“好好好！”阿青望着眼前人眼中淬了毒似的怨怼，气得肩头发颤，反倒笑出了声，“我活这么大，还是头一次见你们这般颠倒黑白、厚颜无耻的货色！
这些天，我们提着脑袋从活尸堆里护你们周全，饿着肚子满城给你们找粮食，熬着夜给你们包扎治伤——你们就是这么恩将仇报的？”
罗钦攥紧了拳头，指节泛白，一双眼狠狠瞪着人群；晓空空咬着下唇，满脸愤愤不平；司徒大夫捋着胡须的手顿在半空，眼神里满是失望与怒火，三人皆义愤填膺地盯着那些百姓。
就连这几日跟着元照她们一同出城杀活尸的官差们，也忍不住纷纷开口，为元照一行人打抱不平，七嘴八舌地驳斥着百姓的泼脏水。
阿青的语气骤然冷了下来，像淬了冰碴子：“我看你们，根本就是在找死！”
话音未落，她反手抽出腰间那支泛着冷光的骨笛，抬手便凑到唇边。
“呜呜——”凄婉又哀怨的笛声瞬间刺破夜空，余音在府衙上空盘旋。
下一秒，“窸窸窣窣、窸窸窣窣”的声响从四面八方涌来，密密麻麻，让人听着头皮发麻。
“啊——！”不知是谁先被这动静惊破了胆，尖声叫了出来，“虫子！好多虫子！！！”
众人慌忙抬眼望向黑暗处，只见府衙的墙角、廊柱下、石阶缝隙里，早已爬满了各式各样的毒虫——青黑色的蝎子举着毒钳，多足的蜈蚣快速游走，毛茸茸的蜘蛛拖着丝线，甚至还有黏糊糊的蟾蜍、吐着信子的毒蛇，正朝着人群的方向步步逼近。
赵憬见状，脸色“唰”地变得惨白，额头上瞬间渗出冷汗，他慌忙往前凑了两步，对着阿青连连作揖，声音都在发颤：
“阿青姑娘！您冷静，千万要冷静啊！他们就是些眼皮子浅的愚昧百姓，您犯不着跟他们一般见识！”
百姓们被毒虫吓得魂飞魄散，有不少人再也撑不住，“噗通”一声跪倒在地，对着阿青和元照连连磕头求饶。
“姑娘！求您饶命啊！”
最先崩溃的是那个抱着孩子的妇人，她脚步踉跄着跪倒在地，怀里的孩童哭得撕心裂肺，小脸涨得通红。
她自己更是涕泪交加，泪水混着鼻涕糊了满脸，“是我瞎了眼！是我嘴贱乱说话！求求您高抬贵手，我的孩子还小，他不能有事啊！”
她的哭喊像一块巨石砸进混乱的人群，先前还在叫嚣的百姓瞬间慌了神，一个个面如土色。
那个满脸横肉的汉子也没了先前的凶气，“咚”地一声重重跪在地上，膝盖撞得青石板发出闷响，他对着阿青和元照的方向，额头“砰砰”磕在地上，很快就泛了红。
“恩人！是我浑！是我狼心狗肺、猪狗不如！求你们大人有大量，饶我这一次，我再也不敢了！再也不敢了！”
一位拄着拐杖的老者，手哆哆嗦嗦地撑着地面，颤巍巍地屈膝跪下，浑浊的老眼里满是恐惧，他抬起布满皱纹的手，对着元照和阿青连连作揖，声音嘶哑：
“元姑娘，阿青姑娘……是我们老糊涂、昏了头，才说出那些混账话，求你们别跟我们这些老东西一般见识！”
越来越多的人跟着跪倒在地，有人磕得额头红肿渗血，也毫不在意；有人死死攥着身边人的胳膊，指节都泛了白；还有人捂着脸，哭声里满是绝望的哭腔。
“求各位恩人开恩！我们再也不敢怀疑你们了！”
“别让虫子过来！我们真的知错了！”
“是我们忘恩负义，求你们饶了我们这一次吧！”
求饶声此起彼伏，混着孩童的哭闹、毒虫的爬动声，再加上院墙外时不时传来的活尸嘶吼，整个府衙瞬间乱成了一锅粥。
就在这时，一道幽幽的叹息声轻轻响起，音量不高，却像一缕冷风，清晰地钻进每个人的耳朵里。
“果然，就算过了二十年，这些人也还是这副德性。元姑娘，你看见了吗？他们有多卑劣！”
喧闹声骤然一顿，整个府衙瞬间安静下来，连哭泣声都小了半截。
众人循着声音望去，脸上纷纷露出错愕的神情，眼睛瞪得溜圆，满是不敢相信。
因为说话的不是别人，正是他们平日里敬若神明、乐善好施、悬壶救世的百里夫人！
