殿内瞬间安静下来，只有冰鉴里冰块融化的细微滴答声。
皇帝脸上的那点“放心”瞬间凝固，取而代之的是更深沉的审视和疑问。萧承煊那句意味深长的“放心早了”，如同投入平静湖面的一颗石子，夏日的蝉鸣，似乎在这一刻也变得更加尖锐刺耳起来。
“这又是怎么回事？”皇帝的声音不大，但熟悉他的人都知道，此时的帝王最好不要招惹。
萧承煊感受到那沉重的目光，下意识地缩了缩脖子，脸上惯有的玩世不恭收敛了大半，眼神飘忽了一下，才磨磨蹭蹭地开口：“呃……这个事吧，皇伯伯……其实，其实不是侄儿亲自去探听来的小道消息。侄儿原本想着，等……等消息确凿无误了，再寻个合适的时机禀告您的……” 他声音越说越小，带着明显拖延之意。
皇帝是何等人物？萧承煊这点欲盖弥彰的小心思，在他面前如同透明琉璃。他嘴角勾起一丝弧度：“哦？不是亲自探听的？那便是有人特意送到你耳边的了？说吧，若消息为真，朕自有赏赐；若为假……” 他顿了顿，“过错也算不到你头上。”
“嘿嘿，还是您懂我！” 萧承煊得了这免罪金牌，瞬间像是卸下了千斤重担，腰杆都挺直了几分，脸上又恢复了那种准备“说书”的架势。
他清了清嗓子，压低声音，带着点分享惊天秘闻的兴奋和一丝不易察觉的警惕：“这事啊，是江家那位二小姐特意找到侄儿，亲口告诉我的！”
皇帝眉头拧得更紧：“江家二小姐？所为何事？”
“她的本意啊，是想通过侄儿这张嘴，先把风透给我爹，再由我爹……顺理成章地，传到您耳朵里来。” 他比划了一个传递的手势，“绕这么个大圈子，您说，这事它能小吗？”
“快说，究竟何事？值得她如此费尽心机，绕这么个弯子？”
萧承煊深吸一口气：“她说，她家中那位待字闺中的长姐，近来与高家的几位小姐走得异常亲近！而且，据她所言，不知是高家谁……那边似乎……似乎已经许了她长姐——” 他顿了一下，抬眼飞快地觑了皇帝一眼，才一字一顿道：“五皇子侧妃之位！”
侍立在一旁的几个大太监，不由自主地齐齐将头埋的更低了！恨不能将整个身子都缩进阴影里。
五皇子！侧妃！高家！这几个词组合在一起，无异于在皇帝耳边炸响了一道惊雷！这不仅仅是结亲，这是赤裸裸的、意图染指储位、勾结外戚的惊天布局！
皇帝他放在膝上的手，指节因为用力而捏得发白，微微颤抖着。几息之后，皇上才平息了胸腔内翻涌的情绪。
“王庸。”
一直屏息凝神首领太监王庸，赶紧上前：“奴才在！”
“传执金卫指挥使、副指挥使立刻进宫！”
――
盛夏的蝉鸣在紫宸宫外聒噪得撕心裂肺，刘冕和安达一路疾行，官袍下摆沾了尘泥也顾不得拂拭，刚跨过高高的门槛，那股熟悉的、混合着龙涎香与无形威压的气息便扑面而来，让两人心头猛地一沉。
殿内静得可怕。
炕桌上那原本堆叠如小山的时令瓜果、精巧点心早已撤得干干净净，只余下光洁冰冷的紫檀木桌面。若非萧承煊反应奇快，在宫人撤盘的瞬间闪电般出手稳住了自己的青玉盏，恐怕连那盏解暑的冰镇酸梅汤也要一滴不剩了。此刻，那孤零零的玉盏被萧承煊握在手中。
刘冕与安达迅速扫视殿内情形：九五至尊端坐于御座之上，面沉似水，周身笼罩着山雨欲来的低气压；而那位素有“混世魔王”之称的萧承煊，则垂手侍立在侧，姿态恭谨，却难掩眼底一丝看好戏的玩味。
这场景，他们太熟悉了！每一次萧承煊“不经意间”抖落出执金卫未曾掌握的要情，皇上震怒，便是这般阵仗。两人心中警铃大作，暗道一声“糟”，今日这顿排头怕是逃不过了。
果然，未等他们行完大礼，皇帝冰冷的声音已如淬了寒冰的利刃，当头劈下：“刘冕，安达！你二人若是做不明白朕的眼睛耳朵，朕不介意换一副新的！”
