林淡并未急于分辩礼物之事，而是先与几位品阶较高或面熟的官员热情叙话，问候新年，关心部务，言谈间引经据典，对答如流，显得干练而博学，让那些原本或许因他年轻而心存轻视的人，也不由得收敛了几分随意。
待气氛稍缓，林淡才走到厅堂上首位置，并未坐下，而是面向众人，再次拱手，声音清越地说道：“诸位同僚的厚爱，林某心领，感激不尽！今日诸位携厚礼登门，实在是折煞林某了。林某年少识浅，蒙圣上隆恩，委以商部重任，已是战战兢兢，如履薄冰，唯恐有负圣望，岂敢再受诸位如此重礼？”
他顿了顿，观察了一下众人的神色，继续道：“然，诸位同僚的拳拳盛意，林某若全然推却，未免不近人情，也恐寒了诸位之心。”
他话锋一转，“故而，林某思得一法，既不负诸位美意，亦全同僚之谊。今日诸位所赠之礼，林某暂且收下登记。”
此言一出，不少人面露喜色。但林淡紧接着说道：“然而，礼不可废，往来方显情真。林某已备下些许薄礼，乃家中商号所出的一些土仪杂物，不成敬意，权作回礼，聊表寸心，望诸位同僚万勿推辞。”
他准备的“回礼”，价值与他估算的对方礼物价值大致相当，甚至对一些明显过于贵重的礼物，他准备的回礼在价值上还要更重一分，姿态摆得极高。这一手，既表明了他“不收重礼”的原则，又给足了所有人面子，让人挑不出错处。
林淡交代完自己要“回礼”的事情后，又诚恳言道：“林某初入商部，诸事繁杂，日后还需仰仗诸位同僚多多提点，鼎力相助。我等同朝为官，皆为陛下效力，为社稷分忧，正当同心同德。若蒙不弃，日后公务之上，但有所需，林某定当竭力，至于这些虚礼，实在不必过于破费。今日之情，林某铭记，来日方长，还望诸位以公务为先，以实绩相见。”
这一番话，说得滴水不漏。既表达了感谢，申明了原则——不收重礼，只行正常人情往来，又将彼此的关系定位在“同朝为官，协力为公”的层面上，抬高了格局。
那些原本抱着烧热灶、拉关系心思而来的官员，见林淡处理得如此老道圆滑，礼物收了，但立刻用价值相仿甚至更重的回礼堵住了所有人的嘴，并且言语间不卑不亢，既亲和又保持了距离，心中无不暗自称奇，再不敢因他年轻而有丝毫小觑。这位年轻的林侍郎，行事章法有度，深谙官场三昧，果然非比寻常！
一场可能引发非议的“送礼风波”，就在林淡这番从容不迫、有礼有节的应对中，化解于无形。当最后一位官员带着林府的回礼离去时，心中留下的，已不是对林淡可能收礼徇私的猜测，而是对这位年轻高官手腕圆融、处事老辣的深刻印象。
送走了这批前来送礼的官员，日头已经升的老高了，林淡也赶紧收拾收拾去给师父陈尚书拜年了。
只是他没想到的是，他离开约莫半个时辰，贾琏和王熙凤就登门了。
――
大年初二，按旧例是出嫁女儿归宁省亲的日子。
然而，荣国府内宅几位身份尊贵的女主人，此日却都无娘家可回，或是有家难归，二房落寞，宁国府覆灭，府中因此显得比往年更沉寂了几分。
最高的长辈史老太君自不必说，她已年过花甲，娘家史府中如今最亲近的俱是小辈，早已无需、也多年不曾动过归宁的念头。
那邢夫人情形更为寥落。娘家父母早已故去，娘家众人与她关系疏淡，彼此都存着些心结，嫌隙难消，漫说今日，便是寻常年节也几乎断了走动。这归宁之日于她，不过是又一个寻常晨昏。
最显尴尬的，当属实际掌家的琏二奶奶王熙凤。她虽父母俱在，根基深厚的王家本宗却远在金陵，隔着千里关山，纵有万般思亲之心，也难越这迢迢路途。往年初二，她尚能强打精神，以府中事务繁忙自慰，但今岁心境却大不相同。
一则她诞下女儿后，初为人母，思亲之情更切；二则她如今执掌中馈，正欲与京中势头正盛的康乐县主、林府表妹黛玉修缮关系，本已与贾琏议定，要趁这日子亲往林府拜访，既是维系亲戚情分，也为自家前程铺路。
岂料人算不如天算。清晨时分，贾琏与凤姐儿刚收拾停当，准备出门，一桩突如其来的麻烦事便缠了上来——并非荣国府本家出事，却是府中有头有脸的管事周瑞的女婿，那个专营古董生意的冷子兴，惹上了官司！
去岁年底，冷子兴因争夺一对价值不菲的古董瓷瓶，与旁人起了纷争。
他本以为自己有些门路，对方又是外地客商，想仗势压人，草草了结算了。不料对方竟是块硬骨头，颇有根底，丝毫不肯退让，竟一纸状子告到了衙门。如今官府开印在即，眼看升堂问审迫在眉睫，一旦对簿公堂，胜负难料，甚至可能倾家荡产。冷子兴这才真个慌了神，一大清早便求着岳母周瑞家的通融，急匆匆进府来，径直跪倒在凤姐儿跟前，磕头作揖，苦苦哀求她动用贾家的名帖和关系，去官府疏通打点，将这桩祸事平息下去。
这一番哭求纠缠，足足耗费了大半个时辰。
王熙凤心中虽惦记着林府之行，暗恼这麻烦来得不是时候，但周瑞家的虽说不是她的陪房，但到底出自王家，面子不能不给；再者，处理这等府中关联人等的麻烦，本也是她这当家奶奶的职责。
她只得按下性子，细细盘问缘由，心中飞快计较着其中利害与可行之道。原本计划好的林府之行，也就此被耽搁了下来。窗外日头渐高，映得雪色刺眼，凤姐儿心中不免生出几分焦躁与无奈。
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