公元1162年，蒙古草原的春天来得比往年晚了些，斡难河（今鄂嫩河）畔的草芽刚冒头，还没来得及把大地染绿，一场“喜忧参半”的热闹就砸在了乞颜部首领也速该的头上——他的妻子诃额仑，在一顶临时搭起的羊毛帐篷里，喊着号子生下了一个男婴。
这孩子生得怪，不哭不闹先攥拳头，掰开一看，掌心里还攥着一小块暗红色的血块，像块刚从炭火里夹出来的小石子。也速该刚打完仗回来，身上的盔甲还沾着塔塔儿部人的血，一进帐篷看见这场景，眼睛当时就亮了：“好家伙！我儿攥着‘铁’出生，将来指定是个能扛事的主！”
旁边接生的老妇人凑过来瞅了瞅，又摸了摸孩子的额头，笑着说：“首领您说的是！这孩子哭声亮，骨架硬，将来说不定能把整个草原都扛在肩上呢！对了，您刚打赢了塔塔儿部，抓了他们的首领铁木真兀格，不如就给孩子取名‘铁木真’，沾沾这胜仗的喜气，也让塔塔儿人记着，咱们乞颜部不是好惹的！”
也速该一听，拍着大腿就应了：“妥！就叫铁木真！这名字，听着就带劲！”
诃额仑把孩子抱在怀里，轻轻蹭了蹭他的小脸，柔声说：“不管将来能不能扛草原，娘只盼你平平安安的，别像你爹似的，天天提着脑袋过日子。”
也速该坐在床边，伸手摸了摸诃额仑的头发，叹了口气：“草原上的日子，哪有‘平安’俩字？塔塔儿人跟咱们仇怨深着呢，蔑儿乞人、札答兰人也盯着咱们的地盘，我不拼，咱们乞颜部的人，迟早得被人欺负死。等铁木真长大了，我就教他骑马射箭，教他怎么带兵打仗，让他成为草原上最厉害的英雄，到时候谁也不敢惹咱们！”
这话刚说完，帐篷外就传来一阵马蹄声，伴随着一个急促的喊声：“首领！首领！有要事禀报！”
也速该立马站起身，披好盔甲就往外走，刚掀开帐篷门帘，就看见一个牧民骑着马，浑身是汗，脸色发白：“首领，塔塔儿部的人……派人来了，说要跟咱们‘议和’，还带了好酒好肉，就在营外等着呢！”
也速该皱了皱眉，心里犯了嘀咕：塔塔儿人跟咱们打了这么多年，死了不少人，怎么突然愿意议和了？这里头指定有猫腻。但他转念一想，要是直接拒绝，反倒显得乞颜部怂了，不如去看看，到底是怎么回事。
“走，带我去看看。”也速该翻身上马，身后跟着十几个护卫，往营外走去。
到了营门口，果然看见几个塔塔儿人牵着马，马背上驮着酒坛和肉干，为首的是个留着八字胡的中年男人，脸上堆着笑，见了也速该就拱手：“也速该首领，久仰大名！我是塔塔儿部的使者，这次来，是奉了咱们首领的命令，想跟您化干戈为玉帛，以后咱们草原上的人，和平相处，多好啊！”
也速该盯着他，眼神锐利：“你们塔塔儿人，向来言而无信，这次怎么突然转性了？”
八字胡使者赶紧陪笑：“首领您这话就错了！以前是咱们不懂事，总想着抢地盘，结果打了这么多年，两边都死伤不少，老百姓苦不堪言啊！咱们首领说了，再打下去，对谁都没好处，不如握手言和，以后互通有无，您看怎么样？”说着，他指了指马背上的酒坛，“这是咱们塔塔儿部最好的马奶酒，还有刚烤好的肉干，都是给您和部里的兄弟们准备的，您先尝尝，咱们慢慢谈。”
也速该心里还是没底，但身边的护卫长凑过来小声说：“首领，不管他们是不是真心议和，先把东西收下，看看他们到底想耍什么花样。要是他们敢耍鬼，咱们这么多人，还怕他们不成？”
也速该点了点头，对八字胡使者说：“行，既然你们有这份心，那我就信你们一次。东西留下，你们回去告诉你们首领，要是真想议和，就选个日子，咱们当面谈，别搞这些虚头巴脑的。”
