---
城西那片地，荒了足有十来年。蒿草长得能没了人腰，野狗在里头做窝，野猫在断壁残垣间逡巡，入夜了，风穿过那些朽烂的木窗棂，呜呜咽咽，活像孤魂野鬼在哭。没人乐意往那儿去，嫌晦气。
直到陈守义陈大善人看中了这块地方。
陈守义是谁？城里头一份儿的绸缎庄东家，家资巨万。只是这钱来得快，也惹了不少眼红嘴碎的闲话。他大约觉着，钱堆得越高，越得寻个稳当的基石垫在底下，免得哪天呼啦啦全塌了。这基石，便是“善名”。
“积善之家，必有余庆！”陈守义拍板定夺，声如洪钟，震得书房窗纸嗡嗡作响。他花大价钱买下那片荒地，又请了最有名的风水先生，焚香沐浴，祭告天地，定下了“放生池”的格局。图纸摊开，亭台楼阁，曲径回廊，围着当中一片阔大的水域，端的是气派非凡。
银子流水般花出去，工匠日夜赶工。不过数月，那荒冢鬼域般的景象便荡然无存。取而代之的，是碧瓦朱甍，雕梁画栋。最惹眼的，自然是中心那口大池。池水引自城外活水，清凌凌的，池底铺着匀净的白沙，池畔点缀着玲珑的太湖石，新移栽来的垂柳，枝条柔柔地拂着水面。池边立起一块丈许高的青石碑，请了城中最负盛名的老学究题字，三个斗大的金字，在日头底下熠熠生辉：
**放生池**
落成那日，鼓乐喧天，鞭炮炸得半条街都是红纸屑。知府老爷亲自来剪的彩，拈着几缕稀疏的胡须，连声赞道：“守义兄此举，泽被苍生，功德无量！实乃我辈楷模！”满城的缙绅名流挤满了池边的回廊，个个脸上堆着笑，口中吐着莲花，将陈守义的“仁心善举”捧到了天上。陈守义一身崭新的宝蓝绸衫，满面红光，团团作揖，口中谦逊着“不敢当，不敢当”，眼底深处那点矜持的得意，却怎么也掩不住。
自那以后，这放生池便成了城里一处“名胜”。初一十五，香火鼎盛。善男信女们提着竹篓、木桶、瓦罐，甚至还有捧着粗瓷大碗的，里面盛着刚从市集鱼摊上买来的活物——鲤鱼、鲫鱼、泥鳅、黄鳝，偶尔也有几只懵懂的老龟。他们虔诚地跪在池边，口中念念有词，然后将那些活物倾入水中。看着鱼儿摆尾潜入深处，龟鳖慢悠悠沉下，便心满意足地吁一口气，仿佛那点散碎银子买来的“生”，真能化作无量功德，抵消过往的业障，护佑未来的福报。
陈守义更是这池子的常客。他放生的排场自然不同凡响。有时是几大桶名贵的锦鲤，红的像火，金的如阳，投入池中，引得众人啧啧称羡；有时是整船的螺蛳、蚌壳，雇了人，一筐筐哗啦啦倾倒下去，声势浩大。每次放生，必引来众人围观，赞叹之声不绝于耳。“陈大善人”的名号，愈发响亮，几乎成了“活菩萨”的代名词。
这年夏末，秋老虎正凶。连着十几天滴雨未落，天像一口烧红的铁锅倒扣着，连风都带着灼人的焦糊味。放生池的水位眼见着往下掉，池边那圈原本被水浸润得发黑的石条，露出惨白干燥的本色，像一道刺目的伤疤。池水不再清澈见底，绿得有些发暗发稠，水面上飘着些翻白的死鱼，鼓胀的肚皮在烈日下泛着油光，引来成群绿豆蝇嗡嗡营营。空气里弥漫着一股浓重的、令人作呕的腥腐气息。
陈守义坐在自家临池水榭里，烦躁地摇着扇子。池水的浊绿映在窗纱上，那腥气更是无孔不入。管家垂手立在一旁，大气不敢出。
“这水……”陈守义皱着眉，用扇骨指了指池子，“愈发不成样子了！明日，明日你带人去疏通引水的暗渠！再去寻些活水来！”
“是，老爷。”管家连忙应道，“只是这天气……活水也难寻了。”
“难寻也得寻！”陈守义声音里透着一丝不耐，“这池子是我的脸面！脸面臭了，还怎么见人？”
正说着，管家像是想起什么，趋前一步，压低声音：“老爷，昨日有个乡下汉子，提了条怪鱼到门房，死活要见您，说是……说是只有您这样的积德大善人，才配放生此物，方能得大福报。”
“怪鱼？”陈守义眼皮抬了抬，兴趣缺缺，“什么稀罕物？无非是想讨几个赏钱罢了。”