此时的百里红棉站在廊下的阴影里，昏暗的烛火从她背后斜斜照来，将她的影子拉得又细又长，投在前方的青石板上，模糊了她的面容，让人看不清她此刻的神情，只觉得她周身笼罩着一股说不出的冷意。
“百里夫人，您……您这话是什么意思？”人群里，有人咽了口唾沫，语气带着浓浓的错愕，小心翼翼地问道。
百里夫人唇边勾起一抹极淡的笑，语气却依旧是往日那般温柔平静，可这话听在众人耳里，却莫名发寒：“什么意思？自然是字面意思。你们难道还不够卑劣吗？只要一碰上大灾大难，就把所有罪责都推到某个人身上——二十年前是这样，二十年后，还是这样！”
人群中，一位头发花白的老人听到“二十年前”，身子猛地一颤，像是想起了什么，他拄着拐杖，颤颤巍巍地往前挪了两步，浑浊的眼睛里满是惊疑：
“你……你和牧星河，是什么关系？”
“牧星河”三个字刚出口，百里红棉的语气瞬间冷了下来，像结了冰的刀子：
“难为你们还能记得这个名字，我还以为，你们早就把他忘得一干二净了呢。怎么？这些年午夜梦回，你们就没有一次，会因为当年的事做噩梦吗？”
这话一出，不少上了年纪的人脸色“唰”地变得惨白，嘴唇哆嗦着，眼神躲闪。
而年轻人们则一脸茫然，你看看我，我看看你，显然从没听过“牧星河”这个名字。
一位胡须花白的老者往前站了站，强压着心头的慌乱，拔高了声音质问道：“你到底是谁？和牧星河到底是什么关系？”
就连一旁的司徒大夫也皱紧了眉头，眼中满是好奇——牧星河这个名字，他也记得。
说起来，牧星河当年可是个难得的天纵之才，就算是司徒大夫这般医术高超的杏林圣手，提起他，也得由衷地感叹一句“自愧不如”。
二十多年前，司徒大夫认识牧星河时，他还只是个二十出头的毛头小子，可在医术上的悟性，却远超同龄人，不管是诊脉、开方，还是对草药的理解，都让人惊叹不已。
正因为欣赏他的才华，当年司徒大夫在医术上，还特意指点过他不少。
甚至当年司徒大夫能成功化解那场席卷数城的瘟疫，也多亏了和牧星河交流时，从他那里得到的启发。
司徒大夫当时还常常想，像牧星河这样的人才，若是能顺利成长，将来必定能在医道上大放异彩。
因为医术水平没有明确的界定标准，因此世上并没有“医道大宗师”这种称号，即便是百花仙子，也只是武学大宗师，而非医道大宗师。
可即便如此，司徒大夫也始终坚信，以牧星河的天赋，他能成就一代传奇。
但可惜的是，司徒大夫没能等到牧星河功成名就的那一天——二十年前，这位前途无量的杏林天才，突然之间就销声匿迹了，世上再无半点和他有关的消息。
难道牧星河当年的消失，和这义侠城有关？司徒大夫心里不由得冒出一个念头。
这时，百里红棉的声音再次响起，清晰而坚定：“事到如今，我也没必要再瞒着你们。牧星河，他是我的丈夫。”
“轰——”这话像一道惊雷，在人群中炸开。
年长者们脸色骤变，有人身子晃了晃，差点栽倒。还有人声音发颤，带着浓浓的恐惧问道：“你……你是来替牧星河报仇的？”
百里红棉发出一声冷笑，语气里满是嘲讽：“当然！不然你们以为，就凭你们这群卑劣之徒，配让我二十年如一日，不求回报地给你们治病赠药吗？”
“那……那活尸之蛊，都是你种下的？”又有人颤抖着声音问道，眼神里满是绝望。
“当然。”百里红棉大大方方地承认，没有丝毫隐瞒，眼底甚至闪过一丝快意，“这二十年来，我每次给你们看病，都会悄悄把蛊虫神不知鬼不觉地种进你们体内——然后看着你们捧着药碗，对我感恩戴德，一口一个‘百里夫人’地叫着，你们说，这难道不好笑吗？哈哈哈……”
说到这里，她猛地仰起头，发出一阵大笑，笑声里掺着复仇的畅快，却又带着一丝难以掩饰的悲凉，在寂静的府衙里回荡，听得人心里发毛。
