场面瞬间混乱，部分莎车骑兵截住新来的莎车骑兵互相厮杀，另一部分则迅速集结，围堵即将冲出包围圈的竖爷和三恒。
混乱很快就因突袭者全部坠马而结束。然而，新的混乱紧接着就出现了 —— 一群手持扁担、钢叉、镰刀的青壮汉子从城门冲了出来，成为了新一轮混乱的始作俑者。随后，手持菜刀的妇女、手拿石块的孩童、手握木棍的老人，几乎全城的人都从城门蜂拥而出。人群如同汹涌的洪水般冲向莎车骑兵，将他们冲击得七零八落，场面混乱到超乎想象，局势也完全脱离了控制。
莎车骑兵起初凭借着马上作战的优势，给皮山城的平民们造成了不少伤亡。但很快，在平民们毫不退缩的进攻，以及竖爷与三恒两人凌厉的刺杀下，他们开始陷入被动，只能勉力顽抗。当战场形势发生转变后，竖爷和三恒终于发现了休旷的身影。他正在几个骑兵中间，不停地朝着平民射箭。他的箭几乎例无虚发，一个个平民还没察觉到危险，便倒在了他的箭下。竖爷见状，立即策马朝着休旷的方向冲去。此时，休旷也看到了竖爷以及他身后的三恒，随即将箭的方向转向竖爷。箭矢来势汹汹，却还是被竖爷轻松挡开。休旷的箭射得极快，一击不中后，又连续向竖爷射出两箭。和第一箭的结局一样，这两箭依然被竖爷挥剑格开。休旷吸取了前几箭的教训，第四箭瞄准了马头。马匹瞬间趴倒在地，马背上的竖爷和三恒也被掀飞出去。休旷抓住时机，朝着竖爷的方向射出第五箭，又朝着三恒的方向射出第六箭。失去平衡的竖爷和三恒都没能及时格开箭矢，不过，射向竖爷的箭命中腹部后，就像射在凝固的糯米浆上，只在竖爷的衣服上留下一个孔洞，便掉落在地；射向三恒的箭射中胸部，如同射在厚厚的铁板上，仅在三恒的外衣上划开一道裂缝，就摔落在地。当休旷再要取箭搭弓时，竖爷和三恒都已落地。竖爷就地翻滚了几个跟头，迅速来到休旷跟前；三恒一个疾步，便闪现在休旷身侧。休旷身旁的骑兵还没来得及发起攻击，就被竖爷和三恒两人或刺或砍，掀下马来。休旷调转马头想要逃跑，却为时已晚。竖爷一把将他拉下马来，用剑抵住他的脖子，随后高声喊道：“休旷已擒！”
尚在负隅顽抗的莎车骑兵，听见竖爷那声撕破硝烟的怒吼，仿佛被无形的力量抽走了魂魄。兵刃坠地的铿锵声此起彼伏，他们如断线风筝般滚落马背，灰头土脸地蜷缩在尘埃里，成了皮山城百姓砧板上的鱼肉。
胜利的欢呼如同炸响的春雷，将皮山城的大街小巷都震得发颤。平民们潮水般涌向竖爷和三恒，将两人团团围住。休旷被拖拽到人群中央时，积压的怒火瞬间化作汹涌的复仇浪潮。木棍如雨点般砸在他身上，钢叉撕开皮肉的声响令人毛骨悚然，菜刀起落间血花飞溅，石块呼啸着砸向他扭曲的面容。不过片刻，休旷便在愤怒的狂风骤雨中，变成了一具血肉模糊、支离破碎的残躯，内脏与碎肉混着泥土，惨不忍睹。
当最后一丝仇恨随着休旷的咽气消散，人群的情绪陡然逆转。激动的呼喊直冲云霄，转眼间又化作狂喜的浪潮。人们争先恐后地将竖爷和三恒高高举起，欢呼声浪仿佛要掀翻苍穹，让二人的身影直插云霄。
就在这时，一声冰冷的话语如锋利的匕首，狠狠扎进沸腾的人群：“休旷死了，莎车国的报复不久就会来了！”这话语如同腊月的寒霜，瞬间冻结了所有的喜悦。方才还在空中欢叫的山雀，仿佛预感到了不祥，扑棱着翅膀仓皇逃离。方才还喧闹如闹市的战场，刹那间陷入死寂，安静得能听见每个人沉重的呼吸声。竖爷和三恒被缓缓放下，在众人忧虑、恐惧的目光中，他们褪去了英雄的光环，重新变回了平凡的路人。而这座刚刚经历战火洗礼的皮山城，在寂静中，等待着莎车国即将降临的狂风暴雨。