“哎！好嘞！”八字胡使者赶紧答应，又说了几句客套话，就带着人走了。
回到帐篷里，也速该让人把马奶酒倒出来，刚要喝，诃额仑就拦住了他：“你等等，这酒说不定有问题，还是让别人先尝尝吧，安全起见。”
也速该笑了笑：“你就是太小心了，塔塔儿人要是真敢下毒，也不会这么明目张胆地送过来。再说了，我征战这么多年，什么大风大浪没见过，还怕他们这点小伎俩？”话虽这么说，但他还是把酒杯递给了身边的一个护卫：“你先尝尝，看看有没有问题。”
护卫接过酒杯，一饮而尽，过了一会儿，没什么不舒服的反应，笑着说：“首领，没问题，这酒还挺烈，好喝！”
也速该这才放下心，端起酒杯喝了起来，又拿起肉干嚼了几口，觉得味道确实不错。接下来的几天，塔塔儿部又派了几次使者来，每次都带了不少东西，说话也客客气气的，也速该渐渐放下了戒心，觉得塔塔儿人这次是真的想议和。
没过多久，塔塔儿部就派人来通知，说议和的日子定好了，就在斡难河下游的一片草原上，双方各带五十个护卫，不带兵器，只谈议和的事。
也速该收到消息后，立马召集部里的人商量。有人说：“首领，塔塔儿人说不定是设了埋伏，咱们不能去，太危险了！”
也速该摇了摇头：“要是不去，就显得咱们乞颜部怕了他们，以后在草原上还怎么立足？再说了，他们说了，各带五十个护卫，不带兵器，要是真设埋伏，也不会把话说得这么死。我去，你们留在营里，要是我三天之内没回来，你们就带着部里的人，往斡难河上游撤，别跟塔塔儿人硬拼。”
诃额仑拉着他的手，眼里含着泪：“你真要去？就不能不去吗？咱们乞颜部就算不跟他们议和，也能活下去，我不想你出事。”
也速该摸了摸她的脸，又看了看襁褓里的铁木真，轻声说：“我也不想去，但为了咱们部里的人，为了铁木真，我必须去。要是能议和成功，以后铁木真就能在一个安稳的环境里长大，不用像我一样，天天打仗。你放心，我不会有事的，我还得看着铁木真长大，看着他成为草原上的英雄呢。”
第二天一早，也速该就挑选了五十个身强力壮的护卫，换上便装，不带兵器，往斡难河下游去了。诃额仑抱着铁木真，站在营门口，看着他们的身影消失在草原深处，心里一直七上八下的，总觉得要出事。
果然，到了第三天，一个浑身是伤的护卫跌跌撞撞地跑回了营地，一进门就跪在地上，哭着说：“首领……首领他……他被塔塔儿人害了！”
诃额仑一听，脑子“嗡”的一声，怀里的铁木真都差点掉在地上，她抓着护卫的胳膊，声音发抖：“你说什么？你再说一遍！也速该他怎么了？”
“塔塔儿人……他们设了埋伏！”护卫擦了擦眼泪，哽咽着说，“咱们到了议和的地方，塔塔儿人就拿出了好酒，首领喝了之后，没多久就觉得肚子疼，这才知道酒里下了毒。然后塔塔儿人就冲了出来，拿着刀砍咱们，咱们五十个护卫，就我一个逃了出来，首领他……他临死前让我告诉你，一定要照顾好铁木真，让他将来为自己报仇！”
诃额仑再也忍不住，抱着铁木真哭了起来，哭声传遍了整个营地。部里的人听到消息后，都围了过来，有的愤怒，有的悲伤，还有的人开始慌了——也速该是乞颜部的主心骨，他一死，乞颜部就像没了顶梁柱，接下来该怎么办？
