黑牙停顿了片刻，那双饱经风霜的眼睛微微眯起，仿佛正努力穿透时间的迷雾，将记忆中那个书房的每一处细节都清晰地呈现在眼前。
他的手指无意识地蜷缩了一下，似乎还能触摸到当时那份局促与震撼。
他继续用那嘶哑的嗓音，带着一种沉浸其中的语调说道：“我......我不知道自己是怎么跟着孔鹤臣走进那间书房的......整个人浑浑噩噩，脑子里一片空白，好像踩在云彩上，深一脚浅一脚的。”
他的描述渐渐细致起来，仿佛一幅画卷在苏凌面前缓缓展开。
“那书房......很静，静得能听见自己的呼吸声，甚至能听见窗外极细微的风声。一进去，先是觉得......有点暗，许是那天天气本就灰蒙蒙的，然后......就被满屋子的书给震住了。”
“眼睛能看到的地方，几乎全是书。靠墙立着一排排顶天立地的书架，全是那种深色的木头打的，打磨得光滑，看着就厚重。”
“架子上......密密麻麻，塞得满满当当，全是书！有线装的，有卷轴的，很多书脊都泛黄发暗，甚至有些破损，一看就知道是有些年头的古旧书籍了......可是......”
黑牙的语气里带上了一丝由衷的惊叹，那是当时十五岁的他最真实的感受。
“可是，每一本书，是的，每一本！都干干净净，一尘不染，绝没有半点灰尘堆积，摆放得也极整齐，没有丝毫杂乱。我当时心里就想......孔大人......他定然是极其爱书、惜书之人，也定然是极其勤学、饱读诗书之人......难怪，难怪忠叔说他是天下读书人的旗帜和楷模......果真......名不虚传......”
他顿了顿又道：“还有那宽大的书案......是用更好的木头做的，油亮油亮的。案头上，堆积着像小山一样的卷册、文书，一摞一摞的，多得很，看着就让人觉得繁重......”
“但奇怪的是，那么多东西，也都码放得整整齐齐，各有各的位置，丝毫不见杂乱，倒像是......像是排兵布阵一样，自有其章法。”
说到这里，黑牙的声音微微一顿，仿佛被记忆中某个温暖的亮点所吸引。
他特意加重了语气道：“还有......书案上，靠近右手边的地方，放着一盏黄铜的蜡灯。灯盏擦得锃亮，里面点着一支蜡烛。因为那天天气不好，屋里光线有些暗，那烛火就显得格外亮堂。橘黄色的光芒晕染开一小片，柔和地跳动着......看着那点光，不知怎么的，就让人觉得心里头......暖暖的，没来由地生出一种安定的感觉，好像外面所有的风雨飘摇，都被这书房、这烛光隔开了......”
他稍稍从回忆中抽离，继续回忆道：“孔大人......他朝我和气地笑了笑，像是早就看穿了我的窘迫和不知所措。他很随意地在那张宽大的书案后坐了，然后指了指书案对面的一张椅子，声音依旧温和，‘小友，坐。’”
“我......我这才像是得了令，几乎是手脚并用的，在那张椅子上小心地坐了半个屁股，腰杆挺得笔直，大气都不敢喘。”
“孔大人这次开口，语气平淡自然，就像在说一件寻常小事，‘老夫平素不喜喧闹，总爱独自待在这书房之中，读读书，学些道理和本事，反躬自省。时日久了，许多公务案牍，也习惯在此处理了。以致这书案之上，卷册堆积的有些多了，显得凌乱，让小友见笑了。’”
黑牙嘶哑的讲述声音都急了几分道：“我赶紧摆手，话都说不利索了，我说，‘不，不会......大人......书房......很好，一点......一点也不乱......’”
