旷野上的死寂被女队长剧烈的喘息声打破。
她单膝跪在龟裂焦黑的地面上，冰蓝色的眼眸死死盯着尚枳，那份锐利的野性已被难以置信的震撼和深切的无力感取代。
她引以为傲的力量，如同撞上礁石的浪花，瞬间粉身碎骨。
那纯粹由未知能量构成的巨手，其蕴含的恐怖威压，让她灵魂都在颤栗。
尚枳的目光平静无波，仿佛刚才只是拂去了一粒尘埃。
她并未再看那败者一眼，只是轻轻侧首，用李瑶和席朝能理解的、属于他们那个世界的语言示意道：“李瑶，问她。”
李瑶立刻会意，深吸一口气压下心中的波澜，快步上前，手中的短杖警惕地指向跪地的女队长，用艾瑟瑞尔的通用语清晰发问：“你的目的！为何跟踪我们？为何同样要去遗忘沙海？说！”她的声音带着“守序之环”指挥员特有的威严。
女队长剧烈咳嗽了几声，抹去嘴角渗出的血迹，抬起头。
面对李瑶的质问，她眼中的桀骜虽然黯淡，却并未消失。
她瞥了一眼李瑶身后的尚枳，那平静的身影带来的压力比任何威胁都更有效。
“目的？”她的声音有些沙哑，带着魔力反噬后的虚弱，但依旧清晰。
“我说了，好奇……是其一。”她喘了口气，目光扫过众人。
“至于遗忘沙海……哼，你们以为只有你们收到了风声？”
她顿了顿，似乎在权衡，最终还是开口，语气带着一丝不甘的坦诚：“沙海深处……有东西醒了。不是亡灵，不是沙虫……是更古老、更沉重的东西。它的‘心跳’，让整个沙海都在‘暴动’。我们是……受雇去确认情况，并尽可能阻止……或者，在无法阻止时，带出‘钥匙’。”
“‘钥匙’？什么钥匙？”席朝立刻追问。
女队长冷冷瞥了他一眼：“无可奉告。雇主的信息和具体目标，是契约的一部分。”她重新看向尚枳，眼神复杂。
“现在，我确认了……你们的目的，恐怕比我们想的还要‘深’。但凭你们……”她的目光在李瑶、席朝、老驼铃身上扫过，最后停在林柠身上，带着一丝评估，最终摇了摇头。
“……除了这位深不可测的存在，其他人，进入沙海核心，九死一生。”她的话并非纯粹的恐吓，更像是基于事实的冷酷判断。
李瑶眉头紧锁，正欲继续追问细节，尚枳却已不再关注这边。
她身形微动，如同轻风拂过，悄无声息地回到了驼兽旁。
林柠立刻迎上来，眼睛里满是关切：“阿枳，你没事吧？刚才那火有点吓人。”
虽然知道尚枳强大，但看到那焚天煮海般的冰蓝烈焰，还是让她心有余悸。
尚枳低头，看着林柠担忧的脸，冰冷的眼神瞬间化开，如同初春融雪，带着无尽的温柔。
她轻轻抬手，理了理林柠被风吹乱的鬓发，动作轻柔得不可思议。
“无妨。”她的声音在林柠听来，是熟悉的、带着某种古老韵律的家乡语言，直接响在心底。
林柠松了口气，随即又压低声音问道：“那个女人，她的实力怎么样啊？感觉她的火焰魔法挺厉害的。”
尚枳闻言，微微沉吟片刻。
她似乎在将刚才感受到的魔力波动，与她所熟知的修真境界体系进行某种转换和评估。
片刻后，她看着林柠，同样用只有两人能懂的“家乡话”，语气平和而肯定地给出了答案——
“其魔力之精纯，爆发之烈，若以我等境界论之……”尚枳略作停顿，寻找着最贴切的描述。
“约莫……武将境初期。”
“武将境……初期？”林柠的双眼立刻亮了起来——那是混合着兴奋和跃跃欲试的光彩。
“武将境初期？！”她忍不住重复了一遍，声音因为激动而微微拔高了一点，引得旁边的老驼铃好奇地看过来。
林柠凑近尚枳，眼睛亮得惊人，带着点狡黠和兴奋：“那不是就是说……我也能打败她？！”
她可是实打实的武将境中期！比对方还高一个小境界！
作为武者的慕强心理。
林柠握着墨鳞的手都开始发痒了，脑袋里已经在幻想自己用刀法破解对方火焰魔法的场景了。
她甚至看了一眼远处还在被李瑶盘问、显得有些狼狈的女队长，眼神里充满了“想试试”的渴望。
就在林柠心潮澎湃，几乎要按捺不住跳出去喊一声“让我来！”的冲动时，李瑶结束了初步的询问，快步走了回来，脸上带着凝重和一丝新的发现。
“尚枳，席朝，老驼铃，林柠，”李瑶的声音打断了林柠的遐想。
“从她透露的信息，结合老驼铃之前的情报和我对翡翠同盟、奥兰多自由城邦的了解，我们可能面临比预想更复杂的局面。”
她环视众人，语速加快：“我们眼前的风语镇，处于翡翠同盟的东部边缘。继续向西北，我们会穿过翡翠同盟的核心森林地带。沙海的异动如果涉及混沌，可能会引起翡翠同盟的精灵和德鲁伊们的警惕甚至干涉，我们需要小心应对，避免不必要的误会。”
“而我们的最终目标，遗忘沙海……”李瑶的声音变得更加沉重。
“根据这女人和老驼铃之前听到的传闻，我怀疑，那些异常指的是传说中的元素巨灵或者更古老的守护构造体！”
她最后看向尚枳，总结道：“最关键的是，这女人确认了，她们小队是大约一周前从这附近出发前往沙海边缘的，目的与我们推测的‘探查异变源头’基本一致。而且，她似乎认为，沙海核心区域正在苏醒的‘东西’，极其危险，危险到……她认为我们队伍除了你，其他人进去都是送死。”李瑶的目光扫过席朝和林柠，带着深深的担忧。
遗忘沙海的阴影，似乎变得更加庞大而狰狞了。
林柠也暂时按下了想要“挑战”的心思，脸上也露出了凝重。
……
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