“你……你竟然花了整整二十年的时间，就为了报仇？”有人瞪大了眼睛，语气里满是不可置信，“我们这么尊敬你、崇拜你，把你当成救命恩人，你怎么能下得去手？”
百里红棉收住笑声，唇边依旧勾着笑，眼神却冷得吓人：“这才是我想看到的啊！若是只对一群陌生人复仇，那有什么意思？跟杀一只鸡、碾死一只虫子有区别吗？
我就是要让你们尊敬我、爱戴我，让我变成你们喜欢的人、熟悉的人、甚至是你们视作亲人的人——这样，等你们知道真相的时候，才会露出我想要的表情，就像现在这样……哈哈哈……”
说着说着，她的眼神渐渐变得癫狂，嘴角的笑意越来越大，眼底却翻涌着复仇成功后的快意。
也正是为了看到眼前这一幕，百里红棉当年种下蛊虫时，才特意留了心思——她从没有打算给义侠城的所有人都下蛊。
一般一户人家，她只会选一半人下手：丈夫下了蛊，妻子就留着；儿子下了蛊，女儿就放过；父母下了蛊，孩子就不动……
总之，她就是要让这些人亲眼看着自己的亲人变成活尸，尝一尝妻离子散、家破人亡的滋味！
此时，众人的表情像是被一道惊雷劈中，所有的情绪都瞬间僵在脸上，只剩下极致的荒谬与刺骨的寒意。
先前还在跪地求饶的人群，哭声与忏悔声戛然而止，一张张脸上写满了震惊与不敢置信，仿佛刚才的恐惧、哀求，都成了被百里红棉玩弄于股掌的笑话。
他们嘴唇哆嗦着，却发不出半点声音，只有身体控制不住地颤抖，连牙齿都在打颤。
有人瞪大了眼睛，瞳孔因极致的震惊缩成了针尖大小，死死盯着阴影中的百里红棉，眼神从最初的尊敬、后来的感激，彻底变成了深入骨髓的恐惧。
年纪稍长的人，脸色早已褪尽了血色，变得和纸一样白，脸上的皱纹因为极致的恐慌拧成了一团，他们望着百里红棉的眼神，就像在看一个从地狱里爬回来索命的恶鬼，连呼吸都不自觉变得急促而沉重，仿佛下一秒就要窒息。
即便是不懂过往恩怨的年轻人，也从这窒息的氛围、长辈们的反应里，读懂了部分真相的残酷，脸上的茫然迅速被惊恐取代，下意识地往后缩，想离百里红棉远一点。
所有人的表情都像被按下了定格键，震惊、恐惧、恶心、悔恨在脸上交织，再也没有了之前的怨毒或卑微，只剩下被最信任之人背叛后，那种手足无措的慌乱，和从骨头缝里渗出来的寒意。
可这一切，正是百里红棉想看到的——她要的，就是这份绝望。
这时，人群里一个年轻小伙子实在按捺不住心中的疑惑，他皱着眉头，小心翼翼地开口：“所以……牧星河到底是谁啊？百里夫人又为什么，非要找我们义侠城报仇？”
听到这话，义侠城的老人们和百里红棉的思绪同时回到了二十年前。
老人们攥紧了衣角，指节泛白；百里红棉则垂着眼，手情不自禁地摸向发间，那里戴着一枚磨损的银簪，是当年丈夫和他分别时，他亲手为她戴上的。
二十年多前，义侠城的瘟疫来得毫无征兆。
最先发病的是城南粮铺的掌柜一家，前一晚还在街头和人说笑，第二天一早就高热不退，嘴唇乌青，咳出的痰里带着血丝。
没等大家反应过来，染病的人就像雨后春笋般多了起来，城西的药铺很快挤满了病患，抓药的队伍从铺子门口排到了巷尾。
朝廷的封城令下得又快又急。
那天清晨，负责守城的士兵突然将城门牢牢锁住，还在城墙四周拉上了带刺的铁丝网。
城里的百姓看着紧闭的城门，心一点点沉了下去，绝望的气氛像浓雾一样笼罩了整座城。
但很快朝廷派来的太医给他们带来了生的希望。
只是满心的期待很快又再度转变成了绝望。
太医们来了之后，尝试了各种方法来治疗瘟疫，都没能奏效不说，疫情还越来越严重。
就在所有人都快放弃的时候，牧星河站了出来。
原来瘟疫爆发时，他也恰巧城里。
