京城使团抵达巴达维亚的那天，港内飘着淡淡的桂花香。使团由翰林院学士李东阳带队，随行的有户部、工部的官员，还有几位江南的农学家——他们奉天启帝之命，来南洋考察农业、通商和水师建设，顺便将京城的新消息带给萧如薰。
萧如薰亲自到码头迎接，李东阳刚走下战船，就笑着递上一封书信：“萧侯爷，皇上特意让我给您带了信，说辽东的火器作坊已经建成，您派去的工匠帮了大忙，袁崇焕将军还特意上奏，夸南洋的火器‘威力冠绝天下’呢！”
萧如薰接过信，指尖抚过天启帝熟悉的字迹——信中不仅提到辽东防务的进展，还叮嘱他好好接待使团，让他们多学南洋的经验，回去后推广到大明各地。他抬头对李东阳说：“李学士一路辛苦，我已经让人收拾好了驿馆，还准备了南洋的特产，咱们先去驿馆歇息，明天再带您考察。”
接下来的半个月，萧如薰陪着使团走遍了南洋的主要据点。在苏门答腊的稻田里，农学家们蹲在田埂上，仔细观察水稻的长势，当听说这里的稻谷亩产比大明本土高两成时，纷纷拿出纸笔记录，还向当地农人请教种植技巧；在巴达维亚的火器作坊，工部官员围着新造的火箭筒，反复询问制造工艺，宋应星耐心讲解，还让工匠演示了连发操作，看得官员们连连惊叹；在水师学堂，李东阳看着学员们操控模拟战船、绘制海图，忍不住感慨：“南洋水师能这么强，原来是有这么好的培养方法！回去后，我一定向皇上建议，在福建、广东也建几所水师学堂！”
考察到最后一天，使团在城堡召开总结会议。李东阳拿着厚厚的考察记录，对萧如薰说：“萧侯爷，南洋的发展远远超出我们的预期。农业上，澳洲的棉花、苏门答腊的水稻都值得推广；通商上，与印度、欧洲的贸易模式可以借鉴；水师建设更不用说，您的经验要是能在大明沿海推广，以后倭寇、欧洲人都不敢来犯！”
萧如薰笑着点头，从怀里掏出一份奏折：“李学士，这是我对大明沿海发展的建议，您帮我带回京城交给皇上。我建议在福建、广东设立通商港，仿照南洋的模式与海外贸易；再派水师到南海巡逻，保护商队安全；另外，鼓励百姓移民南洋和澳洲，既能缓解大明本土的人口压力，又能加快边疆开发。”
李东阳接过奏折，郑重地放进公文包：“萧侯爷放心，我一定亲手交给皇上，还会在皇上面前为您进言，让这些建议尽快落地。”
送走使团后，萧如薰刚回到书房，张万邦就匆匆赶来，手里拿着份通商文书，脸上满是喜色：“大人！欧洲的法国商人来了！他们说想跟咱们建立通商关系，愿意用欧洲的葡萄酒和毛呢，换咱们的丝绸和瓷器，还想从澳洲进口棉花！”
萧如薰接过文书，只见上面写着——法国愿意每年进口三万匹丝绸、两万件瓷器，出口五万瓶葡萄酒、十万匹毛呢，还想与大明合作开发澳洲的棉花资源。他沉吟片刻：“法国商人刚接触，得谨慎些。让通商司的人先跟他们谈，摸清他们的底细，再签订短期合约试试水。另外，派探子跟着法国商队，看看他们在欧洲的贸易渠道，别让他们跟荷兰、葡萄牙人勾结。”
张万邦连连点头，刚要离开，赵忠又拿着急报进来，脸色有些凝重：“大人，马六甲港的探子回报，葡萄牙人在马六甲的通商点有异动，最近来了不少陌生的欧洲人，还偷偷卸下了很多木箱，像是在囤积武器。”
萧如薰眉头一皱——葡萄牙人上次被打败后，一直安分守己，现在突然囤积武器，难道又想搞事？他立刻下令：“让陈麟派‘靖海号’和‘定海号’去马六甲海峡巡逻，密切监视葡萄牙人的动向；让马六甲的守军加强戒备，一旦发现葡萄牙人有异常举动，立刻汇报；另外，让苏门答腊、爪哇的联防队做好准备，防止葡萄牙人从侧翼偷袭。”
