凿山填壑的血路尚未干涸，北方吹来的风已带上了铁锈与硝烟的气息。那条用无数骸骨铺就的通道，如同一条狰狞的伤疤，刚一贯通，便迫不及待地将战争引向了新的地域。熊爪枯槁的军队，踩着同胞与敌人的尸骨，踏入了风驰部落所在的广袤草原。
战争的形态骤然改变。不再是依托工事的攻防，也不再是丛林间的陷阱与伏击，而是直面草原骑手的迅捷与狂野。风驰部落的战士自幼在马背上长大，他们来去如风，弓箭刁钻，善于长途奔袭和迂回包抄，与熊部落习惯的阵列推进、正面冲撞截然不同。
初期的几场接触战，熊部落吃了大亏。笨重的步兵方阵在开阔地带成了骑兵的活靶子，试图结阵防御时，对方却根本不接战，只是不断用箭雨骚扰，消耗熊部落战士的体力和意志。几次贸然追击，都落入了陷阱，损失了不少人手。
熊爪枯槁的狂怒可想而知。他需要适应，需要改变，需要能够对抗骑兵的战术和将领。这时，一个身影被推到了台前。
老将狼脊。他并非熊部落嫡系，而是早年征服一个山地小部落时俘获的战士，因勇猛善战且精通各种地形下的作战而被逐渐提拔，甚至拥有了一个不足百人的旧部小队。他年纪已长，鬓角斑白，身上布满旧伤，但眼神依旧锐利如鹰。他熟悉小规模部队的机动穿插，对风向、地势有着猎人般的直觉，曾在对泽部落和林栖部落的剿灭战中立下过功劳。
面对新的敌人，狼脊向岩骨枯槁提出了建议：放弃大规模方阵，以百人队为单位，分散配置，依托地形建立简易工事，配备更多弓箭手，以静制动，消耗骑兵锐气，并派出精锐小队反向侦察、偷袭其营地。
这套战术略显保守，却符合当前局势。熊爪枯槁虽不喜被动，但在初期失利后，勉强同意一试。狼脊被授予了一定的指挥权，负责左翼区域的防御。
老将出马，确有不凡。他利用矮丘、干涸的河床布置防线，挖掘陷马坑，设置绊索。他沉默寡言，却总能精准判断风驰部落可能的进攻方向，提前做好准备。几次小规模接战，他指挥的队伍以极小的代价击退了敌人的骚扰，甚至成功伏击了一支冒进的风驰小队，缴获了十几匹战马。
狼脊的沉稳和经验，如同给略显焦躁的熊部落军队注入了一剂镇静剂。他所在的左翼，成了相对稳固的防线。战士们开始信任这位话不多却可靠的老将军。连白苏在后方整理战报时，也注意到了左翼异常的稳定和较低的伤亡率。
然而，战争的天平从未真正平稳。风驰部落发现了左翼的难缠，改变了策略，集中力量猛攻熊部落中军和右翼，试图从中线突破。熊爪枯槁亲率的中军凭借装备和纪律苦战撑住，但右翼却损失惨重，指挥官阵亡，阵线濒临崩溃。
关键时刻，狼脊接到了来自中军的急令：不惜一切代价，驰援右翼，稳住战线！
这是一个极其危险的任务。意味着要离开已经经营稳固的阵地，在开阔地带横向机动，极易被机动性极强的风驰骑兵截击。但军令如山。
狼脊没有犹豫。他深深看了一眼自己经营多日的防线和那些跟随他已久的部下，眼中闪过一丝不易察觉的沉重。旋即，他拔出战刀，低沉下令：左翼所有能动的人，跟我来！
他留下少量兵力守备，亲自率领大部分人马，冲出阵地，向右翼疾奔。
果然，他们的动向立刻被风驰部落的斥候发现。号角声中，一支规模庞大的风驰骑兵如同闻到血腥味的狼群，径直向他们扑来。