“小的也这么想，”管家赔着笑，“但那鱼看着确实……不大寻常。通体赤红，鳞片边缘竟泛着金光，有几分龙相！那汉子也说，是祖上几代在深潭里守了几十年才网到的灵物，寻常人镇不住，怕惹祸。”
“哦？”陈守义手中的扇子停了下来，“龙相？灵物？”他沉吟片刻，眼中那点烦躁褪去，换上了商人算计的精光。这倒是个好噱头！在这池水败坏、人心浮动的时候，放生一条“龙种”般的灵物，岂不是天赐的挽回脸面、再扬善名的良机？
“去！”他合上扇子，果断地敲在掌心，“告诉那汉子，鱼我收了。赏他……二两银子。再着人仔细备下香案供品，明日吉时，我要亲自放生此灵物！”
第二天，天色依旧阴沉闷热，厚重的铅灰色云层压得极低，一丝风也无。放生池边却人头攒动，比往日更甚。消息像长了翅膀，陈大善人要放生“龙种金鲤”的事，早已传遍了半个城。人们挤在回廊里、池岸边，伸长了脖子，都等着瞧这稀罕景儿。
陈守义今日特意换了一身簇新的玄色暗云纹绸衫，更显庄重。他面色肃穆，在临时设起的香案前，拈起三炷长香。香案上供着瓜果三牲，烟气袅袅升起，却驱不散周遭那沉滞的腥气。
管家亲自捧着一个硕大的青花瓷盆，小心翼翼地走上来。盆里浅浅一层水，那尾鱼静静地卧着。
人群瞬间安静下来，所有的目光都聚焦在那盆中。
那鱼……确实异样！
通体赤红，红得如同凝固的鲜血，又像是烧熔的赤铜，在阴沉的天光下，兀自透着一股邪异的亮。更奇的是每一片鳞甲的边缘，都镶着一道极细、极锐利的金边，金光流转，仿佛有生命在鳞下游走。它个头并不算特别巨大，但身形异常流畅，透着一股潜龙在渊般的沉凝力量感。最令人心悸的是它的眼睛，没有普通鱼类的呆滞，两颗黑沉沉的眸子，嵌在赤红的头部，如同两口深不见底的古井，冷冷地、毫无感情地扫视着岸上攒动的人群。那眼神，竟带着一种居高临下的审判意味。
人群里响起一片压抑的抽气声，随即是嗡嗡的低语。有人念着佛号，有人面露敬畏，也有人眼中藏着说不清道不明的惊惧。
陈守义心头也是一凛。这鱼的眼神，让他莫名地有些不舒服，像被冰冷的蛇信子舔过。但他很快压下这丝异样，此刻箭在弦上。他清了清嗓子，朗声道：“诸位善信！此乃深潭灵物，今日陈某斗胆，借这放生池一方福水，送它归源！惟愿以此功德，上达天听，佑我一方水土，风调雨顺，邪祟不侵！”
他上前一步，从管家手中接过瓷盆。盆壁冰凉，那鱼的赤红鳞光映在他脸上，忽明忽暗。他走到池边特意清理出的石阶旁，深吸一口气，将盆缓缓倾斜。
暗绿浑浊的池水近在咫尺，散发着浓烈的腥腐。
盆中的水裹着那尾赤红金鳞的鱼，滑入池中。入水的刹那，那鱼赤红的尾鳍猛地一摆，搅起一小片浑浊的水花。金光在水下倏忽一闪，随即，那抹刺目的赤红便沉入深处，消失不见。快得如同一个幻觉。
岸边爆发出巨大的欢呼和掌声。“大善人功德无量！”的呼喊声此起彼伏。
陈守义志得意满，微笑着向四方拱手。然而，就在他收回手，指尖无意间掠过刚才端盆时沾上的些许池水时，一股异样的冰冷滑腻感猛地钻入皮肤，顺着指尖直刺上来。那不是寻常池水的凉，而是一种阴寒彻骨、带着浓烈腥气的粘稠，仿佛某种活物冰冷湿滑的体液。他脸上的笑容瞬间僵住，下意识地低头看向自己的手指。
指尖干干净净，并无水渍。方才那股刺骨的阴寒，也消失得无影无踪。
是错觉？他皱皱眉，心头那点因放生成功而升起的喜悦，被一层薄薄的不安覆盖了。他下意识地抬眼望向池水。水面依旧浑浊暗绿，死鱼的腥气顽固地盘踞在空气里。方才那抹惊心动魄的赤红和金光，沉下去后，再无半点波澜。
