一晃又过两日，萧启还在和众将领商讨如何顺利万全地解救边境百姓。宁国的和谈使者却来到了军营。使者名叫周严礼，是宁国礼部侍郎，此人看似和善，实则心思缜密。
周严礼见到萧启，先是行了一礼，然后不紧不慢地说道：“萧将军，我此次前来，是为了我国二皇子与边境百姓之事。我皇陛下仁慈，不愿生灵涂炭，只要将军肯安然无恙地放了我们二皇子，我国便立刻释放边境百姓，从此两国罢兵言和，不再生战。”
萧启双眸仿若寒星，锐利的目光如同一把出鞘的利刃，直直地钉在周严礼身上，须臾未移。他薄唇轻启，一声冷笑从齿间溢出，那笑声里裹挟着寒霜与质疑，在空旷的营帐内回荡：“周大人，莫怪本将军多疑，贵国行事，实在让人难以信服。前几日还陈兵边境，攻势凌厉，咄咄逼人，一副要将我军踏平的架势。更有甚挟我边境无辜百姓为人质，枉顾仁义。可如今却突然派你来前来求和。如此反复无常，恐怕这醉翁之意不在酒，背后另有图谋才是真吧？”
周严礼面色不变，依旧微笑着说：“将军多虑了。可怜天下父母心，且我皇陛下诚意十足，若将军不信，我们可立下文书，签字画押，以表诚意。”
萧启心中暗自思量，与宁国交战这些时日可见其狡诈，绝不可轻信。但眼下解救边境百姓迫在眉睫，也不能轻易拒绝和谈……”沉思片刻，他便对周严礼说道：“周大人诚意，萧某已知。只是如此大事，还需与麾下将领商议一二，还望周大人莫要见怪。”
周严礼微微欠身，脸上依旧挂着和煦笑容，语气却暗藏深意：“萧将军深谋远虑，自然该谨慎行事。只是此事关乎两国百姓福祉，还望将军能尽早决断，莫要误了时机。”
送走周严礼，萧启立刻召集众将。营帐内，众人听闻宁国突然提议和谈，议论纷纷，都倍感意外。
“将军，宁国这和谈来得有些莫名，怕是有诈，咱们可不能上当！”
“可若不答应，边境百姓怎么办？他们拖不得啊”！
萧启听着众人的担忧，沉默不语。他看向一旁沉思的军师墨白：“墨老，可有良策？”
军师墨白轻抚胡须，缓缓说道：“将军，依我之见，和谈可谈，但不可马上应允。同时要做好两手准备，一方面，与宁国使者周旋，拖延时间，并令其必须确保优待边境百姓；另一方面，暗中调兵遣将，加强戒备，以防宁国突袭。若能安插眼线到敌方内部，知晓他们的葫芦里到底卖的什么药，我军便能占据先机，一改被动局面。”
萧启微微点头，但打入敌人内部绝非易事，眼线人选还需商榷。这时，一名斥候匆匆入帐，单膝跪地：“报！将军，发现宁国军队有调动迹象，似在退兵！”
听到这消息，营帐内众人皆是一愣，面面相觑。萧启眉头紧皱，心中涌起一股疑惑:“退兵？宁国这葫芦里到底卖的什么药？”
“再探！务必查清楚宁国军队的真实动向，一有消息立刻来报！”萧启沉声命令道。斥候领命后，迅速退出营帐。
“墨老，你怎么看？”萧启转头看向墨白，目光中满是探寻。
墨白轻抚胡须，沉思片刻后说道：“将军，宁国此次退兵恐怕也并非真心。或许是他们察觉到我军有所防备，其必另有阴谋，想以此迷惑我们，取得信任，然后再伺机而动。”
“嗯，不管他们耍什么花招，我军都要严阵以待。传令下去，全军继续保持戒备，不得有丝毫懈怠。同时，让我们安插在宁国的眼线密切关注他们的一举一动，有任何风吹草动，立即汇报。”萧启眼神坚定，语气不容置疑。
就在这时，营帐外传来一阵脚步声，周严礼在士兵的引领下走了进来。他脸上依旧挂着那副看似和善的笑容，向萧启拱手行礼：“萧将军，我皇陛下心系两国百姓，不忍刀兵相见，特命我军暂且退兵以表诚意。希望将军能尽快做出决断，释放二皇子，促成两国和平。”
萧启看着周严礼，心中冷笑，面上却不动声色：“周大人，贵国退兵，足见诚意。只是两国交战，释放二皇子一事，兹事重大，萧某无法擅自做主，还需朝廷定夺。还望周大人回禀，多给些时间。”
周严礼微微点头：“既然如此，那周某便静候将军佳音了。只是还望将军能尽快，以免再生变故。”说罢，周严礼便要告辞离去。
“等等，在此期间，还请周大人转告宁皇，务必优待我国边境百姓，切莫因此伤了两国和气！”萧启冷然说道。
“这是当然，告辞！。”周严礼笑答道便转身离去。
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