陈明远蜷在破庙的残骸里，窗外的暴雨如泼如倒。他裹紧身上那件早已被雨水浸透的粗布衫，寒意仍如针般刺入骨髓。身下薄薄的稻草铺，散发出浓烈的霉味，几乎让他窒息。油灯在风中摇曳不定，豆大的灯火挣扎着，映照出墙壁上剥落的彩绘神像，那些慈悲的眉眼在明灭的光影中显得诡异扭曲。他苦笑一声，抖着手从怀中取出那卷翻得毛了边的《孟子》，书页早已被雨水濡湿，字迹洇染开来，模糊如泪痕斑驳。
“十年寒窗，竟不如这一场透心凉的雨来得实在。”他喃喃自语，声音沙哑地融进满殿凄风苦雨里。前程渺茫，归途断绝，身无分文，腹内空空，这破庙的朽烂门槛，仿佛就是他人生的最终界碑。
就在此时，一阵异样的风陡然穿堂而过。油灯那粒微弱火苗，猛地剧烈摇晃起来，几乎熄灭。陈明远下意识抬头，一股难以言喻的寒意，悄然爬上他的脊背。庙门口那堵厚重的黑暗，竟无声无息地裂开了一道缝隙。一个奇诡的身影踏雨而来，却片雨不沾身。它体态似羊非羊，通体覆盖着黝黑如墨的皮毛，仿佛能吸尽周遭所有的光。最令人心惊的是那张脸——一张酷肖人面的脸，带着一种非人的宁静与漠然。它额顶一根独角，弯曲如钩，在昏灯下泛着冷硬的幽光。
这异兽径直行至陈明远面前，竟口吐人言，声音低沉而毫无波澜，如同自深井中传来：“书生，你心里苦得很。”
陈明远骇得魂飞魄散，身子向后猛缩，脊背重重撞在冰冷的神龛基座上，喉头咯咯作响，却吐不出一个完整的字。那兽漆黑如深渊的眸子静静凝视着他，缓缓道：“莫怕。吾非噬人恶物，乃食梦貘，以梦为食。观你心火微弱，愁云惨雾，可是连一场好梦也做不成了？”
陈明远惊魂稍定，又闻此言，一股深沉的悲怆猛地攫住了他。他颓然垂首，望着自己那双因寒冻而发青、因苦读而磨出茧子的手：“好梦？功名无望，饥寒交迫，此身如飘蓬，心已枯槁如朽木，哪里还敢奢望好梦？”
食梦貘那根奇异的长鼻，缓缓探向油灯那豆大的火苗。鼻尖并未被灼伤，反而轻轻没入焰心。霎时间，橘黄的火苗如被泼染，竟诡异地化作了幽幽的蓝紫色，无声燃烧。一股奇异的暖流，随着这变色的火焰，悄然弥漫在冰冷的空气里。
“吾能予你好梦。”食梦貘的声音仿佛带着某种蛊惑人心的韵律，渗入骨髓，“一场你此刻最渴求的……金榜题名之梦。如何？”
陈明远的心脏如被无形之手狠狠攥住，骤然狂跳起来。金榜题名！那早已沉入绝望深渊的痴想，此刻被这妖物轻飘飘地提起，竟如溺水者陡然瞥见浮木。他舔了舔干裂的嘴唇，声音因激动而颤抖：“……当真？代价……是何物？”他下意识地攥紧了单薄的衣襟，仿佛里面藏着仅剩的珍宝。
食梦貘的人面上，竟露出一丝难以察觉的、几近于无的笑意，如同冰面上一道转瞬即逝的裂痕。“些许灯油罢了，于你并无大碍。”长鼻依旧没在那奇异的蓝紫火焰中，灯焰微微波动，似在无声地应和。
陈明远望着那诡异的火焰，又看看食梦貘深不可测的眼，残存的理智在巨大的诱惑前土崩瓦解。他猛地一咬牙，闭上双眼，声音嘶哑：“好！我要梦！”
他话音方落，那根没入火焰的长鼻轻轻一吸。一股难以抗拒的暖流与奇异的困倦感瞬间将他淹没，意识如沉入温热的深潭。陈明远身体一软，倒在冰冷潮湿的稻草上，沉沉睡去。
