“大话？”萧彻猛地将脏污的帕子摔在桌上，眼神锐利如鹰隼，带着一种不容置疑的倨傲，“是不是大话，你等着瞧！天亮就见分晓！”
众人只当他是在气头上放狠话，并未当真。
王氏母女更是对“血洗”、“江湖门派”这些词吓得够呛，只盼着天亮了赶紧离开这是非之地。
……
然而，翌日清晨，驿站的宁静被震天的马蹄声踏碎！
驿站外，官道上尘土飞扬，旌旗猎猎！
一支盔明甲亮、军容整肃的军队，足有五千之众，如同黑色的钢铁洪流，将驿站团团围住！当先一面大旗上，赫然绣着一个“郑”字！
领兵的是一位身着四品武官袍服、身材魁梧的将领。
他翻身下马，大步流星走进驿站，目光一扫，便精准地落在刚刚梳洗完毕、换上了一身崭新玄色锦袍，虽然脸上还有点擦伤淤青、正慢条斯理束着玉带的萧彻身上。
那将领快步上前，单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮中带着绝对的恭敬：“末将通州卫指挥佥事李振，奉巡抚大人急令，率五千精兵前来听候萧五老爷调遣！剿灭伏虎山庄匪患，请萧五老爷示下！”
驿站内瞬间死寂。
王氏母女目瞪口呆，嘴巴张得能塞进鸡蛋。
王霞更是瞳孔剧震，死死攥紧了手中的帕子，指甲几乎要掐进肉里！
五千精兵！
一个地方卫所的指挥佥事，竟对萧彻行如此大礼，口称“听候调遣”！
这萧彻……他到底有多大的能量？
萧彻微微颔首，姿态矜贵，仿佛只是接受了一件微不足道的小事。
他目光转向那李振带来的行军沙盘，只扫了几眼，眉头便皱了起来，毫不客气地指着沙盘上的部署，声音清冷刻薄：“李佥事，你这排兵布阵是跟村头老农学的？前锋突进毫无章法，两翼策应形同虚设，后军更是乱糟糟挤成一团！伏虎山庄地形险要，易守难攻，你这打法，是打算用弟兄们的血肉之躯去填山沟吗？简直愚不可及！”
李振被骂得面红耳赤，额头冷汗涔涔，却不敢有丝毫反驳，反而连连躬身：“是是是，萧五老爷教训的是！末将……末将才疏学浅，还请大人亲自指挥！”
萧彻冷哼一声，当仁不让地走到沙盘前，修长的手指在沙盘上快速点划，语速极快却条理清晰：“前锋分三路，佯攻正门吸引主力，两路精锐攀岩绕后，直插其聚义厅！左翼占据高地，以强弓劲弩压制！右翼封锁所有下山小道！后军分出两队，一队押运攻城器械，一队随时策应！一个时辰内，我要看到完整的进攻路线图！误了时辰，军法从事！”
他言语间对兵法的娴熟、对战局的精准把控、以及那种不容置疑的权威感，展露无遗。
那份刻在骨子里的傲慢，此刻化作了战场上绝对的自信与掌控力。
李振和一众军官听得心服口服，连声应诺，立刻围拢到沙盘边，按照萧彻的指示紧张地推演起来。
萧彻不再看他们，转身，对着驿站内一面模糊的铜镜，仔细整理着自己一丝不乱的鬓角和崭新的衣领，确保自己即使去剿匪，也要保持世家公子应有的风仪。
那副“孔雀开屏”的模样，看得一旁的沈长乐嘴角直抽抽，忍不住又翻了个白眼——这人，真是无时无刻不在“精致”！
王霞在一旁看得心潮澎湃，又酸涩无比。
她几次想上前搭话，哪怕只是表达一下对萧彻指挥若定的“仰慕”，但无论是萧彻还是那些军官，注意力全在沙盘和即将到来的战斗上，根本没人理会她。
她就像个局外人，只能眼睁睁看着萧彻与沈长乐之间那种旁人无法插足的、充满了火药味却又奇异默契的互动。
而王氏母女，在经历了最初的惊吓后，此刻看向萧彻的目光已经完全变了。
沈长平甚至偷偷扯了扯王氏的袖子，小声惊叹：“娘……排污管萧五叔……好厉害啊……”
王氏眼中也充满了敬畏和后怕，暗自庆幸昨天没把阻拦的话说得太绝，看向沈长乐的眼神也多了几分复杂——这丫头，到底攀上了怎样一尊大佛？
