烛火在马云禄眼中跳跃，映出她脸上未褪尽的塞外风霜和一丝困惑。
她戎马半生，习惯了长枪在握，听惯了金铁交鸣，陈子元交给她的这道命令，却比任何一场血战都让她感到陌生和沉重。
“不教兵法，先学识字、算账、辨风向？”她重复着，声音里带着一丝沙哑，“子元，我只知如何练兵，如何冲锋陷阵。你让我去办学堂，教那些娃娃读书写字……这不该是国子监或是地方文官的差事吗？我怕……我做不好。”
陈子元放下笔，绕过书案，走到她面前。
他身上没有朝堂的官威，只有一种沉静如山的气度。
“云禄，你错了。这正是一场战争，一场比收复失地更艰难的战争。”他指了指桌上那份已经批复的公孙康密信，“公孙康为何求我？因为辽东水师挡不住倭寇，更管不住那些为利而生的走私船帮。李严在南边，用雷霆手段震慑宵小，但杀戮只能斩断毒草的茎叶，却除不掉深埋地下的根。”
他目光灼灼，凝视着马云禄：“根在哪里？就在人心。旧船帮靠什么笼络人心？一是黑货带来的暴利，二是用暴力恐吓，三是所谓的‘江湖义气’。我们要赢，就不能只靠刀剑。我们要给那些渔民子弟、劳工后人一个新的选择。让他们知道，为大汉开海，凭本事挣来的钱，比舔刀口上的血更干净，更长久。”
“识字，是为了让他们能看懂朝廷的律法和总署的航海图，而不是被人口贩子一张契约就骗走性命。算账，是为了让他们懂得成本、利润与税收，知道每一分钱的来路和去向，建立信用。辨风向，是让他们掌握真正的航海技术，凭本事吃饭，而不是靠着一两条秘密水道铤而走险。”
陈子元的声音低沉而有力：“我让你去，不是让你当一个文弱书生。我是要你用治军的严明，去塑造这些学堂的铁律；用你的威望，去告诉那些孩子，忠诚与荣耀不仅仅在沙场之上，更在浩瀚无垠的碧波蓝海。我要你为大汉，训练出第一代既懂航海、又忠于国家的‘海权种子’。这，比一万铁骑踏平辽东，意义更为深远。这才是真正的，换土改壤。”
马云禄沉默了。
她终于明白了陈子元的意图。
这不再是简单的军事占领或行政管理，而是一场长达一代人、甚至几代人的文化与经济的争夺。
她手中的不再是冰冷的枪杆，而是一支支稚嫩的笔，一块块待垦的荒地。
这担子的分量，让她感到一阵窒息，却也激起了一股前所未有的豪情。
“我明白了。”她重重点头，眼神中的迷茫一扫而空，取而代之的是一往无前的坚定，“西凉女子，上马能战，下马也能执教。你放心，三年之内，我要让第一批学员，能驾着船，拿着账本，堂堂正正地从洛阳出发，航行到夷洲的港口。”
陈子元的政令如同一块巨石投入平静的湖面，激起的涟漪迅速扩散至大汉的每一寸海岸线。
在扬州会稽郡的句章港，昔日最大的毒货中转地，如今设立了“海贸总署句章分司”。
分司衙门外，一条长队从门口一直排到了码头尽头。
队伍里，尽是些肤色黝黑、手上布满老茧的水手和船工。
他们神情复杂，既有对未来的期盼，也有对过往的恐惧。
“下一个，王三！”衙役高声喊道。
一个中年汉子哆嗦着走进屋内，将一柄生锈的短刀放在桌上，那是他过去跑船时防身的武器。
负责登记的文书头也不抬：“姓名，籍贯，曾在哪条船上做事，运过几次‘迷魂散’，主动自首还是被人检举？”
“王……王三，会稽山阴人。在……在‘黑鲨号’上当过两年水手，运过……运过六次。是……是自己来投案的。”
文书在名册上勾画几笔，取出一块刻着“海哨候补”的木牌递给他：“拿着它，去隔壁‘海哨营’报道。三个月考察期，表现良好，既往不咎，还能按功绩分田地、领安家费。若有隐瞒不报，一旦查出，全家流放三千里。”
王三接过木牌，手抖得更厉害了。
他走出衙门，看着刺眼的阳光，突然双腿一软，跪在地上嚎啕大哭。
这哭声里，有劫后余生的庆幸，也有对新生活的渴望。
码头上，越来越多的人看着这一幕，眼神里的观望与怀疑，渐渐被一丝希望所取代。
与此同时，在交州合浦的豪商府邸内，气氛却凝重如冰。