日子在沉闷的酷热中又熬了几天。放生池的水愈发污浊粘稠，死鱼的臭味顽固地盘踞在空气中，像一层无形的、油腻的网，罩着整个池苑。陈守义派人疏通了引水渠，却只引来一股细弱浑浊、同样带着土腥味的水流，杯水车薪，无济于事。池边的人气也随着水质的败坏而日渐寥落，只有些实在虔诚的老妇人，还坚持着在清晨或黄昏，来放几条小鱼小虾。
这天午后，陈守义在水榭里小憩，被一阵尖锐刺耳的吵闹声惊醒。声音是从池子对面传过来的，隐约夹杂着女人的哭喊和一个男人粗嘎的咆哮。
他烦躁地起身，推开雕花木窗望去。只见池对岸，靠近假山石的地方，围了一小圈人。当中一个穿着酱色粗布衫、身材矮壮的男人，正脸红脖子粗地指着池水跳脚大骂，唾沫星子乱飞。他旁边一个头发蓬乱、穿着洗得发白蓝布衫的妇人，死死拽着他的胳膊，哭得几乎背过气去。
“天杀的贼！偷！不得好死！”男人吼声如雷，在闷热的午后格外刺耳，“俺攒了半年的钱！整整半年的血汗钱！就缝在俺那件破棉袄的夹层里！就等着开春给俺娘抓药！哪个丧尽天良的贼骨头！偷到你张五爷爷头上了！有种的你站出来！老子剥了你的皮！”
他一边骂，一边疯狂地扫视着周围看热闹的人，目光凶狠得像要吃人。被他目光扫到的人，都下意识地缩了缩脖子，或移开视线，或低声议论。那妇人只是哭，声音嘶哑：“当家的……别骂了……钱没了……娘可咋办啊……”
陈守义眉头拧成了疙瘩。这张五他知道，是城东瓦市口一个卖苦力的挑夫，出了名的莽撞火爆脾气。家里有个常年卧病的老娘，日子过得极其艰难。钱被偷了，难怪急成这样。但这般在放生池边喧哗吵闹，成何体统？把他这清净庄严之地当成菜市口了？
他正要唤管家去驱赶，异变陡生！
就在张五跳着脚，手指几乎要戳到池水上方，对着一个看客咆哮“是不是你？！贼眉鼠眼的东西！”时，池水靠近岸边的浑浊水面下，一块布满青苔的黑色大石头后面，慢悠悠地，浮起一个磨盘大小的黑影。
是一只老龟。背甲黝黑，纹路深刻如同刀刻，边缘长满了滑腻的水藻。它浮得不高，只露出背甲和半个覆着厚厚褶皱的头颈。
就在张五的骂声达到最高点，唾沫星子都溅到水面时，那老龟抬起了头。它绿豆般的小眼睛，浑浊不堪，却直勾勾地对着岸上暴跳如雷的张五。
然后，一个极其苍老、沙哑、缓慢，如同两块粗糙石头摩擦的声音，清清楚楚地响了起来，盖过了张五的咆哮：
“张五……钱……是你婆娘……赌输了……”
这声音不高，却带着一种穿透耳膜的诡异力量，瞬间压住了所有的喧嚣！
岸上死一般的寂静。
张五的咆哮戛然而止，像是被一只无形的手狠狠扼住了喉咙。他脸上的暴怒瞬间凝固，眼睛瞪得溜圆，难以置信地、缓缓地转向池中那只浮起的老龟。
他旁边的妇人，哭声也猛地噎住，像是被人掐住了脖子。她脸上的血色“唰”一下褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，惊恐地望向水面，又猛地看向自己男人，眼神里充满了极致的恐惧。
围观的人群，更是如同被施了定身法。所有的议论、所有的表情都僵在脸上，只剩下一种纯粹的、无法理解的震骇。有人张着嘴，却发不出任何声音；有人下意识地后退一步，撞到了身后的人；还有人使劲揉了揉眼睛，怀疑自己热昏了头出现了幻听。
死寂只持续了一两个呼吸的时间。
“啊——！”那妇人发出一声撕心裂肺的、不似人声的尖叫，猛地松开拽着张五的手，双手抱头，发疯似的转身就逃，踉踉跄跄，一头撞在假山石上，额头瞬间见了红，她却浑然不觉，爬起来继续尖叫着狂奔而去。
张五脸上的肌肉疯狂地抽搐着，由红转紫，由紫转青。他死死盯着那只老龟，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，像是破旧的风箱在拉扯。终于，一股暴戾之气冲破了恐惧，他狂吼一声：“妖孽！老子宰了你！”竟不管不顾，弯腰就去搬旁边一块拳头大的石头。