眼前骤然光华万丈！震耳欲聋的锣鼓声、鼎沸的人声如潮水般将他包围。他发现自己竟骑在高头大马上，身披鲜艳夺目的红袍！头顶是明晃晃的“状元及第”匾额，胸前是大红的绸花。道旁万头攒动，无数钦羡狂热的目光聚焦于他一人之身。昔日对他冷眼相待的乡绅们此刻挤在人群最前，谄媚地拱手高呼：“状元公！状元公！”知府大人亲自牵马引路，脸上堆满了从未有过的、近乎卑微的笑容。美酒佳肴的香气弥漫空中，歌姬的曼妙身姿在彩楼上翩然起舞……极致的荣光与狂喜，像滚烫的熔岩般在他血管里奔涌，冲垮了所有现实的堤坝。他放声大笑，笑声在荣耀的云端肆意回荡。
“哈哈哈哈哈——！”陈明远猛地从草铺上弹坐起来，狂笑不止，仿佛那梦中的荣光尚未退潮。然而笑声很快僵在脸上，如同被冻住。冰冷的雨水再次打在他额头，霉烂的稻草气息刺鼻。眼前依旧是破庙狰狞的断壁残垣，神像斑驳的脸上似乎带着一丝亘古的嘲讽。刚才还萦绕耳畔的锣鼓喧嚣、歌姬吟唱，瞬间被凄厉的风雨声撕得粉碎。巨大的落差，如同从云端狠狠摔进泥沼，五脏六腑都被这冰冷的现实撞得生疼。他下意识地伸手去摸头顶的状元帽，只抓到一把枯槁纠结的乱发；低头看胸前，唯有那件湿透的、散发着酸腐气味的粗布衫。梦里的琼浆玉液、珍馐美味，此刻化作喉头火烧火燎的饥饿与胃中一阵阵痉挛的绞痛。
他猛地扭头，看向那盏油灯。食梦貘依旧静静立于灯旁，长鼻已从蓝紫色的火焰中收回。火焰恢复成原来的昏黄，微弱地跳动着。那兽漆黑的双眸平静无波，仿佛刚刚发生的惊天动地只是一粒微尘。
“如何？”食梦貘的声音毫无起伏。
陈明远死死盯着它，胸膛剧烈起伏，眼中交织着梦醒的极度失落和一种近乎疯狂的渴望。他哑着嗓子问：“方才那梦……还能……再来一次么？” 那梦境的余温还在灼烧他的灵魂，现实的冰冷却已如毒蛇缠身。这破庙的腐朽气息，从未像此刻这般令人窒息绝望。
食梦貘那酷似人面的脸上，依旧波澜不惊，只是那根漆黑的长鼻，再次缓缓探向油灯摇曳的火苗。鼻尖没入焰心的瞬间，橘黄的灯光又一次诡异地转变为幽邃的蓝紫色，无声燃烧。
“一次怎够？”食梦貘的声音低沉如古井回音，“琼林宴上，不过初尝滋味。可愿……再入南柯？位极人臣，权柄在握，生杀予夺……那才是人间真味。”它的语调并无引诱，只是平铺直叙，却字字如重锤，敲打在陈明远那颗被虚幻荣华烧得滚烫的心上。
陈明远眼中最后一丝疑虑，被这“位极人臣”四个字彻底焚尽。他毫不犹豫，甚至带着一种急切的凶狠，嘶声道：“梦！我要再梦！” 声音在空旷破败的殿宇里激起微弱回响，带着孤注一掷的颤栗。
困倦感再次如潮水般汹涌而至，将他卷入更深的幻梦旋涡。
这一次，他置身于金碧辉煌的朝堂之上。九重丹陛之下，文武百官身着朱紫，黑压压跪伏一片，山呼“万岁”之声震得殿宇嗡嗡作响。他身着蟒袍玉带，立于御座之侧，天子对他言听计从，目光中满是倚重。一道圣旨颁下，昔日那个对他百般刁难、克扣盘缠的刻薄族叔，须臾间便身陷囹圄，家产抄没，哭嚎哀求之声隐约传来，只换来陈明远唇边一丝冷酷的快意。退朝回府，相府邸广阔如海，仆从如云，珍馐罗列，更有绝色佳人轻舒广袖，曼舞于前，巧笑倩兮，美目盼兮……权势带来的无上尊荣与随心所欲，像最醇厚的美酒，令他沉醉至骨髓深处，再也不愿醒来。
