“南洋王”的册封圣旨传遍南洋时，巴达维亚的市集挂起了长达十丈的红绸，苏门答腊的部落青壮用棕榈叶编织出巨大的“王”字，澳洲达尔文湾的卡拉族人更是杀了十头野牛，将兽皮铺在码头，等着萧如薰前来主持庆典。连远在印度加尔各答的棉纺厂，都特意停工一天，工人们举着“大明万胜”的旗帜，在厂区外欢呼。
萧如薰穿着亲王蟒袍，站在城堡广场的高台上，接受南洋各族百姓的朝拜。库鲁捧着用红宝石镶嵌的王冠，单膝跪地，用生涩的汉语喊道：“卡拉部落永远追随大王，愿为大明守护澳洲每一寸土地！”
萧如薰接过王冠，亲手扶起库鲁，将一顶用棉布缝制的小冠戴在他儿子头上：“以后，澳洲就是大明的土地，你们就是大明的百姓。我会派更多工匠去达尔文湾，建学堂、修水利，让澳洲的孩子都能读书，让大家都能吃饱穿暖。”
庆典结束后，孙承宗拉着萧如薰走进书房，从行李箱里取出一本泛黄的册子——封面上写着《欧洲航海记》，是西班牙商人偷偷卖给兵部的孤本，里面记录了从南洋到欧洲的航线，还画着欧洲各国的港口和军队部署。
“皇上让我把这个带来，”孙承宗翻开册子，指着欧洲西海岸的一处港口，“这里是西班牙的塞维利亚港，是欧洲最大的通商港之一，里面堆满了美洲运来的白银和黄金。皇上希望你组织的远洋船队，能先到这里，与西班牙建立更稳固的通商关系，顺便摸清欧洲的虚实。”
萧如薰接过册子，指尖划过书页上的航线——从巴达维亚出发，经印度、红海，穿过地中海，就能抵达欧洲，全程约需三个月。他抬头看向孙承宗：“孙大人，远洋船队需要大量的物资和人手，我打算从水师挑选最精锐的将士，从通商馆挑选有经验的商人，再让宋应星准备足够的火器和商品，预计半年后出发。”
孙承宗点头：“皇上也说了，不用急，一定要准备充分。另外，皇上还让我给你带了五百名禁军，都是经历过辽东战事的老兵，能帮你加强南洋的防务，让你没有后顾之忧。”
接下来的半年，南洋进入了前所未有的忙碌期。宋应星带着工匠们加班赶工，新造了五艘“远洋级”战船——船身比之前的“拓海号”长三丈，船底包着铁皮，能抵御深海的暗礁，船上还装了十六门神威大将军炮和二十具连发火箭筒；张万邦则忙着采购商品，从江南运来的丝绸、景德镇的瓷器，到南洋的香料、澳洲的棉花，装满了二十艘商船；水师将士们也没闲着，每天在海上操练，模拟远洋航行中可能遇到的风浪和海盗袭击。
萧如薰则忙着处理南洋的政务，将各州的知州、知县任免妥当，又与印度莫卧儿王朝、暹罗等国签订了新的通商合约，确保他离开后，南洋的通商能正常运转。他还特意去了水师学堂，挑选了二十名优秀学员加入远洋船队——这些年轻人熟悉航海知识，还会说简单的欧洲语言，能在与欧洲商人的交流中派上用场。
出发前三天，萧如薰去了马六甲港。李虎正带着守军检查防御工事，看到萧如薰来，连忙迎上来：“大王放心！马六甲的水雷和火炮都已就位，只要有敌人来，保证让他们有来无回！”
萧如薰登上城头，望着远处的海面——几艘水师战船正在巡逻，船帆上的“明”字在阳光下格外醒目。他拍了拍李虎的肩膀：“我走后，南洋的防务就交给你和陈麟了。要是遇到解决不了的事，就写信给京城的孙大人，他会帮你们周旋。”
“请大王放心！”李虎挺直腰板，对着萧如薰行了个军礼，“末将定不负大王所托，守护好南洋的门户！”
出发当天，巴达维亚港挤满了送行的人。陈麟、宋应星、张万邦、库鲁，还有南洋各州的官员和百姓，都来为萧如薰送行。孙承宗站在码头边，手里拿着一封书信：“贤弟，这是皇上给西班牙国王的国书，你到了欧洲后，一定要亲手交给西班牙国王，让他知道大明的诚意。”
萧如薰接过国书，郑重地放进怀里，对着众人拱手：“萧某此去欧洲，定不辜负皇上和大家的期望，开拓新的商路，让大明的旗帜飘扬在欧洲的海上！等我回来，咱们再一起庆祝！”
说完，他登上了旗舰“南洋号”，高声下令：“起锚！开航！”