他本不是义侠城之人，只是和妻子路过附近。
当时他和百里红棉新婚燕尔，因为百里红棉身怀有孕，于是他便来到了城里替妻子抓安胎药。
只是谁也没想到，会遇到瘟疫爆发。
既然没法出去，那么牧星河便决定替义侠城尽一份绵薄之力。
他主动找到了太医们驻守的医馆，拿出自己这些年行医积累的药方与笔记，提出要和众人一起研究治疗瘟疫的法子。
起初还有人觉得他年轻，未必有真本事，可没过几日，他提出的几个关于瘟疫源头的猜想、几味药材的搭配思路，都让太医们眼前一亮。
接下来的日子里，牧星河几乎没怎么合过眼。
他白天跟着太医们去疫区问诊，记录病患的症状变化，晚上则在医馆里熬着灯油，一遍遍修改药方，尝试不同的药材配伍。
有时熬得实在困了，就趴在桌案上眯一会儿，醒来后洗把冷水脸，又接着研究。
即便手指被药材染得发黄，眼睛里布满了血丝，可他看着窗外那些挣扎的百姓，心有不忍，于是又继续埋头研究。
功夫不负有心人。
在牧星河的帮助下，众人终于找到了克制瘟疫的关键药材，配出了有效的药方。
当第一批喝了药的病患体温降下来、咳嗽减轻时，医馆里的所有人都忍不住红了眼眶。
药物很快被批量熬制出来，分发给城中百姓，随着越来越多的人康复，整座城终于慢慢从死亡的阴影里走了出来，街道上也渐渐恢复了一丝生气。
可谁也没想到，一场新的“灾难”，却在悄然酝酿。
长时间的死亡威胁，早已让百姓们的心智变得脆弱不堪，他们太需要一个“精神寄托”来缓解心中的恐慌。
就在这时，一个名叫“长生会”的教派悄然在城中兴风作浪。
长生会的教徒们穿着统一的黑色长袍，每日捧着一本不知所谓的经书，在城中的广场上做法事——他们点燃香烛，念着晦涩的咒语，声称自己能通神明，只要百姓们诚心信奉，就能被神明庇佑，驱散瘟疫。
起初还有人半信半疑，可随着药物逐渐生效，百姓们的身体慢慢好转，长生会的人却开始四处宣扬：“这可不是什么药方的功劳！是我们的法事感动了神明，是神明降下恩典，才让瘟疫退去的！”
他们还刻意提起牧星河，说他一个年轻医者，哪有这么大的本事？说不定这瘟疫，就是他带来的，目的是想借此扬名！
谣言像长了翅膀一样，在城中飞快地传播。
那些刚刚从死亡线上爬回来的百姓，早已失去了判断是非的能力，他们宁愿相信是神明庇佑，也不愿承认是一个年轻医者救了他们。
更何况，长生会的人还拿出了所谓的“证据”——几个没来得及喝药、恰好自愈的轻症患者，被他们拉到广场上，声泪俱下地说自己是靠诚心祈祷才好起来的。
于是，当疫情彻底结束，城门重新打开时，牧星河迎来的不是百姓的感激，而是一群手持棍棒、眼神凶狠的人。
他们冲进医馆，不由分说地将牧星河按在地上，用粗糙的麻绳将他五花大绑起来。
他挣扎着辩解，说药方是大家一起研究的，说瘟疫是靠药物控制的，可百姓们根本不听——在他们眼里，他就是那个“带来瘟疫的灾星”。
最终，牧星河被绑在了义侠城中央的广场上。
长生会的人在他脚下堆起了干柴，点燃了火把。
当熊熊烈火燃起时，牧星河还在大声喊着“我没有错”，可回应他的，只有百姓们愤怒的咒骂声与长生会教徒们得意的笑声。
火焰吞噬了他的身体，也吞噬了他最后的辩解，只留下一股焦糊味，飘在广场上空。
而城外的百里红棉，还在满心期待地等着丈夫回来。
她摸着自己微微隆起的小腹，想象着和丈夫重逢的画面。
可日复一日，始终不见牧星河的身影。
直到一个月后，她实在按捺不住，挺着孕肚，一路打听着来到了义侠城。
可刚进城，她听到的却全是关于“灾星牧星河”的咒骂。
有人说他是妖怪变的，专门来义侠城散播瘟疫；有人说他被烧死的时候，天上还闪过一道黑雷，是神明在惩罚他。