“陈相爷！陈相爷！” 贴身内侍焦急的呼唤仿佛从天外传来。
陈明远猛地睁开双眼。没有丹陛，没有百官，没有美人。只有冰冷的雨水透过破败的屋顶，滴答落在他滚烫的脸颊上。他依旧蜷缩在散发着霉烂气味的草堆里，那件湿透的粗布衫紧紧贴在身上，带来刺骨的寒意。方才殿宇的巍峨、蟒袍的触感、美人的温香，此刻皆如泡影消散，只剩下无边无际的空洞和一种蚀骨的冰冷。他下意识地抬起手，想触摸那象征无上权位的玉带，手指却只抓到自己腰间那条磨得发亮的草绳。
他剧烈地喘息着，如同离水的鱼。一股巨大的、难以言喻的恐慌攫住了他——不是为这破庙的凄凉，而是为那美梦的消散！他像溺水之人急于抓住浮木般，猛地转头看向油灯旁那沉默的黑影。
食梦貘依旧静立，长鼻已从火焰中抽出。蓝紫色的火焰恢复了昏黄，在风雨飘摇中顽强地跳跃着，映照着它深潭般的眼睛。
“权倾朝野，滋味如何？”食梦貘的声音平淡无波。
“好！好！太好了！”陈明远的声音因激动而尖锐，带着一种病态的亢奋，眼中燃烧着近乎狂热的贪婪火焰，“再给我！我还要！我要更大的梦！我要……” 他喘着粗气，一个更疯狂、更僭越的念头冲口而出，连他自己都感到一阵颤栗，“我要当皇帝！我要御宇天下！”
这一次，食梦貘并未立刻将长鼻探向火焰。它那酷似人面的脸上，第一次浮现出一丝极其细微的变化——那漆黑的、深不见底的眼眸深处，似乎掠过一丝极淡的、难以捕捉的幽光，如同深潭底部掠过的一道诡秘暗流。它微微侧头，像是在仔细审视眼前这个被欲望彻底点燃的书生。
“御宇天下？” 它的声音依旧低沉，却仿佛带上了一丝奇异的重量，“九五至尊，口含天宪，一念动而山河易色……此梦之重，非凡俗可承。你……当真要试？”
“要！当然要！” 陈明远几乎是嘶吼出来，身体因极度的渴望而前倾，枯瘦的手指紧紧抠进身下的稻草，“只要能再尝那滋味，付出什么我都愿意！” 他眼中只剩下对那虚幻龙椅的狂热，现实的一切痛苦和代价，早已被这熊熊欲火烧成了灰烬。
食梦貘静静地凝视着他，那目光深邃得令人心悸。片刻，它缓缓开口：“代价自然不同。此梦之后，你需付我……余生所有美梦为酬。” 它的声音平静依旧，却像一道冰冷的铁索，悄然缠绕上陈明远的灵魂。
余生所有美梦？陈明远的神智被“皇帝梦”烧得滚烫，这警告如同投入沸水的一粒冰，瞬间便蒸腾无踪。他脑中只有那至高无上的幻象在闪耀，哪里还顾得上去细想这“代价”背后那无底的深渊？他几乎是迫不及待地喊道：“好！我答应！快给我梦！” 那急切的姿态，如同瘾君子渴求着最后一剂迷幻的毒药。
食梦貘不再言语。长鼻第三次，带着一种近乎庄严的缓慢，探入那豆大的灯火之中。幽蓝的火焰骤然蹿升，颜色变得更深沉、更妖异，几乎接近一种浓稠的墨紫。火焰无声地扭动着，将食梦貘那张人面映照得光怪陆离，额顶的独角投下长长的、扭曲的阴影。
陈明远只觉得一股前所未有的巨大吸力猛地攫住了他的意识，比前两次强烈百倍！他连惊呼都来不及发出，整个人便如断线风筝般，被彻底拖入了那墨紫色火焰所连接的、无边的幻梦深渊。