死寂的空气中，竖爷突然暴喝：“我们应该去乌垒求救！”他的声音撞在焦黑的城墙上，激起阵阵回音。人群如被惊扰的蚁群，先是一阵窸窣骚动，紧接着炸开了锅。
“乌垒？”一个拄着枣木拐杖的老汉佝偻着背冷笑，浑浊的眼珠里翻涌着恨意，枯枝般的手指用力顿了顿拐杖，溅起的碎石子打在旁人脚背上，“当年莎车围城时，乌垒的商队还在城里倒卖盐巴！”
“那帮吸血鬼只认钱！”脸上缠着布条的汉子攥着带血的木棍狠狠戳地，溅起的泥点沾在裤腿上，“休旷每年给他们上供一车玉石，现在皮山穷得叮当响，拿什么买他们的救命符？”话音未落，人群中响起此起彼伏的附和声，像一锅煮沸的沸水咕嘟作响。
竖爷猛地跃上身旁的一块岩石，残破的衣摆被风鼓得猎猎作响。他扫视着下方一张张充满怨气的脸庞，朗声道：“大家安静！我有办法！我让外甥三恒去乌垒找都护，定能请来救兵！我留在此处，与各位共抗莎车！”说罢，他俯身贴近三恒耳畔，低语了几句。三恒原本紧绷的肩膀瞬间放松，挺直脊背，眼神锐利如鹰，郑重地点了点头。
“这是我外甥三恒！他脚程飞快，定能在莎车大军集结前赶到都护府！只要我们能坚守一到两天，援军必至！”竖爷的声音里带着不容置疑的坚定，在废墟上空回荡。
人群先是一愣，随即交头接耳起来。“看来只能这样了。”“于阗人不敢趟这浑水，月氏人更不会为我们出兵……”议论声渐渐平息，众人的目光不约而同地投向岩石上的身影。
这时，一个白发苍苍的老人颤巍巍地站出来，枯瘦的手指指向城内：“城主府地窖里埋着休旷搜刮十年的财宝，带上那些，或许能撬开乌垒的铁算盘。”
竖爷纵身跳下断墙，靴底碾碎几片带血的瓦砾。他目光坚定地望向众人，眼中闪烁着灼热的光：“不用了！这些财宝是皮山百姓的血汗，该用来重建家园。但若是有人愿意为三恒带路，那倒是再好不过！”他的目光在几个年轻的皮山人身上停留，那眼神里既有期许，也有信任，仿佛在无声诉说着这座城池最后的希望。
“我让我侄子和孙子陪三恒少侠前去都护府。”苍老却掷地有声的话语突然从人群中炸开。竖爷循声望去，只见那个曾在“天工坊”打过照面的老掌柜，正仰首站在人群间，浑浊的眼珠里闪着坚定的光。
话音刚落，老掌柜便佝偻着背，拨开层层人群朝竖爷挤来。他身后跟着两人：一个是之前在工坊里打盹的少年，此刻紧攥着腰间短刀，眼神里透着紧张与兴奋；另一个满脸黑须的中年汉子，肩头扛着沉甸甸的箭囊，每走一步，皮革摩擦声都清晰可闻。
“这是犬侄樊弓六，”老掌柜喘着粗气，苍老的手掌拍了拍中年汉子的后背，又指向少年，“这小崽子叫樊尺甲，脚程不比草原上的黄羊慢！”竖爷上下打量着两人，先是满意地点点头，随后又凑近三恒耳边，压低声音叮嘱了几句。
这时，有人牵来三匹膘肥体壮的战马。马鬃在风中飞扬，马蹄不安地刨着地上的碎石。三恒却突然摸着咕噜作响的肚子，苦着脸看向竖爷：“我肚子饿了，我要吃饱肚子再上路。”话音刚落，人群里立刻有人小跑着从军营取来干粮，粗粝的面饼还带着余温，就着皮囊里的浑水，三人狼吞虎咽地吃了起来。
日头渐渐西斜，天边泛起血色的晚霞。三恒翻身上马，腰间新挂上去的弯刀随着动作叮当作响。他回头望向竖爷，后者朝他用力挥了挥手，衣角被风卷得猎猎作响。随着一声清脆的马鞭声，三骑人马如离弦之箭般冲进斜阳中，趟过泛着金光的浅河，马蹄溅起的水花转瞬即逝。很快，他们的身影便消失在东边绿洲外翻滚的黄沙中，只留下一串渐渐被风沙掩埋的蹄印，在即将降临的夜幕下，诉说着未知的征途。
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