“臣等万死！陛下息怒！”刘冕和安达“扑通”一声跪倒在地，额头重重磕在金砖之上，冰冷的触感顺着眉心直窜脊背。皇上的话比往日更重，“换一副新的”……这绝非寻常斥责，而是关乎身家性命的雷霆之怒！两人心中剧震，瞬间明白，这次执金卫的“失察”，恐怕捅破了天。
刘冕强压下喉头的干涩和狂跳的心脏，硬着头皮开口，声音因极度的紧张而带上了不易察觉的颤抖：“臣……臣愚钝，万死难辞其咎！恳请陛下明示疏漏之处，臣等肝脑涂地，必当弥补！”
“愚钝？你何止是愚钝！后宫与前朝在你眼皮子底下勾勾搭搭，结成一片！你们竟懵然无知！是不是要等他们兵甲加身，杀到朕的御座之前，你们才能后知后觉地给朕报个丧啊？！”
“后宫……前朝……勾搭……造反？！”这几个词如同重锤，狠狠砸在刘冕心口。他只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，盛夏的酷热瞬间被驱散，冷汗如浆，霎时浸透了厚重的官服内衬，黏腻地贴在背上。灭顶之灾的预感攫住了他！今日若不能平息圣怒，丢官罢职都是轻的，项上人头怕也难保！
他脑中飞速运转，如同被逼到绝境的困兽，拼命回想最近各处暗线呈报上来的所有蛛丝马迹，试图抓住一根救命稻草：“回……回禀陛下！臣……臣愚钝！近月来，与后宫关联之事，唯……唯有荣国府近来动作频频，似有异动。除此之外，臣……臣确实未曾收到其他确切消息……”他的声音越说越低，最后几不可闻。
荣国府那点子后宅争斗、子弟纨绔的小打小闹，在这“勾结前朝”、“密谋造反”的滔天罪名面前，简直如同儿戏！他自己都不信这能搪塞过去。
“哦？是么？”皇帝的声音陡然又轻了下来，轻飘飘的，却比刚才的雷霆之怒更令人窒息。这轻飘飘的两个字，像两柄无形的巨锤，带着万钧之力，狠狠砸在刘冕的心窝上，让他眼前一阵发黑，几乎喘不过气。
就在这令人窒息的死寂中，刘冕眼角的余光敏锐地捕捉到侍立一旁的萧承煊。那位小爷，借着宽大袍袖的遮掩，极其隐晦、又极其迅速地朝他伸出了一只手，五指张开，在他视线可及的范围内晃了一下，旋即又若无其事地收回。
“五？” 刘冕心头猛地一跳，电光火石间，一个可怕的念头尚未成型，就听御座之上，那轻飘飘却足以致命的声音再次响起，带着一种洞悉一切的嘲弄：
“朕怎么听说……老五的侧妃之位，都已经‘定’下人家了？”
“轰隆——！”
这句话不啻于一道惊雷，在刘冕和安达的脑中同时炸响！
皇子婚配，无论是正妃还是侧妃，皆是国本大事，人选必经宗人府初议、礼部核查，最终必须由皇帝御笔钦定！此乃铁律！如今皇上竟用“听说”二字，且语气如此森然……这只能说明一件事：五皇子私下议定侧妃人选，且人选怕是已经定下，而这一切，都绕过了圣听！绕过了法度！
老天爷啊！执金卫指挥使刘冕只觉得一股难以形容的苦涩瞬间弥漫了整个口腔，喉咙发紧，连吞咽都变得困难。他脑子里只剩下一个念头在疯狂咆哮：五皇子！私定侧妃！！
这五皇子怎么回事？好日子过够了？有胆量干出如此惊天动地，触犯天颜的大逆之事！
同时，刘大人更是在脑中反思，在这天子脚下，在他执金卫编织的、号称无孔不入的庞大情报网中央发生这样大事！而他和他手下那群号称“千里眼、顺风耳”的饭桶们，竟然对此一无所知！连一丝风声都未曾捕捉到！到底是哪里出了差错？！
一股难以言喻的羞愤与恐惧交织的怒火猛地窜起，烧得他五脏六腑都在绞痛。他几乎能想象到，此刻皇帝眼中，他和他统领的执金卫，已然与一群无用的瞎眼聋子无异！
“臣失察，臣有罪，望皇上给臣一个戴罪立功的机会。”虽然心中泛苦，觉得自己是被无能的手下连累了，刘冕还是赶紧请罪。
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