夜色如墨，将白日的喧嚣与躁动尽数吞没。京兆府衙后门悄然开启，一辆不起眼的青篷马车驶出，融入寂静的街道。车内，萧闻笙闭目养神，指节却无意识地在膝上轻轻敲击，显露出内心的不平静。
王砚、内府监矿场、硝石亏空……这些零碎的线索在他脑中盘旋，逐渐勾勒出一个模糊的轮廓。若那批火药的原材果真来自皇家矿场，此事牵扯之广，便远超寻常贪腐。他需要更多证据，更需要一个突破口。
“爷，到了。”影枭低沉的声音在车外响起。
马车停在一处僻静的院落前，这里并非什么高门大户，而是京中一位以手艺精湛、脾气古怪着称的老银匠褚师傅的住处，如今亦在萧闻笙的“保护”之下。
院落四周看似无人，但萧闻笙能感觉到暗处至少有四道属于鹞鹰卫的隐蔽气息。他示意影枭留在外面，独自推开虚掩的院门。
院内没有点灯，只有一间厢房里透出微弱的烛光。一个干瘦、脊背却挺得笔直的老者正坐在工作台前，就着烛火，专注地打磨着一块小小的银片，甚至没有抬头看来人一眼。空气中弥漫着金属和松香的味道。
“褚师傅。”萧闻笙开口，声音在寂静的院里显得格外清晰。
老者动作未停，只是淡淡地道：“世子爷大驾光临，老夫这小院怕是容不下。”
萧闻笙不以为意，走到工作台旁，目光扫过台上那些精巧的工具和半成品。“深夜打扰，是想请教先生一事。”
“老夫一个戴罪之身，粗通些匠人手艺，能指教世子爷什么？”褚师傅语气疏离，手中锉刀的动作依旧平稳。
“与手艺无关，与眼力有关。”萧闻笙从袖中取出一张纸，上面是影枭根据温微遥描述临摹的简化版鸟形图腾，虽细节不足，但神韵已具，“先生可见过此类纹样？尤其是……与宫中旧物，或是与已故的柳织造家有关之物。”
褚师傅打磨的动作几不可察地顿了一下，终于抬起眼皮，浑浊却锐利的目光扫过那张纸。他看了片刻，摇了摇头：“纹样古朴，非近世流行。宫中规制严谨，此类近似神鸟的纹饰，多用于祭祀礼器或特定场合，日常器物少见。柳家……”他顿了顿，垂下眼继续打磨银片，“江南织造，以丝绸纹样见长，金银器并非其主业。老夫未曾见过。”
他的回答滴水不漏，但那一瞬间的停顿，却没有逃过萧闻笙的眼睛。这老匠人，定然知道些什么。
萧闻笙没有追问，转而道：“先生可知，近日京中不太平，有大批来历不明的火药流入。其提纯手法，非常人所能及。”
褚师傅嗤笑一声，带着几分匠人的傲气：“火药提纯，无非是硝石选料、配伍、锤炼的功夫。军中自有秘法，民间亦有高手。世子爷莫非怀疑是老夫这等匠人所为？”
“非也。”萧闻笙目光锐利，“只是想起先生曾在内府监效力，对各类物料特性应为了解。或许，能提供些追查的思路。”
“老夫年迈昏聩，早已不管外界是非。世子爷请回吧。”褚师傅下了逐客令，语气坚决。
萧闻笙知道今晚问不出更多，将那张纸收起。“既如此，不打扰先生清静。外面不太平，先生还需安心在此住上一段时日。”这话既是提醒，也是警告。
他转身离开院落。就在他踏出院门的刹那，褚师傅停下了手中的活计，望着跳动的烛火，眼中闪过一丝复杂的情绪，低声喃喃，语焉不详：“金乌……赤乌……灾星现，大乱将至啊……”
……
几乎在萧闻笙离开褚师傅院落的同时，温府侧门一道纤细的身影悄然闪出，披着深色斗篷，融入夜色，正是温微遥。她没有带丫鬟，只身一人，朝着与萧闻笙所在截然不同的方向行去。
她的目标，是城南的三教九流混杂之地。林氏已死，那支疑似母亲遗物的步摇下落，光靠府内打听效率太低。她需要借助一些“特别”的渠道。前世记忆里，她知道城南黑市有个绰号“鬼手七”的销赃人，消息极为灵通，尤其对珠宝古玩流向门清。
穿过几条污水横流、气味难闻的窄巷，她在一家幌子破旧的当铺后门停下，有节奏地敲了敲门板。片刻，一个小窗打开，露出一双精明的眼睛。
“找谁？”“找七爷，谈笔旧货生意。”温微遥压低声音，将一小块碎银塞了进去。小窗关上，过了一会儿，后门吱呀一声开了条缝。
温微遥闪身而入，里面是个堆满杂物的昏暗小院。一个干瘦矮小、手指异常灵活的中年男人坐在院中的破躺椅上，正是鬼手七。他打量着温微遥，虽然她遮着脸，但那通身的气度瞒不过他的眼睛。
“这位……小姐，有何贵干？我这儿可都是些上不了台面的破烂。”鬼手七嘿嘿笑着，眼神闪烁。
温微遥直接取出一张画着那支“赤金阳乌衔珠步摇”大致样式的图样，递了过去：“找这支步摇，原主是已故的温府三夫人林氏。不管你用什么法子，我要知道它现在在谁手里，或者，最后经了谁的手。”
鬼手七接过图样，仔细看了看，又抬眼瞅了瞅温微遥，笑容变得有些意味深长：“温府三夫人的东西啊……这可是有点烫手。不过，”他话锋一转，“小姐既然找到了我七爷，想必也是懂规矩的。消息嘛，有价。”
“开价。”温微遥言简意赅。
鬼手七报了个数字。温微遥眉头都没皱一下，从袖中取出相应的银票放在一旁破桌上：“这是定金，找到确切下落，付另一半。”
鬼手七收起银票，笑容真切了几分：“小姐爽快。不过这种夫人小姐的私物，流转起来快，查起来也需要时间。三天，三天后，还是这个时辰，小姐再来听信儿。”
“可以。”温微遥点头，不再多言，转身便走。
鬼手七看着她消失在门外的背影，掂量着手中的银票，自言自语：“温家……这才消停几天，又有人开始翻旧账了？有意思。”
……
夜色更深。甜水井胡同附近，一条更狭窄的暗巷尽头，两个黑影无声交汇。
“如何？”其中一个声音低沉，竟是白日里搜查的南城兵马司一名队正打扮的人。
另一个黑影低声道：“确认了，那家伙还藏在里面，沉得住气，没被白天的动静吓出来。里面应该还有‘货’。”
队正打扮的人冷哼一声：“‘赤乌’的人果然都是硬骨头。上面吩咐了，先盯着，别打草惊蛇。等他们下次接头，或者转移‘货’的时候，连人带货，一锅端了！”
“明白。”
两人身影迅速分开，再次融入黑暗。一张针对“赤乌”和那批火药的网，正在夜色中悄然收紧。而执网者，似乎并不仅仅只有一方。
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