她心中暗暗感叹，自己父亲虽是个知府，可前些年犯了事，若不是有贺家极力保着，此刻怕是早已沦为官奴了......
再瞧贺家这园子，哪里是白家能比的？光是这一池锦鲤，怕是就抵得上白家半年的用度了。
白秀兰垂在身侧的手指悄悄绞紧了帕子，帕角绣着的蔷薇花样都被她攥得变了形。
她父亲虽是个知府，可家里早已不比从前，连宅院里的池塘都填了一半种上蔬菜，哪里见过这般景致？
初次进贺府时，她偷眼瞧过那朱漆大门上的铜环，亮得能照见人影，门房见了冬纭都毕恭毕敬的，这等气派，是她在白家想都不敢想的。
再想起贺景媛的婚礼，那更是让她夜里都睡不着。
贺家的日子却是越发兴旺蒸蒸日上，贺景媛的婚礼何等气派，宴席摆在府里的大戏台旁。
戏台前的空地上铺着毡毯还搭着凉棚，棚顶上垂着各色竹纸灯，傍晚点亮时，整座园子都被照得如同白昼。
来道贺的夫人们穿的衣裳，不是石青杭绸便是藕荷色漳绒，头上插的都是名贵的金钗银簪，哪个不镶着猫儿眼、祖母绿？
宴席上的碗碟都是细白的瓷，边缘还描着金线。里头盛着的吃食更是精细得厉害，一道水晶肘子，竟可以做得晶莹剔透，连骨头缝里都透着香。
这些景象在白家是连想都不敢想的。
就连贺家两个嫁出去的姐儿都是一个比一个的贵气。听说一个夫婿进了詹士府，一个则是庆丰伯。
老天爷，伯爵啊！
她第一次听到的时候只觉得差点站不稳。
而那两个出嫁的姐儿一个个穿着打扮是她这辈子没见过的，一个气派持重，一个像是天仙一般，那气质让她自形惭愧。
这哪一样不叫人艳羡眼热？在白家哪里能见识到上京城这般富贵景象？
“表小姐瞧这锦鲤养得如何？”
冬纭见她盯着池水出神，便笑着和她搭话。
白秀兰猛地回神。
她想起刚才见到的贺景春，那般清雅温润的俊俏模样，在岭州的男子里，怕是都未见过的好模样。
他身上的打扮虽不奢华，却也是上等的。看他言语有礼，想来以后是个会疼人的。
白秀兰忍不住状似无意地问道：
“听闻贺家的小厮们有个头疼脑热的，都爱去找三表哥瞧？”
转过月亮门便是一座六角凉亭，冬纭得了贺老夫人的吩咐，带着她在凉亭里坐下。
亭子里设着绣花鸟绣球的黄木屏风挡住了午后的日头，旁边放着个小绷，绷上绷着块素色软缎还没绣纹样。屏风上挂着些金银线绕在竹制的线轴上，五颜六色的，看着便知是上等货色。
冬纭请她坐下，又让小丫头奉上一盏蕉叶凉茶，茶汤清亮还飘着两小片蕉叶，香气袅袅。
冬纭拿起绣绷，笑着请她绣针线，变着法说道：
“都说表小姐绣工十分精湛，前儿老太太还念叨着呢，说岭州的绣活有特色，我们这些粗笨人哪里见过好手艺。今日可是让奴婢们得了眼福来瞧瞧，还请表小姐绣个兔儿样，也好让奴婢们这些粗笨愚钝的学一学。”
白秀兰听了这话心中不免有些得意。
她的绣工在白家一众姐妹里是数一数二的，家里特意请了女工师傅教过三年，寻常的花鸟鱼虫经她的手绣出来，总带着几分灵气。
白秀兰听了这话，脸上露出几分恰到好处的腼腆，推辞道：
“姐姐谬赞了，我这点微末技艺，怎敢在府里姐姐们面前献丑，不过是胡乱绣着玩的，登不得大雅之堂。”
白秀兰嘴上说着推辞，手手上却不慢，已拿起了绣花针指尖灵巧地劈线，将一根丝线劈成更细的几缕，动作娴熟又好看，显然是练过的。
她知道女红是女子的脸面，在贺府这样的人家面前，总得有些过人之处才行。