苏凌静静地听着，待黑牙描述完那书房景象与孔鹤臣谦和之语后，方才淡淡开口，语气中听不出太多波澜：“孔鹤臣此人，心术品性暂且不论，但其学识之渊博，腹笥之宽广，于这大晋朝堂之上，倒也算得上是名副其实，并非全然虚名。”
他话锋微转，带着一丝几不可察的讥诮。
“只可惜，满腹的经纶道理，通天的手段学问，终究是用错了地方，走岔了道路。若能将这份心思才智多用几分在国计民生之上，而非......呵。”
黑牙闻言，深深地叹了口气，那张布满伤疤的脸上浮现出复杂难言的无奈与遗憾，他沉默了片刻，继续沉入那段决定了他命运的对话回忆。
“我那时......鼓足了天大的勇气，终于抬起头，看着孔大人，声音因为紧张和激动而更加嘶哑难听，我问他，‘孔......孔大人......是不是......是不是您......救了小子的命？’”
“孔大人听了，并未立刻回答，只是抬手轻轻捻着颌下那黑白夹杂的胡须，脸上露出一种......一种悲悯而又温和的笑意，然后才缓缓点了点头，说道，‘不错。老夫也是偶然得知此事。当时正在昕阳郡处理一些私谊旧故，无意间听闻你父亲为官清廉，正直无私，却遭奸人构陷，蒙受不白之冤，心中甚为不忍。想着无论如何，也要暗中设法搭救一二，断断不能使我大晋忠良，就此含冤莫白，屈死囹圄。’”
黑牙的声音到这里陡然低沉下去，充满了化不开的悲痛。
“他说到这里......神情也随之黯淡下来，重重地叹了口气，那叹息声里充满了无尽的惋惜与无奈。‘只是......可惜啊！天不遂人愿！当我得信后带人匆忙赶至你家时......已然......已然迟了一步！周家......已是一片火海，浓烟滚滚......’”
“他的语气变得沉痛无比，‘老夫心中焦急，命人冒险搜寻，万幸......苍天有眼，竟在火场边缘，发现了尚有微弱气息的小友你......这才急忙令人将你救出火海......’”
“他又道，‘而后，京都忽有紧急公务传来，老夫不得不即刻返京，无法亲自照料。但心中实在牵挂你的安危，便将你托付给最为稳重心腹的管家忠叔，令他务必寻一安稳之处，悉心为你疗伤，待你伤势稳定，再护送你秘密入京。如今见小友平安抵达，老夫这颗心......总算能稍稍安稳一些了。’”
黑牙说到这里，眼中再次迸发出刻骨的仇恨，牙关紧咬，那狰狞的伤疤都随之扭曲。
苏凌看在眼里，亦是轻轻叹了口气，声音放缓了些许道：“你周家之遭遇，确令人扼腕叹息，苏某深表同情。只是，死者已矣，活着的人，终究还需向前看，好好活下去，方不负这捡回来的性命。”
黑牙强忍下翻腾的悲愤，重重地点了点头，嘶哑地道：“多谢......苏大人。”
他继续道：“孔大人......当时就那样看着我，脸上全是真切的关切，他说，‘小友一路舟车劳顿，颠沛艰辛，老夫虽在京城，亦是时刻牵挂于心。今日见到你平安来到我这府中，我心中这块大石，才算真正落地。总算是......能稍稍告慰令尊令堂在天之灵，令死者......得以安息了。’”
黑牙的声音哽咽起来，喃喃道：“我听完他这番话......心中积压的所有悲伤、无助、还有那滔天般的感激之情，再也抑制不住......我......我当时什么也顾不上了，从椅子上滑下来，‘噗通’一声就跪倒在他面前，朝着他重重的磕头，喉咙里发出呜呜的声响，只想谢谢他这救命之恩......”
“孔大人见状，连忙起身，抢步上前，用双手将我搀扶起来。他的脸上非但没有丝毫的色，反而写满了自责与痛心，连声说道，‘快起来，孩子，快起来！老夫......老夫受之有愧啊！老夫其实并未做什么，不过是恰逢其会，略尽绵薄之力，举手之劳罢了......真正令我痛心疾首的是......未能及时救下令尊令堂......每每思及此事，老夫便......便自责不已，夜不能寐啊！’”
苏凌听到此处，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，轻声冷笑，那笑声里充满了看透一切的讥讽。
“这爱惜羽毛、收买人心的‘君子之风’，他倒是做得十足十到位，毫无破绽，当真......是下了苦功夫的。”
黑牙的神情显得有些尴尬，甚至隐隐带着一丝不以为然。
即便到了此刻，在他心底深处，仍觉得苏凌对孔鹤臣的看法过于严苛，甚至有些偏颇。
苏凌何等人物，自然将他的心思看得分明，却并不以为意，只是目光深邃地看了他一眼。
