风暴的降临，比最狂热的信徒想象的还要迅猛。
铅灰色的乌云，在短短半小时内就吞噬了整个天空，白昼瞬间变为黄昏。狂风卷着豆大的雨点，化作千万条鞭子，狠狠抽打着海门岛的每一寸土地。平日里温顺的内海，此刻变成了翻滚的沸水，一道道数米高的巨浪，咆哮着，冲撞着码头的堤坝，发出雷鸣般的巨响。
海门岛的居民们，躲在各自的屋子里，听着窗外那如同世界末日般的景象，脸上写满了恐惧。那些手持蓝色“海神之矛”凭证的人，此刻没有半分喜悦，只有发自灵魂深处的战栗。
神罚，是真的。
尼普顿的怒火，降临了。
税务官邸的阳台上，盖乌斯·布鲁图任由狂风暴雨将他的托加长袍打得湿透，紧紧贴在身上。他没有感到丝毫寒冷，反而觉得一股炙热的、近乎癫狂的喜悦，在胸中燃烧。
他赢了！
阿克西斯大祭司做到了！奥林匹斯的尊严，在这一刻，被无可辩驳地扞卫了！
他极目远眺，穿过重重雨幕，望向港口中那些巨大的钢铁怪兽。他要亲眼看着它们，在神的怒火中，被扭曲，被撕裂，被拖入冰冷的海底！
然而，他看到的景象，却让他脸上的笑容，一点点凝固。
大炎的舰队，并没有像他想象中那样，在风暴中惊慌失措。
那些巨大的战舰，非但没有躲进港湾，反而主动驶向了风浪更大的外海。它们以旗舰无畏号为核心，组成了一个奇特的、类似箭头的阵型。船上的烟囱，正喷吐着比风暴云层还要浓黑的烟雾，那是蒸汽引擎在全功率运转的证明。
它们就像一群在风暴中嬉戏的钢铁巨鲸，用船头，坚定地迎向一道道扑来的巨浪。每一次撞击，都发出震耳欲聋的巨响，激起冲天的水花。船体在巨浪中剧烈地摇晃、起伏，却始终没有一艘倾覆。
而那条被罗马人嘲笑了三天的“黄金航道”，此刻发挥出了难以想象的作用。
那些矗立在海中的“定海桩”，虽然在狂风中摇曳，但桩顶的长明灯，却依旧顽强地亮着，橘黄色的光芒穿透雨幕，在昏暗的天地间，构成了一个清晰无比的坐标网络。大炎的舰队，正是依靠这些坐标，在混乱的大海中，维持着精准的阵位，彼此呼应，共同抵御着风暴的冲击。
布鲁图看到，一艘稍小的巡防舰，因为侧面受到巨浪冲击，险些失控。但它旁边的两艘主力战舰，立刻调整位置，像两面盾牌一样，为它挡住了后续的浪头，让它得以重新稳定船身。
这不是在对抗风暴。
这是一种……管理风暴。
布鲁图脸上的血色，一点点褪去。他终于明白，自己和李彻的差距在哪里。
他把风暴看作是神明的武器。
而李彻，把它看作是一次……压力测试。
……
风暴持续了一夜。
当天边重新露出鱼肚白，风雨终于停歇。
海门岛的居民们，小心翼翼地走出家门，眼前的景象让他们倒吸一口凉气。码头上，一片狼藉。许多来不及加固的木质栈桥被冲毁，一些停泊在近岸的小渔船，被撕成了碎片。
但当他们抬起头，望向海面时，所有人都失声了。
大炎舰队，还在那里。
虽然每一艘船都带着伤痕，有些船的桅杆断了，有些船的船舷上布满了凹痕，但它们依旧整齐地排列着，像一群刚刚打完一场恶仗，正在舔舐伤口的狼群。
它们，挺过来了。
上午，新的公告被贴了出来。
内容简单直白：兑换凭证。
广场上，再次人山人海。气氛却比三天前更加复杂。
大炎的士兵们，在两个兑换台后面，堆起了小山一样的粮食、葡萄酒和橄榄油。
手持蓝色“海神之矛”的人群，怀着一种复杂的心情，排队上前。他们赢了赌约，却输了敬畏。当他们领到那沉甸甸的两袋粮食和一瓶酒时，许多人脸上都露出了茫然的表情。
神明发怒了，但惩罚没有完全生效，自己却因此得到了实惠。这笔账，他们算不明白。
轮到手持金色“帝王之盾”的人群时，所有人都认为，他们输了，将会空手而归。
然而，当第一个商人忐忑地递上他的金色凭证时，负责兑换的大炎军官，看都没看，直接挥了挥手。
“三份粮食，一罐油！下一个！”
商人愣住了。“可……可是我们输了啊？风暴来了……”
军官抬起头，用一种看白痴的眼神看着他，然后指了指旁边的一块小木牌，上面用拉丁文写着一行字：
“‘帝王之盾’兑换条件：风暴未能对大炎舰队造成‘实质性损害’。”
军官清了清嗓子，用生硬的拉丁语大声宣布：“经‘大炎奥林匹斯神明资产联合管理委员会（筹）’的专业评估与最终裁定：本次风暴事件，未能达成摧毁我方舰队之战略目标，故不构成‘实质性损害’。因此，‘帝王之盾’凭证，兑换条件成立！”
全场，一片死寂。
紧接着，手持金色凭证的人群，爆发出了一阵惊天动地的欢呼！
他们也赢了！
所有人都赢了！
布鲁图和阿克西斯，被士兵“请”到了广场的高台上，亲眼见证这荒诞离奇的一幕。
布鲁图看着下方欢呼的人群，他们脸上洋溢着的，是纯粹的、得到利益的喜悦。没有人再去关心神的尊严，没有人再去恐惧神的怒火。他们只知道，无论是信尼普顿，还是信大炎皇帝，都有饭吃，有油拿。
而信皇帝，拿得更多。
就在这时，一名大炎的文书官，走到了高台中央。他手里，拿着一本厚厚的账册。
“下面，公布本次‘尼普顿风暴事件’的资产损益评估报告。”
他清了清嗓子，大声念道：
“一，我方资产损失：三艘巡防舰轻度受损，维修材料及人工费用，预估黄金三百塔兰同。舰队燃料及物资额外消耗，折合黄金一百塔兰同。因航运延误造成的商誉损失及机会成本……预估黄金一千塔兰同。”
“二，贵方（尼普顿神殿）资产增值：通过本次事件，成功展示了神力，巩固了部分信徒的信仰，其‘品牌价值’得到提升。经评估，此项增值……预估黄金五十塔兰同。”
文书官合上账本，看向面如死灰的阿克西斯。
“以上两项相抵，本次‘神迹赠予’事件，共造成我方净损失一千三百五十塔兰同。根据《赠与税法》，接受赠予方需承担主要损失。但考虑到本次赠予属于不可抗力的自然灾害范畴，经委员会仁慈裁定，由赠予方，即尼普顿神殿，承担百分之二十的损失责任，共计二百七十塔兰同。”
“此笔欠款，将自动记在尼普顿神殿于委员会开设的账户上。限期一月内缴清，逾期，将按日加收滞纳金。”
“噗！”
阿克西斯大祭司再也支撑不住，一口鲜血喷出，仰天栽倒。
布鲁图没有去扶他。他只是呆呆地看着这一切，看着那些欢天喜地领取粮食的人，看着那些一丝不苟记录账目的大炎人。
他彻底明白了。
这场战争，从一开始，就和风暴无关，和神迹无关。
它只和一件事有关。
那就是，谁拥有……最终解释权。
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