第二天上午，萧启都还未来得及审问昨日被他擒来的那位小将。敌方便派人传来信函，没想到被萧启擒获的竟然是宁国二皇子——宁景轩。信中措辞强硬，要求萧启立刻释放二皇子，如若不然，他们将对边境百姓展开无差别攻击，还附上了百姓被押为人质的惨状画像。
萧启看完信，脸色铁青，心中的怒火熊熊燃烧，可又不得不强压下来。他深知宁国此举是想利用二皇子的身份和边关百姓逼迫自己就范，可一旦轻易放了人，不仅之前的努力会付诸东流，还会助长宁国的嚣张气焰；但要是不放，边境百姓又将面临无妄之灾。
营帐内，将领们听闻此事，纷纷义愤填膺。“将军，不能放！宁国向来狡诈，即便放了二皇子，他们也未必会放过百姓，倒不如以此为筹码，逼迫他们退兵！”赵阔率先喊道。
而李智明却忧心忡忡道：“话虽如此，可那些百姓都是无辜的，我们身为将士，保家卫国是职责，守护百姓更是使命，怎能眼睁睁看着他们受苦？”
萧启紧握着双拳，内心也在做着艰难的抉择。这时，他突然想起苏烟，要是她在，会怎么说呢？想她医者仁心，心怀悲悯，定是也不愿看到百姓受难。想到这儿，萧启深吸一口气，开口道：“先稳住宁国，告诉他们我们愿意谈判，但释放二皇子之事，必须从长计议。同时，立刻组织敢死队，暗中潜入宁国控制百姓的区域，准备营救行动。”
宁国皇宫，“陛下，不管怎样，您一定要救回轩儿啊！我们已经失去一个睿儿了……”宁国皇后林锦年正在皇帝宁衡面前声泪俱下，泪水潸然，却又不得不强隐忍端庄道。宁衡面色阴沉，坐在龙椅上一言不发，大殿内气氛压抑得让人喘不过气。
“好啦，皇后，朕又何尝不想救轩儿？可如今萧启那边态度不明，贸然行动，怕只会让轩儿陷入更危险的境地。”许久，宁衡才长叹一声，揉了揉太阳穴对皇后道。
这时，兵部尚书方定岳上前一步，拱手道：“陛下，臣以为，我们不妨先假意与萧启和谈，拖延时间，同时暗中集结兵力，时机一到，迅速出兵，以武力救回二皇子。”
“不可！”定国将军赵猛，也就是赵勇的哥哥。站出来反对，“如此一来，岂不是让天下人都知道我们宁国言而无信？况且，若是激怒了萧启，他一气之下枉顾边境百姓人质，对二皇子不利，该如何是好？”
闻言，宰相林贺——皇后父亲，也上前一步道:“陛下，老臣也以为如今二皇子在对方手中，我们定不可再贸然出兵，此事必须从长计议。”
两方大臣各执己见，你一言我一语互不相让。宁衡听得更加心烦意乱了，猛地一拍龙椅扶手：“都别吵了！此事容朕再想想。退朝！”
回到寝殿，皇后哭得更厉害了：“陛下，您可不能再犹豫了啊，轩儿还在受苦呢！”
宁衡无奈地看着皇后，宁景轩是他现有唯一的皇子，他又何尝不急。可此事关乎江山社稷也不可草率，他心中满是纠结。突然，他似乎才想起什么，转头对贴身太监吩咐道：“快去，把国师请过来，朕要听听他的意见。”
未过多时，一阵沉稳的脚步声由远及近，一位身形挺拔的老者迈着不疾不徐的步伐，缓缓踏入御书房。只见他身着一袭黑长袍，袍角随着走动微微飘动。一头白发如雪，在阳光下泛着冷光。尤为引人注目的是他那双眼睛，深邃而锐利，宛如猎豹一般，眸中精光闪烁，仿佛能洞悉世间一切隐秘，令人不敢与之对视太久，生怕被其看穿内心。此人正是宁国国师玄清，他精通阴阳、易容之术，只是后者鲜为人知。他在宁国威望颇高，深得宁衡信任依赖。
宁衡见国师前来，赶紧起身迎了出去，急切道:“国师，轩儿不幸被擒，对此国师可有良策？”
玄清行了行礼后，缓缓开口：“陛下，老夫昨夜夜观星象，近日天象大乱，主有变数。依老夫之见，和谈之事可行。我们可先派出使者，与萧启商讨释放二皇子的条件，同时在边境暗中布置兵力，以防不测。当前要务必然是要保二皇子平安无虞。我们暂且以退为进，再从其内部徐徐而图之，届时不战而胜也未尝不可。且，微臣曾布一棋……”说着便眼神示意屏退左右。
皇帝宁衡微微颔首，抬手示意众人退下。待大殿内只剩他与国师玄清，宁衡迫不及待开口：“国师，究竟是何棋，如此神秘？”
玄清上前一步，眼神幽深。压低声音和宁渊说了他的计谋。
宁衡听后，连连点头：“国师此计甚妙。”
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