这一次的梦境，甫一开始便带着一种令人窒息的沉重与……诡异。
他发现自己端坐在一座高耸入云的祭坛顶端。身下并非温润的龙椅，而是一把由无数森森白骨垒砌而成的巨大座椅，冰冷坚硬，硌得他生疼。头顶的帝王冠冕沉重异常，那垂下的十二旒，竟非温润玉珠，而是用细小尖锐的人牙串联而成，随着他头颅的转动，发出细微而令人牙酸的磕碰声。
祭坛之下，是望不到边际的“臣民”。他们密密麻麻地跪伏着，身体却呈现出一种非人的扭曲姿态，如同被无形巨力强行弯折的枯枝。他们的面孔模糊不清，像蒙着一层流动的灰雾，唯有一双双眼睛，空洞地向上仰望着他，里面没有敬畏，只有一片死寂的麻木。风吹过旷野，带来他们身上散发出的、浓郁的尘土与朽木的气息。
“吾皇……万岁……万万岁……” 山呼之声响起，却非人声鼎沸，而是无数干涩嘶哑、如同枯叶摩擦、又似朽木断裂的哀鸣汇聚成的声浪，层层叠叠，沉闷地撞击着他的耳膜和心脏，带来一种难以言喻的压抑和烦恶。
他感到一阵莫名的恐慌，试图开口，喉咙却像被堵住。他想站起身，身体却被那白骨王座牢牢吸附，动弹不得。
这时，一个同样由灰雾凝聚、身形扭曲的“内侍”佝偻着腰，捧着一份“奏折”颤巍巍呈上。陈明远下意识地伸手接过。那奏折触手粘腻冰冷，仿佛浸透了某种粘稠的液体。他低头一看，骇然发现奏章并非写在纸上——那是一张薄薄的人皮！上面密密麻麻的字迹，竟是用暗红发黑的血液书写而成！刺鼻的血腥味扑面而来，直冲脑髓。
“启禀……陛下……” 那灰雾内侍的声音如同砂纸摩擦，“江南……大旱……饿殍……百万……” 每一个字都像冰冷的毒蛇，钻进他的耳朵。
饿殍百万？陈明远的心猛地一抽。他试图想象那惨状，脑海中却诡异地浮现出无数只枯瘦如柴的手从龟裂的大地中伸出，绝望地向天空抓挠的景象。一股强烈的、混杂着恶心与眩晕的感觉攫住了他。
“混账！” 他本能地勃然大怒，想要拍案而起，斥责这无能的臣子。然而念头刚起，一股巨大的、无形的力量猛地压在他的肩头，将他死死按在白骨王座上。与此同时，祭坛下那无边无际的麻木“臣民”中，靠近前排的数百个身影，毫无征兆地、无声无息地化作了飞散的灰烬，如同被狂风吹散的尘埃，瞬间消逝无踪！仿佛他这君王一怒的念头，便足以令生灵成灰！
陈明远惊恐地瞪大了眼睛，看着那数百“人”消失的地方，只留下几缕青烟袅袅。一股彻骨的寒意从脚底直冲天灵盖。这不是他想要的！这至高无上的权力，竟带着如此血腥而恐怖的重量！他感到一种前所未有的孤立与恐惧，如同独自漂浮在无边无际的绝望之海上。
“不……这不是……” 他想呐喊，想逃离，想从这个扭曲恐怖的帝王梦中醒来！
然而，就在他心神剧震、萌生退意的刹那，那白骨王座骤然变得滚烫！仿佛瞬间被投入熔炉。一股难以言喻的、令人沉沦的极致快感，如同最猛烈的毒药，猛地从王座中爆发出来，顺着他的脊椎疯狂上涌，瞬间淹没了刚才的恐惧与不适！这快感比金榜题名更炽烈，比权倾朝野更霸道，它直接作用于灵魂深处，带来一种凌驾万物、掌控生死的无上迷醉。这快感是如此强烈，如此纯粹，如此令人上瘾，瞬间就扭曲了他脸上的惊恐，化作一种迷乱而贪婪的狂喜。
