接下来的几天时间，各县豪绅地主陆续接到通知，被迫认购奉天公债，少则千八百，多则十几万，人人均摊，都被狠狠宰了一刀。
省府强令认购，大家也只好敢怒不敢言。
张大帅为了入关争雄，已然到了穷兵黩武的地步。
自古国库亏空，必掠之于民，民变在即，则掠之于商。
老张颠倒了次序，先拿富户放血，结果却是殊途同归。
那些豪绅地主的财产受到损失，自然要向下在劳工和佃户身上找补回来，于是层层加码，终究落到底层。
可老百姓消息闭塞，见识短浅，很多事理想不通，只把满腔怨忿对准豪绅地主，见他们亏钱，心里便觉得畅快，殊不知这招叫“隔山打牛”，最后受损的还是自己。
因此，老张的口碑依然不错。
毕竟是绿林出身，自带传奇色彩，能力是有的，不然也混不到今天的地位。
相比于名门贵胄，大家更愿意看到草莽崛起，也更愿意将自己无力实现的理想寄托在他的身上。
紧接着，市政公署便开始着手整顿金融市场。
整顿力度极大，先是重罚了一批拒收奉票的商号，随即便下令搜捕投机倒把的钱庄票号。
短短半月光景，就有两百多名金融商人、钱庄掌柜和私人银行家悉数落网。
不可否认，其中的确有些商人勾结外资，蓄谋已久，恶意挤兑东三省官银号，但绝大多数人只是出于趋利避害的本能，实在谈不上投机倒把。
此案无关真相，奉张需要有人出来担责，扛下扰乱金融秩序的罪名，仅此而已。
一时间，奉天城风声鹤唳，人心惶惶。
在大规模的搜捕过程中，有线上的合字找到江家，登门告帮，以求免除牢狱之灾。
可惜，江连横爱莫能助。
他甚至亲眼见过几个手下的“靠帮”被官差逮捕，也只能上前说几句好话，让他们免受些皮肉之苦罢了。
于是，江家的威信，似乎也在悄然消解。
大家随即醒悟过来——原来江连横也并非只手遮天的人物，原来江家的“靠帮”也不过如此。
整顿行动持续了将近一个月，等到五月下旬，东三省官银号突然对外宣布——停止一切公共汇兑业务。
嘿，您瞧这说法，停止一切“公共”汇兑业务！
那就说明，总有些人是可以兑换现洋的，只是普通商民无法兑换而已。
市政公署强令恢复奉票流通，并将此行为上纲上线——谁不用奉票，谁就是不爱国，就是勾结外资！
平心而论，这套说辞并无过错，倘若关东父老都用外币，那确实是授人以柄、自取灭亡的行径。
可百姓总得先活下去，再谈其他。
现状就是，奉票仍在极速贬值，虽然无法兑换现洋，但通过外币汇价，兜个弯子绕回来，也能大致估算出来，等到五月末的时候，奉票兑换现洋的市价，已经突破四元，并且大概率还要继续贬值下去。
上有政策，下有对策。
正在奉票急剧贬值的情况下，小东洋推行的“金圆券”却已悄然流通起来了……
…………
南城小河沿儿，北岸三岔胡同。
时至傍晚，天黑得很早，窗外疾风骤雨，远处隐隐有雷声传来。
桌上早早点了油灯，癞子等人正聚在一起，嘶嘶哈哈地喝酒。
“来来来，哥几个干了！”
石头提杯，一饮而尽，随即朝窗外斜了两眼，骂骂咧咧地嘟囔道：“真他妈倒霉，本来最近就不好过，又赶上下雨阴天儿，这不耽误做生意嘛！”
哥几个干的是摆地的行当，挣的是江湖艺人的分红，天气好坏，直接关系到生意进项。
刮风减半，下雨全完。
江湖艺人没处抠饼，他们也就只能干瞪眼了。
拐子责备道：“你跟老天爷叫嚣，明儿要是还下雨，就骂他赖你这个乌鸦嘴！”
“赖我干啥”石头说，“我这不也是着急么，三哥眼瞅着就要过生日了，咱手里没俩钱儿，不说给三哥送多贵的礼吧，好歹也得置办几桌像样的酒席呀！”
癞子往嘴里夹了两粒花生米，摇摇头说：“现在的行情不好，就算不下雨，也没多少挣头。”