她不敢相信，拉着一个路人追问，对方却嫌恶地推开她：“你是外地来的吧？那牧星河啊，就是个灾星！被烧死都是活该！”
她疯了一样跑遍了整座城，终于从一个老人口中得知了真相——牧星河不仅被活活烧死，他的骨灰还被长生会的人分了，给城中每户百姓都送了一小撮，说这“灾星”的骨灰非同凡响，泡水喝能强身健体，还能防止瘟疫再犯。
那些曾经被他救过的百姓，竟真的拿着他的骨灰，泡了水喝……
就在这时，一个穿着素色长衫的大夫找到了她。
那是牧星河在医馆里认识的朋友，也是少数知道真相却无力反驳的人。
他看着百里红棉苍白的脸，心疼地将一切和盘托出——从牧星河主动研究药方，到百姓被长生会蛊惑，再到他被绑上广场烧死……每一句话，都像一把刀，狠狠扎在百里红棉的心上。
得知真相那一刻，百里红棉如遭雷劈，她踉跄着后退几步，扶着墙才勉强站稳。
心口的剧痛让她喘不过气，下身突然传来一阵温热的液体——她的孩子，没了。
她看着地上那片刺目的红，眼前一黑，直接晕了过去。
醒来后，百里红棉躺在冷清的客栈里，她既没有哭，也没有闹，只是静静地坐在窗边，看着窗外的月亮，眼神空洞得吓人。
没有人知道，在那一刻，她的心里有多恨——恨长生会的蛊惑，恨百姓的愚昧，恨自己的无能为力。
她想要报仇，想要让所有伤害过牧星河的人付出代价。
可她只是个手无缚鸡之力的弱女子，连拿起一把刀的力气都没有。
她漫无目的地在江湖上漂泊了两年，心中的恨意越来越深，却始终找不到报仇的办法。
直到有一天，她在一座破庙里遇到了一个穿着黑袍的神秘人。
那人似乎看穿了她心中的恨意，递给她一个黑色的瓷瓶，里面装着一只蠕动的、通体漆黑的虫子。
“这是活尸之蛊的母蛊，”那人的声音沙哑而诡异，“只要你将子蛊种入人的体内，待时机成熟，子蛊便会发作，让人变成没有意识的活尸，互相残杀。你想让谁死，就让谁变成活尸——整个义侠城的人，都可以。”
百里红棉接过瓷瓶，冰凉的触感从指尖传来，却让她的心里燃起了复仇的火焰。
她看着瓷瓶里的母蛊，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的笑容。
她的复仇计划，从这一刻，正式开始。
她要整个义侠城的为他们的所作所为，付出最惨痛的代价！
其实暗中鼓动百姓敌视元照一行的，正是看似温婉的百里红棉。
她与元照一行本无仇怨，更没想过要真伤了他们——她心里比谁都清楚，单凭这些手无缚鸡之力的百姓，根本动不了元照一行分毫。
她真正的目的，是要将元照一行推到义侠城百姓的对立面。
元照等人实力太强，若始终与百姓站在一处，肯定会成为她复仇路上的阻碍，这是她不愿意看到的。
不过要说“鼓动”，倒也算不上——她不过是随口说过几句模糊的暗示，真正让百姓对元照生出敌意的，还是他们心底本就藏着的、认定元照是“灾星”的偏见。
更是他们卑劣的本性！
这时，钟离欢颜眉头拧成了川字，沉声质问：“百里夫人，画屏是你一手养大的孩子，你为何给她也种下活尸之蛊？无论过往你和义侠城有何纠葛，她都是无辜的，你怎能如此狠心？”
“无辜？”百里红棉像是听到了天大的笑话，笑声尖锐又刺耳，“她的爷爷，当年可是帮着长生会散播谣言、害我夫君的帮凶！她凭什么无辜？我当年收留她，从来不是因为心软，而是为了今日的复仇！
你们没瞧见吗，那孩子变成活尸前，我把真相告诉她时，她脸上又惊又怕的模样，多有趣啊！哈哈哈——”
笑声未落，两行清泪却从她眼角滑落，顺着脸颊砸在衣襟上。
或许十多年的朝夕相处，让她对画屏并非毫无感情，可这份微薄的温情，早已被深埋心底的仇恨彻底吞噬。
