唐军一连串命令执行之下，混乱的木鹿城很快平静安稳下来，各族商贾也都放下忐忑不安之心，因为只要唐军颁布命令、做出承诺，那就意味着木鹿城除去更换城主之外一切照旧——酒照喝、舞照跳、生意照做。
有人说唐军凶悍暴戾，每每战阵之上杀人盈野、伏尸数万，也有人说唐军纪律森严，一切按照规章制度办事绝无私相授受……对于走南闯北见多识广的商贾们来说自然知道这些传言有真有假，但唯独有一条却是大家所公认，那便是唐人重诺。
只要是唐军所颁布之命令，无论中外、汉胡都必须不折不扣去执行，否则那一条条军纪绝不容情。同样，只要按照唐军的命令行事，还未听闻有人说过唐军事后不认账。
如今越来越多沿着丝绸之路游走于东西方的商贾们都听闻了一句话，“文明在于建设，野蛮只会摧毁”……
一心搞建设的大唐自然代表了“文明”，大唐只会鼓励商贸然后抽取商税充入国库，并且这些商税“取之于民、用之于民”，不说其他，单只是丝绸之路上的状况便可见一斑，路况几乎以大唐边境为界，大唐境内平坦结实，无论雨雪皆可通行，而大唐国境之外则无人维护，坎坷崎岖行走困难。
尤其是唐军实控之下的丝路阶段绝无可能出现马匪、盗寇之类杀戮劫掠，而在大唐控制之外则需要商队结伴而行，时不时与土匪流寇爆发武装冲突。
与“文明”相对的自然便是“野蛮”，尤其以大食为首，其境内遍布关卡、对往来商贾恣意盘剥，商贾们走一回丝路，其成本的十分之九都是大食关卡的各种苛捐杂税……
在胡人眼中，“大唐”这两个字就意味着“公平”、“公平”、还是“公平”！
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城主府内，下首椅子上的叶齐德听着唐军使者向薛仁贵禀报其出使尼萨城之细节，面色阴沉，心中恼怒。
自己堂堂大食王子、哈里发的合法继承人，如今陷落敌手沦为俘虏等待赎救……谢赫这个狗贼居然说他没钱？
没有人比他更懂得大食这些封疆大吏的真实情况！
说是牧守一方，实则其管辖地内的一切法律、政务、军事皆一言可决，与独立之王国有何区别？
辖地之内自由经营，只需每年上缴约定要的税款即可，其余哈里发一概不问皆城主自收入——哈里发是很讲道理的，每一处城池、每一个辖地所收取之税款都经过严格评估，绝对不会出现“倒挂”之情况，对于城主来说只是剩多剩少而已，但肯定有剩余。
更何况木鹿城是什么地方？
丝绸之路上的重镇，东西方货物之集散地，所过之货物只需薄薄的扒一层便是天文数字，谢赫作为东道使坐镇木鹿城多年，早已漂肥体壮沟满壕平……
这个时候让他出点钱来赎买他这个王子，居然说没钱？
简直岂有此理！
唐军使者继续汇报：“不过在末将点明若他不肯出赎金，那咱们便直接与大马士革联系之后，他便痛快的答应了……或许谢赫是唯恐哈里发因此迁怒于他，但末将看来怕是不那么简单，他好像很怕王子殿下回去大马士革后说些什么。”
这话听在叶齐德耳中，犹如凭空响起一个炸雷，一个始终盘桓在心头的猜想再度浮上脑海。
唐军到底是如何神不知鬼不觉的进入木鹿城，到现在他也没有一个确定的答案，最大的可能便是谢赫与唐军暗中勾结、私下放唐军入城，否则没法解释。
若当真如此，谢赫肯定不希望他这个王子回到大马士革，因为一旦将此事掀出来，谢赫根本解释不清。
至于唐军为何明明与谢赫暗中勾结、却愿意放他回去……木鹿城已经攻陷，谢赫自然失去利用价值，最后用他这个王子在谢赫身上狠狠宰一刀，岂不正好“废物利用”？
但如果谢赫当真交了赎金，自己落入谢赫手里……
想到此处，叶齐德浑身上下汗毛倒竖，赶紧大叫道：“万万不可！”
堂中，薛仁贵、禄东赞、王孝杰以及那位唐军使者都诧异的看过来，禄东赞感到有趣，给薛、王二人翻译了叶齐德之言，笑着说道：“王子殿下难道与吾等相处之时产生了莫逆之情感，所以似乎不打算回去大马士革？”
他说的是大食话，叶齐德听得懂。
