情况毫无意外。
翌日清早，老孟再去印刷厂时，态度陡然转变，也不再坚持筹办西家行了。
劳工里的强硬派本来就少，张连富一经被捕，老孟又临时变卦，如今更是心灰意冷，状如散沙。
大家很快就有了妥协的打算。
于是，接下来的谈判进程，也显得格外顺利。
经过双方共同商讨，最终决定于当日下午陆续复工。
老孟因为投了赞成票，受到朱总办嘉奖，趁机请了半天假，会议结束以后，便连忙返回家中，等候儿女平安归来的消息。
等待的过程并不漫长，可两口子心急如焚，每分每秒都感觉备受煎熬，直在屋子里转圈儿拉磨。
老太太倒是气定神闲，该吃吃、该喝喝，浑像个没事人似的，时不时还有点不耐烦。
“哎呀，别晃悠了，孩子保准没事儿！这是绑票，又不是拍花子，咱家也不衬什么钱，人家绑你孩子，除了逼你投票复工，还能图啥”
老太太念叨着捶了捶腿，摇头叹道：“小年轻的没经过见过，碰见点事儿就抓瞎，这家没我能行吗”
果然，没等多久，就听见外屋地传来一阵敲门声响。
“咣咣咣！”
事发突然，动静不小。
媳妇儿在家苦盼了一天一宿，临到此时，却不敢应门，只躲在老孟身后，推搡着说：“快去开门呐！”
老孟连忙奔去外屋地，推开房门，却又忽地愣住。
门外不见儿女，只有三五个陌生男子，身穿黑绸短打，头戴西洋礼帽，面容冷硬，有恃无恐。
杨剌子带人来的，直勾勾站在原地，也不说话，只抻脖朝屋里扫了两眼。
“大哥，现在印刷厂已经复工了，我孩子呢”
老孟焦急询问，杨剌子却不搭腔，忽转身朝斜后方的街面儿上招了招手，也不知到底有何安排。
夫妻俩不敢多嘴，只好静观其变。
很快，就见街面儿上有人走过来，一个肩扛两口麻袋，一个手提高筒铁壶，来到门前，也是二话没有，只把这几样东西放在门槛儿里，紧接着便转身走了。
老孟低头看向麻袋，那大小显然没法装人。
正有些困惑，忽然发现杨剌子等人也要走，便急忙往前迈了两步，问：“诶，大哥……我、我孩子呢”
杨剌子应声回头，指着老孟，命令道：“老实搁家等着，别出门。”
老孟不解其意，更不敢冒然追问，便只好眼睁睁地看着对方莫名离去。
媳妇儿着急，见人走远了，连忙责备道：“你不会说话呀，刚才怎么不问问咱家孩子啥时候能回来啊”
“这……他们不是说了，让咱搁家等着么。”
“窝囊废，啥都指望不上你！”
媳妇儿不禁埋怨起来，但不管怎么说，好歹也算有消息了，随即又看了看戳在门口的麻袋。
“这是啥，你快过去看看呐！”
老孟点点头，走过去蹲下身子，将两口麻袋逐次拆开，紧接着猛转过来，脸上的神情倍感诧异。
“大米。”
“啥”
“大米和白面，还有一桶油。”
老孟重复了一遍，媳妇儿难以置信，忙凑过去查看，整个人顿时呆在原地。
真是大米和面粉，白得像雪，每袋足有二十斤重，还有一桶豆油，那就更金贵了，寻常人家哪能吃得起
正诧异间，里屋突然传来一声幽怨。
“我都老些年没吃过大米了，你爹没能耐，你也不孝顺，都不给我吃，我这辈子过得苦啊！”
每到这种时候，老太太的耳朵可就尖了。
两口子没应声，困惑之余，却也平添了一丝欣喜。
“这算什么意思啊”媳妇儿问，“总不至于还感谢咱们吧”
老孟虽然也有这种想法，但却感觉自己不配，忽又发现米袋里装着一封信，便急忙拆开来看。
“信上写的啥”媳妇儿着急追问，“是不是说咱孩子啥时候回来”
老孟摇了摇头，说：“这是封推荐信。”
“推荐啥”
“推荐你去八王寺汽水厂当女工，每月能开二十元薪饷。”
媳妇儿一听，脸上就见喜色。
她原先在奉天纺纱厂，每个月拼死累活，加班加点，才能勉强挣到十六元。
