李瑶带来的情报让气氛更加凝重。
遗忘沙海的异变远超预期，其中潜藏的危险更是被那实力不俗的女队长直言“九死一生”。
老驼铃的眉头拧成了疙瘩，席朝握剑的手骨节发白，连林柠也暂时收起了想要“挑战”的心思。
跪在地上的女队长喘息渐平，她挣扎着站起身，动作间依旧能看出魔力反噬带来的痛苦。
她弯腰，略显吃力地拾起掉落在地的“冰狱之息”。
古朴的长剑此刻光华黯淡，剑身上跳跃的冰蓝火焰微弱得如同风中残烛。
她将剑插回腰间的剑鞘，动作带着一丝沉重。
她没有再看李瑶或席朝，那双冰蓝色的眼眸穿透了众人，再次牢牢锁定在尚枳身上。
那里面，失败的挫败感尚未完全散去，但一种更加纯粹、更加炽热的光芒却在其中燃烧起来——那是遭遇了无法逾越的高峰后，被彻底点燃的、属于强者不屈的斗志！
她抬手，将被冲击波震落的面巾重新拉起，遮住了苍白却线条分明的下半张脸。
然后，她做了一个让所有人都有些意外的动作。
她右手握拳，重重地按在自己的左胸心脏位置——那是一个古老而庄重的战士礼节，代表着最高的敬意和最郑重的承诺。
她的目光灼灼，仿佛要将尚枳的身影烙印在灵魂深处。
隔着面巾，她的声音清晰、坚定，带着一种近乎誓言般的沉重感，穿透了暮色渐浓的旷野——
“今日之败，我铭记于心。”
“你的力量……我从未见过，也无法理解。”
“但是……”她的声音陡然拔高，每一个字都如同淬火的钢铁，铿锵有力。
“这绝非终点！”
“我会变得更强！强到足以理解、足以超越！”
“不知名的强者！”她带着强烈的挑战意味。
“请记住我的名字——艾拉·烬锋（Ella Emberedge）！”
“终有一天——”
她猛地抬手指向尚枳，指尖仿佛还残留着冰焰的余温——
“我一定会打败你！堂堂正正地，打败你！”
这宣言掷地有声，带着不屈的意志和燃烧的战意，在空旷的原野上回荡。
说完，艾拉·烬锋不再有丝毫停留。
她深深地看了尚枳最后一眼，仿佛要将这强大的对手刻入骨髓。
随即，她身影一晃，整个人如同融入暮色的幽影，几个闪烁间便消失在稀疏的灌木丛与更深的黑暗之中，只留下那充满斗志的宣言还在空气中震颤。
旷野再次恢复了寂静，只有风声呜咽。
林柠转头看向尚枳，询问她听懂这人说什么了吗？
尚枳摇摇头，表示她根本一点点都没听懂。
“烬锋……”李瑶低声重复着这个名字，眉头紧锁。
“从未听说过这个姓氏。是化名？还是某个隐世的火焰魔法家族？”
“管她是谁！”席朝收剑回鞘。
“装神弄鬼，还不是被尚枳一招就……”他话没说完，对上尚枳平静无波的目光，声音不自觉地小了下去，讪讪地闭上了嘴。
他清楚，艾拉·烬锋的实力，放在守序之环也绝对是队长级精英，只是尚枳……太超规格了。
尚枳对艾拉的宣战没有任何表示，仿佛那只是一阵无关紧要的风。
她只是轻轻拍了拍驼兽的脖颈。
“休整片刻。”李瑶定了定神，指挥道。
“检查装备，处理一下痕迹。此地不宜久留，我们尽快进入风语镇。”
众人默默行动起来。
老驼铃安抚着受惊的驼兽，席朝警惕地巡视四周，李瑶则快速在刚才战斗波及的区域布置了几个简单的反追踪和气息扰乱的魔法符文。
林柠帮忙整理着驼兽背上的行囊，脑中还在回想着艾拉那听不懂的宣言和尚枳的评价——“武将境初期”……嗯，在这里她想提升实力也做不到啊……
短暂的休整后，队伍重新启程。
夜幕彻底降临，将广袤的荒原染成深沉的墨色。
只有远处风语镇的点点灯火，在无边的黑暗中顽强地亮着，指引着方向。
老驼铃的铜铃声再次响起，这一次，节奏似乎更加沉闷，敲打在寂静的夜里，平添了几分孤寂与未知。
距离越来越近，风语镇的轮廓在夜色中逐渐清晰。
这是一个典型的边境小镇，依着一条水量不大的小河而建。
外围是低矮的、由粗糙岩石和厚实原木混合垒砌的围墙，高度仅能防备一般的野兽和小股流寇。
镇门是厚重的橡木门，此刻正紧闭着，门楼上悬挂着几盏散发着昏黄光晕的防风魔法灯，映照出几个守卫模糊的身影。
空气中弥漫着风沙干燥的气息，以及一种……难以言喻的压抑感。
镇子里异常安静，除了风掠过屋顶和围墙的呜咽声，几乎听不到什么人声鼎沸，只有零星的灯火在窗户后闪烁。
这绝不像是入夜后一个正常小镇该有的景象，反而透着一股紧张和戒备。
“情况不太对。”李瑶压低了声音，眼神锐利地扫视着安静的镇墙和紧闭的大门。
“太安静了。就算是边境小镇，这个时间也不该如此死寂。”
老驼铃也眯起了眼睛，常年行走的经验让他嗅到了异常：“守备加强了。看那墙垛上的人影，比上次来的时候多了不少。而且……”他侧耳倾听。
“镇子里没有酒馆的喧闹，没有孩子的哭闹……像是……都在躲着什么。”
席朝的手又习惯性地按在了剑柄上：“会不会跟沙海的异变有关？或者……那个艾拉·烬锋的‘雇主’？”
尚枳的目光平静地投向小镇深处，她的灵觉如同无形的涟漪悄然扩散。
片刻后，她微微蹙眉，似乎感知到了一些驳杂、不安，甚至带着恐惧的情绪在镇中弥漫。
就在他们接近镇门，准备叫门时，镇门楼上突然亮起几盏更明亮的魔法灯，光线直射下来，照亮了驼兽和队伍。
一个粗犷的声音带着警惕喝问道——
“什么人？报上身份和来意！风语镇夜间宵禁，非紧急情况不得入内！”
伴随着声音，墙垛上出现了更多手持弓弩或简易法杖的守卫身影，戒备森严。
李瑶深吸一口气，上前一步，朗声回应，同时亮出了代表“守序之环”身份的徽记：“守序之环东部前指挥员李瑶，携前第三小队队长席朝，以及重要合作者，自环心城而来，途经风语镇，需休整补给，并了解遗忘沙海近期异动情报！”
听到“守序之环”的名号，尤其是李瑶的身份，门楼上的守卫们明显骚动了一下。
那个粗犷的声音再次响起，这次语气缓和了许多，但依旧带着谨慎——
“原来是守序之环的使者……请稍等！” 接着是压低声音的交谈和脚步声。
等待的间隙，林柠仰头看着这座在夜色中显得格外沉默和压抑的小镇。
昏黄的灯光勾勒出房屋的轮廓，像一头头蛰伏在黑暗中的巨兽。
一阵裹挟着沙尘的风吹过，卷起地上的枯叶，发出沙沙的声响，更添几分萧索。
镇子深处，似乎隐约传来一声沉重而悠远的……钟鸣？那声音带着一种警示的意味，穿透寂静的夜空。
风语镇的夜，似乎并不平静。
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