果然，没过多久，乞颜部里就有人开始动摇了。也速该的堂弟塔里忽台，本来就对首领的位置虎视眈眈，现在也速该死了，他就跳了出来，召集了部里的一些人，说：“也速该已经死了，他的儿子铁木真才这么小，根本撑不起乞颜部的大梁，要是再跟着他们母子，咱们迟早得被塔塔儿人或者其他部落吞并。不如咱们另立首领，我愿意带领大家，保住乞颜部的地盘！”
一些人本来就怕事，听塔里忽台这么一说，立马就附和：“对！塔里忽台大人说得对，铁木真太小了，根本不行，咱们还是立塔里忽台大人当首领吧！”
还有一些人，是也速该的老部下，不愿意背叛也速该，就反驳说：“不行！也速该首领待咱们不薄，现在他死了，咱们怎么能丢下他的妻儿不管？铁木真虽然小，但他是也速该首领的儿子，将来说不定能有大出息，咱们应该辅佐他，而不是另立首领！”
“辅佐他？”塔里忽台冷笑一声，“就他一个襁褓里的婴儿，能有什么出息？等他长大，咱们早就被人杀了！我看你们就是脑子进水了，要是不想死，就跟我走，要是想跟着这对孤儿寡母，那你们就等着被灭族吧！”
说着，塔里忽台就带着那些附和他的人，抢走了营地里的牛羊和粮食，还有一些牧民，也跟着他们走了。本来热闹的营地，一下子就变得冷清了，只剩下诃额仑母子，还有十几个也速该的老部下。
诃额仑看着空荡荡的营地，心里又悲又恨，但她知道，现在不是哭的时候，要是自己倒下了，铁木真就真的没人管了。她擦干眼泪，抱着铁木真，对剩下的老部下说：“兄弟们，谢谢你们愿意留下来。也速该虽然死了，但我诃额仑不是软柿子，铁木真也不是孬种！就算现在咱们穷，就算塔里忽台背叛了咱们，咱们也能活下去！咱们可以去斡难河上游的森林里，那里有野果，有野兽，咱们可以打猎，可以采野果，只要活着，就有希望，等铁木真长大了，咱们再找塔里忽台和塔塔儿人报仇！”
老部下们听了，都点了点头，说：“诃额仑夫人，您放心，我们就算拼了命，也会保护好您和铁木真少爷，等少爷长大了，咱们一起报仇！”
就这样，诃额仑带着铁木真，还有十几个老部下，搬到了斡难河上游的森林里，开始了艰难的生活。白天，男人们出去打猎、采野果，女人们就在营地里缝补衣服、照看孩子；晚上，大家就围在篝火旁，听老人们讲也速该当年打仗的故事，讲草原上的英雄事迹。
铁木真就在这样的环境里慢慢长大，他从小就比别的孩子懂事，也比别的孩子能吃苦。三岁的时候，就能跟着大人一起骑马（当然，是大人牵着马）；五岁的时候，就学会了射箭，虽然射不准，但架势很足；七岁的时候，就能跟着男人们一起去森林里打猎，虽然只能打一些小兔子、小松鼠，但也能帮上点忙。
有一次，铁木真跟着几个老部下出去打猎，遇到了一只狼。那只狼看起来很饿，眼睛盯着他们手里的猎物，龇着牙，一副要扑过来的样子。几个老部下都慌了，因为他们这次出来，只带了弓箭，没带刀，而且弓箭的箭羽还不小心湿了，射出去不一定能中。
“怎么办？这狼看起来很凶，咱们要是硬拼，说不定会受伤。”一个老部下小声说。
“要不咱们把猎物扔给它，赶紧跑吧？”另一个老部下提议。
铁木真却站了出来，手里拿着弓箭，瞄准了狼，说：“不行！这猎物是咱们打了一上午才打到的，要是扔给它，咱们晚上就没吃的了。再说了，狼有什么好怕的？我爹当年能打赢那么多敌人，我也能打死这只狼！”
说着，铁木真深吸一口气，手一松，箭就射了出去。没想到，这箭竟然正好射中了狼的眼睛，狼疼得叫了一声，转身就跑了。
几个老部下都惊呆了，过了好一会儿，才反应过来，纷纷夸赞：“铁木真少爷，你太厉害了！这么小就这么勇敢，还射得这么准，将来肯定跟也速该首领一样，是个大英雄！”