战船缓缓驶离港口，萧如薰站在甲板上，挥手向众人告别。岸边的百姓们挥舞着旗帜，高喊着“大王保重”“大明万胜”，声音在海面上回荡，久久不散。
船队航行半个月后，抵达了印度加尔各答港。莫卧儿王朝的使者早已在码头等候，见到萧如薰，连忙上前行礼：“尊敬的南洋王大人，沙贾汗皇帝听说您要去欧洲，特意让我准备了十船棉花和五船宝石，作为给西班牙国王的礼物，希望能帮您促成通商。”
萧如薰笑着道谢，让人将棉花和宝石装上商船。在加尔各答停留三天，补充了淡水和粮食后，船队继续向西航行，穿过阿拉伯海，进入红海。红海的风浪很大，战船在浪中颠簸，不少将士都晕船呕吐，但没有一个人抱怨，依旧坚守在岗位上。
这天清晨，了望手突然高喊：“大王！前方发现船队，挂着陌生的旗帜！”
萧如薰立刻登上了望塔，举起望远镜——只见远处有十艘船，船身较小，船上的人穿着白色长袍，手里拿着弯刀，像是阿拉伯的海盗。他立刻下令：“准备战斗！火炮瞄准海盗船，火箭筒做好发射准备！”
海盗船很快靠近，为首的海盗头目站在甲板上，用阿拉伯语大喊着，似乎在索要财物。萧如薰冷笑一声，下令：“开炮！”
战船上的火炮同时轰鸣，铁弹呼啸着飞海盗船。一艘海盗船被直接击中，船身瞬间裂开，海水汹涌而入，很快就沉没了。其他海盗船见势不妙，转身想跑，却被大明的战船包围。火箭筒发射的火油箭精准地命中海盗船的风帆，风帆瞬间燃起大火，海盗们纷纷跳海逃生。
激战半个时辰后，海盗船全部被击沉或俘获，海盗头目被押到萧如薰面前。他跪在甲板上，不停地求饶，萧如薰看着他，冷冷地说：“以后不许再在红海作乱，要是再让我遇到你们，定斩不饶！”
海盗头目连连点头，爬起来跳上小船，狼狈地逃走了。
船队继续向西航行，穿过苏伊士运河，进入地中海。地中海的海面平静了许多，两岸的风景也渐渐变得陌生——白色的城堡依山而建，教堂的尖顶直插云霄，与南洋的风光截然不同。水师学堂的学员们趴在船边，好奇地看着岸边的景象，不时拿出纸笔记录。
几天后，船队抵达了西班牙的塞维利亚港。港口的官员看到大明的船队，都惊呆了——他们从未见过如此庞大的战船，船身上的龙纹和炮口，透着强大的威慑力。西班牙国王腓力四世很快收到消息，亲自带着大臣们到码头迎接。
萧如薰走下战船，腓力四世上前，用不太流利的汉语说道：“尊敬的南洋王大人，欢迎您来到西班牙！我早就听说过大明的强大，今日能见到您，真是我的荣幸！”
萧如薰笑着回应：“腓力四世国王，我奉大明皇帝之命，来与西班牙建立友好通商关系。这是大明皇帝给您的国书和礼物，希望咱们能互利共赢，共同发展。”
说完，他让人将国书和礼物——一箱丝绸、一箱瓷器和一箱澳洲红宝石，递给腓力四世。腓力四世接过国书，打开一看，脸上满是笑容：“大明皇帝的诚意，我感受到了！我愿意与大明签订通商合约，每年从大明进口五万匹丝绸、三万件瓷器，向大明出口三万斤白银和两万匹毛呢！”
萧如薰心中大喜，立刻与腓力四世签订了通商合约。在塞维利亚停留期间，萧如薰还参观了西班牙的造船厂和银矿，了解了西班牙的军事和经济情况。他发现，西班牙虽然强大，但国内矛盾重重，军队的装备也不如大明水师，心中更有底气了。
离开塞维利亚港前，腓力四世特意设宴为萧如薰送行。宴会上，腓力四世举杯说道：“南洋王大人，希望您下次来欧洲时，能带来更多的大明商品。我也会派使者去大明，拜访大明皇帝，加深咱们两国的友谊！”
萧如薰举杯回应：“我期待那一天的到来。希望咱们两国能永远友好，共同开拓更广阔的商路！”
宴会结束后，船队再次启航，朝着下一个目的地——英国伦敦驶去。萧如薰站在甲板上，望着远处的欧洲海岸线，心中充满了期待——他知道，这次欧洲之行，只是大明开拓远洋商路的开始，未来，大明的战船还会航行到更多的海域，大明的商品还会传遍世界各地，大明的威名，也会永远铭刻在世界的历史上。
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