不理会其中的讽刺，他大声道：“敢问薛将军，唐军之所以神兵天降突入城内，是否与谢赫暗中勾结？”
禄东赞笑呵呵的充当翻译，唐军使者只能站在一旁……
薛仁贵摇摇头：“军事机密，无可奉告。”
“你即便不说，我也知道真相！”
叶齐德大叫：“谢赫与你们勾结瞒不过旁人的眼睛，他自己肯定也清楚，所以你们不能将我交到他手上，为了隐瞒与你们勾结之实情他会杀了我！”
相比于陷城失地、致使王子被敌人所俘，显然暗中勾结唐军献出木鹿城的罪责更重！
若前两个罪名有可能使得谢赫不得不拿出大笔金钱贿赂朝中重臣、甚至贬谪他处，那么勾结唐军的罪名则肯定能将他推上大马士革的绞刑架！
至于谢赫勾结唐军的动机……没看到唐军入城之后非是第一时间追杀、剿灭谢赫的部队而是全城安抚商贾、百姓，坐视谢赫率领麾下部队从容自南门撤出么？
因为谢赫明知挡不住唐军攻城，却又不肯自行放弃木鹿城撤退，所以勾结唐军上演一出“不能力敌”的假象……献出城池自然是死罪，可我打不过撤退不过分吧？
更甚者，谢赫此番与唐军勾结漏洞极多，他敢赌王子殿下傻乎乎看不出么？
一旦被王子看破，将来回去大马士革之后势必在哈里发面前揭发此事，那时候谢赫该是何等下场？
为了掩饰这一切，谢赫狗贼极有可能对他这个大食王子痛下杀手，一旦自己被送往尼萨城，哪里还有命在？
薛仁贵面有难色：“这不好叭？我们唐人最终信诺，既然与谢赫约定了缴纳赎金放人，那就一定要依照约定做事，否则言而无信、蛇鼠两端，岂不是招惹天下人耻笑？况且我个人失信事小，连累唐人信誉受损则事大，不可为也！”
叶齐德急不可耐、抓耳挠腮，想着如何说服薛仁贵不将他送去尼萨城，忽然脑中灵光一闪，一拍大腿：“将军所为不就是谢赫的十万枚金币么？你放心，只需你现在将我放了，回去大马士革之后我马上筹集二十万枚金币作为酬谢！”
二十万枚金币啊！
堆在一处都快成山了吧？
就不信无法打动你！
然而出乎他的预料，“二十万枚金币”这个数字非但未能打动薛仁贵，反而使得薛仁贵与禄东赞对视一眼、一齐摇头失笑……
叶齐德奇道：“将军何故发笑？”
薛仁贵神情略带无奈：“我是在笑王子殿下何等纯真，居然将我当做傻子一般哄骗。”
叶齐德大惊：“将军何出此言？我亦是一诺千金，答应了将军便绝不悔改！”
“我若此刻放归王子，王子自当海空凭鱼跃、天高任鸟飞，待到回去大马士革不认账，我还能当真为了这二十万枚金币率兵打到大马士革？或许王子此刻真心实意愿意出这笔钱，可回到大马士革之后万一筹措不足，亦或是哈里发不准，如之奈何？”
叶齐德：“……”
好像有道理。
但我不是那种人呐！
薛仁贵止住叶齐德说话，建议道：“不如这样，这十万枚金币依旧从谢赫那边收取，但我可以在交易的时候偷偷放王子离开，而王子回归大马士革之后再行缴纳于我十万枚金币，如何？”
“嗯？”
叶齐德先是眼前一亮，继而又觉不妥：“谢赫欲置我于死地，必然亲眼见我才肯交易，可一旦我在他面前露面，即便可偷偷离去，又如何躲避他派兵追杀？”
“那自是王子之事，与我何干？”
薛仁贵不以为意，淡然道：“古往今来成就大事者莫不是天时地利人和皆全，若是逃不过追杀那便是命该如此，还谈什么成就大业？你这条命也根本不值十万枚金币。”
叶齐德权衡得失，一时间进退维谷、难以委决。
留在唐军大帐，因为唐军指望用自己换取赎金，自是安全无虞、高枕无忧，但迟早被送去尼萨城；送去尼萨城，谢赫担心自己将其勾结唐军之事道破，自己必死无疑；两军阵前偷偷逃走又要面临谢赫追杀，极有可能死无葬身之地……
看似面前好几条路，但好像条条都是死路。
这该怎么选？
他求救也似看向禄东赞，将其当做救命稻草，希望能够给予自己一点提示，毕竟这可是在大食国内也闻名遐迩的“当世智者”。
禄东赞倒也不负所托，看懂了叶齐德的眼神，微笑着道：“送你一句汉人之谚语，富贵险中求。”
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