铁木真听了，心里很高兴，但他没有骄傲，只是说：“这没什么，我只是不想让大家饿肚子，也不想让狼欺负咱们。我爹说了，草原上的男人，不能怕事，要勇敢，要保护自己想保护的人。”
回到营地后，老部下们把这件事告诉了诃额仑，诃额仑听了，眼里含着泪，又欣慰又心疼：“我的铁木真，长大了，懂事了。只是你以后要记住，勇敢不是鲁莽，遇到危险的时候，要先保护好自己，才能保护别人，知道吗？”
铁木真点了点头，说：“娘，我知道了，我不会鲁莽的，我会好好活着，将来为爹报仇，把塔里忽台赶走，重新壮大乞颜部。”
诃额仑摸了摸他的头，笑了：“好，娘相信你，娘等着那一天。”
日子一天天过去，铁木真也一天天长大，到了十岁的时候，他已经长得又高又壮，骑马射箭的本事，比一些老部下都厉害，而且他还很有主见，遇到事情的时候，总能想出好办法，部里的人，都越来越佩服他。
这时候，诃额仑觉得，铁木真已经长大了，该给他找个媳妇了——在草原上，男孩子十几岁结婚很正常，而且找个好的媳妇，还能得到女方部落的支持，对铁木真将来重振乞颜部，也有好处。
诃额仑想起，当年也速该还活着的时候，曾经带着铁木真，去弘吉剌部求亲，弘吉剌部的首领德薛禅，见铁木真长得精神，又很聪明，就答应了，把自己的女儿孛儿帖许配给了铁木真，还说等铁木真长大了，就把孛儿帖送过来。
现在铁木真已经十岁了，诃额仑就跟铁木真说：“铁木真，当年你爹带你去弘吉剌部求亲，德薛禅首领把他的女儿孛儿帖许配给了你，现在你也长大了，我想让你去弘吉剌部，把孛儿帖接回来，顺便跟德薛禅首领商量一下结婚的日子，你看怎么样？”
铁木真一听，脸一下子就红了，他虽然才十岁，但也知道“媳妇”是什么意思，他点了点头，说：“娘，我听你的，我这就去弘吉剌部接孛儿帖。”
诃额仑又叮嘱道：“弘吉剌部离咱们这里有点远，路上不安全，你多带几个人，再带上点礼物，路上小心点，到了那里，要懂礼貌，跟德薛禅首领好好说话。”
“知道了娘，您放心吧！”铁木真说完，就去召集了几个身手好的老部下，带上了一些打猎得来的皮毛和肉干，骑着马，往弘吉剌部去了。
一路上还算顺利，没遇到什么危险，几天后，铁木真就到了弘吉剌部的营地。德薛禅首领见铁木真来了，很高兴，赶紧让人把他请进帐篷里，又让人去叫孛儿帖。
没过多久，一个穿着粉色羊毛裙的小姑娘走了进来，她跟铁木真差不多大，长得眉清目秀，眼睛又大又亮，像斡难河的水一样清澈。这个小姑娘，就是孛儿帖。
孛儿帖看到铁木真，脸也红了，低着头，不敢看他。德薛禅笑着说：“孛儿帖，这就是你未来的丈夫铁木真，快跟他打个
接下来的几天，接下来的几天，铁木真就在弘吉剌部住了下来，德薛禅首领每天都跟他聊天，问他这些年的生活，还有将来的打算。铁木真都一一回答，说话条理清晰，而且很有想法，德薛禅越看越满意，觉得自己没看错人。
孛儿帖也渐渐不害羞了，有时候会跟着铁木真一起去草原上骑马，一起去河边捡石头，两个人相处得很融洽，感情也越来越深。
这天，德薛禅把铁木真叫到帐篷里，说：“铁木真，你跟孛儿帖的感情，我都看在眼里，我很满意。你现在虽然还小，但已经很有担当了，这乞颜部的未来，交在你手里，我放心。不过你也知道，草原上的规矩，男女成婚得看年岁，孛儿帖如今才九岁，你也刚满十岁，这会儿办婚事太早，身子骨还没长硬，扛不起家室的担子。”