汽水厂的规模远不如纺纱厂，工钱却多出四元，想来那职位应该是个管事的小工头。
“这是江老板给咱安排的”
“别扯了，他那样的大老板，哪有功夫管这些小事儿。”老孟说，“不过，肯定是跟江家有关就是了，这落款上写的是王正南，你听过这人吗”
媳妇儿摇了摇头：“你都没听过，那我就更不知道了。”
阶层跨度太大，双方如同是两个世界的人，平日里毫无交集可言。
他们或许听过南风的铺面，但却不知道那铺面属于南风。
说话间，敲门声再次响起。
老孟一惊，连忙起身开门，结果门外仍然不见儿女，但这次的访客他却认识。
“哟，这不是韩大夫么”
来人是大西关有名的老郎中，家里开医馆的，平时绝少出门看诊。
老孟虽然请不起他，但同住在一条街，总还是听过见过的，眼下看他背着药箱站在门外，不禁有些困惑。
“韩大夫，您这是……”
“哦，我是受人之托，来给老太太看看腿是怎么回事儿。”
夫妻俩相视一眼，有韩大夫来给老太太看病，当然求之不得，可是这出诊费……
韩大夫摆手笑道：“放心，不要钱，钱已经有人给过了。”
既然如此，那还有什么可说的
老孟连忙把人请进屋里，笑着喊道：“妈，请人来给您看病了！”
“谁呀”
老太太的语气颇不耐烦，一见韩大夫进屋，就鼻子不是鼻子、脸不是脸，也不知谁惹着她了，只管拿白眼斜视人家，撇撇嘴道：“搁哪请来的野大夫，别再把我治死了。”
“妈，您这说的什么话呀！”老孟面露尴尬，急忙赔罪道，“韩大夫，您别多心，我妈她就这样，脾气不好。”
“不碍事，不碍事。”
韩大夫从医多年，什么阵仗没见过，上年岁的撒泼打滚、宁死不肯就医的老太太，他见得多了，眼下毫不介意，只管看病救人。
望闻问切，忙活了一袋烟的功夫。
韩大夫心下了然，转头看向老孟，却说：“要不，容我跟老太太单独谈谈”
夫妻俩没有二话，关门退出里屋，只留下老太太斜眼瞪着大夫。
“老太太今年高寿啊”
“让我那不孝的儿子饿瘦的。”
“呵呵，老太太耳朵沉。”
“你才聋呢！”
韩大夫笑着摆摆手，忽然压低了声音，问：“行了，要不您给我交个实底，以后就打算这么躺在炕上了”
老太太翻了个白眼，似乎被人戳破了心机，却道：“我家老头儿这辈子也没让我干过活儿。”
“那您命好，不光有个疼人的老伴儿，还摊上个孝顺儿子呐！”
“他他整天净给我气受，还是我老儿子好，总惦记着我！”
“哦，那您老儿子呢”
“他在外头忙，我不给他添麻烦。”
韩大夫不再追问。
其实，老太太心里明镜似的，知道真孝顺的是大儿子，可她就是打心眼儿里稀罕老儿子。
大儿子给她夹肉，她嫌腻歪；老儿子破天荒来一趟，就拿一袋子婆婆丁，她说野菜败火，是好东西。
偏儿不得偏儿济，偏儿反受偏儿气。
她不觉得受气，反倒变着法地帮老儿子找补。
韩大夫知道老太太的心机，笑呵呵地说：“我只管看病，不管家事儿，我不戳穿你，但你也别砸了我的招牌，我给你开几方温药补补，不求药到病除，您至少得给我留一句‘见好’才行吧”
老太太没吭声，算是默许了。
韩大夫随即打开药箱，执笔研墨，刷刷点点，写了几味可有可无、茶水似的药方，出门交给老孟，低声嘱咐道：“你带着药方，去城北宁和药铺，那儿的掌柜叫张胜，你报上姓名，按方抓药，他不收你钱的。”
老孟心里清楚，这大概又是江家的安排，于是连忙点头应承。
韩大夫接着说：“对了，有人托我给你带个话，你记住了。”
“好好好，韩大夫请讲。”
“印刷厂里有威望的劳工不多，你算其中一个，以后好好干，要是碰见了什么困难，你就去南记粮油店，把事情跟掌柜的或者伙计说清楚，甭管大事小情，哪怕是孩子上学的事儿，也可以去说。”