萧彻最后检查了一遍自己的仪容，确认无误，这才大步流星地走出驿站，翻身上了一匹神骏的黑马。
玄色锦袍在晨风中猎猎作响，虽然脸上还带着伤，但那份睥睨天下的气势，却比昨日更加夺目。
“出发！”他清冷的声音带着金石之音，五千精兵应声而动，马蹄声如雷，卷起漫天烟尘，朝着伏虎山庄的方向，滚滚而去。
留下驿站中神色各异的众人，以及空气中久久不散的、属于萧彻的、嚣张而强大的余韵。
……
萧彻率领大军剿灭伏虎山庄，自是威风凛凛，大获全胜。
他特意换上了一身更显矜贵的云锦骑装，金冠束发，骑着神骏的黑马，在亲卫簇拥下，如同凯旋的将军般意气风发地返回驿站。
心中盘算着如何在沈长乐面前好好“显摆”一番，让她看看自己真正的实力，顺便再“教训”她几句昨日的不识好歹。
然而，驿站早已人去楼空，只余下几个打扫的驿卒和空旷的院落。
萧彻勒马停在驿站门口，看着空荡荡的院子，脸上的得意瞬间僵住，随即转化为一种被噎住般的恼怒。
他精心准备的“凯旋秀”，观众呢？尤其是那个最该看到他威风模样的沈长乐，居然跑了？
“人呢？”萧彻的声音带着冰碴子，眼神扫向驿卒。
驿卒吓得一哆嗦，连忙躬身回道：“回……回大人，沈姑娘她们天一亮就启程往通州去了，说……说赶路要紧……”
“赶路要紧？”萧彻气得差点从马上跳下来，只觉得一股无名火直冲脑门。
他这一番折腾，浴血奋战（虽然大部分是手下干的），又调兵遣将，风头出尽，结果……俏媚眼做给瞎子看？
沈长乐这死丫头，跑得比兔子还快！
一旁的萧文涛最是机灵，眼见主子脸色黑如锅底，赶紧上前一步，低声道：“老爷，您消消气。沈姑娘她们回通州沈家老宅了。您不是早前也提过，想去通州那边瞧瞧咱们的田庄账目吗？正好顺路啊！通州可是沈姑娘的老家，您堂堂二甲z胪的身份，沈家还能不扫榻相迎？到时候……嘿嘿。”
萧彻满腔怒火被萧文涛这番话浇熄了大半。
对啊！通州！
沈长乐的老家！
他眯了眯眼，看着通州的方向，嘴角勾起一抹算计的弧度。
跑？
跑得了和尚跑不了庙！
他冷哼一声，从善如流：“嗯，说得有理。通州田庄是该好好整饬了。传令，收拾东西，出发通州！”
……
另一边，沈长乐一行人已抵达通州沈家老宅。
嗣母尹氏见到已记在自己名下的嫡女沈长乐，自是拉着她的手，一番嘘寒问暖，情真意切。得知同行的王霞不仅是河南王氏嫡女，更是程家长孙媳妇，尹氏心头一凛，不敢有丝毫怠慢，连忙唤来自己的儿媳，细细叮嘱务必要尽心招待这位贵客。
王霞在沈家受到了堪称殷勤的高规格接待，礼数周全，无可挑剔。
她面上挂着得体的微笑，心中却如同拨着算盘珠，不动声色地将沈家里里外外审视了个遍。
目光掠过略显古朴的庭院布局，扫过厅堂中规中矩的陈设，再细看往来仆妇的衣着举止——虽整齐干净，却透着几分洗得发白的朴素。
她心中迅速有了判断：沈家确实是地方上颇有名望的诗书传家、耕读门第，规矩森严，家风清正。
然而，这“清正”二字背后，也透着一股挥之不去的……清寒。
“是了，”王霞抿了口茶，暗自思忖，“与我们王家一样，根基是好的，门楣是光鲜的。可光靠祖上传下的田庄地亩，收益再厚，也不过图个‘殷实’二字罢了。”
她王家在河南焦作，亦是响当当的耕读之家，但这“耕读”的体面下，支撑那份真正富足与从容的，却是家中几代男丁在仕途之外，于钱粮运作、商贾经营上的精明手段和广阔人脉。那是能让银钱如水般活络起来的本事。
再看眼前沈家，屋舍虽大，陈设却难掩岁月痕迹；仆役虽多，衣着却不见多少新色。
王霞心中那份评估的秤砣，悄然又下沉了几分——沈家的光景，与她王家早年未发迹时颇为相似。