铁木真坐在地毯上，手里攥着腰间的牛皮绳——那是娘去年用野牛皮给他编的，磨得光滑发亮，他听得认真，点头道：“德薛禅首领说得是，我懂规矩，不着急。只是我娘惦记这事，我过来看看孛儿帖，也跟您说一声，等我再长两年，能独当一面了，就风风光光来接孛儿帖，不让她受半点委屈。”
这话刚落，帐篷门帘被轻轻掀动，孛儿帖端着一碗马奶酒走进来，听见“不让她受半点委屈”，耳朵尖都红透了，把碗递到铁木真面前时，声音比蚊子哼还小：“铁木真哥哥，喝……喝碗热酒，刚温好的。”
铁木真接过碗，指尖不小心碰到孛儿帖的手，俩人都像被烫到似的缩了缩，帐篷里的气氛瞬间变得暖融融的。德薛禅看着俩孩子这模样，忍不住笑出了声：“行了行了，你们俩自己玩去，我跟铁木真的话，也说得差不多了。铁木真，你在这儿多住几天，正好让孛儿帖带你去看看咱们弘吉剌部的河，比斡难河的水还清呢！”
接下来的五天，铁木真几乎天天跟孛儿帖待在一起。清晨天刚亮，俩人就牵着马去河边，孛儿帖教他认水里的鱼——弘吉剌部靠河吃河，姑娘们都懂这些；中午坐在草地上，孛儿帖把自己绣的羊毛帕子拿出来，帕子上绣着一只小狼，针脚不算整齐，却是她攒了半个月的功夫绣的，递给他时说：“你说你喜欢狼，我就绣了这个，你带着，要是想我的时候，就看看它。”
铁木真把帕子叠得整整齐齐，塞进怀里最贴身的地方，郑重其事地说：“我肯定天天带在身上，就算不想你的时候，也会看。”
这话逗得孛儿帖笑出了梨涡，伸手拍了他一下：“你怎么这么傻！”
可没等俩人再腻歪几天，铁木真带来的老部下就找来了，脸色有些急：“少爷，咱们得赶紧回去了！刚才有个路过的牧民说，塔里忽台知道您在弘吉剌部，好像要带人过来找事，说是‘要把乞颜部的余孽赶尽杀绝’，再晚就来不及了！”
铁木真心里“咯噔”一下，他倒不怕塔里忽台，可怕连累弘吉剌部——塔里忽台虽然不是什么厉害角色，但手里毕竟有不少人，要是真打过来，弘吉剌部就算能赢，也得死伤不少人。他立马站起身，拉着孛儿帖就往德薛禅的帐篷跑。
进了帐篷，铁木真把事情一五一十说了，德薛禅的脸色也沉了下来：“这塔里忽台，真是个小人！也速该当年待他不薄，他不仅背叛乞颜部，还想对孩子下手，简直丢尽了草原人的脸！”
孛儿帖拉着德薛禅的胳膊，急得快哭了：“爹，那怎么办啊？不能让铁木真哥哥走，塔里忽台那么坏，万一在路上欺负他怎么办？”
德薛禅摸了摸女儿的头，又看向铁木真，沉声道：“铁木真，你别慌。塔里忽台要是真敢来，我弘吉剌部也不是好惹的，我让族人把营地守好，保证你安全。不过话说回来，你要是留在这儿，塔里忽台说不定会一直盯着，反而麻烦。不如这样，我派二十个精锐护卫送你回去，都是能打能拼的好手，塔里忽台就算带再多的人，也不敢轻易动手。”
铁木真知道，这是眼下最好的办法，他对着德薛禅拱了拱手，语气诚恳：“多谢首领成全，这份恩情，铁木真记在心里，将来一定报答。”
“报答什么，”德薛禅摆了摆手，“你是我女婿，保护你是应该的。只是你回去之后，一定要多加小心，塔里忽台那个人，心狠手辣，说不定还会耍别的花样。等过两年，你再过来接孛儿帖，到时候我再帮你想想办法，重振乞颜部。”
