那队官兵在见到锦衣卫时，面上皆露出惊诧之色。
为首的百户忙不迭地迎上前，恭敬地说道：“禀告大人，我等乃抚州卫的军士，正押解充军犯人前往吉安府。”
在明代，被判充军的犯人通常由各州府分段递解，每到一个新的区域，便需交接刑部文书，再由当地差役继续押送。
“按理，去往吉安不该是这条路线，你们为何私自更改？”
锦衣卫中的一人察觉出异样，语气顿时严厉起来。
“是老夫请求这位大人改道的，只因想借此机会瞻仰先人之遗迹，若有违令之处，皆由老夫承担。”
说话间，一位身着囚衣、头戴枷锁的五十多岁老者，在同样年纪的老妇的搀扶下，缓缓走到前方。
问话的锦衣卫极为精明，见老者气度非凡，料想其来历定不简单，语气亦随之客气了几分：“请问老先生尊姓大名？”
“罪民吴甡。”
那锦衣卫在南京任职多年，听此名字总觉得有些耳熟，却一时想不起来究竟是谁。
正于一旁休息的吴长喜听闻后，却是急忙上前。
“吴阁老？竟真是您？”吴长喜满脸惊喜之色，赶忙上前行礼。
吴甡，江苏兴化人，万历四十一年进士，先后任福建邵武、晋江及山东潍县知县，天启二年，升为御史。
后因反对阉党魏忠贤被削籍革职，罢官归里，崇祯皇帝即位后，吴甡官复原职。
后出任河南、陕西巡按，崇祯七年任山西巡抚，十一年调回京城，任兵部右侍郎，崇祯十五年任东阁大学士，为内阁次辅。
崇祯十六年初，李自成连克襄阳、荆州、承天，并于襄阳建立大顺，崇祯帝焦头烂额，声泪俱下，令吴甡督师湖广。
吴甡请拨付三万精兵，自南京入武昌，谁知等了一段时间，朝廷只筹齐一万残兵，无饷无粮，无法出师南下。
四月，清军再次入关，政敌周延儒率军出战，出京后避而不战，虚报战绩，吴甡被逼无奈，只得答应五月南下。
崇祯大喜，晋吴甡为太子少保、户部尚书兼兵部尚书、文渊阁大学士，并亲自为其送行，吴甡出征后，想积蓄实力，稳固行军。
周延儒谎报军情事迹暴露之后，崇祯认为吴甡行军迟缓，同周延儒为一丘之貉，便将吴甡下狱，论罪充军云南。
今年五月，京城沦陷，崇祯自缢的消息传到抚州之后，充军途中的吴甡闻信，肝胆俱摧，大病一场，在抚州养病一月。
幸得抚州知州是他的学生，暗地里帮衬不少，并令心腹送恩师前往吉安府，好加以照顾，途中，吴甡听闻临近华林山。
此山也为道教圣地，吴甡想来此山遥祭崇祯帝，并像押送的百户提出绕道一日的请求，像吴甡这种朝廷重臣，说不定突然就会被起复。
就算没有知州的交待，押送的百户也是不敢得罪，便同意了吴甡的要求，带着同行的犯人改道到了华林山，谁知一下山就遇到了锦衣卫。
吴甡与吴长喜素不相识，然而在吴长喜于值殿监当差期间，他曾见过吴甡。
只因同姓吴，吴长喜当时心中油然而生一股自豪感——我们吴家也有能登阁拜相之人！
吴甡对于眼前这位身着蟒袍的年轻太监并无太多印象，回礼后询问道：“不知公公尊姓大名？”
吴长喜客气地回应：“阁老莫要客气，小人名叫吴长喜，曾是值殿监的带班太监，在朝会之时有幸见过阁老。”
言罢，他立即命令锦衣卫：“还愣着做什么？赶快将吴阁老的枷锁解开！”
负责押送的百户急忙上前劝阻：“万万不可啊，刑部有行文在先，私自释放罪犯，我们可承担不起这个责任呀！”
几个锦衣卫并未理会他，直接为吴甡卸下了枷锁。其中一位锦衣卫说道：“你可知道这位公公的身份？”
未等百户回答，便继续说道：“这位可是东宫典玺太监，手持大元帅令和监国令，过段时间自然会有文书补发给你们，你们只管放心交差便是！”
吴甡敏锐地捕捉到话中的关键信息，激动地问道：“你从京城而来？东宫典玺？太子殿下已经脱困了？那么殿下现在身在何处？”
吴长喜将吴甡夫妇请到树下，简明扼要地讲述了朱慈烺脱困的经过以及当前的局势，吴甡听完，激动的心情难以言表。
（按大明律，犯官充军，其妻妾必须陪同，其余家人可自行选择，路费自理。）
在华林山前恭敬地跪拜完毕后，吴甡说道：“老夫今日诚心祈愿，愿陛下皇嗣平安，承继大统，没想到竟如此迅速地如愿以偿。”
随后，他对吴长喜说：“殿下在山东坚守，老夫身旁辅助，请公公回去后转告殿下，建奴乃祸乱之首，绝不可轻信与其联合，以免重蹈覆宋之覆辙。”
吴长喜回应道：“阁老此言差矣，待咱家前往长沙办完差事，阁老可随殿下一同前往济宁，亲自向殿下言明便是。”
吴甡却坚持说：“不可，不可，老夫已被刑部治罪，理应走下去，若公公有心，回南京后，请南堂发文召回老夫，公公无权私放老夫回去呀！”
吴长喜劝说道：“咱家跟随殿下时，常听殿下提及非常时期当行非常之事，如今国家危难，殿下正是用人之际，阁老岂能拘泥于此！”
见吴甡仍不愿随行，吴长喜继续道：“殿下曾提起过阁老在山西时励精图治，政绩卓着，只可惜山高水远，无从请教，如今能遇见阁老，实乃天意！”
事实上，朱慈烺确实曾提及吴甡，在惋惜京城殉难的李邦华、范景文等大臣时，曾言若吴甡在京，恐怕也在此列。
对于吴甡这样的实干派，朱慈烺一直青睐有加，吴长喜深知其心意，因此今日务必将吴甡带走。
并保证道：“若无此事，见到殿下后，咱家愿以死谢罪！”
话已至此，加之吴甡确实渴望赶赴朱慈烺身边，辅佐太子，挽救大明，于是同意随行。
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