众人惊得倒抽冷气——谁也没想到，被百里红棉视作亲女的画屏，竟与她有这般血海深仇。
钟离欢颜压下心头的震惊，语气愈发坚定：“百里夫人，无论你有多少苦衷，犯下的罪行终究无法抹去，今日我必须将你捉拿归案。”
这话像一根救命稻草，瞬间攥住了陷入恐惧的百姓。
他们纷纷从地上爬起来，指着百里红棉厉声叫嚣：
“抓起来！钟离捕头，快把这个毒妇抓起来！”
“原来画屏姑娘的惨状都是她害的！连养女都能下狠手，简直丧尽天良！”
“先前装得那般和善，骗得我们都信了她，没想到是个索命的厉鬼！”
“不能让她跑了！她害死了半城人，必须偿命！”
“钟离捕快，快把她绳之以法，为死去的人报仇！”
……
听着此起彼伏的咒骂，钟离欢颜眉头皱得更紧，可职责在身，她只能缓缓拔出腰间的长刀，刀尖稳稳对准百里红棉。
这刀不是她惯用的那把环首刀——那柄刀早已在之前的打斗中碎成了废铁，此刻握在手中的，是从其他官差那里借来的。
百里红棉见此，嘴角勾起一抹轻蔑的笑：“钟离捕快武艺高强，义侠城人人皆知，可你想抓我，恐怕还不够格。”
“行不行，试过便知。”钟离欢颜话音未落，脚步已猛地蹬地，身形如箭般冲了出去，长刀在日光下划出一道冷冽的弧光，直劈百里红棉肩头。
她出刀又快又狠，带着捕快办案时不容置喙的决绝，刀刃破风的锐响刺得人耳膜发疼，周围的百姓吓得连连后退，生怕被刀风扫到。
百里红棉却依旧从容，腰身猛地向后弯折，身体几乎与地面平行，衣摆扫过尘土，扬起细碎的沙粒。
就在这一瞬，她右手一扬，一柄软剑从她纤细的腰间抽出，银亮的剑身在空中划过一道流畅的弧线，精准地格在长刀侧面。
“当！”
清脆的金属撞击声震得人耳中嗡嗡作响，震感顺着刀柄传到钟离欢颜掌心，她虎口一阵发麻，指节都泛了白，却丝毫不敢收力，手腕翻转着将长刀向下压，想凭蛮力逼退百里红棉。
可百里红棉手腕轻轻一旋，软剑竟像有了生命般绕过长刀，剑尖陡然转向，带着寒意向钟离欢颜持剑的手腕刺去。
钟离欢颜心中一紧，急忙撤手变招，长刀向上挑去，堪堪避开剑尖，却没料到百里红棉早已抓住了她的破绽。
只见百里红棉脚尖轻点地面，身形腾空而起，软剑自上而下劈向她的头顶，剑风裹着刺骨的寒意，几乎要割破她的肌肤。
钟离欢颜下意识地仰头躲闪，刀锋擦着她的发髻掠过，几缕青丝应声而断，轻飘飘地落在地上。
两人双脚刚一落地，便再次缠斗在一起，刀光剑影瞬间交织成网。
钟离欢颜的刀法刚劲利落，每一刀都朝着百里红棉的要害而去，刀风裹着强劲的力道，刮得周围的草木簌簌晃动，地面甚至被劈出了细密的裂痕。
百里红棉的软剑却灵动得像条毒蛇，时而直刺咽喉，时而横斩腰腹，剑身在她手中能随意弯折，常常从不可思议的角度发起突袭。
刀剑碰撞的火花不断在半空炸开，金属交鸣的声响此起彼伏，听得人心头发紧，连大气都不敢喘。
斗到三十余合，两人依旧难分胜负。
钟离欢颜额角的汗水顺着脸颊滑落，浸湿了衣领，长时间握刀的手掌早已酸麻，指缝间甚至渗出了血珠，可她的眼神依旧锐利如鹰，死死盯着百里红棉的每一个动作，不敢有半分松懈。
百里红棉的气息也有些不稳，鬓边的发丝散乱地贴在脸颊上，额角同样覆着一层薄汗，可她的招式却愈发迅猛，软剑的攻势如潮水般涌来，压得钟离欢颜渐渐有些喘不过气。
突然，百里红棉故意卖了个破绽——软剑向左侧虚晃一下，仿佛要攻向钟离欢颜的左肩。
钟离欢颜果然上当，急忙将长刀向左格挡。
就在这一瞬，百里红棉左脚尖猛地一点地，身形如柳絮般向右侧飘出半尺，软剑骤然收回，又猛地向前刺出，剑尖直指钟离欢颜的胸口。
钟离欢颜察觉不对时，已来不及完全躲闪，只能拼尽全力向侧面急退。