平坦的草原上，步兵对阵冲锋的骑兵，结局几乎注定。狼脊声嘶力竭地吼叫着，命令队伍收缩，长矛向外，弓箭手准备。
放箭！
稀疏的箭矢射翻了冲在最前的几骑，但根本无法阻挡洪流的冲击。轰隆的马蹄声如同雷鸣，瞬间撞入了熊部落的队伍中。
惨烈的混战开始了。战马嘶鸣，战士怒吼，兵刃碰撞，骨骼碎裂声不绝于耳。狼脊如同磐石，挥舞着战刀，身先士卒，死死顶在最前面，他身上旧伤崩裂，鲜血染红了战甲，却一步不退。他用自己的经验和勇武，勉强维系着队伍没有瞬间崩溃，为右翼残兵重新组织防御争取了宝贵的时间。
中军和逐渐稳住的右翼终于发兵来援，风驰骑兵见占不到更大便宜，扔下几十具人马尸体，呼啸着撤走了。
战场暂时平静下来，只剩下满地狼藉和痛苦的呻吟。
战士们开始打扫战场，救治伤员。白苏带着医疗队赶来，看到的是一片地狱般的景象。她在尸山血海中，看到了那个熟悉的身影。
老将狼脊，背靠着一匹死去的战马，半坐在那里。他的战刀断在身旁，身上至少有十几处伤口，最深的一处矛伤贯穿了他的胸膛，鲜血几乎流干。他脸色灰白，眼神已经开始涣散，但依旧保持着战斗的姿势。
白苏冲过去，试图为他止血，但已是徒劳。狼脊似乎认出了她，浑浊的眼睛动了动，嘴唇嗫嚅着，发出极其微弱的声音：…家…回…
他似乎想说什么，关于家乡，关于回归，但最终，所有的话语都消散在了草原的风中。他的头微微一歪，最后一点生机彻底流逝。
他死了。死在了远离故土的他乡，死在了为征服他家园的部落征战的过程中。他最终未能回去。
夜幕降临，残月如钩，清冷的光辉洒在这片刚刚经历血战的草原上。按照熊部落的规矩，高级将领的尸体应尽可能带回。但路途遥远，条件有限，最终，岩骨枯槁下令，将狼脊就地安葬。
战士们默默地在营地附近选了一处稍高的土坡，挖了一个浅坑。没有棺椁，没有陪葬，只有他断裂的战刀和一面残破的熊部落旗帜随他下葬。泥土缓缓覆盖了这位老将的身躯，垒起一座小小的、孤零零的坟冢。
月下孤冢，凄冷而荒凉。没有隆重的仪式，没有悲伤的悼词，只有草原永恒的风，呜咽着吹过新翻的泥土，仿佛在诉说着一个战士最后的孤独与无奈。
白苏站在坟前，久久无言。她想起狼脊平日里的沉默，想起他最后那未能说完的遗言，心中充满了复杂的情绪。他算英雄吗？为敌对的部落战死。他算叛徒吗？他始终未曾真正融入。他只是一个被时代洪流裹挟，最终埋骨他乡的可怜人。
秦霄远远望着那座孤坟，脑海中关于军事史、军人荣誉、战争异化的知识再次翻腾，带来一阵熟悉的刺痛和茫然。
熊爪枯槁甚至没有亲自来看一眼。对他而言，狼脊只是一件有用的工具，工具损坏了，惋惜一下它的效用即可，无需投入情感。他甚至已经开始筹划，如何利用缴获的战马，组建熊部落自己的骑兵。
月光依旧冰冷，照耀着生者的野心，也抚摸着死者的孤坟。将军埋骨他乡，很快便会被遗忘，唯有那抔黄土和永恒的月色，见证着这无情征战中的又一点微小牺牲。文明的征伐路上，从不缺少这样的孤坟，它们沉默地点缀在权力与野心的宏图之下，如同微不足道的尘埃。
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