就在洼地唯一的入口处，被几根粗大、覆盖着厚厚暗红晶体的管道残骸天然拱卫的地方，站着五六个矮人。
他们与其他遗民截然不同。
皮肤虽然同样带着锈蚀的灰败，但肌肉虬结，眼神锐利，甚至带着一种近乎蛮横的活力。
他们穿着相对完整的、似乎经过粗糙鞣制的暗色皮甲，手中握着打磨锋利的金属长矛或沉重的钉头锤，矛尖和锤头上闪烁着暗淡的油光。
他们身上没有那种深入骨髓的麻木，反而透着一股……守卫领地的凶狠？
为首的是一个格外壮硕的矮人，脸上有一道狰狞的、几乎贯穿左眼的暗红锈疤，如同一条活着的蜈蚣。
他扛着一柄巨大的、布满尖刺的狼牙棒，堵在路口，目光如同刀子般刮过疲惫不堪的遗民队伍，最后落在矮人骑士和米勒身上。
“站住！”疤脸矮人的声音如同砂纸摩擦，带着不容置疑的蛮横，“‘灰岩’不欢迎外人！更不接纳被‘守护石’抛弃的丧家之犬！”
他狼牙棒重重一顿，砸得地面晶层碎裂，目光扫过遗民们手中紧握的染血雕像碎片，充满了鄙夷。
被救下的遗民们茫然地看着这些本该是同胞、此刻却更像敌人的同类们，一个年轻的矮人站了出来，怒视着疤脸矮人：“‘铁砧’的种子还在！‘守护石’是被毁的！不是抛弃！让我们进去！这是最后的庇护所！”
“庇护所？”疤脸矮人嗤笑一声，他身后的守卫们也发出粗鲁的哄笑，“看看你们的样子！身上带着锈蚀的臭味！谁知道你们会不会引来那些怪物？或者……引来更可怕的东西？”
他的目光意有所指地扫过米勒，充满了毫不掩饰的警惕和敌意。“滚！否则别怪我们不客气！”
气氛瞬间剑拔弩张。
疲惫的遗民们眼中刚刚燃起的希望之火再次被浇灭，只剩下更深的绝望和恐惧。
就在双方僵持不下，冲突一触即发之际——
“让他们进去，加尔德。”
一个嘶哑、疲惫却带着不容置疑威严的声音从后方传来。
众人循声望去。
只见之前那个与刺客骑士搏斗时消失的矮人骑士正一瘸一拐地从浓雾中走出来。
他身上的板甲布满了新的凹痕和深深的爪痕，但那双深陷的眼窝中，眼神依旧锐利如鹰。
他显然经历了一场恶战，状态比离开时更差。
疤脸矮人加尔德看到矮人骑士，脸上的蛮横收敛了几分，但依旧带着质疑：“格伦大人？他们……”
“我说，让他们进去。”矮人骑士走到近前，声音不高，却带着沉重的压迫感。他看了一眼加尔德，又扫过那些守卫，“‘守护石’被毁不是他们的错。‘灰岩’有义务收容同族。这是……‘守护者’的意志。”
最后一句，他刻意加重了语气，目光瞥向村落中心那尊沉默的石像。
加尔德脸上的肌肉抽动了几下，看了看矮人骑士不容置疑的眼神，又看了看他身上的累累伤痕，最终不甘地低吼一声，侧身让开了道路。
他身后的守卫们也纷纷退开，但看向遗民队伍和米勒的眼神依旧充满警惕和排斥。
矮人骑士没有再理会他们，示意惊魂未定的遗民们赶紧进入洼地。
他自己则拖着沉重的步伐，走到米勒身边，声音低沉而疲惫：“跟我来。”
米勒沉默地跟上。他胸口的伤依旧隐隐作痛，但精神高度集中。
矮人骑士带着米勒绕过几处低矮的棚屋，来到村落边缘一处相对僻静、背靠着巨大锈蚀齿轮残骸的角落。这里远离了入口的喧嚣和人群的目光。
“你……做到了。把他们送到了目的地。对此，我感激不尽！”他瞥了一眼米勒染血的胸口风衣，又低头看了看自己盔甲上狰狞的裂口和渗出的暗红污渍。
米勒沉默地站着，灰暗的眼瞳如同两口深不见底的寒潭，倒映着矮人骑士狼狈的身影。
胸骨断裂处的剧痛被【翡翠庇佑】的生机绿光缓慢抚平，但皮肤下幽绿裂纹的刺痛感却更加清晰。
他没有催促，只是等待。
空气仿佛凝固了，只剩下矮人粗重的喘息和远处隐约的、如同呜咽的风声。
矮人骑士深吸一口气，那动作似乎耗尽了力气，让他又咳了几声。
他直视着米勒那双仿佛能洞穿灵魂的黑眸，终于开口了：“那个女巫……葛蕾塔……”他顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有敬畏，有恐惧，还有一丝深藏的……无能为力？
“她不在任何一个庇护所里。”
空气骤然一静。
米勒灰暗的瞳孔猛地收缩，如同冰层骤然开裂，露出底下汹涌的暗流。
一股冰冷的、如同实质般的怒意瞬间弥漫开来，周围的温度仿佛都下降了几度。
他握着杖剑的手指无意识地收紧，指关节因用力而微微发白。
费尽周折。
血战怪物。
护送遗民。
承受净火灼骨之痛。
换来一句轻飘飘的“不在”？
冰冷的视线如同刀锋刮过矮人骑士的脸：“所以？”米勒的声音不高，却带着一种冻彻骨髓的寒意，每一个字都像冰锥砸在晶层上，“这就是你承诺的‘答案’？一个毫无价值的‘不在’？”
他能感觉到皮肤下幽绿的锈蚀痕迹因情绪的剧烈波动而微微发烫、刺痛。
这不仅仅是愤怒，更是一种被愚弄、被浪费时间的冰冷杀意。
米勒并不是一个自私的人，但凡矮人骑士老实交代，或者拜托他，他也会答应下来帮助护送矮人民众，但他不能接受的是欺骗。
只要交易或者委托里掺杂了谎言，那么结果都不会是好的。
矮人骑士似乎对米勒的反应早有预料。
他没有退缩，反而迎着那冰冷刺骨的目光，脸上的皱纹更深了，带着一种近乎悲壮的坦然。
“我知道这听起来像欺骗。但我说的是事实。她穿过了所有庇护所，拒绝了所有‘守护石’的庇护，独自一人……踏入了王庭遗迹的核心。”
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