针脚落在缎面上，绣的是只玉兔，耳朵尖尖，眼睛用的是细如发丝的金线，瞧着活灵活现。
冬纭在一旁啧啧称赞，白秀兰却趁着低头绣花的功夫，眼角余光瞥见冬纭手腕上戴着个银镯子，上面錾着荷花纹，看着虽不华贵，却打磨得光滑温润。
远处有两个小丫头脚步轻缓的提着水壶经过，连走路都带着规矩，说话时也是细声细气的，生怕惊扰了谁。
这一点一滴，都透着贺府的富贵与规矩，让白秀兰心里像被猫爪挠着似的，又痒又热。
冬纭在一旁看着，连声赞叹：
“表小姐这手艺真是没的说，比咱们府里专门做绣活的婆子还好呢。”
“听闻三表哥在太医院当值，想必医术是极好的？”
白秀兰绣到兔耳时忽然轻声问道，声音低得几乎要被风吹散，眼睛却紧紧盯着针尖。
冬纭一边看她绣针，一边有一搭没一搭地笑道：
“可不是？我们家三爷是个好模样的哥儿，性子也是温和心软，在府里是出了名极好说话的。”
冬纭一边说着，一边悄悄看她的反应：
“以前府里小厨房的马厨子的孙儿得了急病，急得没了主意，只得半夜来敲门，三爷也没恼，亲自去瞧了，给了方子又送了药，那孩子才转危为安呢。平日听府里几个小厮讲起也是只有夸他好的，说找他看诊从不难为人，总是和和气气的。”
贺老夫人暗暗给那些下人传了话，让他们有病症的只管去烦三爷，哪怕半夜叨扰都没事。
冬纭一边看她绣花，一边思衬着要把贺老夫人的话给她带到才是，遂笑道：
“他待院里的那些丫头很是宽厚，常常纵得她们没了规矩，今儿午后，春华姐姐还瞧见她们都在廊下睡觉呢，一个个横七竖八的，倒像是没人管的一般。”
白秀兰听着，手里的绣针在缎面上落下，绣出一朵小小的眼睛，嘴上轻声道：
“三表哥心善，原是好事。”
只在心里暗暗瞧不上贺景春院里的女使 —— 这般没规矩，也配在主子跟前伺候？
贺家哥儿连丫头们都管束不住，可见是个没脾气的，这般的性子日后岂不是由着自己拿捏？
若是真当了贺府的三奶奶，看她怎么收拾那帮贱蹄子。
冬纭看了看四周，只有白秀兰带来的两个丫头在不远处守着，正低头说着什么，她便凑近白秀兰身前，声音压得低了些，却字字清晰：
“咱们老太太悄悄叮嘱过奴婢，表小姐有什么想问的尽管问，奴婢定当知无不言。”
白秀兰听了脸更红了，假意抚了抚鬓边的碎发遮掩着自己的神色。
倒是离得不远的一个丫头莲心机灵，见机走上前几步笑着说道：
“冬纭姐姐，我们四小姐脸皮薄，哪好意思一个姑娘家的自己打听这些事，要不奴婢替她问问？”
冬纭眼珠子绕了一圈，笑眯眯道：
“这也使得。”
那丫头十分机灵，一下就问了贺景春的外家的事：
“听说三爷的外祖家对三爷格外疼惜？”
白秀兰垂下眼帘装作害羞的样子，耳朵却竖了起来，仔细听着冬纭的回答，冬纭何等精明，早已看透她的心思，顺着话头答下去。
白秀兰在一旁听着，手里的绣针越绣越快，那只兔子渐渐有了模样，她的眼角眉梢却不自觉地带上了几分笑意。
人身子是弱些，可架不住外家有钱有势，他自己又有几家铺子在经营，日后便是吃穿用度也断不会委屈了自己。
听冬纭说他身边丫头小厮们的月例，都比着府里中公的多出一份，可见是个大方的，若是嫁过来，自己手里的月钱岂不是也能宽裕些？
白家如今正是用钱的时候，父亲那边打点上下，哪一处不要银子？若是自己能帮衬些，在家里的地位也能水涨船高。
若是以后......
