皇帝的目光如鹰隼，冷冷扫过几乎要伏地的刘冕和安达。两人头颅深埋，官袍下的身躯细微地颤抖着，连呼吸都刻意放得又轻又缓。皇帝心中那点因“老五”之事郁积的戾气，看着他们这副魂不附体的模样，终于稍稍纾解了几分。
目的达到了。皇帝在心底无声地宣判。
他本就没有此刻更换执金卫指挥使的打算。刘冕虽有小过，整体来说还是得用的。至于“老五”那点心思……皇帝嘴角掠过一丝极淡、极冷的嘲弄。一个庶女，就想让江伯永豁出身家性命，在朕春秋正盛之时就急不可耐地押注皇子？简直是痴人说梦！江伯永若真如此蠢钝，也坐不稳那位置这么多年。
然而，此事终究像一根细刺，扎进了帝王的心头。让他不爽！极度的不爽！这不仅仅是儿子们不安分的问题，更是他掌控天下的触角——执金卫，出现了不该有的疏漏！暗线竟然未能及时察觉这等动向，让一个庶女的婚事超出了掌控？这漏洞若不及时堵上，日后焉知不会酿成滔天大祸？
皇帝的目光再次落回刘冕身上，欣赏着他因极度紧张而微微晃动的官帽和额角渗出的细密汗珠。这种掌控感，这种只需一个眼神、一句重话就能让权臣如履薄冰、生死系于一线的感觉，正是帝王心术的精髓所在。他自认将这份“权衡之术”早已运用得炉火纯青。今日这番敲打，既是惩戒，更是警示。
将小事说得严重些，让刘冕这头老狐狸彻底警醒，回去后定会如同犁庭扫穴般整顿执金卫内部，将那些不该有的“耳目闭塞”之处彻底清理干净。唯有如此，方能防患于未然。
时间在压抑的寂静中缓缓流淌。皇帝耐心地欣赏着刘冕的“颤颤巍巍”，享受着这份无声的威慑带来的掌控感。直到估摸着火候已足，再压下去恐真伤了臣子的筋骨，他才仿佛施舍般，带着一丝不易察觉的“仁慈”，缓缓开口，打破了令人窒息的沉默：“罢了。”
这两个字如同天籁，让阶下两人紧绷的神经骤然一松，几乎要瘫软下去。
“二日之内，将此事的来龙去脉，给朕查个水落石出。朕要知道，是谁的手伸得太长，又是谁的耳朵闭得太紧！”
“臣！谢主隆恩！臣肝脑涂地，必定不负皇上重托！二日内定有详尽回禀！”刘冕几乎是匍匐着谢恩，声音带着劫后余生的沙哑和不容置疑的坚决。他只想立刻逃离这令人窒息的地方，回去调集所有力量彻查。
就在刘冕准备告退，皇帝再次开口：“此事，让安副使和萧承煊去查。刘爱卿，”皇帝的目光牢牢锁住刚欲起身的刘冕，“你留下。将荣国府的事，给朕一五一十，讲清楚。”
――
京中关注荣国府的不止执金卫一处。
林淡下了衙，官轿刚在府门前停稳，贴身长随便快步上前，低声禀报：“老爷，武三在书房候着，说是有要紧事回禀荣国府那边。”
林淡闻言，眉峰几不可察地一蹙。荣国府……他整了整微皱的官袍袖口，沉声道：“知道了。”腹中虽有些空乏，但他深知武三此时来，必是那府里又起了波澜，遂径直朝书房走去，将晚膳一事暂且按下。
书房内，灯火通明。武三一身市井常服，正立在书案旁，听见门响，立刻转身，利落地打了个千儿：“小的给林大人请安。”
“免了，”林淡摆摆手，绕过书案在主位坐下，目光如炬，直切主题，“说吧，荣国府又出了什么幺蛾子？是那位衔玉而生的公子又惹了祸，还是他们府上又闹出什么新鲜官司？”
武三垂首，语速清晰却带着几分谨慎：“回大人，是府里的大动静。史老太君发话了，让先前搬出去的二房太太——王夫人，搬回府里住了。如今，又是王夫人当家理事了。”