当天下午，铁木真就准备动身回去。孛儿帖把自己的一件羊毛外套塞给他，那外套是她娘给她做的，稍微大一点，刚好能裹住铁木真的身子：“草原上晚上冷，你带着，别冻着了。还有，路上一定要小心，要是遇到危险，就赶紧让护卫们保护你，别自己往前冲，我还等着你来接我呢。”
铁木真接过外套，紧紧抱在怀里，鼻子有点酸：“我知道了，孛儿帖妹妹，你也照顾好自己，别天天跑河边，风大。等我回去，就好好练骑马射箭，早点来接你。”
俩人站在营地门口，说了半天的话，直到太阳快落山了，铁木真才翻身上马。他回头看了一眼，孛儿帖还站在那里，挥着小手，眼泪在眼眶里打转。铁木真咬了咬牙，对着她喊：“孛儿帖，等着我！”然后一夹马肚子，跟着护卫们往斡难河的方向跑了。
一路上，铁木真都紧绷着神经，让护卫们分成两队，一队在前边探路，一队在后面跟着，生怕塔里忽台设埋伏。可没想到，走了三天，连个人影都没见到，倒是在第四天的时候，遇到了一群蔑儿乞人。
这群蔑儿乞人大概有三十多个，手里都拿着刀和长矛，拦住了他们的去路。为首的是个满脸络腮胡的壮汉，脸上有一道长长的疤痕，从额头一直划到下巴，看着就凶神恶煞的。他盯着铁木真，笑着说：“这不是乞颜部也速该的儿子吗？怎么，从弘吉剌部骗媳妇回来了？可惜啊，今天遇到了我们，你这媳妇，怕是娶不成了！”
铁木真心里纳闷，蔑儿乞人跟自己没仇啊，怎么突然找自己的麻烦？旁边的护卫长凑过来小声说：“少爷，您忘了？当年也速该首领，曾经抢过蔑儿乞部首领的媳妇，就是诃额仑夫人啊！他们这是来找茬报仇的！”
铁木真这才反应过来——娘跟他说过，自己本来不是也速该的媳妇，是蔑儿乞部一个首领的未婚妻，结果被也速该抢了过来，蔑儿乞人一直记着这个仇，只是以前也速该活着的时候，他们不敢来，现在也速该死了，又听说自己在弘吉剌部求亲，就想来找事，顺便抢点东西。
“原来是为了我娘的事，”铁木真往前挪了挪，盯着络腮胡壮汉，“当年的事，是我爹做的，跟我没关系。今天我们要回乞颜部，不想跟你们动手，你们要是识相，就赶紧让开，不然，别怪我们不客气！”
“不客气？”络腮胡壮汉冷笑一声，“就凭你们这二十几个人？我看你是没睡醒吧！也速该都死了，你一个毛头小子，还敢跟我叫板？今天我不仅要抢你的东西，还要把你抓回去，给我们首领当奴隶，让你娘也尝尝，失去亲人的滋味！”
说着，络腮胡壮汉挥了挥手，身后的蔑儿乞人就冲了过来，手里的刀和长矛对着护卫们刺去。护卫长立马喊道：“兄弟们，保护少爷！跟他们拼了！”
一场恶战就这样开始了。铁木真虽然只有十岁，但骑马射箭的本事一点都不含糊，他翻身跳下马，从背上取下弓箭，瞄准了一个冲在最前面的蔑儿乞人，手一松，箭就射了出去，正好射中那人的肩膀，那人疼得叫了一声，倒在地上。
紧接着，又有两个蔑儿乞人冲了过来，手里拿着刀，对着铁木真砍去。铁木真赶紧往旁边一闪，躲开了刀，然后捡起地上的一根木棍，对着其中一个人的腿狠狠砸去，“咔嚓”一声，那人的腿就断了，疼得在地上打滚。另一个人见状，又挥着刀砍过来，铁木真来不及躲闪，只好用木棍去挡，木棍被刀砍成了两段，铁木真手里只剩下半截木棍。
就在这危急时刻，一个护卫冲了过来，手里拿着刀，对着那个蔑儿乞人砍去，蔑儿乞人赶紧回头抵挡，铁木真趁机绕到他身后，用半截木棍对着他的后脑勺狠狠砸去，那人闷哼一声，倒在地上，没了动静。
护卫拍了拍铁木真的肩膀，喘着气说：“少爷，好样的！不过你得小心点，这些蔑儿乞人都很凶，别跟他们硬拼！”
