布鲁图和阿克西斯是带着雷霆万钧之势离开无畏号的。他们相信，一场神圣的、不可阻挡的复仇即将在三天后上演。然而，他们还没走回税务官邸，李彻的“反击”就已经先一步抵达了海门岛的每一个角落。
大炎的士兵们，行动效率高得惊人。他们没有四处抓人，也没有查封店铺，只是拿着一桶浆糊和一沓厚厚的羊皮纸，将一份崭新的布告，贴在了所有最显眼的地方：市场中央的布告栏、码头的仓库墙壁、甚至是酒馆的门口。
《关于接收尼普顿神殿无偿赠予之“神迹服务”暨相关税务事宜的公告》。
这个标题本身，就足以让任何一个识字的罗马人驻足，然后陷入长久的困惑。
“无偿赠予？”一个识字的商人，正一字一句地为周围不识字的水手和码头工人念着布告上的内容，“尼普顿神殿的大祭司阿克西斯阁下，已于今日向‘大炎奥林匹斯神明资产联合管理委员会（筹）’，无偿赠予一项名为‘神之惩戒’的超自然体验服务，具体表现为……三日内的一场风暴？”
人群发出一阵嗡嗡的议论声。
“这是什么意思？大祭司要用风暴惩罚东方人？”
“布告上是这么写的，但是……‘赠予’？这个词是不是用错了？”
念布告的商人舔了舔嘴唇，继续往下念，他的声音越来越古怪：“……根据罗马《赠予法》与大炎《税典》之相关条例，并经委员会（筹）初步评估，此项‘神迹服务’具有极高的商业价值与市场影响力。为维护市场公平，保障全体信徒（股东）之利益，现决定……”
人群安静了下来，所有人都伸长了脖子。
“……现决定，在全岛范围内，公开发行‘尼普顿风暴信托凭证’！”
信托凭证？这是什么东西？
布告写得极为通俗易懂，仿佛生怕这些罗马平民看不明白。
“凭证分为两种：”
“一，‘海神之矛’（蓝色凭证）。若三日后，风暴如期而至，且对大炎舰队造成‘委员会’认可之实质性损害，则每一份蓝色凭证，可在岛上任何一处兑换点，换取双份标准份额的粮食和一份葡萄酒。”
“二，‘帝王之盾’（金色凭证）。若三日后，风暴未至，或威力甚微，未能对大炎舰队造成实质性损害，则每一份金色凭证，可兑换三份标准份额的粮食和一整罐橄榄油。”
布告的最后，还有一行补充说明。
“两种凭证，每位海门岛居民，凭身份证明，均可免费领取一份，自由选择。选择即为签署，代表您对本次‘神迹赠予’之价值的个人判断。最终解释权，归委员会（筹）所有。”
整个码头，死一般的寂静。
紧接着，爆发出了一阵比风暴本身还要猛烈的喧哗。
“我的朱庇特啊！这是什么意思？让我们选？”
“选蓝色，就是赌大祭司能赢？选金色，就是赌东方人能赢？”
“赢了有三份粮食和一罐油！输了……输了也有两份粮食和酒？”
一个精明的粮商，眼睛里瞬间迸发出了骇人的光芒。他看懂了。这根本不是什么信托凭证，这是一个稳赚不赔的赌局！东方人用粮食和酒，邀请全岛的人，一起来观赏一场神明与皇帝的对决，而且还给你发观赏费！
“这……这是在拿神明开玩笑！”一个年老的船长，气得浑身发抖。
“老普林，别激动。”旁边的水手拉住了他，“布告上不是说了吗？这是在‘评估神迹的价值’！我们每个人，都是评估人！我们的选择，就是在给神迹投票！”
这个解释，像病毒一样迅速传播开来。
它太有诱惑力了。它将一场令人恐惧的、高高在上的神罚，变成了一场全民参与的、充满刺激和利益的公共事件。它消解了恐惧，代之以贪婪和好奇。
很快，在码头最开阔的广场上，大炎士兵们已经搭起了两个兑换台。一个挂着蓝色的海神三叉戟旗帜，一个挂着金色的东方龙旗。桌子上，堆满了崭新的羊皮纸凭证。
人们开始犹豫，开始窃窃私语，开始三五成群地激烈讨论。
“我肯定选‘海神之矛’！我从小听着尼普顿大人的故事长大，大祭司的预言，从来没有错过！”