可剑尖还是擦着她的衣襟划过，在她胸口留下一道深可见骨的血痕，鲜血瞬间浸透了衣衫。
刺痛传来的瞬间，她的动作不由得一滞。
百里红棉怎会放过这个机会？她快步上前，软剑再次刺出，钟离欢颜勉强侧身躲开，却被百里红棉一脚狠狠踹在胸口。
“噗——”
一口鲜血从钟离欢颜口中喷出，她的身体像断线的风筝般倒飞出去，重重摔在地上。
她挣扎着单膝跪地，双手紧紧握着长刀拄在地上，指节因用力而泛白，目光死死盯着对面的百里红棉，眼中满是不甘。
她知道自己不是百里红棉的对手，只能转头看向元照，声音带着一丝虚弱。
“元姑娘，还望你出手相助，拿下这活尸之灾的罪魁祸首，为义侠城的百姓讨个公道。”
然而元照只是轻轻摇了摇头，语气平淡无波：“从今日起，义侠城的事，与我们无关。”
百里红棉的目的终究是达成了——元照彻底决定对义侠城的死活放任不管。
听到元照的话，钟离欢颜、赵憬，还有周围的百姓，脸色瞬间变得惨白。
“哈哈哈——”百里红棉仰头大笑，笑声里满是嘲讽，“你们还真是厚颜无耻！方才一口一个‘灾星’地污蔑元姑娘，如今走投无路了，又恬着脸求人家帮忙？真是可笑！”
钟离欢颜没有理会她的嘲讽，依旧望着元照，语气恳切：“元姑娘，此人残害义侠城半城百姓，罪大恶极！若今日不将她绳之以法，他日必定酿成更大的灾祸，还望你以大局为重。”
元照面无表情地回应：“世间事，有因必有果。听你们先前所说，百里夫人的丈夫，应该是被义侠城的人所害，那么杀人偿命，天经地义。
况且，捉拿罪犯是你们捕头的职责，与我这平头百姓有何干系？
再者，钟离捕快别忘了，我也是你们眼中的通缉犯，‘杀了洪家村数百口人’，按你们的说法，我也是罪恶滔天。
你让一个‘罪人’去帮捕头抓另一个‘罪人’，未免太强人所难了些。”
这番话堵得钟离欢颜哑口无言。
无奈之下，她只能转头看向一旁的潘世恩，声音带着一丝恳求：“潘捕头，还望你助我一臂之力。”
潘世恩其实打心底里不想管这摊浑水，可他身为捕头，职责所在，终究无法袖手旁观。
他脸色一沉，冷着脸拔出长刀，站到了钟离欢颜身边。
百里红棉见状，冷笑一声：“以为多一个人，就能奈何得了我？简直是笑话！”
“废话少说，动手吧！”钟离欢颜按住胸口渗血的伤口，掌心攥着刀柄，指节因用力而发白。
她深吸一口气，猛地踏前两步，长刀带着破风的锐响横扫而出，刀光如银练般，直逼百里红棉的腰腹。
潘世恩紧随其后，身形如箭般从侧路窜出，长刀斜挑，刀尖精准地指向百里红棉持剑的手腕。
两人一主一辅，招式间竟有几分默契，瞬间将百里红棉的退路封得严严实实。
百里红棉眼中闪过一丝厉色，软剑在手中陡然旋出个银亮的剑花，先是向上一撩，“当”的一声脆响，硬生生格开钟离欢颜的长刀；同时，剑身弯曲成一个惊人的弧度，借着反震之力弹向潘世恩的刀锋。
潘世恩只觉虎口一阵发麻，长刀险些脱手，他急忙撤招回防，刚稳住身形，便见百里红棉脚尖点地，身形腾空而起，软剑如毒蛇吐信般，自上而下直刺他的天灵盖。
“小心！”钟离欢颜厉声提醒，同时提刀向前疾冲，刀刃直劈百里红棉的脚踝，逼她回剑自保。
百里红棉无奈，只能收剑格挡，脚腕擦着刀锋掠过，衣料被划开一道口子，露出的肌肤上瞬间添了一道血痕。
她借着格挡的力道向后飘出数尺，落地时踉跄了两步，眼神却愈发狠戾，软剑在手中抖出阵阵剑吟，再次朝着两人扑了上来。
三人的身影在空地上快速交错，刀剑碰撞的火花不断炸开，金属交鸣的声响刺耳得让人头皮发麻。
钟离欢颜的长刀刚劲沉猛，每一刀劈下都带着撼动地面的力道，刀风扫过，周围的杂草纷纷断成两截。