铁木真点了点头，又拿起弓箭，继续射击。这边的护卫们也都很勇猛，虽然人数比蔑儿乞人少，但个个都是精锐，打得蔑儿乞人节节败退。络腮胡壮汉见情况不对，心里有点慌了，他本来以为，对付一个毛头小子和二十几个护卫，是手到擒来的事，没想到这么难打。
他咬了咬牙，心里想着：不能就这么算了，不然回去没法跟首领交代。于是，他提着刀，亲自冲了过来，目标直奔铁木真——他知道，只要抓住铁木真，这场仗就赢了。
护卫长见络腮胡壮汉冲过来，赶紧挡在铁木真面前，跟他打了起来。护卫长的功夫不错，手里的刀舞得虎虎生风，络腮胡壮汉一时之间也占不到便宜。可没过多久，护卫长就有点体力不支了——他刚才跟好几个蔑儿乞人打了仗，身上已经受了伤，现在又跟络腮胡壮汉这样的高手打，渐渐有点扛不住了。
络腮胡壮汉看出了护卫长的破绽，突然虚晃一刀，然后一脚踹在护卫长的肚子上，护卫长疼得弯下腰，络腮胡壮汉趁机挥刀，对着护卫长的脖子砍去。
“小心！”铁木真大喊一声，赶紧拿起弓箭，瞄准络腮胡壮汉，可这时候已经来不及了，箭还没射出去，络腮胡壮汉的刀已经快到护卫长的脖子了。
就在这千钧一发之际，一个弘吉剌部的护卫突然冲了过来，用自己的身体挡在了护卫长面前，“噗嗤”一声，刀狠狠砍在了他的背上，鲜血一下子就流了出来，染红了他的衣服。
那护卫闷哼一声，倒在地上，临死前还看着铁木真，说：“少爷……保护好自己……”
铁木真看着他倒在血泊里，眼睛一下子就红了——这个护卫，这几天一路上都很照顾他，晚上还给他讲弘吉剌部的故事，没想到现在为了保护自己，死在了这里。
“你这个混蛋！我要杀了你！”铁木真怒吼一声，再也忍不住，提着一把从地上捡来的刀，就对着络腮胡壮汉冲了过去。
络腮胡壮汉没想到这个毛头小子竟然这么大胆，还敢主动冲过来，他冷笑一声，挥着刀就迎了上去。可他没料到，铁木真虽然年纪小，但爆发力极强，而且动作很灵活，他的刀好几次都差点砍到铁木真，都被铁木真躲了过去。
铁木真一边躲，一边寻找机会反击。他知道，自己的力气不如络腮胡壮汉，硬拼肯定不行，只能靠技巧。终于，他找到了一个破绽——络腮胡壮汉挥刀的时候，胸口露了出来，铁木真趁机冲过去，把刀狠狠刺进了他的胸口。
络腮胡壮汉愣了一下，低头看了看胸口的刀，又看了看铁木真，眼里满是不敢相信，然后“扑通”一声，倒在地上，没了呼吸。
剩下的蔑儿乞人见首领死了，一下子就慌了，哪里还有心思打仗，纷纷转身就跑。护卫们想要追，铁木真拦住了他们：“别追了，他们已经吓破胆了，就算追上去，也没什么意义，还是先看看兄弟们的伤势吧。”
护卫们停下脚步，开始检查伤势。这次仗打得很惨烈，二十个弘吉剌部的护卫，死了三个，伤了五个，剩下的也都浑身是伤；蔑儿乞人死了十几个，剩下的都跑了。
铁木真走到那个死去的护卫身边，蹲下来，轻轻合上他的眼睛，心里又疼又恨：“兄弟，谢谢你，我不会忘了你的。等我将来强大了，一定为你报仇，让蔑儿乞人付出代价！”
然后，他让护卫们把死去的兄弟埋在附近的草原上，又给受伤的兄弟包扎好伤口，休息了一个晚上，第二天一早，才继续往乞颜部的方向走。
回到营地的时候，诃额仑早就等得心急如焚了，见铁木真平安回来，赶紧跑过去，拉着他的手，上下打量：“铁木真，你没事吧？有没有受伤？一路上是不是遇到危险了？”