他意味深长地缓缓问道：“那你当时......可曾问过孔鹤臣，他是如何那般‘偶然’得知你周家即将大祸临头？又是用了何等‘举手之劳’，能将一个已被郡守定性为‘越狱格杀’的死囚，从层层看守和后续的大火中，神不知鬼不觉地救出，并安然送至百里之外的？”
黑牙闻言一愣，仔细回想了一下，才迟疑地点了点头，嘶哑道：“问......问了。我当时......确实心存感激，也存了疑惑，便大着胆子问了一句......可是......孔大人他似乎......不愿多提此事。”
他努力回忆着当时的细节道：“孔大人只是摇了摇头，脸上露出一种......似是谦逊，又似是讳莫如深的表情，语气轻描淡写地说，‘些许微不足道的奔走打点，实在不足挂齿。更何况......最终也未能保全你周家满门，老夫心中唯有愧疚，此事......便不必再提了。’”
黑牙的语气带着当时的那种顺从与理解。
“他既然不愿深说，我......我当时只觉得他是不愿居功，或是其中牵扯甚大，他不便与我细说。我想，恩公如此做，自然有他的道理和难处，我便......便没有再不知趣地往下追问了。”
苏凌心中蓦然一动，眼底闪过一丝不易察觉的精光。
孔鹤臣对此关键环节的刻意回避与语焉不详，绝非谦逊那么简单。这背后定然藏着不欲人知的隐秘，或许......那场“偶然”的相救，本身就是一个精心设计的局？
苏凌暗暗将此事牢牢记在心中，觉得这是一处极大的疑点，但面上却不动声色，并未立刻点破。
黑牙顿了顿，继续讲述道：“可是......苏大人，我当时跪在地上，心中早已被家破人亡的巨大悲愤填满了，哪里肯就此起来？我一边不住地向他叩首，一边哭着求他，‘恩公！恩公！求求您告诉我！到底是谁？！是谁如此狠心要害我全家性命？！我爹娘......我阿姐......他们到底是因为什么遭此横祸？！求您告诉我！告诉我啊！’”
他的声音因激动而更加嘶哑，仿佛再次置身于当年那绝望的恳求之中。
“孔大人先是看着我，只是摇头叹息，久久不语，脸上满是悲悯与无奈。”
“后来，他见我一直哭求不肯起身，这才弯下腰，双手虚扶着我，目光沉重地看着我，缓缓说道：‘孩子......不是老夫不愿告诉你......而是......害你全家的那些人，他们的势力......实在太强大了！盘根错节，遍布朝野！告诉你，又能如何？你不过是一个十五岁的孩子，知道了真相，非但报不了仇，反而会为你招来杀身之祸！不过是......徒增痛苦，无能无力啊！’”
“他语重心长，仿佛真心为我着想，‘小友，你的路还很长，不能永远活在仇恨里，那样会毁了你自己！你要往前看啊！’”
苏凌听到此处，不由得发出一声冰冷的嗤笑，那笑声中充满了毫不掩饰的讥讽。
“说的倒是冠冕堂皇，悲天悯人！可到头来呢？他还不是将你这满腔的仇恨与绝望，引导向他所需要的地方，将你打造成了他手中最致命、最隐秘的那颗‘黑牙’？这与他口中所说的‘为你着想’，岂不是自相矛盾，可笑至极！”
黑牙先是一愣，仿佛被苏凌尖锐的话语刺中了某处一直不愿深思的角落。
他随即像是被踩了尾巴的猫，情绪有些激动地使劲摇头，嘶声辩解道：“不！不是的！苏大人！主人......不，孔大人他并没有逼我！从头到尾都没有！”
他情急之下，竟又一次习惯性地将孔鹤臣唤为了“主人”，随即意识到失言，赶紧改了口，但语气依旧急切而肯定。
“是我！是我自己心甘情愿做出的选择！是我求他给我指一条路的！”
苏凌心中蓦然一动，捕捉到了这极其关键的信息。他目光如炬，紧紧盯住黑牙，沉声追问，每一个字都清晰无比。
“哦？心甘情愿？你且细细说来......当时，你为何会做出这样的选择？又为何......偏偏选择了成为供他驱使、隐于黑暗的杀手这条路？”
黑牙的神情骤然变得激动起来，那双饱经沧桑的眼睛里，痛苦与愤恨如同潮水般汹涌。
他用力攥紧了拳头，指节因过度用力而发出轻微的咯吱声，手背上青筋虬结。泪水不受控制地从他眼角滚落，混着脸上狰狞的伤疤，更显悲怆。
他深吸了几口气，那气息穿过受损的喉管，发出风箱般的嘶哑声响，仿佛每一次呼吸都牵扯着旧日的剧痛。
“我当时......我自然不肯放过真相的啊！”黑牙的声音陡然拔高，充满了当时那股绝望而不甘的执拗。
“恩公越是讳莫如深，我越是......越是想要知道真相！我跪在地上，不住地磕头，苦苦哀求他......求他告诉我，哪怕只有一个名字，也好过让我像个没头苍蝇一样，连仇人是谁都不知道！”
他仿佛又回到了那个书房，面对着那位温和却深不可测的“恩公”。
