大年初一，寅时未至便起身入宫，在森严的礼仪和漫长的朝会中折腾了整整一日的林淡、林清兄弟二人，回府时已是身心俱疲。
草草用了些夜宵，便依着年少时的习惯，在床上抵足而眠，几乎是头一沾枕便沉沉睡去。
兄弟二人私下约定，初二这日定要睡到日上三竿，补足精神，午后各自备上精心准备的年礼，去给各自的恩师陈尚书和刘太傅拜年。
然而，人算不如天算。
翌日清晨，辰时还未到，林府那平日里还算清静的门前大街，竟被各式车马、轿子堵得水泄不通！
管家平生自诩在林家伺候多年，天子微服那般大场面都见识过，早已练就了处变不惊的本事。可当他披衣起身，听得门房慌慌张张来报，亲自赶到门口一看，也不由得倒吸一口凉气，眉头狠狠一跳！
只见府门前黑压压一片，骏马、青骢、健驴牵引着的各色车辆排成了长龙，一眼望不到头。身着各色品级官服或管家模样的人，手里捧着、身后小厮抬着各式礼盒、箱笼，熙熙攘攘，几乎要将门槛踏破，嘈杂的寒暄声、车马嘶鸣声混成一片。
平生到底经验老到，心下虽惊，面上却不露分毫。他一面赶紧指挥所有得用的仆役上前接待，好言好语地将诸位来客先行引至专为接待外来男宾的南书房院落稍候，奉上热茶点心安抚；一面自己脚下生风，急匆匆穿过几重院落，直奔两位老爷歇息的的正房而去。
屋内，炭火余温犹在，静谧安宁。
林淡正拥着锦被，睡得昏天黑地，对外间已然掀起的风波毫无所觉。平生在外叩门两遍，里头竟无半点回应。
他心知事态紧急，也顾不得那许多规矩了，只得轻轻推开房门，快步走到床榻边，俯下身，压低声音却又难掩急切地轻唤：“老爷？老爷？快醒醒！”
林淡正陷在深沉梦乡里，忽觉有人推他，迷迷糊糊睁开眼，赫然看见管家平生那张放大的、写满焦急的脸庞近在咫尺，吓得他一个激灵，睡意瞬间跑了一半。
待平生语速极快地将府门外“车马盈门、宾客云集”的景象禀报完毕，林淡的大脑还处于宕机状态，足足反应了五、六秒，那双尚带着睡意的凤眸才慢慢睁大，流露出难以置信的神色。
“你……你说什么？”他声音带着刚醒的沙哑，不确定地追问，“府门前……挤满了人？都是来拜年的官员？”
“千真万确啊，老爷！”平生语气肯定，“小的亲自去看了，穿着官服、有品阶在身的，少说也得有十几位！还有更多是各府邸的管家、长随！”
林淡让他先去前头周旋，说自己随后就到。他一边手忙脚地穿戴着常袍，一边脑子里如同塞了一团乱麻，充满了困惑：这是怎么回事？就算是大年初二，同僚之间相互拜年，也不该有如此阵仗，齐聚他林家门前啊？
就在他系好最后一颗扣子，踏出房门，准备硬着头皮往南书房去时，平生派来的一个婆子赶到二门处回话，说得更明白了些：“禀老爷，平生管家让老奴来回，来的各位大人……大多都带着礼单和礼物，说是……说是给老爷您送年敬，恭贺老爷高升商部左侍郎之喜！”
“送……送礼？恭贺我高升？”林淡闻言，更是迷茫地眨了眨眼。他高升的贺礼已经收过一次了啊？
他站定在二门的门下，寒冷的晨风一吹，混沌的脑子终于后知后觉地闪过一丝清明——难道，这就是传说中的“官场惯例”？因为他升了这四品的左侍郎，手握实权，所以这些人才趋之若鹜地前来烧这“热灶”？
想通了这一层，林淡的脚步却像是被钉在了原地，再也迈不出去了。两辈子为人，他只有给别人（精心准备年节礼物、思考如何送得恰到好处的经验，何曾经历过被这么多人同时上门送礼的阵仗？这……这该如何应对？收，还是不收？收了，该如何回礼？不收，又该如何婉拒才不得罪人？
平生只告诉他前面来了很多人，可没告诉他面对这堆积如山的礼物，到底该怎么处理啊！林淡望着南书房的方向，第一次感到那短短一段路，竟是如此漫长而艰难。他下意识地抬手摸了摸鼻子，脸上露出了混合着无措、苦恼和一丝荒谬的复杂神情。
面对这突如其来的“盛情”，林淡深吸一口气，迅速压下心头的纷乱。
他整了整思绪，想出了万全之策。
他没有立刻前往南书房，而是先对那婆子吩咐道：“去告诉平管家，请诸位大人稍安勿躁，就说本官即刻便到。另外，让他将收到的所有礼单，无论厚薄，务必命人先一一登记在册，务必详实。”
吩咐完毕，林淡并未急于迈步，而是略一思忖，转身走向自己的书房。
他取出二十份空白的礼单簿册，又命林伍拿到管家的名册后，速去库房，按名册准备相应的回礼——并非贵重之物，多是林家商号自产的文房四宝、精制茶叶、苏绣锦缎等，价值适中，却显雅致用心。
毕竟，今日这局面，全数退回显得不近人情，悉数收下则后患无穷，唯有“礼尚往来”，方能既全了人情，又不落人口实。
准备停当，林淡这才不疾不徐地步入南书房院落。
他人未至，清朗而略带歉意的声音已先传了进去：“劳诸位大人久候，林某实在是惭愧！”
话音落下，他已出现在门口，面带恰到好处的微笑，对着满屋子的官员拱手为礼，姿态从容，毫无少年得志的骄矜，也无应对不来的窘迫。
众官员见他到来，纷纷起身见礼，寒暄祝贺之声不绝于耳。林淡一一还礼，态度谦和，目光扫过众人，心中大概有数了，亲自来的都是商部的官员，命管家来的是其他衙门的官员，多是和他平级的侍郎，意思也很明显，大家都是侍郎，互相走动走动。
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