“使不得！使不得啊！”旁边几个回过神来的老者慌忙去拦。
就在这混乱中，那只老龟浑浊的小眼睛似乎极其轻蔑地瞥了岸上乱象一眼，然后慢悠悠地、悄无声息地沉了下去，只留下一圈圈缓缓荡开的涟漪。
水榭里的陈守义，只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶，瞬间四肢百骸都冻僵了！他扶着窗棂的手控制不住地颤抖。不是错觉！那阴寒滑腻的感觉，那审判般的眼神……和放生那红鲤时指尖传来的感觉一模一样！这池子……真的活了！还是变成了妖窟？
放生池闹妖的消息，像瘟疫，更像是一股裹挟着冰碴的狂风，一夜之间席卷了整个小城。起初是张五家的丑闻被坐实——他婆娘果然在邻镇的地下赌档输掉了给婆婆抓药的救命钱。紧接着，更骇人的事情接连发生。
先是城西开绸缎庄的李寡妇，她新近死了男人，却耐不住寂寞，暗地里与隔壁米铺的年轻账房有了首尾。一日她正装模作样地在池边放生几条小鱼，祈求亡夫早登极乐。水面下，一条肥硕的鲶鱼慢悠悠浮上来，大嘴一开一合，吐出湿漉漉、带着浓重水腥气的话语，声音竟模仿得惟妙惟肖：“李娘子……昨儿三更……后巷……那小伙子的滋味……比死鬼强多了吧？”声音清晰得如同贴着耳朵说出。李寡妇当场尖叫一声，面无人色，连放生的小桶都砸进了池里，连滚带爬地逃了。这桩隐秘的风流韵事，瞬间成了街头巷尾最下饭的谈资。
再后来，是城南的孙秀才。他自诩清高，常在池边吟诗作对，标榜自己两袖清风。一次放生时，几条不起眼的小鲫鱼聚拢过来，七嘴八舌地抢着说：“孙相公……您书房那幅前朝名画……赝品……真迹早当了银子……给翠红楼的小桃红赎身了吧？”“还有……您上月那篇骂县太爷徇私枉法的文章……收了王员外多少润笔啊？”孙秀才脸色由红转白，由白转青，指着池水“你……你……你们……”了半天，一口气没上来，竟直挺挺晕厥过去，被家人抬了回去，从此闭门不出，再不敢言“清流”二字。
一时间，放生池成了整个小城最恐怖又最吸引人的地方。人们远远绕着走，却又忍不住躲在树后、墙角，伸长耳朵，既怕听到自己的隐秘被揭破，又怀着一种扭曲的兴奋，盼着听到别人的丑事。池水愈发污浊不堪，死鱼的臭味混合着新翻上来的淤泥的土腥，在闷热的空气里发酵，形成一种令人作呕的、粘稠的恶息。水面漂浮的藻类发黑腐烂，死鱼的肚皮在烈日下鼓胀破裂，流出污秽的内脏。整个池子，就像一个巨大而肮脏的脓疮，在阳光下溃烂流脓。
更诡异的是，池中的“活物”似乎变得异常活跃。龟鳖不再只是慢吞吞吐露隐私，它们成群地浮在靠近岸边的浅水处，绿豆小眼冷冷地扫视着偶尔靠近的人影。鱼群更是时常集结，在水面下形成一片片快速移动的暗影，鳞片摩擦着浑浊的水体，发出令人牙酸的“沙沙”声。有时，它们甚至会突然跃出水面，带起一片污浊的水花，鱼嘴开合，发出意义不明、却饱含恶意的“噗噗”声，仿佛在集体嘲笑岸上惊惶失措的人类。
恐惧像藤蔓缠绕着每个人的心脏，越收越紧。一种新的、更疯狂的风潮，在这极致的恐惧中迅速蔓延开来。
不知是谁第一个想出的“主意”：既然这池中妖物是因“放生”而起，是因怨气而能开口，那么，只要继续放生，用更多活物的“生”去填补、去平息、甚至去“贿赂”那些妖物的怨气，是不是就能逃脱被揭破隐私、当众受辱的厄运？
这念头如同黑暗中的一点鬼火，瞬间点燃了绝望中的人群。
放生池边，再次人满为患。但这景象，与往日的虔诚祥和截然不同，充满了歇斯底里的绝望和病态的狂热。
人们不再挑选活物。鱼摊上的、肉铺里待宰的、甚至田间地头抓来的——泥鳅、黄鳝、青蛙、田螺、河蚌……凡是能喘气的，都被一股脑地投入那污秽的池中。盛放活物的器具千奇百怪，破木桶、豁口的瓦罐、漏水的竹筐，甚至直接用手抓着、用衣襟兜着。人们脸上不再有慈悲，只剩下扭曲的恐惧和一种近乎赌博的疯狂。