“孔大人......他看着我那般模样，沉默了许久许久，脸上满是挣扎与不忍，最终像是抵不过我的哀求，重重地、沉重地叹息了一声，那叹息声里仿佛压着千斤重担。”
黑牙模仿着孔鹤臣当时的神情与动作，声音压得极低，带着一种揭示惊天秘密般的凝重。
“他......他先是警惕地看了看紧闭的房门和窗户，然后......才缓缓抬起手，用食指朝着头顶上方......指了指。”
这个动作，即便时隔多年，依旧让黑牙感到一股彻骨的寒意。“他看着我，目光沉重无比，声音也压得更低了：‘小友......非是老夫执意不肯告诉你......而是......你的敌人，并非某一个具体的人！他们是......是朝廷上面，那些手握重权、盘根错节的衙门！是一个庞大的、利益勾连的群体！’”
“‘因为你父亲......’孔鹤臣当时顿了顿，语气充满了惋惜说，‘你父亲在核查账目时，无意中发现了一条从朝堂某部到地方州郡，上下串联、沆瀣一气做假账、欺瞒天子、中饱私囊的黑线！’”
“‘你父亲......他太过正直，偷偷将那本记录着真实账目和往来证据的真账册带了出来，想要觅机举发......可惜，可惜啊！事情不知如何泄露了出去！’”
“当时，孔大人的声音带着痛心疾首的意味，‘你们一家，也因此成了从朝堂到地方，所有在这条黑链上获利之人的眼中钉、肉中刺！他们......欲除之而后快！这才有了后来的构陷、抓捕，乃至最后的......灭门惨祸！’”
说到这里，黑牙的情绪几乎崩溃，他猛地用手捂住脸，肩膀剧烈地颤抖起来，泪水从指缝中不断渗出，嘶哑的呜咽声在静室中回荡。
他的声音颤抖而悲伤道：“孔大人告诉我说，小友......不是我不愿告诉你真相......告诉你这些，又能怎样？无济于事啊！他们的势力太过庞大，根深蒂固！便是老夫我......面对他们，有时也不得不暂避锋芒，让他们三分！”
“孔大人说，你......你一个罪人之后，白身百姓，无依无靠，又这般年少......拿什么去跟他们斗？你怎么可能报得了这血海深仇呢？！”
黑牙的眼睛早已一片通红，声音低沉道：“他当时看着我，眼神里充满了那种......那种看似为我着想的无奈与怜悯，‘与其让你知晓真相后，日夜被仇恨啃噬，痛苦不堪，甚至莽撞行事枉送性命......还不如一开始就不告诉你。你不知仇家是谁，或许......还能带着这份懵懂，平平安安地活下去......’”
苏凌静静地听着，面上波澜不惊，心中却是冷笑。
孔鹤臣这番话，看似掏心掏肺，实则依旧是在玩弄话术，将一个模糊而庞大的“他们”推出来，既满足了黑牙对真相的渴求，又巧妙地隐藏了真正的核心秘密，同时还将自己塑造成一个无奈且为黑牙着想的保护者形象。
半晌，待黑牙的情绪稍稍平复，喘息声不再那么剧烈，苏凌才缓缓开口，声音平静却直指要害。
“孔鹤臣这番话，看似说了很多，实则依旧笼统得很。他只说是一个庞大的衙门群体，是朝堂上的利益勾连。那么......他可曾明确告诉过你，具体是哪个，或者哪几个衙门口？牵头主导的，又是哪一方势力？”
黑牙闻言，用力地摇了摇头，脸上满是苦涩与无力。
“没有......他再也没有多说。无论我后来如何明里暗里地探查、追问......他再也没有给出更具体的指向。只是反复强调对方势力庞大，让我不要以卵击石。”
他自嘲地笑了笑，那笑容比哭还难看。
“这些年......我凭借着他给我的身份和便利，也一直在暗中调查。可是......就像撞在一堵无形的墙上，没有任何线索。我甚至......甚至曾冒险潜入掌管天下刑狱案卷的刑部......”
黑牙的声音里充满了荒谬与悲凉。
“您猜怎么着？苏大人？可笑至极！堂堂大晋刑部，记载天下案件的卷宗库房里，关于我昕阳郡家中那场灭门惨案......竟然......竟然连一个字、一张纸的记录都没有！干干净净，仿佛我们一家从未存在过，那场大火......也从未发生过！”
黑牙抬起头，眼中是彻骨的绝望与讥讽。
“京都......龙台......离我们那个小县城太远了，太高了......高到......根本看不见也听不到底下小民蝼蚁的生死冤屈！他们的冤屈......就像落在水里的灰尘，连个响动都没有，就......就这么无声无息的......沉没了......”
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