石头附和道：“别提咱们了，我最近听说，和胜坊和会芳里的生意也不景气，大家手里都没闲钱儿，不赌不嫖，就连看热闹、听书听小曲儿的人都少了。”
“唉，知足吧！”癞子忽然冷笑两声，“咱们虽然挣得少，但是相比之下，咱们受到的影响也小呀！”
这话不假，最近省城金融动荡，江家众多“在帮”的弟兄之中，就数西风手下这些人受到的影响最小。
怎么呢
江湖艺人平地抠饼，在没响蔓儿以前，挣的都是块八毛的零散钱，围观看客都是论大子儿给的，没听说过有人在大街上看卖艺的，还得掏出奉票打赏。
正因如此，癞子等人平时的进项，都是正儿八经的钢镚儿。
生意虽然不好，倒也没受太大损失。
反倒是江家的其他几处场子，为了避免触怒公署，坚持接受奉票，结果只换来个赔本赚吆喝。
“该！”
拐子突然狠了一句，说：“看见他们赔钱，比我自己挣钱都痛快，都赔光了才好呢，谁让他们老瞧不起咱！”
桌上有几个人不同意，忙说：“别别别，要是赔光了，江家必然失势，江家失势，三哥也不好过，到时候咱们能强到哪儿去”
“嘁，你们可真会长他人志气，灭自己威风！”拐子撇了撇嘴，猛嗦了一口筷子，“人在势在，咱们手底下现在也有大几十号人，多的不说，就在小河沿儿开山立柜，总够数了吧”
“那可不一定，编筐老窦早就瞅咱不顺眼了，江家要是倒了，咱想在这片立柜，恐怕也不容易。”
“拉倒吧！”
拐子拍了下胸脯，借着醉意夸下海口：“你明天给我整两把枪，正经家伙，别拿土枪糊弄我，我立马就去把老窦毙了！老逼登，装什么呀！他看我不顺眼，老子看他还不顺眼呢！”
大伙儿看他舌头都喝直了，便懒得争论，只笑了笑，不再说话。
“拐子，你这人喝点逼酒说话就没边儿，这都让你扯到哪儿去了”石头点了支烟。
“我也没扯呀！”拐子瞪眼道，“我的意思是，三哥平时对咱不错，只要有咱哥几个在这，他就倒不了，他要是倒了，兄弟我也必须把他扶起来，咱把三哥扛起来行不行啊啊说话！”
“行行行……”
“哎，这就对了，来喝酒来！”
石头没有提杯，而是接续起方才的话题，说：“我现在就想唠点眼巴前的事儿，三哥月底就过生日，咱得好好张罗张罗，不能总拎张嘴去呀，你们最近手头宽裕不，大伙儿凑一凑，今年高低得整两桌酒席。”
桌上总共五六个人，还有两位喝蒙登的，正躺在炕上装死。
石头开口提议，大伙儿顿时静了片刻。
渐渐地，才有两个人应声表态。
“我出三块！”
“那我也出三块！”
紧接着，又有人龇牙咧嘴道：“我前两天刚交了房租，手头实在不宽裕，哥几个多担待，我出两块吧！”
他们所出的钱，都是现洋，不是纸票子。
按市价来说，就这十来块钱，足够在普通饭庄开几桌酒席了。
可人在江湖，办事都得讲究排场，排场不硬，倒不如搁家里吃，免得让人笑话。
这不是打肿脸充胖子，而是在线上混，有些花销本就不能节省，谁节省了，别人就会觉得谁落魄了、不中用了、要走下坡路了。
江湖绿林，向来都是弱肉强食、赢家通吃，稍稍显出些颓势，许多麻烦便会接踵而来。
李正西好歹也是小河沿儿一霸，他自己钻苍蝇馆里吃饭，没人敢笑话他，那叫生活。
可手下的小弟给他办寿，这顿酒席就必须体面，必须是上档次的饭庄，好酒好肉，有姑娘作陪，到时候还得给店里的掌柜、伙计红包，这样才算是尽善尽美。
石头看了一圈儿，目光落在拐子身上，“哎，别喝了，问你话呢，你能出多少”
“出啥”
“钱呐！”
“我哪来的钱，我可没钱！”拐子又喝了杯酒，嘶嘶哈哈地说，“今儿这酒可真冲啊，有点上头了！”
“你别跟我打岔！”石头皱眉道，“大家挣的钱都一样，你是买房置地了，还是干生意买卖了，你咋能没有钱呢你刚才那仗义劲儿哪去了”