潘世恩的刀法则更显灵动，专攻百里红棉的下盘和招式破绽，试图打乱她的节奏。
而百里红棉的软剑却如鬼魅般穿梭在两人之间，时而直刺咽喉，时而缠向刀身，剑尖掠过空气时带起的寒气，让两人都不敢有半分松懈。
斗到四十余合，钟离欢颜胸口的伤口被反复牵扯，鲜血浸透了半边衣衫，顺着刀柄一滴一滴落在地上，在尘土里晕开一朵朵暗红的血花。
她的呼吸越来越粗重，胸口剧烈起伏，手臂也开始不受控制地颤抖，可当她看到不远处百姓们惊恐的眼神，终究还是咬牙挺了过来。
只见她猛地大喝一声，长刀高高举过头顶，拼尽全身力气劈向百里红棉，刀锋带着一往无前的决绝，连空气都似被劈成了两半，发出“呜呜”的呼啸声。
百里红棉见状，非但不躲，反而迎着刀锋上前半步，软剑突然贴地横扫，直取钟离欢颜的下盘。
钟离欢颜被迫收刀格挡，可就在她的长刀下沉的瞬间，百里红棉突然变招——左手从袖中甩出一串银针，银芒闪烁，直射她的面门。
钟离欢颜急忙偏头躲闪，银针擦着她的耳际飞过，钉在身后的树干上，入木三分。
可她刚躲开银针，却没注意到百里红棉的软剑已如毒蛇般缠上了她的长刀，手腕发力向后猛地一拽——这一拽的力道极大，钟离欢颜本就力竭，竟被带得向前踉跄了两步，胸口彻底暴露在软剑之下。
百里红棉眼中杀意毕露，软剑猛地挣脱长刀的束缚，剑尖如流星般直刺钟离欢颜的心口。
钟离欢颜瞳孔骤缩，想躲却已来不及，只能眼睁睁看着剑尖穿透衣衫，没入自己的胸膛。
她低头看着胸口的剑刃，鲜血顺着剑尖汩汩流出，很快染透了衣襟。
她张了张嘴，似乎想说什么，却只咳出一口带着碎肉的血沫，身体一软，长刀“哐当”一声落在地上，整个人缓缓倒了下去，双眼圆睁，到死都没能闭上。
“要怪就只能怪你多管闲事！”百里红棉冷哼一声，手中软剑一抖，一串鲜血抛洒地面。
周围的百姓见状，吓得尖叫着向后退，有的甚至瘫坐在地，手脚发软，连哭都忘了。
潘世恩看着钟离欢颜的尸体，浑身冰凉，握着刀的手不住地颤抖，牙齿咬得咯咯作响，却还是强撑着提刀指向百里红棉，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“你……你竟敢杀官差！”
“杀了又如何？”百里红棉拔出软剑，任由钟离欢颜的鲜血顺着剑身滴落，在地上砸出一个个小血坑。
她一步步走向潘世恩，眼神里满是嗜杀的冷意，“谁要挡我的路，谁就得死！接下来，就该轮到你了。”
说罢，她猛地提剑冲上前，软剑直刺潘世恩的心口，速度比之前快了数倍，剑风带着致命的寒意。
潘世恩早已心神大乱，招式漏洞百出，勉强挥刀格挡，却被百里红棉一剑震开长刀，软剑顺势转向，直指他的咽喉。
就在这千钧一发之际，一道青影突然从斜侧闪过，一颗石子如疾风般飞来，精准地撞在软剑剑尖上——
“叮！”
清脆的声响过后，软剑被震开半尺，潘世恩堪堪躲过一劫，冷汗瞬间浸透了衣衫。
他惊魂未定地抬头，只见元照不知何时已站在他身前，手中还捏着另一颗石子。
“潘捕头与我有些交情，”元照看着百里红棉，语气平淡却带着不容拒绝的意味，“百里夫人，给我个面子，留他一命如何？”
百里红棉盯着元照看了片刻，突然笑了起来，笑容里带着几分深意：“既然是元姑娘开口，我自然没有不应允的道理。”
说着，她瞥了潘世恩一眼，眼神里满是警告：“今日便饶你一命，识相的话，就别再多管闲事，否则下次，可没人能救你。”
潘世恩如蒙大赦，感激地看了元照一眼，握着刀的手垂了下去，乖乖地退到了人群边缘——他可不像钟离欢颜那般不知变通，此刻保命才是最重要的。
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