若是能嫁进贺府成了这三少奶奶，往后这园子里的景致，这些金银线，甚至那些铺子的进项，不就都跟自己有关系了？
贺景春身子弱又如何？身子弱才好拿捏，将来他的东西，可不都是自己和孩子的？
白家若有难处，凭着贺家的名头，还怕没人帮忙？
白秀兰不再说话，她手中的绣针顿了顿，只是低头绣着帕子上的纹样，心里却已是千回百转的盘算起来，嘴角也悄悄勾起一抹笑意，藏不住的欢喜。
这门亲事若是能成，那可真是打着灯笼都难找的好事。
冬纭眼睛尖，早已瞧出了她的心思却只作不知，端起自己的茶杯抿了一口，嘴角噙着一丝淡淡的讥诮，不再言语。
到了掌灯时分，暮色四合，青林院各处都点起了纸灯，昏黄的光晕透过窗纸，映得庭院里朦朦胧胧。
贺老夫人的晚饭摆在了炕上的小几上，四菜一汤，都是清淡爽口的吃食。
一碗汤色清亮的冬瓜虾仁汤，一盘糟三样，糟猪耳、糟鸡胗、糟毛豆，都泛着琥珀色的光泽。还有一碟翠绿欲滴的清炒荷兰豆焖虾，一小碗山药炖排骨，那排骨炖得酥烂，山药也绵密。
春华正跪在炕边用银签子仔细地剥着河虾，虾壳剥得完整，虾肉雪白，蘸了醋放在小碟里，送到贺老夫人面前。
冬纭轻手轻脚地走进来，福了福身，先给贺老夫人换了杯温热的花茶水，这才垂手侍立在一旁。
待贺老夫人咽下口中的饭后，将白日里带白秀兰逛园子的事细细说了一遍，连白秀兰问的每句话、做的每个小动作都没落下。
冬纭末了道：
“…… 表小姐瞧着对三爷是满意的，绣帕子时嘴角一直带着笑呢。”
贺老夫人此刻正看着春华剥虾，听了冬纭的话，只是嗤笑一声道：
“罢了，都是一样的心思，也不怕她们有什么二心。”
秋实在一旁帮忙布菜，始终一言不发。
她伺候老夫人多年，深知贺老夫人这些年明里暗里帮衬白家不知多少，就连银子也搭了许多进去。老太爷还在世时就曾为了这个和老夫人闹了老大一阵子。
这些年贺家眼瞧着好过起来了，贺老夫人却是慢慢的瞧不上白家了，渐渐地也不再像从前那般帮衬。
如今她想出这么个法子，无非是想借着三爷外祖家的势力来接济白家罢了。
秋实沉默了一会儿才轻声道：
“老太太，奴婢看三爷的样子怕是不乐意这门亲事。”
贺老夫人慢条斯理地喝了口冬瓜虾仁汤，放下汤匙后用帕子擦了擦嘴，眼梢微微一挑，带着几分不屑：
“想让他点头有的是法子。他乐不乐意，由得他吗？”
过了半晌她才放下筷子，春华赶紧递上温热的漱口茶。贺老夫人漱了口，用帕子擦了擦嘴，这才慢悠悠地开口：
“白秀兰倒是个眼里有算计的，只是这点心思，在我跟前还不够看。”
她的语气里带着几分不屑，又有几分 “果然如此” 的了然：
“知道看景致时藏拙，听闲话时留心，还算聪明。”
贺老夫人瞧了一眼冬纭，冬纭会意，从袖中取出那方绣了一半的三兔呈祥帕子，双手捧着递上去：
“这是表小姐下午绣的，她说听闻三爷喜欢兔儿纹样，特意赶着绣的。”
贺老夫人接过帕子，就着灯影瞧那上面的三兔呈祥纹样。白秀兰的绣工确实不错，针脚细密，兔子的眼睛用了金线，绣得活灵活现。
她指尖划过那兔子的耳朵，嘴角勾起一抹意味深长的笑：
“这丫头倒是个伶俐的，一点就透。”
贺老夫人淡淡评价道：
“既然她这么上心，你们就多提点着些，让她把这帕子绣完了送来。”
冬纭垂手侍立一旁，笑道：
“表小姐瞧着是个腼腆的，心里却透亮着呢。瞧见园子里的锦鲤，眼睛都直了，问起三爷的外家，那耳朵竖得跟什么似的。”
贺老夫人 “嗤” 地笑了一声，将帕子丢回给冬纭：
“小门小户的庶女出来见了点世面自然眼热。这样正好，知道什么是好的，才会用心抓住。”
她顿了顿，抬眼看向冬纭，眼神锐利了些：
“该让她瞧见的富贵，让她瞧见，该让她听见的话，让她听见。至于不该有的心思…… 也得让她知道，在贺府，规矩比什么都重要。”
冬纭心里一凛，忙低头应道：
“奴婢省得。”
她知道，贺老夫人这话既要让白秀兰看到好处，又要让她不敢妄自尊大。
贺老夫人又看了眼春华：
“你也机灵些，多在白夫人面前说些三爷的好话，就说他性子温和，待人宽厚，日后定不会亏待兰姐儿，也把三爷的事情说个干净。”
春华笑着应了：
“老太太放心，奴婢省得。”
屋子里只剩下轻微的烛火声和窗外偶尔传来的虫鸣。
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