“放！快放！多放点！让它们吃！吃饱了就不说话了！”有人神经质地念叨着，将一篓子胡乱挣扎的泥鳅倒进水里。
“菩萨保佑！阿弥陀佛！让这些替死鬼挡在前面！”一个老妇人闭着眼，把几只呱呱乱叫的青蛙扔下去。
更有甚者，不知从哪里弄来了一笼吱吱尖叫的老鼠，还有几袋子蠕动着的蚯蚓和蛆虫，也毫不犹豫地倾倒入池！污秽之物落入本就粘稠的池水，激起更大的腥臭浪花。
池水被彻底搅成了墨绿色，粘稠得如同熬坏了的米粥。水面不再是水面，而是一层厚厚的、由各种腐烂物构成的浮沫和油污。死鱼的尸体层层叠叠，白的、青的、翻着肚皮，鼓胀破裂，和腐烂的螺蚌、死鼠、以及各种辨不出原形的秽物堆积在一起，在烈日下迅速腐败，形成一座不断增高、不断散发出地狱般恶臭的尸骸之山。苍蝇如同乌云，黑压压地笼罩在池面上空，嗡鸣声震耳欲聋。那恶臭无孔不入，弥漫在整个城西，连最贪嘴的野狗路过池边，都夹着尾巴干呕着逃开。
池子里的“活物”似乎也在这疯狂的投喂中彻底异化了。龟鳖隐在尸骸缝隙里，偶尔露头，眼中绿光幽幽。鱼群在粘稠的污水中穿梭，疯狂撕咬着新投入的活物和腐烂的死尸，鳞片在污浊中闪烁着病态的光。那些新投入的活物，青蛙、老鼠，在污水中挣扎扑腾，发出绝望的嘶鸣，很快也被拖入水下，成为尸山的一部分。整个池子，成了一个巨大、蠕动、散发着死亡气息的怪物胃囊。
陈守义早已不敢再靠近池边半步。他把自己关在离池子最远的书房里，门窗紧闭，还用布条塞紧了缝隙，可那无孔不入的恶臭和苍蝇的嗡鸣，依旧顽强地钻进来。他形容枯槁，眼窝深陷，昔日红润富态的脸颊塌陷下去，只剩一层蜡黄的皮紧绷在骨头上。他夜不能寐，一闭上眼，就看到那只老龟浑浊的眼睛，听到张五婆娘撕心裂肺的尖叫，看到李寡妇仓皇逃窜的背影……还有那条沉入水底、再无踪影的赤红金鳞的影子。
完了。全完了。他苦心经营、重金打造的善名基石，他赖以立足的脸面，如今成了全城最大的笑柄，最污秽的妖窟！他感到一种灭顶的绝望，比当年生意濒临破产时更甚。
就在这末日般的疯狂达到顶点时，放生池迎来了一个与周遭格格不入的小小身影。
那是个约莫七八岁的小女孩，穿着一身打了好几个补丁、却洗得很干净的碎花布衫。她瘦瘦小小，梳着两根枯黄的小辫，怯生生地走到池边，离那堆积的尸骸和污浊的水面远远的。她的小手里，小心翼翼地捧着一只刚刚破茧而出的菜粉蝶。那蝴蝶翅膀嫩黄，在午后的微光里轻轻颤动，脆弱而美丽。
小女孩的脸上带着一种纯然的、毫无杂质的怜悯。她踮起脚尖，尽量伸长手臂，想把蝴蝶送到离污秽远一点的地方。她小小的嘴唇翕动着，声音细弱得像蚊子哼：“飞吧……小蝴蝶……飞得远远的……这里……这里不好……” 她稚嫩的声音里，充满了对这小生命的疼惜和对这恐怖池沼的畏惧。
这本应是这污秽炼狱中唯一一点纯净的光。
然而，岸上那些被恐惧和疯狂折磨得心智扭曲的人们，看到了这一幕。短暂的死寂后，爆发出了一阵极其刺耳、充满了恶毒和讥嘲的哄笑！
“哈哈！看呐！小丫头片子放生蝴蝶？笑死人了！”
“蝴蝶？那也算生灵？踩死都不带响的！能顶个屁用！”
“就是！小屁孩懂什么！要放就放大鱼！放乌龟！放老鼠！放得越多越好！”
“喂！丫头！把你家米缸里的米虫也抓来放生啊！说不定能堵住那老龟的嘴呢！哈哈哈！”
污言秽语如同冰冷的污水，劈头盖脸泼向那个小小的身影。小女孩被这突如其来的恶意吓呆了，捧着蝴蝶的手僵在半空，小脸煞白，大大的眼睛里迅速蓄满了泪水，惊恐而无助地看着四周那些狞笑的大人脸孔。那只脆弱的菜粉蝶，似乎也感受到了这滔天的恶意，在她掌心剧烈地扑扇着翅膀。
