子壮所住的这个村子，叫做桑林村，村里人家家都是野籍，为邑城里的达官贵人们种井田，服劳役。
日复一日，年复一年，从早到晚，从生到死，一辈子都少有空闲。
凡是被划入野籍的人，天生就低人一等，祖祖辈辈皆是如此。他们没有资格居住在邑城之内，倘若没有特殊的理由，例如去邑城服劳役等，野民甚至不准踏入邑城半步。
当然，小桑林巫作为一个乡村野巫，却是一个例外。
周公东征以后，虽然刻意地“重礼轻巫”，但即使过了几百年，巫觋的势力也没有完全被根除。尤其是远离中原的江淮一带诸侯各国，巫风虽减，但巫觋依然是当地一股不可小觑的力量。
不过，子壮仅仅是老桑林巫的巫孙而已，并不属于野巫中的一员，所以他的生活和其他的野民差不了多少，并没有什么明显的区别。
他家就在桑林村的村西头，出了家门口，往西走几十步路，就是一大片野生的桑林地。野生桑林平时并无人照管，但也长得郁郁葱葱，枝叶茂盛，更是村里青年男女幽会的绝佳场所。
穿过大片的桑林地，前面就是一条清水河，当地人称之为桑林河。
桑林河的河水大约齐膝深，二三十步宽。如果顺着河水向南走半个时辰，就可以到达蜃湖邑的邑城。
子壮急匆匆地走出了家门，本来想去找三蟹问个究竟。不过，跛老爷子看似无意的一句话，却让他立刻改变了主意。
“这个，三蟹的事情还是放放再说，还是先看看噘儿比较要紧一些。”
心里这么想着，他从村头走出来，沿着两车宽的桑林土路穿过桑林，一眼就看到了正在河边漂洗衣服的噘儿。
她弯腰背对着子壮，对于他的到来浑然不觉。
子壮故意放轻了脚步，蹑手蹑脚地向噘儿姑娘靠近，想给她一个惊喜。
他环顾四周，周围没有人来往，子壮心里甚至有了些少儿不宜的想法。
噘儿今年已经十六岁了，算是过了及笄之年，可以谈婚论嫁了。不过她还是梳着双鬟，没有盘起头发来。
刑不上大夫，礼不下庶人。
乡下人，其实也不是很在乎这些繁文缛节的东西。
凭心而论，噘儿的姿色其实算不上多么出众，但也不难看。
她身材不算高，但胜在小巧玲珑，凹凸有致，相貌上则是一副可爱村姑的模样。现在正在漂洗衣服的她，上身穿一件青色的断襦，下面的长裙被撩了起来，掖在腰间，裸露在外的手臂和小腿都泛着健康的小麦色。
小桑林巫的家境不错，噘儿的衣着比普通人也要好一些。
噘儿终于把衣服漂洗完，收拾在随身带的竹篮里，伸了伸腰，转过身来，才发现站在身后不远处的子壮。她高兴地尖叫一声，叫着子壮的名字，兴冲冲地跑过来。
“你什么时候醒过来了的？来了也不知道说句话？”
噘儿兴奋地仰起脸，黑黑的眸子里满是喜悦，但还是软软责问着子壮，语气里带着点嗔怪。
子壮腾出一只手，捏了一下她精致秀气的小翘鼻，笑着说，“早就来了，没舍得打搅你。”
“油嘴滑舌的，总是没有个正经。我才不相信你的话呢，定然是打了什么鬼主意，想偷偷吓我一跳。”
噘儿很开心，她笑嘻嘻地说着话，眯着眼，右手已经伸出来，轻车熟路地搭在子壮的左手手腕上，“不要动，让我搭搭脉……”
这一两年来，噘儿已经正式跟着小桑林巫行医看病，诊起脉来已经有板有眼，像模像样了。
感觉到子壮的脉搏强劲有力，节奏均匀平滑，噘儿这才彻底地放下下来，把子壮的手腕放下。
“你呢，你自己感觉怎么样——昨天到底发生了什么事情？三蟹那个臭小子，今天我去找了他好几次。他见了我的面就跑，比兔子还要快，怎么叫都叫不住，定是有什么事情瞒着我。”
子壮见噘儿一副愤愤不平的模样，再想想毛脸鸷她也认识，于是也没有故意瞒着她，把昨天在荒原上的事情将给了噘儿听。
噘儿目瞪口呆地听子壮讲完，先是狠狠地把毛脸鸷埋怨了一顿，说他御下不严，欺人太甚，接着皱起了眉头，“这么说，是三蟹那个小子在撒谎？”
子壮点点头，但也没有埋怨三蟹的意思，反而替他辩解道，“他这么做是对的，毕竟流民村和毛脸鸷的事情，还是知道的人越少越好……”
“我倒是没有说他作得不对。”噘儿还是有些生气，脸上带着一丝怒色，“只是发生了这么大的事情，他居然敢瞒着我，显然是不相信我了……”
见噘儿一脸的不乐意，子壮只好赶紧转变了话题，“三蟹的事情，我见了面自然会问个清楚。只是，噘儿，为什么我昏迷前会有看到那么奇怪的景象？”
昨天被那疤脸小子打了一拳以后，子壮眼前一片黑暗。紧接着，他记得仿佛在黑暗中看到一具具群魔乱舞般的人形光团，但现在都百思不得其解。
噘儿也说不出个所以然，摸了摸子壮的额头，又翻了翻子壮的眼皮，看了看眼底，然后小心翼翼地猜测说，“你身体现在一切都好——估计当时是幻觉吧……”
子壮摇了摇头，又想起今天早上的奇怪的感觉，把事情讲给噘儿听后，接着把挂在脖子上的吊坠取出来，摊在手心里。
“要不是这枚长命甲，估计我现在也记不清我自己到底是谁……”
想起当时自己身体僵硬，一动不能动，头脑一片空白的的怪异感觉，子壮现在还是有些心有余悸。
“长命甲”是子壮和噘儿对这个甲坠的称呼，算是两个人之间的定情信物，虽然两个人没公开这么说。
小桑林巫和母亲都是野巫，习巫并且修医。噘儿却只对医术感兴趣，她做得唯一和巫术有关的事情，就是和子壮一起做了两件长命甲。
龟甲是从子壮本地常见的草龟身上取下来的，纹理细密，黄中泛黑，用艾草熏了很长时间。龟甲被熏干后，噘儿又刻了一些古怪的符号在上面，在桑树中的祭台下埋了足足一个月。当然，一块龟甲比巴掌还大，也不能全都有用。噘儿最后才从上面截取了两块最好的甲片，大约牛眼大，在子壮的帮助下细细打磨，还钻了孔，做成了两件别具意义的长命甲。
一件噘儿留着，一件给了子壮。
而悬挂龟甲的草绳，也是取自北部荒原上才找得到的香蒿草，本身就散发着一种独特的香味，具有驱虫安神的效果。
看着子壮掌心中的长甲，再看看子壮一脸忐忑的模样，噘儿也禁不住紧张起来。
正在两个人心里七上八下，百思不得其解的时候，一阵急促的马蹄声忽然从远处传了过来。
……
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