深巷里的喧嚣如同投入死水的石子，打破了压抑的寂静。官差的呼喝声、杂沓的脚步声、以及邻近住户被惊动后隐约传来的恐慌低语，交织成一张突如其来的网，罩向这条陋巷。
屋内，蒙面人全身的肌肉在听到屋顶瓦片轻响的瞬间已绷紧至极限。他没有妄动，甚至连呼吸都压得更低，几乎与屋内的黑暗融为一体。屋顶上有人，巷口有官差。是巧合，还是精心设计的合围？
官差的搜查声由远及近，粗鲁的拍门声和盘问声在隔壁院落响起。蒙面人贴在门后，如同蛰伏的毒蛇，计算着距离和时机。若官差破门，屋顶之人必会趁机发难，形成上下夹击。他左手悄无声息地扣住了几枚边缘磨得锋利的铜钱，右手则稳稳按在短刃柄上，刃身冰冷的触感让他心神更定。
然而，预料中的破门并未发生。官差的脚步声在他门外略一停顿，似乎有人嘀咕了句“这家像没人”，接着，脚步声便继续向前，朝着巷子更深处而去。屋顶上那声轻响之后，也再无异动。
仿佛刚才的危机只是错觉。
但蒙面人不敢有丝毫松懈。官差为何独独跳过这家？是疏忽，还是有意？屋顶上的人，是在等待，还是已然离去？
时间一点点流逝，巷外的喧闹逐渐平息，官差似乎并未在此巷有太大收获，呼喝着转向了别处。陋室周围重归寂静，但这寂静比之前更加令人不安。
他需要判断。是继续潜伏，还是立即转移？“赤乌”的指令未至，冒然行动风险极大。但若此地已暴露，多留一刻便多一分危险。
就在他心念电转之际，窗外，那特殊的、间隔有序的啄木鸟叩击声，再次极轻极快地响了一次。嗒—嗒。
只有两声，与之前的三声不同。
蒙面人眼神微变。这是“赤乌”示警的信号，意为“危险暂缓，保持静默，等待下一步指示”。看来，刚才官差的搜查和屋顶的动静，“赤乌”已然知晓，甚至可能与之有关。
他缓缓松开了握刃的手，但身体依旧保持着随时可以暴起的姿态。他退回屋角阴影最浓处，重新坐下，如同石像。既然“赤乌”让他等，他便等。只是，这等待的滋味，比刀头舔血更磨人心志。他需要知道，外面的天，到底变了没有。
……
京兆府衙的卷宗库内，光线昏暗，空气中弥漫着陈年纸墨和灰尘混合的气味。萧闻笙坐在堆积如山的案卷之后，眉宇间凝着一层化不开的阴郁。他已在此枯坐近两个时辰，翻阅了无数与火药、矿冶、军械相关的陈年旧档，大多琐碎无用，如同沙海淘金。
直到他的目光被一份字迹略显潦草、记录简略的卷宗吸引。那是关于七年前一桩旧案：京郊一座隶属于内府监、专司供应皇室部分烟火爆竹用料的小型硝石矿场，曾发生过一次内部记录上的“微小亏空”，当时核验的官员批注“或因潮解损耗”，便草草结案。案卷末尾，经办官员的签名字迹有些模糊，但依稀可辨，似乎是……王砚。
又是王砚。这个已死的御史，像一条若隐若现的线，总在不经意间出现在关键节点。内府监的矿场，即便是再小的亏空，也值得深究。更何况，涉及硝石。
“影枭。”萧闻笙的声音在寂静的卷宗库内响起，带着一丝不易察觉的沙哑。
影枭应声现身。
“查这个矿场，七年前的所有记录，历任管事、工匠名单，尤其是当时负责核验的那批人。还有，王砚当年，除了监察御史的本职，是否还兼过其他临时差遣，比如……巡查内府各监？”
“是，爷。”影枭领命，迟疑了一下，又道，“爷，方才收到消息，约一刻钟前，南城兵马司的人突然搜查了甜水井胡同附近的一片区域，动静不小，但似乎没什么具体收获，已经撤了。”
甜水井胡同？萧闻笙指尖在案卷上轻轻一点。那片区域鱼龙混杂，多是贫苦百姓和外来人口聚集之地，日常巡检虽有，但如此兴师动众的突然搜查，却有些反常。
“理由？”
“说是追查一批失窃的官盐。”
官盐？萧闻笙嘴角勾起一抹冷峭的弧度。用查私盐的理由进行大规模排查，倒是个不错的幌子。是有人想借官府之手打草惊蛇，还是想浑水摸鱼？
“让我们的人，悄悄盯着那片区域，尤其是兵马司搜查过的重点院落。看看有没有‘惊’出来的‘蛇’。”他吩咐道，目光重新落回案卷上。王砚，内府监矿场，硝石亏空……这条线，似乎越来越清晰了。
……
温府，遥知院。
温微遥看着手中那份嫁妆清单，目光在“太阳鸟”、“阳乌”、“金乌”等字眼上反复流连。光有清单不够，她需要见到实物，需要确认这些纹样是否与她追寻的图腾一致。
墨画悄悄进来，低声道：“小姐，奴婢去打听了。二房那边留下的几个老人，嘴紧得很，一问三不知。倒是三房有个被发落到浆洗上的婆子，以前在林氏跟前还算得脸，奴婢许了她些银钱，她偷偷说，好像多年前，确实见林氏佩戴过一支样式很别致的金步摇，上面似乎嵌着红宝，鸟不像鸟，凤不像凤的，林氏当时还挺得意，说是……说是从库房里‘捡’的旧货。”
从库房里“捡”的旧货？温微遥眼中寒光一闪。果然是二房三房的手笔。林氏已死，那支步摇如今又在何处？是被变卖，还是赏了下人，或是藏匿了起来？
“继续查，顺着三房这条线，尤其是林氏的贴身之物，都去了哪里。”温微遥语气平淡，却带着不容置疑的决断，“那个婆子，给她点甜头，让她再仔细想想，有没有更具体的线索。必要时，”她顿了顿，抬眼看向墨画，眸色深沉，“你知道该怎么做。”
墨画心头一紧，明白小姐的意思。若那婆子知道更多却隐瞒，或是不肯尽力，少不得要用些非常手段了。“奴婢明白。”她低声应下，转身退了出去。
温微遥走到窗边，夕阳的余晖将天际染成一片橘红，却暖不透她眼底的凉意。母亲的东西，她一定要找回来。那些隐藏在纹样背后的秘密，她也一定要揭开。无论是利用萧闻笙，还是借助白芷珩那不明所以的“好意”，或是动用自己所能掌控的一切手段，她都在所不惜。
夜色，再次降临。京城各个角落，明暗之间的较量，从未停歇。网已撒下，刃已出鞘，只待那最终图穷匕见的时刻。
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