就在这令人窒息的时刻，池水深处，毫无征兆地传来一阵低沉、压抑、仿佛无数石块在深水中滚动碰撞的闷响。
“轰隆隆……”
声音不大，却带着一种撼动大地的威势。岸上所有的哄笑、所有的喧嚣，如同被一把无形的巨剪“咔嚓”剪断！死寂瞬间降临。
人们脸上的狞笑僵住，转为一种难以置信的惊愕和更深沉的恐惧，齐刷刷地望向那翻涌着污秽的池水中心。
只见那堆积如山的腐烂尸骸猛地向上拱起！粘稠墨绿的池水如同沸腾般剧烈翻滚，无数死鱼烂虾、螺壳鼠尸被巨大的力量抛上半空，又雨点般砸落下来，恶臭扑鼻。一个庞大得难以想象的赤红色阴影，正以无可阻挡之势从污浊的池底升起！
水面被撕裂！
伴随着一声震撼天地的龙吟，一道赤红如熔岩、周身缠绕着刺目金光的巨大身影破水而出！
水花如同暴雨般倾泻而下，带着令人作呕的腥臭。那赫然是一条龙！其形矫健威严，头角峥嵘，覆盖全身的鳞片正是那种浸透了血色的赤红，边缘流动着熔金般的光泽，比当初那条金鲤不知放大了多少倍，充满了洪荒的威压。它的双目不再是深井般的黑，而是燃烧着两团熔金般的火焰，目光所及，岸上众人只觉得灵魂都被灼穿、被冻结！
它庞大的身躯悬浮在污秽的池面上空，仅仅是存在本身，就散发出令人窒息的威压和一种源自上古的、纯粹的怒意。那怒意并非针对某个人，而是笼罩着池边所有被恐惧扭曲了心智的灵魂。
巨大的龙口缓缓张开，露出森然利齿。一个宏大、威严、如同九天雷霆轰鸣的声音，裹挟着无上意志，轰然炸响在每一个人的脑海深处，震得人魂魄欲散：
“伪善噬心，孽由己造！尔等凡俗，以虚情假意亵渎天地，以贪嗔痴念污浊清源！口舌为祸之端，今日——尽皆噤声！永世……无言！”
最后的“无言”二字，如同两柄无形的巨锤，狠狠砸落！
“轰！”
无形的声浪以放生池为中心，猛地向四周扩散开去！岸上所有的人，无论男女老少，无论刚才是在狂笑、在祈祷、在咒骂，还是在恐惧尖叫，在那一刹那，如同被同时扼住了喉咙！
所有声音消失了。
整个世界陷入一种诡异的死寂。只剩下苍蝇疯狂振翅的嗡鸣，和池水污物滴落的“啪嗒”声。
人们脸上的表情凝固在龙吟响起的那一瞬间——张大的嘴，瞪圆的眼，扭曲的肌肉。他们拼命地想呼喊，想惊叫，想质问，喉咙里却只能发出“嗬嗬”的、如同破旧风箱漏气般的嘶哑气流声。极致的恐惧被彻底封死在躯壳之内，化作无声的绝望，在每一双瞪大的眼睛里疯狂燃烧、沸腾，几乎要冲破眼眶！
这死寂的炼狱中，唯有一人例外。
陈守义。
当那龙吟响彻天际，当那“噤声”的审判轰然落下时，他正惊恐地扒在书房窗缝后偷看。无形的声浪扫过，他只觉得双耳嗡鸣，一股冰冷的洪流瞬间冲垮了他的意志，他双腿一软，瘫倒在地。然而，他的喉咙……还能发出声音！
“不……不……不是我！不是我啊！”他蜷缩在冰冷的地面上，双手死死掐着自己的脖子，发出凄厉的、不似人声的哭嚎和尖叫，“放过我！放过我！龙神老爷！我错了！我错了！我再也不敢了！都是他们！是他们放生的！不关我的事啊！别罚我！别让我说不出话！” 他语无伦次，涕泪横流，浑身筛糠般抖个不停。
他的哭嚎在书房里回荡，却传不到外面那一片死寂的世界。他的声音，成了这方圆之地唯一的、刺耳的噪音。
那悬浮于污秽池水上空的赤金龙影，燃烧着熔金火焰的巨目，缓缓转动，如同日轮碾过苍穹，最终定格在陈府书房那扇小小的窗户上。目光穿透窗纸，落在那个瘫软在地、疯狂哭喊的身影上。
那目光里，没有愤怒，没有怜悯，只有一种洞穿万古、冰冷彻骨的漠然，和一丝……了然。
龙口并未再张，但那宏大威严的声音，却如同直接在陈守义濒临崩溃的识海中炸响，盖过了他自己的哭嚎：