“可万一呢？你看东方人那些铁船，还有海里那些桩子，他们看起来很有把握。三份粮食和一罐油啊！”
“你这是对神不敬！你忘了去年那场风暴，掀翻了多少船吗？”
“可……可东方人给的实在太多了。”
信仰，第一次，被摆上了天平。天平的另一端，是分量十足的粮食和橄榄油。
……
税务官邸。
“砰！”
一个名贵的希腊陶瓶，被盖乌斯·布鲁图狠狠地摔在地上，四分五裂。
“骗子！无赖！窃贼！”他语无伦次地咒骂着，像一头被困在笼子里的野兽。
他刚刚派人打探回来的消息，让他几欲发狂。李彻不仅化解了他的“神罚”威胁，甚至还把它变成了一场收买人心的狂欢！
最毒辣的是，对方将选择权，交给了民众。
这等于是在问每一个罗马人：你的信仰，值不值得你放弃一袋粮食和半罐油？
阿克西斯大祭司，坐在一旁，脸色比死人还要苍白。他紧闭着双眼，嘴唇翕动，似乎在不停地祷告，想用这种方式，隔绝外界那些亵渎神明的喧嚣。
“大人！大人！”一名副官匆匆跑了进来，神色慌张，“不好了！”
“还有什么更糟的！”布鲁图红着眼睛吼道。
“我们……我们神殿里的一些低阶祭司，还有一些仆人……他们……他们也偷偷跑去领凭证了。”副官的声音低如蚊呐。
布鲁图浑身一震，仿佛被抽走了所有的力气，颓然坐倒在椅子上。
他知道，自己已经输了。
无论三天后风暴是否到来，他都输了。
因为李彻已经成功地，在罗马人的心中，植入了一个可怕的观念：信仰，是可以被量化的。神迹，是可以被对赌的。
而一旦民众习惯了用面包和橄榄油来思考问题，那高高在上的奥林匹斯山，和广场上分发粮食的粮仓，又有什么本质的区别呢？
他将目光投向窗外。
广场上，排队的人群已经分成了泾渭分明的两列。有趣的是，选择蓝色“海神之矛”的，大多是些衣衫褴褛、眼神狂热的穷苦人，或是上了年纪的老人。而选择金色“帝王之盾”的，则多是些衣着体面、眼神精明的商人和手工艺人。
信仰与利益，阶级与选择，在这一刻，被那两条队伍，划分得清清楚楚。
布鲁图看着这一幕，心中忽然涌起一阵彻骨的寒意。
他意识到，李彻在做的，不仅仅是收买人心。
他是在做一次……市场调研。
他用一场风暴，精准地筛选出了他的潜在客户，和他的顽固反对者。
第二天。
全岛的气氛变得更加诡异。人们不再关心生意和劳作，所有的话题都围绕着那场即将到来的风暴。天空的每一片云，海面的每一丝波澜，都会引来无数人的解读和猜测。
蓝色凭证和金色凭证的“二手市场”甚至都出现了。一些胆大的商人，开始用极低的价格，收购那些反悔者手中的凭证。凭证的价格，随着天气的变化，像心跳一样起伏不定。
整个海门岛，变成了一个巨大的、以神明为赌注的赌场。
第三天，终于到了。
从清晨到中午，天空万里无云，海面平静得像一面镜子。
那些手持金色凭证的人，脸上已经难掩喜色，他们三五成群地聚集在酒馆里，提前庆祝自己的胜利。而那些选择了蓝色凭证的人，则焦躁不安，不停地跑到海边，望向天际，口中念念有词，仿佛自己的祷告，能为风暴增加一分力量。
布鲁图一整天，都将自己关在房间里。
希望和绝望，在他心中反复交战。
直到，午后的钟声敲响。
异变，陡生。
一直平静的海面上，忽然毫无征兆地，起风了。
不是海风那种温和的吹拂，而是一种阴冷的、从海洋深处钻出来的、带着咸腥气息的烈风。
天边，那原本纯净得没有一丝杂色的蔚蓝，以肉眼可见的速度，晕染开一片不祥的、如同浓墨般的乌云。
云层翻滚着，挤压着，像一头苏醒的远古巨兽，朝着海门岛，直扑而来。
广场上，酒馆里，瞬间鸦雀无声。
所有人的脸上，都露出了惊骇欲绝的表情。
风暴……真的来了。
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