王志远将在镇北关的遭遇详细说了一遍，当然，他添油加醋地夸大了李琼的罪行，把自己描述成了一个受尽屈辱的忠臣。
“他还说什么城门坏了，不能开门迎接钦差。这分明就是在戏弄朝廷！”王志远越说越激动：“陛下，这李琼已经完全不把朝廷放在眼里了！”
皇帝听完，气得浑身发抖。
他在龙椅上来回踱步，脸色阴沉得能滴出水来。
“好一个李琼，好一个镇北关！”皇帝咬牙切齿：“朕待他不薄，册封他为将军，让他镇守北境。他竟然如此忘恩负义！”
“陛下，臣以为，李琼此举已经是公然造反了。”王志远趁机煽风点火：“他不仅不遵圣旨，还在军中煽动士兵，说什么'跟朝廷干到底'。这分明就是要起兵叛乱！”
皇帝的脸色更加难看。
李琼手握十几万精兵，如果真的造反，后果不堪设想。
“传旨，召集内阁诸公，还有兵部尚书、户部尚书，立即入宫议事！”皇帝下令道。
不到一个时辰，内阁的几位大学士和各部尚书就匆匆赶到了乾清宫。
为首的张阁老一进殿就察觉到了不对劲的气氛。
“陛下，发生何事了？”张阁老小心翼翼地问道。
皇帝将王志远的遭遇说了一遍，在场的所有人都倒吸一口凉气。
“李琼竟敢如此大胆！”兵部尚书首先开口：“陛下，此人已是叛逆，当立即调兵平叛！”
“说得容易！”户部尚书苦着脸：“李琼手下有十几万精兵，还有镇北王撑腰。要平叛，得调动多少军队？国库哪有那么多银子？”
“那就坐视不管吗？”兵部尚书反驳道：“任由他在北境称王称霸？”
众人议论纷纷，吵成一团。皇帝听得头都大了。
“够了！”皇帝一拍龙椅：“都给朕安静！”
殿内瞬间鸦雀无声。
“张阁老，你怎么看？”皇帝看向张阁老。
张阁老捋了捋胡子，沉吟片刻才开口：“陛下，臣以为，此事不可操之过急。”
“哦？张阁老有何高见？”皇帝问道。
“陛下，李琼虽然桀骜不驯，但他毕竟还没有明确造反。”张阁老分析道：“如果我们贸然用兵，反而会把他彻底逼反。到时候，他振臂一呼，其他边军将领说不定也会跟着造反。”
皇帝点点头，觉得张阁老说得有道理。
“那张阁老的意思是？”
“臣建议，先派人去劝说。”张阁老眼中闪过一丝狡黠：“李琼此人，虽然狂妄，但并非不可理喻。如果派个合适的人去，说不定能让他回心转意。”
“派谁去？”皇帝问道。
张阁老沉默了片刻，然后说道：“臣愿意亲自走一趟。”
此言一出，在场的人都愣住了。张阁老可是当朝宰相，身份尊贵，竟然要亲自去镇北关？
“张阁老，这……”皇帝也有些意外。
“陛下，李琼能有今天的地位，臣也有一份责任。”张阁老一脸诚恳，当年李家覆灭，是我前去斩草除根，当时仁慈，饶了他一命，如今成了祸害，我自然不能袖手旁观。”
皇帝被说得很感动。
张阁老这份忠心，实在难得。
“好，就依张阁老所言。”皇帝拍板道：“朕给你三个月时间，如果能劝回李琼，朕重重有赏。如果不能……”
皇帝没有说下去，但意思很明显。
“臣明白。”张阁老躬身行礼：“臣一定不负陛下重托。”
散朝后，张阁老独自留了下来。
“陛下，臣还有一事要奏。”张阁老压低声音。
“张阁老请讲。”
“陛下，臣虽然去劝说李琼，但也要做好最坏的打算。”张阁老神色严肃：“万一李琼真的造反，我们必须有应对之策。”
皇帝点点头：“张阁老考虑周全。你有什么建议？”
“臣建议，暗中调集各地军队，做好准备。”张阁老说道：“同时，可以联络其他边军将领，让他们明确表态支持朝廷。”
“还有，可以考虑联合蛮夷。”张阁老眼中闪过一丝阴毒：“敌人的敌人就是朋友。如果李琼造反，蛮夷肯定乐意帮我们对付他。”
皇帝听了，觉得张阁老的建议很有道理。
“就依张阁老所言。”皇帝下令道：“这些事情，你暗中安排，不要声张。”
“臣明白。”张阁老心中暗喜。
三天后，张阁老带着一队人马，浩浩荡荡地离开了京城，直奔镇北关而去。
与此同时，镇北关内，李琼也在为即将到来的风暴做着准备。
“将军，京城那边有什么动静？”赵勇问道。
“张阁老要亲自来。”李琼看着手中的密报，嘴角勾起一抹冷笑：“这个老狐狸，终于坐不住了。”
“张阁老？”赵勇一愣：“他来干什么？”
“还能干什么？无非就是想劝我回头。”李琼将密报扔在桌上：“不过，他来得正好。有些账，是时候跟他算一算了。”
赵勇看着李琼眼中的寒光，不禁打了个寒颤。
他知道，这位将军心中的怒火，已经积压太久了。
“将军，我们该如何应对？”
“很简单。”李琼站起身，走到窗边：“既然他要来，我们就好好招待他。让他知道，镇北关不是他想来就来，想走就走的地方。”
“将军的意思是？”
“传我命令，全军戒备。”李琞眼中闪烁着危险的光芒：“任何人想进镇北关，都必须经过我的同意。包括那个张阁老。”
赵勇领命而去。
李琼独自站在窗前，看着远方的天空，心中五味杂陈。
他知道，从王志远被自己羞辱的那一刻起，他和朝廷之间就再也没有回头路了。
张阁老这次来，不管说什么，都改变不了什么。
因为有些事情，一旦开始，就无法回头。
一时间，看着远处蓝天，李琼突然想到了当初自己父亲还有爷爷惨死的场面，主持刑场的，正是这位张阁老。
“姓张的，当初你杀我全家，如今，我恨不得喝你的血，吃你的肉。”
“只是让你无功而返，算是便宜你了，你这样的奸臣，就应该死在边疆之地！”
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