦啦的声响几乎要淹没一切。
静室内，烛火在湿冷的空气流中顽强地燃烧，光线明灭不定，映照的苏凌白皙的面容上也仿佛蒙上了一层流动的阴影。
黑牙嘶哑的叙述，便在这天地间无尽的喧嚣中，艰难地继续着。
“第二天醒来......”黑牙的声音带着一种回忆过往时特有的麻木，却又掺杂着一丝难以言说的孤寂。
“屋子里还是只有我一个人。外面天色灰蒙蒙的......”
他魁梧的身躯在太师椅里微微调整了一下姿势，似乎那日的无所适从感至今仍缠绕着他。
“没人来告诉我该做什么，也没人管我。我推开门，就在那府里......漫无目的地走。”
他的目光有些空茫，仿佛又看到了那座庭院深深、回廊曲折的宏大府邸。
“丫鬟、小厮、仆役......很多人，来来往往，各自忙着手里的活计，洒扫的，搬运物件的，步履匆匆。”
黑牙的语调平静，却勾勒出一幅生动的画面。
“他们好像都有自己该去的地方，该做的事。只有我......像个多余的影子，空着手，空着心，在那些雕梁画栋间晃荡。”他粗糙的手指无意识地在膝盖上划拉着。
“我试着想找个人说句话，问问情况，可他们......要么像没看见我一样直接走过去，要么就低着头，加快脚步躲开。整个上午，连一个正眼瞧我的人都没有。”
苏凌静静听着，摩挲着青瓷杯壁的指尖停了下来，目光落在黑牙那带着几分迷茫和追忆神情的脸上，没有打断。
“后来......我实在觉得没意思，心里也空落得发慌，就又转回了那间厢房。”
黑牙的声音里透出一股深深的疲惫，那不仅仅是身体上的。“回去倒头又睡，睡得昏天黑地。饭食倒是准时有人送来，一日三餐，都放在门外的小几上，等我自己去取。菜色......确实不错，有鱼有肉，比我家里过年吃得还好。”
他嘴角扯动一下，露出一个苦涩的弧度，“可吃着......也没什么滋味。就是填饱肚子罢了。”
他抬起头，看向苏凌，眼中带着当时的不解。
“我问过几次送饭的，或者路上遇到的、看着面善些的下人，问能不能去见孔大人。他们......大多还是不吭声，摇摇头就走。只有一个年纪大点的婆子，停下来看了我一眼，说了句‘大人日理万机，忙的都是朝廷大事，你安心等着便是，到了时候，自然有人来叫你。’”
“我就这么等着......”
黑牙长长吐出一口气，那气息在潮湿的空气里形成一道短暂的白雾。
“吃了睡，睡了吃，一整天下来，身子骨倒是歇过来了不少力气，可这心里......却像是被什么东西越掏越空。”
“直到天色擦黑......”
他的语气终于有了一丝变化，带上了一点紧绷。
“那个干瘦得像柴火棍一样的小厮，又来了。还是那样，一点声音都没有就出现在门口，脸上什么表情都没有，只说了句：‘大人要见你，跟我走。’”
黑牙的描述将静室内的两人带回了那个傍晚。
“还是那间书房，”他继续说。
“孔大人这次穿了一身鸦青色的便服，没穿官袍，见到我，脸上带着笑，很和气，甚至......比昨天还要热情些。”
黑牙努力回忆着当时的细节，“他问我，昨夜睡得可好？今日歇得怎么样？饭菜可还合口味？问得十分关切周到。”
“我一一答了，说很好，多谢恩公。”
黑牙顿了顿，又道：“然后......恩公就没再多说什么，只示意我跟着他。这次，我们没在书房停留，他直接带着我，出了大鸿胪府的侧门。”
“门外停着一辆马车，看起来很普通，没什么装饰，拉车的马也很寻常。”
黑牙的语速不知不觉加快了些道：“恩公让我跟他一起上车。车里就我们两个人。车夫一挥鞭子，马车就动了起来，轱辘轱辘的，在雨后湿滑的街道上走了很久。”
“天，很快就完全黑透了。车厢里没有灯，只有偶尔路过有光亮的地方，才能隐约看到对面恩公模糊的轮廓。”
黑牙的声音压低了，带着一种神秘感。
“我忍不住......问他，‘恩公，我们这是要去哪里？’”
静室内的空气仿佛凝固了。苏凌摩挲茶卮的手指彻底停下，身体微微前倾，连窗外似乎永无止境的暴雨声，在这一刻也仿佛被隔绝开来。
黑牙深吸一口气，仿佛那个答案至今仍带着沉重的分量。
“恩公他......在黑暗里，只很简单地说了四个字。”
他停顿了一下，清晰地吐出那四个字。
“皇宫大内。”
“啪嗒”一声轻响，是苏凌一直摩挲着的那个青瓷茶卮，茶卮盖与茶卮身因为手指的瞬间僵硬而磕碰了一下。
苏凌霍然抬头，一向沉静如水的脸上第一次出现了难以掩饰的震惊之色，他盯着黑牙，瞳孔微缩，脱口而出，声音里充满了难以置信。
“皇宫大内！？难不成孔鹤臣给你找了大内高手给你做师尊么？这太不可思议了！”
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