“哈哈……哈哈哈……” 他不由自主地发出低沉而满足的笑声，身体因这极致的快感而微微颤抖。那白骨王座的滚烫似乎灼痛了他，但那痛楚在无边的迷醉面前显得如此微不足道。他缓缓地、带着一种近乎痴迷的沉醉，重新靠回那冰冷坚硬的椅背，手指无意识地摩挲着扶手上凸起的骨节棱角，仿佛那是世间最温润的美玉。祭坛下灰雾臣民的麻木，奏章上人皮血字的狰狞，方才那数百生灵无声湮灭的恐怖……一切都被这汹涌的快感冲淡、扭曲，甚至染上了一层病态而诱人的光辉。
他不想醒了。一丝一毫也不想！
这个念头如同野火燎原，瞬间占据了他全部的思维。什么破庙苦雨，什么饥寒交迫，什么功名蹉跎……与此刻这掌控一切的极致迷醉相比，简直如同粪土！他要永远留在这里！留在这至高无上的巅峰，沉浸在这无边的快感之中！
“留下！让我留下！” 陈明远在心底，在灵魂深处，发出无声而狂热的呐喊。他死死抓住白骨王座的扶手，如同抓住最后的救命稻草，不，是抓住这虚幻的天堂之门，用尽全身的力气，试图将自己的意识更深地锚定在这扭曲的帝王梦中。
就在他灵魂深处发出那声狂热的“留下”嘶吼时，整个扭曲的帝王梦境，骤然凝固了！
祭坛下那无边无际的、由灰雾凝聚的麻木尘民，如同被施了定身法，保持着跪拜的姿势，彻底静止，连那令人烦恶的哀鸣也戛然而止。风停了，空气中弥漫的尘土与朽木气息也仿佛冻结。只有陈明远身下那白骨王座，依旧散发着诡异的滚烫。
他愕然抬头。祭坛顶端的虚空中，食梦貘那巨大而幽暗的身影无声无息地浮现出来，仿佛它本就一直悬在那里，只是此刻才从虚无中显形。它那根标志性的长鼻，并未探向别处，而是如一道沉重的枷锁，直直地、精准地探入了陈明远的头颅深处！长鼻的末端，正贪婪地吸附在他眉心之上，微微搏动着，仿佛在吮吸着什么最核心的精华。
一股前所未有的、源自灵魂被剥离的巨大痛苦，瞬间淹没了方才那虚幻的快感！陈明远发出撕心裂肺的惨嚎，身体在白骨王座上疯狂地抽搐、挣扎。他感到自己生命中最鲜亮、最温暖、最值得珍视的那些东西——童年母亲灯下缝衣的温柔剪影，寒窗苦读时油灯豆火的微暖，春日里偶然瞥见枝头绽放的第一朵桃花的悸动，甚至是对未来残存的一丝渺茫憧憬……所有构成“美好”的碎片，此刻都被那根冰冷的长鼻，如同抽丝剥茧般，毫不留情地从他灵魂深处强行剥离、攫取、吞噬！
“不——！停下！放开我！” 陈明远目眦欲裂，发出骇人的嚎叫。他双手疯狂地抓挠着自己的额头，试图撕开那无形的连接，指甲在皮肤上划出道道血痕。然而一切都是徒劳。那长鼻如同扎根于他灵魂深处的毒瘤，纹丝不动。每一次吮吸，都带来灵魂被撕裂般的剧痛和一种难以言喻的巨大空虚。他能清晰地感觉到，自己正在迅速地、不可逆转地变得苍白、冰冷、枯槁……从内到外，被彻底掏空。
就在这极致的痛苦与灵魂被剥夺的恐怖中，他挣扎着转动眼珠，绝望地望向祭坛之下。那些凝固的、由灰雾凝聚的“臣民”们模糊的面孔，在食梦貘巨大身影的映衬下，竟变得清晰了一瞬！他惊恐地看到，那些麻木空洞的眼睛深处，赫然映照出无数张扭曲、痛苦、绝望的人脸！有他熟悉的面孔，更多的是陌生的，男女老少，一张张脸孔重叠、哀嚎，如同被囚禁在地狱最深处的冤魂！他们正是他帝王梦中那些无声湮灭的“代家”！此刻，他们的痛苦与绝望，如同冰冷的潮水，透过那些灰雾臣民的眼睛，清晰地传递过来，成为他灵魂被吞噬时最残酷的伴奏。