“陈守义……尔为始作俑者，伪善之尤！他人封口，乃受尔等虚妄之累！尔之口舌……当永开！亲见！亲闻！亲尝……尔所酿之苦果！此间怨孽，一日不净，尔一日……清醒受之！”
话音落，那赤金巨龙庞大的身躯猛地一摆，搅起漫天腥臭的污浊水浪。它并未升天，而是带着一种决绝的威严，轰然扎回那堆积着无数尸骸秽物的放生池深处！
“轰——！”
污浊的池水冲天而起，又重重砸落，如同下了一场腐臭的黑雨。尸骸翻腾，秽物沉浮。那赤红金光，彻底没入深不可测的黑暗污浊之中，再无踪影。
岸上，无数双瞪大的、充满了无声恐惧和绝望的眼睛，死死盯着那恢复翻腾、却再无奇迹的污浊池水。他们成了活生生的雕像，被剥夺了生音，凝固在永恒的惊恐瞬间。
书房里，陈守义撕心裂肺的哭嚎戛然而止。他瘫在地上，浑身冰冷，如同被抽掉了脊梁骨。龙神最后的话语，像烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂深处。
永开……亲见……亲闻……亲尝……清醒受之……
他猛地抬起头，布满血丝的眼睛透过窗缝，死死望向窗外那片死寂的池苑，望向那些凝固的、无声的、充满了怨毒和恐惧的眼睛。一股比死亡更冰冷的寒意，瞬间攫住了他。
十年。
放生池彻底成了城西的禁地，一片被诅咒的、散发着微弱腐臭的死域。池水早已干涸了大半，只留下中心一小片粘稠如墨汁的泥沼。昔日堆积如山的尸骸，在风雨和时光的侵蚀下，化作了厚厚一层黑褐色的、板结的污泥，覆盖了整个池底和大部分池岸。这污泥坚硬龟裂，缝隙里顽强地钻出些枯黄扭曲的野草，在风中瑟瑟发抖。残存的几根雕栏玉砌的石柱孤零零地矗立着，风化的痕迹如同老人脸上的皱纹，刻满了荒凉。空气里那股浓烈的恶臭早已淡去，但总有一股若有似无的、如同陈年墓穴般的土腥和腐败气息，萦绕不散，成了这片土地永久的烙印。
池苑周围，更是死寂得可怕。那些当年被噤声的人们，如同被无形的枷锁锁住，成了城中最沉默、也最令人避之不及的一群。他们依旧活着，劳作、吃饭、睡觉，却再也不能发出任何属于人类的声音。交流只能靠最原始的手势和眼神，眼神里沉淀着十年积累下来的麻木、怨毒和一种深入骨髓的恐惧。他们的聚居地，也被其他人视为不祥，渐渐荒芜。整个城西，都笼罩在一种压抑的、令人喘不过气的寂静里。
唯有一个人影，日复一日，年复一年，如同被无形的线牵引着，绕着这片死寂的放生池，不停地行走。
是陈守义。
他早已不是当年那个红光满面、意气风发的陈大善人。一件辨不出原本颜色的破烂长袍松松垮垮地挂在他枯槁如柴的身上，污秽不堪，散发着酸馊气。头发如同乱草，纠结着灰土和草屑，披散下来，遮住了大半张脸。露出的部分，是深陷的眼窝，里面嵌着一双浑浊不堪、却又异常执拗的眼睛。颧骨高耸，嘴唇干裂起皮，不住地蠕动着，发出含混不清的、意义不明的音节，像是永不停歇的呓语。
“嗬……嗬……不是我……放生……积德……善名……龙……龙啊……”声音嘶哑破碎，如同砂纸摩擦。
他赤着脚，脚底板早已磨出了厚厚的黑茧，踩在池边板结龟裂的污泥和碎石上，浑然不觉疼痛。十年风吹日晒雨淋，他的皮肤黝黑粗糙，布满了裂纹和污垢，像一段被遗弃在荒野的老树根。他不停地走，绕着那巨大的、干涸的、覆盖着死亡污泥的池子，一圈，又一圈。步履蹒跚踉跄，有时被枯草绊倒，就手脚并用地爬一阵，爬起来继续走。方向是固定的，逆时针，仿佛在进行一种绝望的、永无止境的赎罪仪式。
那双浑浊的眼睛，始终死死地盯着池底中心那片仅存的、粘稠如墨的泥沼。仿佛那里潜藏着什么，吸引着他，也折磨着他。那泥沼如同一只巨大的、永不闭合的黑色眼睛，倒映着他疯癫的身影和灰蒙蒙的天空。