林淡执起茶盏的手在空中顿了一瞬，随即才缓缓送至唇边。他啜了口温茶，将那瞬间的无语与一丝荒谬感压下。史老太君这手……真是老糊涂？二房搬离、王熙凤掌家才多久？元春一封妃，风向立刻就变了？他放下茶盏问道：“搬回去多久了？”
“回大人，约莫有二十日了。”武三答得飞快，随即脸上露出一丝愧色，连忙解释，“大人明鉴，这绝非小的们不尽心。实在是……自打宫里传出那位娘娘封妃的喜讯，贾府门前车水马龙，贺客盈门。那王夫人更是殷勤，一日三趟地回府给史老太君请安，来往的马车把宁荣街都堵得水泄不通。小的们借着茶摊打探消息，生意倒是红火得紧，可这人手一时就捉襟见肘，乱哄哄的，消息便迟了些。不过您放心！”武三语气转急，“我们家主子知晓后，立刻就给小的这边增派了得力人手，这等疏漏，日后断不会再有了。”
林淡摆摆手，示意他不必紧张。他心中自有计较：晚了几天知道，于大局并无妨碍。
北静王府这棵昔日枝繁叶茂的大树，去年年底因那桩震动朝野的盐商巨案牵连，已被皇上以雷霆万钧之势连根拔起。铁证如山，人赃并获。念在其祖上功勋卓着，勉强保住了北静王一命，阖府上下却已落得个抄家流放、充军边陲的下场。靠山轰然倒塌，荣宁二府确实夹着尾巴低调了好一阵子。
可如今，元春封妃，贾政又得了外任的“肥缺”，这贾府的气焰，似乎又悄然复燃了。史老太君此举，便是最鲜明的信号。
“荣国府不一直是贾琏媳妇掌家么？”林淡指尖摩挲着温润的杯壁，语气带着探究，“她那泼辣性子，拿下她的掌家权，她能心甘情愿地咽下这口气？就没闹出点动静？”
武三脸上露出一丝了然的神情，显然对此也打探得清楚：“回大人，奴才探听到，是琏二奶奶害喜严重，身子实在支撑不住，才不得不卸下担子。史老太君便顺水推舟，让王夫人重新掌家了。”
“哦？害喜？”林淡在心中算了算，王熙凤头胎应该是巧姐儿才对，他记得书中明确说过巧姐儿生在七月初七，那应该是头年冬月怀上的，这还未到八月，难道说他的出现影响这么大？还是说？
“盯着点孩子，看看这是真的还是借口。”林淡不好明说，只能这样交代，又问：“那王夫人……又堂而皇之地住进荣禧堂正院了？”
“那倒没有。”武三摇头，“听说……是住在大房原来住的那院里了。”
“贾赦没闹？”眼睁睁看着弟媳又住进府中，重新掌权，这简直是在他脸上扇巴掌的行为，林淡不相信贾赦毫无表示。
“闹了！”武三立刻接话，“动静还不小！听说东府那边的珍大爷和尤大奶奶都给惊动了，特意过府来劝。摔碟子砸碗的声响，隔着院墙都能听见……”
武三顿了顿，脸上显出几分懊恼，“可……小的无能，这……他们最后究竟是怎么把大老爷按下去的，用了什么手段，许了什么好处，或是老太太又拿出了什么威势……小的派去的人，硬是没能探听到确切的消息。只知后来是平息了，王夫人稳稳当当地在东院住下了，也掌了家。”
林淡微微颔首，并未苛责：“无妨。”
他深知其中关窍。荣国府这潭水，看似浑浊，实则自有其潜藏的规矩。自从二房搬离荣国府，王熙凤以孙媳妇身份接过管家重担，手段凌厉，恩威并施，早已将府中上下整治得比贾政、王夫人当家时严密了许多。仆妇们口风渐紧，不再是过去那个四面透风的筛子。这种涉及核心利益分配、家族脸面、甚至可能威胁到老太太权威的内部争斗，能被彻底捂在府墙之内，并不算太意外。
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