陈明远如遭雷击，瞬间明白了这“帝王梦”的本质——它并非无源之水，它那令人沉沦的快感，正是构筑于无数生灵的痛苦与绝望之上！而他自己，此刻也正沦为这恐怖盛宴的一部分！
“啊——！” 一声混合着极致痛苦、无尽悔恨与彻底绝望的惨嚎，从他灵魂的最深处迸发出来，响彻这死寂凝固的噩梦空间。
食梦貘那巨大幽暗的身影悬浮于凝固的祭坛上空，长鼻如同贪婪的根须，深深扎入陈明远剧烈抽搐的躯体。每一次吮吸，都伴随着陈明远灵魂被撕裂的无声尖啸，祭坛下那无数灰雾尘民空洞眼瞳中映出的痛苦脸孔，也随之扭曲变幻，发出只有灵魂能感知的哀鸣。
这无声的酷刑不知持续了多久，也许只是一瞬，也许是永恒。当食梦貘那漆黑的长鼻终于缓缓从陈明远眉心抽离时，仿佛带走了他体内最后一丝活气。祭坛、白骨王座、灰雾臣民……整个扭曲的帝王梦如同被戳破的泡沫，无声地碎裂、消散，归于一片纯粹的、令人心悸的虚无黑暗。
陈明远的身体，如同断了线的木偶，从虚无中直直坠落。
“噗通”一声闷响，夹杂着枯草折断的窸窣。冰冷的雨滴砸在脸上，带着泥土的腥气。陈明远猛地睁开双眼。
依旧是那破败的山神庙。凄风苦雨从未停歇。油灯的火苗在风雨中挣扎，微弱昏黄的光，映照着他此刻的模样——他依旧躺在潮湿发霉的草铺上，然而身体却蜷缩成一种极其怪异的姿态，四肢扭曲着，仿佛仍在承受着某种无形的巨大痛苦。他脸上残留着方才梦魇中极致的恐惧与痛苦，肌肉僵硬地扭曲着，双眼瞪得极大，眼珠浑浊不堪，如同蒙上了一层厚厚的灰翳，再也映不出丝毫神采，只剩下一种空洞的茫然，直勾勾地望着庙顶那破漏处滴落的雨线。嘴角却不受控制地向上咧开，形成一个极其诡异、僵硬而空洞的笑容，涎水顺着嘴角无声地淌下，滴落在肮脏的衣襟上。
他试着动一下手指，身体却像一截彻底朽烂的木头，沉重得不听使唤，只有那空洞的笑容和茫然的眼神凝固在脸上。他想说话，喉咙里只能发出“嗬…嗬…”的、如同破旧风箱般的嘶哑气音。方才那场灵魂被吞噬的酷刑，仿佛抽干了他所有的力气、情感和思想，只留下这具仍在呼吸的躯壳。
油灯的火苗旁，食梦貘静静伫立。它那根漆黑的长鼻，此刻并未探向火焰，而是高高扬起，鼻尖处，竟萦绕着一团极其微弱、极其黯淡的彩色光晕。那光晕如烟似雾，变幻不定，依稀可以看到一些模糊而温暖的碎片在闪烁：一盏摇晃的油灯下缝补的慈母身影，书页翻动时带起的微尘在阳光中舞蹈，春日枝头倏然绽放的一点桃红……那是陈明远余生所有的美梦，被浓缩、被攫取、被凝固成这最后一点微光。
食梦貘对着那团微光，长鼻轻轻一吸。如同长鲸吸水，那点凝聚着一个人余生所有温暖与希望的彩色光晕，瞬间被吸入它深不见底的鼻腔之中，消失无踪。
随着这最后一点光晕的消失，食梦貘的身体似乎发生了一丝微妙的变化。它那身黝黑如墨的皮毛，仿佛在昏黄的灯光下极其短暂地流转过一层极其内敛的、温润如玉的光泽，随即又隐没于更深的幽暗之中。它额顶那根弯曲如钩的独角，似乎也变得更加凝实、更加锋锐，尖端隐隐流动着一丝令人心悸的寒芒。