铁木真摇了摇头，把路上遇到蔑儿乞人的事跟娘说了，还有那个死去的护卫，他说着说着，眼泪就掉了下来：“娘，都是我不好，要是我早点回来，那个兄弟就不会死了。还有，塔里忽台说不定还会来找事，蔑儿乞人也记恨上咱们了，咱们以后的日子，怕是更不好过了。”
诃额仑摸了摸他的头，擦干他的眼泪，柔声说：“傻孩子，这不是你的错，是那些坏人太坏了。那个护卫兄弟，是个英雄，咱们会永远记住他的。至于塔里忽台和蔑儿乞人，咱们也不用怕，只要咱们一家人，还有这些愿意跟着咱们的兄弟，团结在一起，就没有过不去的坎。你能平安回来，娘就已经很满足了，其他的事，咱们慢慢想办法。”
接下来的几年，铁木真更加努力地练骑马射箭，还跟着老部下们学习带兵打仗的技巧。他知道，只有自己足够强大，才能保护娘，保护孛儿帖，保护身边的兄弟，才能为爹和死去的护卫报仇，才能重振乞颜部。
这期间，塔里忽台果然来找过几次事，但每次都被铁木真和护卫们打退了。铁木真也越来越有威望，附近一些小部落的人，知道他勇敢又有担当，而且待人真诚，都纷纷来投奔他，乞颜部的人越来越多，势力也渐渐壮大起来。
到了公元1178年，铁木真已经十六岁了，长得身材高大，浓眉大眼，浑身透着一股英气，骑马射箭的本事，在整个草原上都很少有人能比得上，而且他手下已经有了几百个牧民，都是能打能拼的好手。
这时候，诃额仑又提起了接孛儿帖的事：“铁木真，你今年已经十六岁了，孛儿帖也十五岁了，该去弘吉剌部接她回来了，咱们把婚事办了，也了却娘的一桩心愿。”
铁木真一听，心里很高兴，这些年，他天天把孛儿帖绣的那只小狼帕子带在身上，早就想把她接回来了。他点了点头：“娘，我这就准备，这次我带一百个护卫去，不仅要风风光光把孛儿帖接回来，还要让塔里忽台和蔑儿乞人看看，咱们乞颜部，已经不是当年那个任人欺负的小部落了！”
诃额仑笑着说：“好！娘支持你！你去准备吧，娘让人给你做新的盔甲和衣服，再准备些贵重的礼物，不能让弘吉剌部的人看轻了咱们。”
几天后，铁木真带着一百个护卫，骑着最好的马，带着满满的礼物，浩浩荡荡地往弘吉剌部去了。这次跟上次不一样，以前他是偷偷摸摸，怕被人欺负，这次他光明正大，一路上，不管遇到哪个部落的人，都客气地打招呼，那些部落的人，见他势力壮大，也都恭敬地回应，没人敢再轻易找他的麻烦。
很快，就到了弘吉剌部的营地。德薛禅首领听说铁木真来了，亲自带着族人到营门口迎接，脸上满是笑容：“铁木真，你可来了！我跟孛儿帖，都等你好多年了！”
孛儿帖站在德薛禅身边，穿着一身红色的羊毛裙，比小时候长得更漂亮了，皮肤白皙，眼睛明亮，见了铁木真，脸一下子就红了，却不像小时候那样害羞，而是大大方方地走过来，说：“铁木真哥哥，你来了。”
铁木真看着她，心里又甜又暖，点了点头：“孛儿帖妹妹，我来了，来接你回家。”
德薛禅看着俩孩子，笑得合不拢嘴：“行了行了，别站在门口了，快进帐篷里坐，我已经让人准备好了好酒好肉，咱们好好聊聊。”
进了帐篷，德薛禅就跟铁木真商量结婚的日子，最后定在一个月后，在弘吉剌部的营地办婚事，到时候邀请附近几个部落的首领来参加，一是让大家知道孛儿帖嫁给了铁木真，二也是帮铁木真撑撑场面，让更多的人知道乞颜部的势力。
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