老孟呆了片刻，才应声说：“好，我知道了。”
“那我就走了啊！”韩大夫提起长衫，迈过门槛儿，忽又转过身来，“年轻人，多个朋友多条路，多个敌人多堵墙，好好过日子才是真格的，闲着没事儿拼什么命呀！”
说罢，迈步远去。
这时候，天色将近傍晚。
老孟又在家里等了半晌儿，直到窗外擦黑，街面儿上的行人渐渐稀少时，敲门声方才第三次响起。
再开房门时，没有意外，一双儿女终于平安回家了。
老孟媳妇儿悲喜交加，一把将儿女拥进怀里，上上下下，从里到外，把两个孩子都仔细检查了一遍。
结果真如老太太所言，两个孩子不仅没受毒打，身上就连勒痕也无处可见，甚至回家的时候，每人兜里还揣着两块现洋。
风波虽平，但无论如何，绑票终究还是绑票。
两个孩子吓得不轻，脸都白了，说话也是磕磕绊绊，记不清任何细节。
问他们在此期间，是否见过什么人，都被带去了哪里，又是怎么被带回来的，俩孩子不禁说不清楚，甚至彼此间的说法还经常相悖，各执一词。
“忘了好，忘了才好呐！”
老太太很得意，靠在大衣箱上，慢悠悠地冲儿子、儿媳说：“看见没，我早就告诉你们了，孩子保准不会出事儿，人家这是想拉拢你，要是纯粹为了复工谈判，人家有的是办法整你，哪还用得着去帮孩子”
事已至此，老孟自然没有任何异议。
江家软硬兼施，先给敲打警告，再给好处甜头，一番攻心下来，老孟也不敢再起高调了。
只不过，心里多多少少，总还是对张连富抱有一丝愧疚。
媳妇儿倒是看得开，不仅好了伤疤忘了疼，眼下竟还数落起劳工来了。
“你们印刷厂也是的，现在省城形势多差呀，人家朱总办没裁员就不错了，非要叫歇，叫就叫吧，给他们涨了工资，还不消停，人得学会知足，贪得无厌可不成。”
老孟闻言，不禁瞄着媳妇儿说：“你变得可够快的，这还没去汽水厂上班呢，说话就快赶上工头了。”
“那咋了，我说的也是实话，厂里不挣钱，咱们咋挣钱”
媳妇儿已经完全沉浸在既得利益之中，只顾念着江家的好，接着又说：“江老板还是讲道义的，人家给咱送米送面送油，还找人给咱妈看病，医药费都免了，孩子现在也平安回家，这就挺好。”
“他这是绑票！”老孟拍案喝道，“张连富还在牢里关着呢！”
“哎哟，真不够你操心的，那你现在去把他救出来吧，还有这米这面这油，也都给人家送回去！”
媳妇儿怼了两句，老孟立时无话可说。
归根结底，这些都是实实在在的好处，收下容易，退回去难。
老太太突然接茬儿道：“哎呀，行了行了，那都是有数的话——会哭的孩子有奶吃！叫歇也没啥不对的，该叫还得叫，不能闷声吃哑巴亏，就有一点，该哭哭、该闹闹，可你不能咬人，咬人就是找死，哭穷才有甜头！”
说到最后才发现，老孟家里最讲实在的、最懂得趋利避害的，还是这位装瘫巴的刁婆子。
老太太沉着冷静，尤其时不时蹦出来几句黑话，更让家里人感觉陌生。
东三省匪患猖獗几十年，始终未能根除，各山头的绺子柜上，也并非没有娘们儿当家。
今年年初，宽城子就枪毙了一位统领两千匪众的女大当家——张淑贞，绿林报号“双枪驼龙”！
此案轰动一时，真要说起来，这位张淑贞还是江连横的老乡呢！
老孟在印刷厂工作，熟悉各种新闻报刊，此刻回想起“枪毙驼龙”的报道，便忍不住问：“妈，您以前……不会是当过胡子吧”
“啊你说啥”
老太太又“聋”了，指着门外说：“那大米不能存，陈了可就不好吃了啊！”
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