但这“生钱”的本事，这盘活家业、让银钱源源不断流入的能耐，眼前这沈家，怕是远不及她王家了。
她下意识地抚了抚自己身上这件精心裁制的灰鼠皮袄子，柔软丰厚的皮毛在指尖流淌着低调的奢华。
再抬眼，目光落在对面沈家几位奶奶身上。
她们穿着时令的绸缎夹袄，料子是好料子，花样也时新，只是……王霞的目光毒辣地捕捉到那绸缎的光泽度、夹袄的厚实程度，以及她们头上首饰的成色份量。
一丝不易察觉的优越感，如同冬日暖阳下悄然蒸腾的水汽，在王霞心底无声无息地弥漫开来。
这优越感并非源于门第高低——沈家诗书传家，门楣同样清贵——而是源于一种对“生财有道”的笃定自信。
她的灰鼠皮袄，不仅是御寒之物，更是王家财力、手腕和她这位程家长孙媳妇身份的无声昭示。
而沈家奶奶们那看似体面的绸缎夹袄，在她精准的审视下，却仿佛映照出了几分力不从心的局促。
王霞脸上的笑容愈发温婉得体，心中那份因出身与夫家带来的、混合着精明算计的优越感，却如同投入杯中的蜜糖，无声地晕染开来，甜得让她几乎要微微眯起眼来。
……
尹氏面对沈长乐时，便将相中的亲事提了出来——田家长孙田科。
田科及其家人很快被请来相见。
其人如沈坦所言，性情沉稳，甚至有些过于沉默寡言。
一身半旧的青衫，容貌端正，但绝不出挑。
田家与沈家确实门当户对，皆是诗书耕读传家，不擅长经营庶务，但靠着祖上积累的田产，日子也算富足安稳。
沈长乐静静听着嫡母的介绍，看着眼前这位未来可能的夫婿，心中无波无澜。
嫁谁不是嫁？
只要嫁过去能让她当家作主，不受掣肘，安稳度日便好。
她所求的，不过是一份能由自己掌控的生活。
王霞在一旁冷眼旁观，将田科的样貌、家世、谈吐（其实也没谈几句）与自己的丈夫程雯一对比，心中那点优越感又像野草般疯长起来。
无论是才学、容貌、家世底蕴、功名，还是前程，这田科都远不及程雯！她看着沈长乐那张平静无波的脸，心中窃喜又带着一丝怜悯：
沈长乐啊沈长乐，你费尽心机巴结萧彻、程诺又如何？
最后还不是要嫁个这样平庸的木头？
你那些钻营的本事，到头来也不过是镜花水月！
亲事初步议定，沈长乐便寻了由头，带着心腹下乡去处理自己的田产。
她名下的两千亩良田是根基，但她更看重的是那些价格低廉、旁人瞧不上的山林地、瘦地、沼泽地甚至石沙地。
这些地，在她眼中，是种植药材、果树、桑树乃至未来可能引进的某些特殊经济作物的宝地。
这次，她打听到前未婚夫陈进家又在低价抛售土地，正是些连接山林的边缘地块，便毫不犹豫地出手，暗中购入了数千亩。
王霞得知沈长乐要下乡，眼珠一转，非要跟着去“散心”。
她心里打着算盘：正好去巡视一下自己那两百亩引以为傲的良田，在沈长乐面前再显摆一番，顺便看看她买了些什么破烂地。
到了乡下，王霞看着沈长乐对那些贫瘠的山林洼地感兴趣，忍不住嗤笑：“长乐妹妹，你这买地的眼光……啧，不是做嫂嫂的说你，买地就得买上好的水浇地，旱涝保收。你买这些山地、石窝子做什么？除了砍点柴火，还能有啥出息？白费银子！”
她语重心长，一副“我教你”的姿态。
沈长乐心中好笑，面上却装作无奈和窘迫：“雯表嫂说的是。只是妹妹手中银钱实在有限，良田价格高昂，买不起多少。只能退而求其次，买些便宜的山林地，好歹……也算置办了些产业不是？”
她故意将数字说得很小，只提买了“上百亩”山林地。
王霞一听，优越感更是爆棚，下巴抬得更高了：“唉，也是。走，陪姐姐去瞧瞧，让你也见识见识什么叫真正的田产底蕴！”她兴致勃勃地拉着沈长乐去看她的“宝贝”良田。
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