此刻，马如龙心头又似被狂风搅动的湖水，晃荡不休。
眼见大清江山如秋日残荷，叶片片凋零，他却仍捧着“忠臣”招牌当护身符。
口中念叨：“洪秀全、杜文秀、陈扶昊之辈皆是乱臣贼子，该千刀万剐！”
可转头又犯嘀咕：“这满天下刀兵四起，咱到底该听哪位爷的调令？难不成学那三岔路口的老槐树，左右摇摆讨饭吃？”
思来想去，他竟似被驴子踢了屁股般，猛地一窜，直奔马德新的临时府邸。
为啥单挑马总督府上？原是他心眼儿活泛：马德新既是我回教传统派大佬，又是大理地头蛇，双重身份镀金，求他保平安最是妥帖。
自己嘛，自然得稳坐昆明城，当个“遥控将军”——派那愣头青参将马富途去四川搅和什么“成都会战”，横竖是送人去当炮灰，美其名曰“效忠朝廷”。
这主意一出，他倒仿佛吞了颗定心丸，脚底生风，走得比偷鸡的黄鼠狼还快。
马如龙一脚踏进马德新的府门，只见这位“马教长”兼职临时总督的马德新正端坐在书房红木案前，鼻梁上架着一副亮晶晶的“西洋镜”。
手执狼毫笔在宣纸上沙沙疾书，活像庙里抄经文的和尚，却又透着股子西洋古怪味儿。
“马教长，现如今……”马如龙硬着头皮凑近桌案，话未说完便被马德新抬手打断。
那眼镜片在烛光下一闪，映出两道狡黠的光：“哎呦，如龙莫急，且容我把这《大理山川地理考略》收尾。您瞧这‘洱海月映苍山雪’一句，要不要添个‘洋人眼镜看更清’的注脚？”
说罢，竟自顾自咯咯笑起来，仿佛捧着个刚偷来的蜜罐。
马如龙被这油盐不进的架势噎得喉头一哽，只得赔笑拱手：“教长真乃雅人深致！只是眼下成都烽火连天，陈扶昊那厮与骆秉章在四川打得跟村口斗鸡似的，朝廷催命符般的军令一道道飞来……您说，咱这忠臣的脖子，还能在刀架上搁几日？”
马德新慢悠悠摘下眼镜，搁在墨砚边，活似卸了副盔甲：“忠臣？脖子？马大人莫不是把朝廷当庙里的菩萨，供着就能保平安？”
他突然凑近，压低嗓音，带着股子陈年普洱的醇厚与辛辣，“依我看，这大清江山早成了漏雨的破伞——您与其捧着‘忠君’的牌位当棺材板，不如学那滇池里的老龟，找个水草丰茂的窝子先藏起来。”
“至于杜文秀嘛……嘿嘿，那可是块硌牙的硬骨头，得用糯米糖稀慢慢粘，急火烹油？怕是要崩了牙！”
马如龙听得后背沁汗，心却似被竹竿拨亮的灯笼——这马德新嘴里嚼的，分明是反话裹着蜜，毒计拌着茶！
可他偏生笑出满脸褶子：“教长高见！那这说服杜文秀的差事……非您这‘双重镀金’的大佬不能胜任啊！”
话锋一转，又抛出个烫手山芋，“只是昆明这烂摊子，还得劳烦您支个妙招稳住，免得我这‘遥控将军’成了光杆司令。”
马德新眯眼一笑，指尖在红木桌上叩出三声闷响，恰似敲定了买卖的货郎。
“成交！不过糯米糖稀的价钱……得用滇南三县的盐税来兑。如何？”
马如龙翻了翻白眼道：“您要那么多钱干什么？”
马德新道：“着作书籍要钱啊！”
马如龙瞪大了眼睛，满脸的难以置信。
“就为了写书？你可别诓我！”
马德新不紧不慢地端起茶杯，轻抿一口茶，放下茶杯后说道：“自然是为了写书。我这是想将我回教教义与西洋学问，中国程朱理学相融合，写出来流传后世，这可是大功一件。若能成，我茴教必将更昌盛。”
马如龙摸着下巴，心中盘算着，如果真能成，说不定也能为自己博得个好名声，可滇南三县盐税不是小数目。
他眼珠一转，说道：“掌教，滇南三县盐税太多，要不两县，再从府库拨些银子给您，如何？”
马德新皱了皱眉，似在权衡利弊，片刻后，他点了点头，“行吧，就依你。你且放心，昆明之事我会安排妥当，说服杜文秀我也会尽力而为。”
“不过你知道的？杜文秀高傲的不可一世！”
马德新喉间挤出一声冷笑，指尖无意识地摩挲着那副西洋眼镜的铜框。
他深知此行如履薄冰——那杜文秀自踞大理，手握重兵，连朝廷钦差都敢拒之门外，岂会轻易俯首听命？
可马如龙与下一任总督和朝廷的催逼如毒蛇缠颈，他不得不披上这“双重镀金”的袍子，硬着头皮往火坑里跳。
七月秋风卷起驿道尘土，马德新一行策马疾驰。
行至大理城郊，只见旌旗蔽日，刀枪林立，杜军将士皆披铁甲，眉目间透着山野狼般的桀骜。
他虽然是服属于官军方面的人，但沿途仍很受优待。
当他抵达下关时，他派人去告知大元帅，并且请求会见。
可下官守城将官斜眼瞥过马德新的“钦差”符节，鼻中哼出一声嗤笑：“马掌教既为‘忠臣’，何不带兵攻城？”
“空口讲和，倒像叫花子讨饭！”
马德新心口一窒，却强撑笑意，袖中暗攥汗湿的讲稿。
军师吕藩怒喝守城将官：“闭嘴，怎么说他也是我们的总掌教，不可无礼！”
随后吕藩转身微笑着对马德新说道：“掌教莫要与他一般见识，元帅早有吩咐，您远道而来，一路辛苦，请随我进城。”
马德新暗自松了口气，整了整衣衫，跟着吕藩进了城。
待踏入帅府，杜文秀高坐虎皮椅，身披嵌金战袍，身后立着数名彪形大汉。
分别是中军将军马金保。
骠骑将军杨荣。
平东将军刘纲。
镇西将军陈义。
平北将军马良。
平南将军朱开元。
奋勇将军蓝金喜。
左翼将军杨德明。
右翼将军宝文明。
前军将军马天有。
后军将军马朝珍。
总理军机正参军张子经。
总理军机左参军马国忠。
总理军机右参军马印图。
都掌教马安国。
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