御书房内，檀香袅袅。皇帝放下手中的朱笔，看着下方恭敬站立的唐清羽，以及她身边那个容貌俊秀、眼神灵动的年轻男子，脸上露出一丝带着探究意味的笑容。
“说起来，朕已有两个月未见唐卿了。今日怎么想起，特意来看看朕这个孤家寡人？”皇帝语气温和，目光却落在了席云身上，“这位是……看着面生，不像是刑狱司的官员。”
唐清羽躬身行礼，坦然回道：“回圣上，这位是臣新收的徒弟，名叫席云。席云，还不快拜见皇上。”
席云连忙上前，依着唐清羽之前教过的礼仪，有模有样地行礼：“草民席云，叩见皇上。”
皇帝上下打量了席云一番，眼中闪过一丝讶异，半开玩笑半认真地说道：“朕看你这小徒弟，容貌身材倒是不逊于萧煜那小子，眉目也伶俐。你如今进宫面圣都要带着他，莫非……你们这师徒关系，并非寻常？”
唐清羽面色不变，语气平静地澄清：“圣上说笑了。臣与席云乃是正儿八经的师徒关系，他跟随臣学习刑狱勘验之术，仅此而已。”
皇帝闻言，哈哈一笑，摆了摆手：“朕不过是开个玩笑罢了，唐卿不必紧张。”他收敛了笑容，语气转为关切，“朕只是听说，你前几日与萧煜在义庄似乎起了不小的龃龉，闹得很不愉快。所以今日见你前来，便想问问个中缘由。明明之前侦破金簪血案时，你们二人还能生死相许，默契无间，朕看在眼里，才忍痛割爱，将你让给了他。如今看来，当真是时移事易，凡事……都有它的定数啊。”他话语中带着一丝不易察觉的惋惜和试探。
唐清羽微微垂眸，避开皇帝探究的目光，语气依旧平稳：“两个月未见皇上，您这变化倒是颇大，臣以前竟没发现，您这么爱说笑。”
皇帝看着她这副油盐不进、刻意回避话题的样子，眼中闪过一丝无奈，随即又像是想到了什么，身体微微前倾，压低了声音，带着一种半真半假的提议：
“清羽啊，”他唤了她的名字，少了几分帝王的威严，多了几分私下的随意，“既然你现在不要萧煜了，也不承认喜欢你这个小徒弟……那要不要考虑考虑，进宫来？”他顿了顿，观察着唐清羽的反应，继续说道，“朕之前的话，依然有效。只要你点头愿意，朕立刻就可以下旨，册封你为四妃之一的德妃，地位尊崇，享尽荣华。如何？总比你整日奔波，与尸体打交道要强得多吧？”
站在唐清羽身后的席云听得目瞪口呆，忍不住用极低的声音嘟囔：“我靠……师父你真行……连皇帝都……都拜倒在你裙下了……”
“你给我闭嘴！”唐清羽头也没回，低声呵斥了席云一句，然后抬起头，迎向皇帝那看似玩笑却暗藏锋芒的目光，语气坚定而不失恭敬：“皇上，请您莫要再拿臣说笑了。臣今日进宫，是有一事相求。”
见唐清羽再次明确拒绝，皇帝眼中闪过一丝极淡的失望，但很快便恢复了帝王的从容，他靠回龙椅，笑道：“好，不说笑。你为我大乾连破金簪案、裴府案、张太傅案三件惊天大案，功在社稷。说吧，想要什么赏赐？只要你不是要朕屁股底下这把龙椅，其余的，都好商量。”
唐清羽深吸一口气，说出了她深思熟虑后的决定：“臣不敢求赏赐。臣只想恳请皇上，将臣调离邺都，外放至地方州府任职。”
皇帝脸上的笑容微微一凝，目光变得深沉起来：“调离邺都？去地方？唐卿，你这可是为了躲开萧煜，连京城都不想呆了？你可要考虑清楚，京官与外放，前途可是大不相同。”
唐清羽摇了摇头，早已准备好了说辞：“回圣上，臣并非全然为了避开睿王。臣自幼便有心愿，希望能饱览我大乾壮丽河山，体察各地风土民情，增长见闻。身为提刑官，在地方更能接触到形形色色的案件，或许还能顺便为百姓多破几桩冤案，这也是臣的职责与本心。”
她顿了顿，又补充了一个请求：“另外，臣还有一事相求。希望臣离开邺都一事，皇上能暂时不要公开，尤其……不要告知睿王殿下。”
皇帝深深地看了唐清羽一眼，仿佛要看透她平静外表下的真实想法。良久，他才轻叹一声：“看来唐卿是真正下定决心要离开萧煜了，竟连最后一面也不想见。也罢，强扭的瓜不甜。既然你去意已决，那朕便允你所请。朕就命你为江南道巡察御史，代天巡狩，体查民情，纠察刑狱！你想去哪里，就去哪里，想什么时候回来，就什么时候回来！这总可以了吧？”
这个职位给了她极大的自主权，可见皇帝虽然失望，但对她依旧颇为看重和宽容。
唐清羽心中一动，立刻撩袍跪地，行了大礼：“臣，叩谢皇恩！定不负皇上信任！”
回到提点刑狱司，唐清羽没有惊动太多人，只简单收拾了一些必要的行李、验尸工具和卷宗。
翌日，天还未亮，她便与席云二人，骑着快马，悄无声息地离开了繁华依旧的邺都城，没有惊动任何人，尤其是睿王府。
他们的第一站，并未直接南下江南，而是选择了位于北方，以民风彪悍、商业繁盛着称的燕州。
连续数日的赶路，风尘仆仆。这日午后，两人抵达燕州城，寻了一间看起来还算干净整洁的小店，准备打尖歇脚，吃点东西。
刚在靠窗的位置坐下，点了些简单的饭菜，便听到邻桌几位本地模样的食客，正压低声音，神色凝重地议论着什么。
“听说了吗？城西老李家的闺女，前天晚上……也没了！”
“又是上吊？”
“可不是嘛！这都第几个了？开春以来，这都第三个月了吧？连着没了六个大姑娘了！”
“唉，真是造孽啊！都是如花似玉的年纪，怎么就都想不开呢……”
“想不开？我看未必……一个个死法都一样，都是在自己房里悬梁，这也太巧了吧？官府查了三个月，屁都没查出来，只说都是自缢……”
“嘘……小声点，别惹麻烦……”
听着这些零碎的议论，唐清羽和席云对视一眼，都从对方眼中看到了同样的凝重与职业性的警觉。
连续三个月，六名女子，接连自缢身亡？
唐清羽放下手中的茶杯，目光投向窗外燕州城熙攘的街道，眼神渐渐变得锐利起来。
看来，这燕州之行，恐怕不会太平静了。一股新的迷雾，似乎正在这座北方重镇悄然弥漫。
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