众人闻言，皆是一惊。刘轩嘴角勾起一抹淡笑，缓缓说道：“看来，这关海鹏是畏罪自杀了。”
易湘林藏在袖中紧握的拳头微微一颤，心头掠过一丝窃喜。方白所言果然不虚，国主只求速结此案，对真相并无深究之意。他正暗自盘算，却听刘轩话音陡然一转：“不过，李本昌被毒杀一案，凶手并不是他。”
说完，刘轩抬眼望向大殿门口，朗声道：“云指挥使，带案犯！”话音方落，殿门洞开。云朵一袭玄色飞鱼服，率领十二名手下，将七名戴着头套的囚犯被押至殿中。
众臣初见几个案犯都被蒙着头套，不禁诧异。待看清云朵手下皆身穿飞鱼服，无不倒吸凉气。他们早闻汉国锦衣卫神出鬼没，却没想到国主竟已暗中将其调至蜀中。云朵一直随侍刘轩左右，众人只道是因她容颜绝世，此刻方知，那柄悬于纤腰的绣春刀，才是刘轩留她在侧的真正原因。
云朵上前几步，停住刘轩三尺之前，单膝跪地，抱拳道：“启禀国主，案犯皆已带到大殿之内，”
“平身。”刘轩看着云朵，缓缓说道：“当着诸位大人的面，将李本昌被杀一案来龙去脉说个明白。”
云朵站起，面向诸臣，缓缓说道：“此案主谋，乃幽居深宫的安乐公主孟欣。她借楚凝公主听戏之便，将密令传出宫墙。楚凝尚且不知，其贴身丫鬟周红，实为孟欣心腹。”
说到这里，云朵上前几步，扯下一名囚犯头套：“此人周康，乃是北桥伶人，更是周红的血亲兄长。其演出《牡丹花》之时，周红借打赏之名，将密信藏于水袖交予他。于是就先有了伶人刺杀监国事件。失败后，他们又按照孟欣的第二个计划，毒死李本昌，企图嫁祸国主。”
顿了顿，云朵接着说道：“李府丫鬟与周康有私，而府门值守的赵姓兵卒，实为孟欣安插的无畏营死士！”
云朵又揪下另一人头套：“正是此人，以送菜为名传递毒药。可笑周红不知，她所食糕点中早被掺入苗疆'一笑散'，三日后毒性发作。李本昌中毒后，她与老管家陈三，也同时在差役监视的厢房里断了气。造成三人一起中毒的假象。”
云朵转身向刘轩抱拳：“经查，差役孙宝、王建明和老管家陈三，都与此案无关。三人之所以惨死，乃是有人精心营造的灭口假象，从而转移破案人员视线。”
众人听闻云朵所言，无不面色煞白。刘轩的目光如刀锋般扫过群臣，最终停留在方白与易湘林身上。
“方白，易湘林，”刘轩的声音低沉缓慢，却让殿内温度骤降：“朕记得，二位方才信誓旦旦说已破此案，指认关海鹏为凶手？”
“咚咚”两声，二人膝盖重重砸在青石地面上。方白额头抵地，声音发颤：“回……回国主，这关海鹏，有可能受到乐安公主指使，所以才认了罪行。”
刘轩唇角勾起一抹冷笑，转头看向云朵：“云指挥使，你派去的仵作，该带着真相回来了吧。”
云朵抱拳领命，转身走出大殿。旋即，带着两名身着锦衣卫服饰的仵作疾步返回。
为首的仵作单膝跪地，声音中满是恭敬：“启禀国主！关海鹏尸首已复验完毕。系用自己袍子搓绳，身悬于房梁，脚离板凳足有一尺二寸，绝无可能自踢板凳。”
另一仵作紧接着道：“更可疑者，其颈间勒痕呈八字不交，舌未抵齿，显是先遭勒毙，后伪装自缢。且尸斑分布显示，死亡时间当在昨夜子时前后，绝非今晨。”
殿中顿时哗然。那仵作从怀中取出一册文书，双手高举过顶：“国主，此乃详细验尸格目，内有图示二十八处，证言六条。关海鹏指甲缝中残留丝帛，与现场寻获的勒绳材质不符；其背后三处淤青，显是被人按在桌上所致；其胃中残留蒙汗药，剂量足以使人昏迷三个时辰！”
刘轩令杨亭呈上格目，扫视几眼：“好一个‘畏罪自尽'。方大人，易大人，你们还有何话说？”
方白和易湘林面如死灰，跪在地上，沉默不语。
良久，易湘林缓缓抬头，眼中竟带着几分释然：“陛下，那关海鹏确为我二人所杀。限期破案的压力实在太大，孙宝、王建明离奇暴毙，线索全断。微臣等实在走投无路，只得杀死关海鹏，妄图蒙蔽圣听。我二人初次行此大逆，自然漏洞百出，难逃国主法眼。”
说到这里，他重重叩首，额头与金砖相撞，发出沉闷声响：“此事绝无同谋，我二人甘愿引颈就戮，只求陛下开恩，饶我们家人一条活路。”
刘轩缓缓道：“你们破不了案，至多撤职查办。为何铤而走险，谋杀构陷朝廷二品大员？”
方白见易湘林已经招供，知自己必死无疑，反而镇定下来。他也抬起头，答道：“陛下，关海鹏本就该死！李仁罕篡位那夜，是他亲手用白绫勒死先帝，还将先帝遗容踩在脚下，向逆贼邀功请赏。微臣等今日虽犯欺君之罪，但手刃此獠，却也问心无愧！”
朝堂上，一片沉寂。良久之后，韩文博走出班列，跪在刘轩面前，道：“陛下，方白与易湘林虽犯死罪，然二人平生清正，绝非奸佞之徒。微臣愿以这项上乌纱作抵，恳请陛下宽宥其家眷。”说完，缓缓摘下头上乌纱帽，置于身前地砖之上。
刘轩微微颔首，目光在韩文博低垂的头顶停留片刻：“既然韩侍郎出面讲情，朕就赦免他二人家眷株连之罪。你先起来吧。”
众臣听刘轩如此说，都松了一口气，却不由自主揣摩刘轩心意。自京山抗疫归来后，圣上向来亲切地称韩文博为“韩爱卿”，今日突然改以官职相称，其中定有深意。
就在这气氛凝重之时，只听刘轩缓缓问道：“云指挥使，另外几个案犯，都是谁？”
云朵脆生说道：“陛下，此案并未完结，且与乐平公主焚尸案环环相扣，脉络相连，可作一案查处。如此缜密的布局，绝非幽居深宫的孟欣一人所能谋划。背后必有位高权重者操纵全局，请国主明鉴！”
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