“嘿！石头，三哥每年过生日，咱都是买点东西去他家喝，你今年非得起高调，倒反过来问咱要钱，有你这么干的么你咋不说你出多少钱”
“我出五块，你呢”
拐子愣了一下，撇撇嘴说：“你愿意出就出呗，反正我是没有钱，大不了我那天不去了，行不行”
“你这人真没意思。”石头甩手弹飞了烟蒂。
拐子有点下不来台，忙就一把抓住石头的胳膊，笑嘻嘻地说：“兄弟，我最近手头真紧，你也知道，我在黄土坑胡同那边，有个相好的，你没养过娘们儿，你是真不知道‘败家娘们儿’这词儿是怎么来的呀！”
“我还知道有败家儿子呢！”
石头不再理他，转而又去问癞子，“赖哥，你能出多少钱”
癞子坐在主位，方才始终没有表态，如今问到自己了，他也并不急于回答，目光在石头和拐子之间游移片刻，又扫视一圈儿，忽然伸出一个巴掌，语出惊人道：“我出五十块！”
“你能出这么多”
“保底五十块！”
众人倍感震惊，诧异之余，更多的是感到好奇。
“赖哥，你最近发横财了啊”石头忙问。
癞子笑道：“既然要给三哥办寿，那就得办得有模有样，不能寒碜了，钱嘛，当然是越多越好！”
大伙儿连忙点头，说是为了给西风办寿，其实也有私心，都想趁这机会，去那些上档次的酒楼潇洒潇洒。
“赖哥，要不怎么说还得是你，真敞亮呀！”
石头连忙伸出手，“那……钱呢”想了想，又觉得不对，于是连忙掏出五块银元递给癞子，“赖哥，我出力少，这事儿还是你带头吧！”
“诶，这钱你先收回去！”癞子不肯接。
众人有点困惑，就说：“这是干啥，总不能让你自己包圆儿了吧”
癞子却说：“钱在外头的街面儿上，咱们出去拿就完了，花自己的钱干什么”
石头皱了皱眉：“赖哥，你啥意思，又要去收保护费啊”
话音刚落，对面就有人连连摇头，说：“这可不行，三哥之前放过话，不让咱们再收保护费了，他要是知道咱拿保护费给他办酒席，到时候非得急了不可。”
旋即，另外两人也不大放心，兀自摇了摇头。
癞子看了几人一眼，把着酒杯说：“谁说我要收保护费了，我收的是封口费。”
“封口费”
大家更感觉莫名其妙，便急着刨根问底，是不是城里有哪位土财主的小辫子落在了他的手上。
癞子讳莫如深，先声明立场，“我可把话说明白了，咱这么做，不是为自己，是为了好好孝敬三哥。”
“哎呀，净扯这些没用的，有话快说。”
癞子这才解释道：“最近省府正在严查钱庄票号，还有那些之前拒收奉票的商铺，听说已经抓了两百多号人了，而且还在抓。”
拐子立马搭腔说：“抓是应该的，两百人哪够呀，要真是动真格的，五百人也挡不住，上个月都多少家商号不收奉票了……”
正说着，他便突然停下来，意识到了这是个来钱的门道。
敲诈勒索——地痞流氓最爱干的事儿。
石头却不太看好这个计划，将信将疑地问：“可是，真正有实力的商号，掌柜的早就被逮起来了，剩下的都是小打小闹，老柴都懒得抓了，咱找他们敲竹杠，还能榨出油水么”
癞子说：“有句话叫‘民不举，官不究’，老柴现在不抓他们，那是因为没人检举，他们也就睁一只眼、闭一只眼了，咱们这么多人，挨个去检举，老柴就算不抓人，至少也得重罚他们。”
“关键是三哥那边……”
“你要是害怕，那就算了，反正我这都是为了三哥，我问心无愧。”
大家一听，那还说什么了，这时候再想往后退，倒显得自己怂了似的，不敢为三哥两肋插刀。
石头忙说：“别介，那你说应该怎么办，我听你的。”
癞子说：“咱们明天上午，先拿小河沿儿周边这几家茶社饭庄试探试探，要是成了，再去找其他点子下手。”
“听你这意思，已经踩好盘子了”
“城北有家广源钱庄，你们听没听说过”
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