三天后，陈麟传回消息：葡萄牙人囤积武器，是为了应对西班牙人的威胁——西班牙最近在欧洲与法国交战，想从南洋调兵支援，葡萄牙人担心西班牙会趁机占领他们在南洋的据点，所以才囤积武器自保。萧如薰松了口气，同时也提高了警惕：“就算是为了应对西班牙，也不能让葡萄牙人在南洋囤积太多武器。让陈麟去跟葡萄牙的通商点负责人谈，限他们一个月内把多余的武器运走，否则大明将收回他们的通商权。”
陈麟很快就传来回复：葡萄牙人同意运走多余的武器，还承诺以后不会再在南洋囤积武器，会遵守大明的律法。萧如薰这才放下心，将精力重新投入到南洋的建设中。
转眼到了年底，巴达维亚港举办了盛大的庆典，庆祝南洋归附大明五周年。庆典当天，港内张灯结彩，水师的战船列成整齐的队形，在海面上巡游，火炮齐鸣，震得海面微微颤抖；百姓们穿着新衣，带着食物，在码头边欢呼；通商馆的商人搭起了戏台，演起了《大明开拓记》，吸引了不少马来族、爪哇族、澳洲卡拉族的百姓前来观看。
萧如薰站在“拓海号”的甲板上，望着眼前的热闹景象，心中满是豪情。陈麟、宋应星、张万邦、库鲁，还有水师学堂的学员们，都站在他身边，脸上满是笑容。
“大人，这五年真是不容易啊！”陈麟感慨道，“从最初打败荷兰人，到现在南洋成为大明的富庶行省，澳洲、印度的商路畅通，水师也越来越强，咱们总算没辜负皇上的信任！”
萧如薰笑着点头：“这不是我一个人的功劳，是咱们所有人一起努力的结果。没有将士们浴血奋战，没有工匠们日夜赶工，没有百姓们的支持，就没有今天的南洋。”他顿了顿，望向远处的海平面，“以后，咱们还要继续努力，把南洋建设得更好，让这里成为大明最坚固的海疆，让所有生活在这里的人，都能安居乐业，都能为自己是大明人而骄傲。”
庆典进行到一半，了望手突然高喊：“大人！东北方向发现船队，挂着大明的旗帜！”
萧如薰立刻举起望远镜，只见一支船队正朝着巴达维亚港驶来，为首的战船上，挂着面“明”字大旗，在夕阳下格外醒目。他心中一动，难道是京城又派使团来了？
船队靠近后，萧如薰看清了，为首的船上站着个熟悉的身影——正是孙承宗！他穿着兵部尚书的官袍，虽然两鬓斑白，却依旧精神矍铄。萧如薰连忙让人放下跳板，迎接孙承宗。
“萧贤弟，别来无恙！”孙承宗走上甲板，笑着拍了拍萧如薰的肩膀，“皇上让我来南洋，一是给你送好消息，二是跟你商议一件大事。”
萧如薰连忙问道：“孙大人，什么好消息？什么大事？”
孙承宗从怀里掏出份圣旨，递给萧如薰：“皇上说，南洋这五年发展得很好，特封你为‘南洋王’，世袭罔替，还允许你在南洋设立王府，统管南洋所有军政事务！另外，皇上还想让你牵头，组织一支远洋船队，去欧洲和美洲开拓新的商路，让大明的旗帜飘扬在更多的海域！”
萧如薰接过圣旨，展开一看，上面的字迹苍劲有力，写满了对他的信任和期许。他双膝跪地，对着京城的方向，高声喊道：“臣萧如薰，谢主隆恩！臣定不负皇上信任，誓死守护南洋海疆，开拓新的商路，让大明的旗帜永远飘扬在世界的每一片海域！”
庆典的欢呼声再次响起，比之前更响亮。萧如薰站在甲板上，望着眼前的将士和百姓，望着远处的战船和港口，心中充满了信心。他知道，南洋的故事还在继续，未来还有更多的挑战和机遇在等着他。但他有信心，有南洋各族百姓的支持，有大明的强大后盾，他一定能将南洋建设得更好，让大明成为世界上最强大的国家，让大明的威名传遍世界的每一个角落。
夕阳西下，金色的余晖洒在海面上，波光粼粼。萧如薰望着远处的海平面，心中充满了期待——他的使命还没有完成，大明的未来还需要他去守护，他会一直坚持下去，直到那一天，大明的旗帜飘扬在世界的每一片海域，直到所有大明的百姓都能安居乐业，过上幸福的生活。
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