它微微侧过头，那双深潭般的眼眸，再次投向草铺上那具只剩下空洞笑容和茫然眼神的躯壳。这一次，它的目光中似乎不再仅仅是漠然，而是多了一丝……满足？如同饕餮饱餐后的餍足。它微微咧开嘴，那酷似人面的唇边，竟极其缓慢地向上牵拉了一下，形成一个极其短暂、极其诡异、令人毛骨悚然的微笑。
随即，它低下头。那根曾吸尽美梦的长鼻，这一次，小心翼翼地、近乎温柔地，探向了那盏在风雨中飘摇欲灭的油灯。鼻尖轻触那豆大的、昏黄的火苗。
异变陡生！
那原本昏黄微弱、随时可能熄灭的灯火，在鼻尖触及的刹那，如同被注入了强大的生命力，猛地向上蹿升！火焰的颜色也瞬间改变——不再是昏黄，也不是之前的幽蓝或墨紫，而是一种极其纯净、极其凝练的金色！这金色的火焰只有寸许高，却异常稳定、明亮，仿佛由最纯粹的阳光凝聚而成，风雨不能侵，飘摇不能动，静静地在灯盏中燃烧着，散发出一种奇异的、令人安定的光晕。
火光映照下，可以清晰地看到，那小小的灯焰深处，竟似有无数极其微小的、模糊的人影在无声地挣扎、扭动！他们的面容痛苦而绝望，嘴巴大张着，似乎在发出无声的呐喊，却被牢牢禁锢在这方寸的金色火焰囚笼之中。其中，陈明远那张带着诡异空洞笑容的脸，赫然在列！
食梦貘伸出前爪，那爪子也覆盖着漆黑的短毛，爪尖却异常锋利。它稳稳地提起那盏燃着奇异金色火焰的油灯。灯火跳跃，将它的身影在破庙残破的墙壁上投下巨大而摇曳的阴影。它不再看草铺上那具名为“陈明远”的躯壳一眼，仿佛那已是彻底无用的尘埃。
它提着灯，转身，无声地走向庙门外的无边风雨与浓稠黑暗。
那盏燃着金色囚笼的灯，在它爪中稳稳地亮着，如同一颗在黑夜中移动的、冰冷而诡异的星辰。所过之处，风雨似乎都为之辟易，黑暗也显得更加深沉。
山神庙腐朽的门槛外，是望不到尽头的沉沉雨夜。食梦貘的身影融入黑暗，唯有那点金色的灯火，固执地亮着，渐行渐远。
夜雨滂沱，冲刷着泥泞蜿蜒的官道。食梦貘提着那盏奇异的灯，金色的火苗在风雨中纹丝不动，灯焰深处无数微小的人影无声挣扎，如同炼狱图景被囚禁于方寸琉璃之中。
前方路边，一点微弱的灯火在风雨中飘摇，是间简陋的驿站。一个商人打扮的中年男子，正对着几箱被雨水浸透、显然价值不菲的绸缎捶胸顿足，脸上交织着雨水和绝望的泪水，对着漆黑的夜空发出无人听见的哀嚎：“完了！全完了！我的身家性命啊！”
食梦貘的脚步在驿站破旧的屋檐外微微一顿。金色的灯焰似乎感应到了什么，无声地跃动了一下，灯芯深处那些扭曲痛苦的面孔，挣扎得仿佛更加剧烈了。它那双深潭般的眼眸，透过重重雨幕，静静地落在商人涕泪横流的脸上，目光幽深，如同在审视一件……即将被纳入囊中的猎物。
金色的灯火在它爪中稳定地燃烧着，映照着它额顶那根愈加锋锐的独角，也照亮了前方更深、更浓的夜。它微微调整了方向，提着灯，迈着无声而稳定的步伐，朝着那绝望的灯火和哀嚎，一步步走了过去。
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