几名珠光宝气的丝绸商人围坐一堂，为首的是当地望族范家的家主范通。
“诸位都听说了吧？朝廷要在夷洲开两个港，准许民间商队前往贸易。”一个胖商人忧心忡忡地说道，“这本是天大的好事，可那陈子元加了一条‘唯须经总署验船’，这不等于把刀架在了我们脖子上吗？”
范通呷了一口茶，冷笑道：“验船？他真正要验的，是我们的账本！以前我们和山越、南蛮交易，货物进出，数量多寡，朝廷两眼一抹黑，还不是我们自己说了算。如今设了总署，所有船只都要登记在册，每出一趟海，载了多少货，卖了多少钱，都要记档。再按他那个‘分利制衡’的法子，三成商税归地方，七成入国库。这是要从我们身上割肉啊！”
“那怎么办？海舟先生的旧路全被李严那个煞星带着周不疑指认了出来，一条都走不通了。硬抗，就是死路一条。”
范通大汉的海岸线这么长，总署的人手再多，还能一寸一寸地看守过来？
周不疑那套，动静太大，太蠢。
真正的生意，是润物细无声的。
他陈子元想换土，我们就偏要在这新土里，埋下我们的旧根。”
他压低声音：“我已派人联络了荆州的蔡家和江东的顾家、陆家。他们世代盘踞，根深蒂固，比我们更不希望朝廷的手伸得太长。陈子元以为他掌控了全局，却不知，真正的风暴，才刚刚开始。”
数日后，辽东的回复与一封来自南方的密报几乎同时送抵了陈子元的案头。
公孙康的选择没有出乎他的意料。
面对陈子元“港归总署统管，兵卒由海哨营轮戍”的强硬条件，他最终选择了妥协。
每年一千斤黄金的岁贡，换取一个受监控的贸易特权，对他而言，是眼下唯一能稳住局势，并借朝廷之力抵御外敌的办法。
北方的威胁，暂时被一纸契约束缚住了。
但南方的密报，却让陈子元的眉头紧紧锁起。
密报来自李严。
他在巡行豫章郡时，抓获了一支企图从鄱阳湖入江，再转道出海的小型走私船队。
为首的船主在酷刑之下，终于吐露了一个关键信息：他们这批货，并非“海舟先生”的余孽，而是受一位“荆州蔡先生”的指使。
这位“蔡先生”不仅为他们规划了全新的、避开总署巡查的水路，还提供了远比“迷魂散”更难察觉的藏匿毒货的方法。
更重要的是，船主招供，他们的资金往来，全是通过荆州几家看似毫不相干的钱庄进行的，账目做得天衣无缝。
若非人赃并获，单凭账本，根本查不出任何蛛丝马迹。
陈子元将密报反复看了三遍，指尖久久停留在“荆州蔡先生”五个字上。
周不疑，一个被仇恨扭曲的复仇者，他用毒品构筑了一个黑暗的王国，其手段直接而残暴。
但他的背后，似乎一直有一只更冷静、更精于计算的手在拨弄着棋局。
这只手，不追求虚无的“替天行道”，只在乎最实际的利益。
它懂得如何利用世家大族盘根错节的关系网，懂得如何用干净的账本掩盖最肮脏的交易。
“毒可灭，利难断……”
陈子元低声念着周不疑留下的血字，此刻才真正理解了其全部的含义。
周不疑的“毒”，是看得见的毒药。
而这个隐藏在幕后的“利”，才是真正侵入帝国肌体的剧毒。
它无形无色，却能腐蚀一切。
他站起身，走到窗边，夜色已深，洛阳城万家灯火，一片祥和。
然而在这片祥和之下，新的暗流已然汹涌。
李严的巡行震慑了宵小，马云禄的学堂在培育未来，但这些都需要时间。
而眼前的这股暗流，却等不了。
他转身回到书案前，拿起笔，却未落于纸上，沉思良久。
许久，他终于开口，声音在寂静的书房里显得格外清晰。
“来人。”
一名亲卫应声而入。
“备车，”陈子元放下笔，眼神平静如水，却深不见底，“去刑部大牢。”
亲卫一怔，下意识地问道：“大人，是要连夜提审周不疑么？”
陈子元摇了摇头，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“不，”他说，“去见一个，比周不疑更会算账的人。”
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