沉水香的青烟如丝如缕，在精舍内缓缓盘旋，最终消散于梁柱间的阴影里。
嘉靖帝朱厚熜端坐于云床之上，双目微阖，手掐子午诀，气息绵长，仿佛已与这袅袅青烟融为一体，遁入那玄之又玄的道境之中。
前番陈恪那番“太祖点化”、“恪守本心”的奏对，虽以鲜血为注，真假难辨，却如同一颗投入心湖的石子，在嘉靖帝那深潭般的心境中激起了层层涟漪。
其“神启”虽隐晦难明，却更显天道高深莫测。
他深信不疑，那便是“神启”存在的明证！
是太祖跨越时空给予他、给予大明的指引！
这信念如同无形的薪柴，点燃了他沉寂多日的修道热忱，此刻的他，正摒弃杂念，试图在更深沉的入定中，去触碰那冥冥之中的天机，去感应那来自太祖的、更为清晰的“本心”真意。
然而，精舍外隐约传来的喧哗声，如同不识趣的蚊蝇，嗡嗡地扰动着这份难得的宁静。
那声音虽被厚重的宫墙和门扉阻隔了大半，但那份人声鼎沸的嘈杂感，却像细小的沙砾，硌在嘉靖帝试图沉静的心神之上。
他眉头几不可察地微微一蹙，并未睁眼，只是那掐着子午诀的手指，节奏稍稍乱了一瞬。
侍立在一旁，如同泥塑木雕般的黄锦，立刻捕捉到了这丝微不可察的不悦。
他无需嘉靖开口，甚至连眼神交流都不需要，便如同最精密的发条被拨动，悄无声息地弓着腰，踮着脚尖，如同狸猫般溜到精舍门口，轻轻推开一条缝隙。
外面的喧嚣瞬间清晰了几分。是报捷的呼喊，是人群的涌动，是某种大事发生的躁动。
黄锦侧耳倾听片刻，脸上瞬间堆起那招牌式的、带着恰到好处惊喜的笑容，迅速合上门，转身小碎步回到嘉靖帝座前，深深一躬，声音不高却清晰悦耳，带着由衷的“喜悦”：
“皇爷！大喜啊！大喜！”
嘉靖帝缓缓睁开眼，那双深不见底的眸子如同古井无波，看向黄锦，并未言语，只是眼神示意他继续说下去。
“回皇爷的话，”黄锦脸上的笑容更盛，仿佛这喜事是他自家的一般，“是鄢懋卿鄢大人！奉旨总理盐铁税务，巡盐归来！方才通惠河码头传来捷报，鄢大人此行不负圣恩，为国库追缴历年积欠并加征新税，共计……三百五十万两白银！现下正由锦衣卫押解，浩浩荡荡运往太仓银库入库呢！皇爷，这可是解了朝廷燃眉之急的天大喜讯啊！”
黄锦的声音带着恰到好处的激动，将“三百五十万两”这个数字咬得格外清晰响亮。
他一边说，一边小心翼翼地观察着嘉靖帝的脸色。
然而，出乎黄锦的意料，嘉靖帝的脸上并未出现他预想中的龙颜大悦、抚掌称快。
那张清瘦而威严的面庞上，甚至连一丝明显的喜色都欠奉。
他只是微微颔首，目光依旧平静无波，仿佛听到的只是一个无关紧要的日常汇报，而非足以震动朝野的巨额进项。
沉默在精舍内蔓延了片刻，只有沉水香燃烧的细微噼啪声。
终于，嘉靖帝薄唇微启，声音平淡得如同在谈论天气，听不出丝毫波澜：
“嗯。严阁老……倒是办的好差事。”
一句轻飘飘的赞许，如同羽毛落地，再无下文。
黄锦心头猛地一跳！脸上的笑容瞬间僵住，随即又被他强行维持住，但那眼底深处，却翻涌起惊涛骇浪！
这反应……太不寻常了！
三百五十万两白银！这是何等泼天的功劳！
放在以往，即便是严嵩父子本人立下此功，嘉靖帝也必会开怀大笑，当场赐下厚赏，甚至可能加官进爵！
可如今，面对鄢懋卿带回的这笔巨款，皇爷的反应竟如此冷淡？
仅仅一句“办的好差事”？连一句对鄢懋卿本人的褒奖都没有？甚至……连提都没提严嵩的名字，只是用“严阁老”代过？
黄锦侍奉嘉靖数十载，对这位主子的心思揣摩早已深入骨髓。
这绝非寻常的“喜怒不形于色”，而是……一种近乎漠然的疏离！一种对严党功绩的刻意淡化！
“严党……真的到头了……”一个冰冷而清晰的念头，瞬间钻入黄锦的心底，让他遍体生寒。
皇爷此刻的态度，比他收到任何密报都更能说明问题！
鄢懋卿这趟差事办得再漂亮，银子收得再多，在皇爷心中，也不过是严嵩这条老狗临死前，最后一次为主人叼回的肉骨头罢了。
肉骨头很肥，但狗……终究是狗，迟早要宰。
嘉靖帝的目光似乎并未聚焦在黄锦身上，而是穿透了精舍的墙壁，望向了虚无的远方。他心中所思，确如黄锦所料。
三百五十万两？确实不少。
能解燃眉之急，能充盈内帑，能让他继续安心修道，不必为钱粮琐事烦忧。
严嵩这条老狗，用起来确实顺手，榨起油水来也从不手软。
只要他还能继续这样“顺手”地为自己捞钱，嘉靖不介意再让他多活几年，多蹦跶几年。
毕竟，朝堂需要平衡，清流需要制衡，陈恪那小子……也需要一块磨刀石。
但，这绝不代表嘉靖忘记了严嵩的跋扈，忘记了严世蕃的贪婪，忘记了杨顺的渎职，忘记了严党这些年盘根错节、蠹蛀国本的种种恶行！
更不会忘记，严嵩父子曾试图染指他嘉靖的权柄，甚至隐隐有尾大不掉之势！
嘉靖帝的嘴角，勾起一丝极淡、极冷的弧度。
他从来都不是一个宽宏大量、不记仇的皇帝。
恰恰相反，他睚眦必报，刻薄寡恩，记性更是好得出奇。
那些账，一笔笔，一件件，都深深盘踞在他心底最阴暗的角落，只待时机成熟，便会给予致命一击。
现在？还不是时候。
严嵩还有用，还能继续当他的“钱袋子”和“挡箭牌”。
但嘉靖心中那本清算的账册，早已翻到了严党的最后一页。
鄢懋卿今日带回的三百五十万两，不过是让这页纸上的墨迹，干得更快一些罢了。
他缓缓闭上眼，重新掐起子午诀，仿佛刚才的一切都未曾发生。
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