十年了。他成了这放生池唯一的看守，唯一的囚徒。龙神的诅咒精准无比。他清醒着，无比清醒地感受着这十年里每一分每一秒的煎熬。他被迫“亲见”着池苑的彻底荒败，“亲闻”着（虽然周围死寂，但他总能“听”到那些无声者怨毒的眼神在嘶吼）那无处不在的怨恨，“亲尝”着孤独、恐惧、疯癫和身体腐朽的滋味。他的口舌没有封闭，却再也说不出任何能被世人理解的、有意义的话语。他的清醒，成了最残酷的刑罚。
这天黄昏，残阳如血，将西天染成一片凄厉的橙红，也给这片死寂的池苑镀上了一层不祥的金边。寒风卷起地上的枯草和尘土，打着旋儿呜咽而过。
陈守义依旧在行走，步履比往日更加虚浮。他走到池苑东北角，那里地势稍高，污泥板结得如同岩石。他停下蹒跚的脚步，佝偻着背，剧烈地咳嗽起来，枯瘦的身子抖得像秋风中的落叶。咳了好一阵，他才喘着粗气，慢慢直起腰，浑浊的目光习惯性地投向池心那片墨沼。
就在这时，一个瘦小的身影，如同地底钻出的幽灵，悄无声息地出现在池子的另一侧，靠近残存的一段低矮石栏。
那是个小乞丐。约莫十岁上下，比当年放蝴蝶的小女孩还要瘦小，破麻袋片似的衣服挂在身上，赤着脚，脸上脏得看不清五官，只有一双眼睛在暮色里显得格外大，闪烁着一种小兽般的警惕和漠然。他似乎并不惧怕此地的传说和死寂，更像是被这里彻底的荒凉所吸引——至少没人会来驱赶他。
他手里攥着一个东西，黑乎乎一团。他走到石栏边，探着身子，好奇地朝那黑黢黢的池底张望了一下。池底中心那片墨汁般的泥沼，在暮色中如同一块凝固的污血。
小乞丐撇了撇嘴，脸上露出一丝孩童特有的、对肮脏之物的嫌弃。他掂了掂手里那团东西，似乎觉得无聊，又似乎带着点恶作剧般的随意，手臂一扬。
“噗嗤。”
一团黑乎乎、毛茸茸的东西，划了个短促的弧线，准确地落入了池心那片粘稠的墨沼之中。溅起几滴微小的、几乎看不见的泥点。
那是一只早已僵硬的死老鼠。小小的尸体在墨黑的泥沼表面停留了一瞬，那粘稠的泥浆仿佛有生命般，缓缓地、贪婪地，将它一点点吞噬下去。
池对岸，陈守义浑浊的眼睛，正死死地盯着那片泥沼。小乞丐的动作，死鼠的坠落，泥沼的吞噬……每一个细微的瞬间，都清晰地映在他那双因疯癫而异常专注的瞳孔里。
就在那死鼠被墨黑泥浆完全吞没的刹那——
陈守义布满污垢和皱纹的脸庞，猛地一僵！仿佛被一道无形的闪电劈中！
他浑浊的双眼骤然瞪大到极致！眼珠几乎要从深陷的眼眶里凸出来！干裂的嘴唇无法控制地张开，露出残缺发黑的牙齿，喉咙里发出“嗬嗬嗬”的、如同窒息般的急促抽气声！
他看到了！
在那片粘稠如墨的泥沼表面，在那倒映着血色残阳和灰暗天光的、微微晃动的“镜面”里……在那死鼠沉没的位置……
不是天空的倒影！
不是他自己的倒影！
是眼睛！
密密麻麻、层层叠叠、无穷无尽的眼睛！
那些眼睛，有的浑浊如垂死的鱼目，充满了积年的怨毒；有的空洞麻木，如同枯井；有的燃烧着疯狂的火焰；有的则凝固着十年前那瞬间极致的恐惧……它们大小不一，形状各异，却都带着一种穿透灵魂的、冰冷的注视！
这些眼睛，陈守义认得！那是张五暴怒圆睁的眼！是李寡妇惊恐涣散的眼！是孙秀才羞愤欲绝的眼！是无数个在池边放过生、最终被噤声的、凝固在绝望瞬间的……眼睛！
此刻，它们全部睁开了！
就在那墨沼的倒影里，齐刷刷地睁开！如同沉睡的恶鬼被死鼠的坠落惊醒！所有的怨毒、麻木、恐惧、疯狂，汇聚成一股无声却足以撕裂灵魂的洪流，穿透水面，穿透时空，狠狠地、死死地钉在了池对岸——钉在了陈守义的身上！
“啊——！！！”
一声凄厉得不似人声的、仿佛用尽生命最后一丝力气的惨嚎，终于冲破了陈守义干涸十年的喉咙，如同濒死野兽的绝叫，猛地撕裂了放生池上空死寂了十年的黄昏暮色！
喜欢子夜异闻请大家收藏：(m.315zwwxs.com)子夜异闻315中文网更新速度全网最快。