这几日她私下打听了贺景春，老太太房里的丫头们都说贺家的三爷是个废物身子，从小到大病恹恹的，和府里的其他哥儿全然比不得。
她这次来贺府，一来是为贺景媛的婚事道贺，攀攀亲戚；二来，便是为了瞧瞧这位三少爷。
原本她与白老爷属意的是贺景旭或贺景明，可那两位如今的前程，已不是白家能攀附得上的。还是姨母说，春哥儿的婚事她能做得了主，她这才动了心思。
虽是个病弱的，可到底背靠贺家，日后白家若有什么事，老夫人看在亲戚的份上，总不会坐视不理。
何况贺家姑娘嫁得一个比一个好，哥儿娶的也都是大族世家的嫡女，何等风光，日后前程不可限量。
贺景春将她的神色看在眼里，心中了然，所谓诊脉不过是幌子，她这是在相看自己。
他当下便故意咳嗽起来，且咳得十分厉害，仿佛要将心肝都咳出来一般，咳得身子都微微发颤，脸色也白了几分。
贺老夫人见他咳得厉害，眉头微蹙，似有不悦，嘴上却关切地问道：
“如今刚过了雨季，怎么咳疾还这般重？”
贺景春面上露出几分不好意思，低声道：
“孙儿自小便是这副身子骨，咳疾也不是一时半会儿能好的，能好到这般已是不易，劳祖母挂心了。”
说罢，还微微喘了口气，像是耗了不少力气。
白夫人忙露出疼惜之色，笑眯眯地看着他，语气带着几分疼爱：
“好孩子，生得这般好模样，只是身子弱了些，倒叫我瞧着越发喜欢。这也不怕的，日后好生将养便是，总会好起来的。”
说罢，她朝问外的一个女使招了招手：
“红桃，还不快把我给哥儿准备的东西拿上来。”
那女使过来打开盒子，里头是一株十年份的山参。白夫人笑得越发和善：
“早听闻你是大夫，我想着那些个俗物你也不稀罕，便拿了这山参来，是最滋补不过的了。你平日或入药自己喝，或拿去开药给旁人也都是使得的。”
贺景春只得起来道谢，坐下的时候仍旧咳嗽了几下。
贺景春忙起身道谢，落座时，又忍不住咳嗽了几声。
他眼角的余光瞥见隔间里似有一个身影，梳着姑娘家的发髻，瞧着像是个未出阁的姑娘家，心中便越发明白了，咳嗽得也更厉害了些。
他想着，自己这病恹恹的样子，说不定可以歇了人家的心思。
贺老夫人刚要叫他去给白夫人把脉的时候，忽听外面有人进来，却是秋实。
她脸上带着笑给众人福了福身，声音却不高不低，恰好能让屋里人都听见：
“老太太，三爷身边的月壶姑娘来传话，说是三爷的同僚来府上拜访三爷，有要事相商。”
贺景春看向贺老夫人，眼神里带着几分请示。贺老夫人自然知道他是故意找借口脱身，却也不好戳破，只得挥手道：
\"既如此，你先回去待客吧。\"
月壶看到贺景春从里边出来，心里这才微微松口气，两个人出了青林院的院门，忙不迭的跑了回去，背后像是有谁追赶一样。
贺老夫人笑而不语，只抬手示意春华，春华便转身去了隔间。
不多时，听得环佩轻响，隔间的帘子被轻轻打起，一个姑娘款步走了出来。
那人梳着分心垂鬓，两处戴着支嵌宝蜻蜓簪，鬓边用了一对累丝云朵掩鬓，中间是戴着朵嵌珠石蜻蜓点水纹头花，耳朵戴了点翠穿珠蝴蝶纹耳坠，十分雅致的打扮。
她穿着一身月白缎面平针绣缠枝蔷薇纹袄裙，裙摆扫过地面时，蔷薇花瓣似的纹样微微颤动，料子是上好的软缎，只是那蔷薇的针脚略有些板滞，比起贺府女眷的衣裳，终究粗疏了些。
那姑娘瞧着眉眼秀气，皮肤是南方女子特有的细腻，只是脸色略有些黄，想来是平日里保养不及京中闺秀。
此刻她垂着眼帘不多言语，双手交握在身前，手指细细摩挲着袖口的绣花，看似温顺羞怯，眼角的余光却在不动声色地打量着屋内的陈设。
她来贺府几日了，每次看到屋里的东西总是会心里一颤。
炕上铺的石青万字纹毡垫，摸上去便知是上等羊毛织的。贺老夫人倚着的引枕听闻女使说过，里头填的是雪白的芦花，外头罩的是杭绸面子。
而墙上挂着的那幅墨竹图，笔力遒劲，瞧着像是哪位名家的手笔。
贺老夫人很是满意她这温顺听话的模样，便笑着问道：
“这便是我家的三哥儿，虽说身子弱了些，可到底在太医院做事，模样生得又好，兰姐儿觉着如何？”
白秀兰听了这话，脸腾地一下红了，从脸颊一直红到耳根，她慌忙低下头，长长的睫毛垂下，遮住了眼底的神色。
她的双手紧紧绞着一方素色绣折枝的帕子，帕子边角都快被她绞得起了毛边，头垂得更低了，几乎要埋进胸口，半晌才细若蚊蚋地应了一声：
“…… 三表哥…… 瞧着是好的……”
声音娇羞，带着几分刻意装出来的羞怯，心里却在飞快盘算着，方才远远瞧了一眼，贺景春生得确实俊朗。
那身薄荷绿的袍子，料子是成色很好的细布，腰间的玉一看就水头足，单是那串银禁步，怕也值不少银子。
贺老夫人见状，心中已有了数，便不再多问，叫了冬纭：
“你带着表小姐去园子里逛逛，仔细伺候着。”
白秀兰跟着冬纭走后，屋内只剩下贺老夫人与白夫人。
夏绒刚沏了新茶上来，是今年的雨前龙井，叶片在水中舒展，浮起一层淡淡的黄绿色，香气清雅。
贺老夫人端起茶盏，用茶盖轻轻撇去浮沫，呷了一口，才慢悠悠开口：
“兰姐儿这孩子瞧着倒是温顺听话，我很喜欢。”
白夫人手里正捻着颗五香瓜子，闻言忙放下，脸上堆起笑：
“可不是，在家也是个省心的，就是性子腼腆些。”
她又捻起颗松子糖，却没往嘴里送，只在指间摩挲着，半晌才蹙着眉头道：
“姑母，不是我说，这三哥儿模样是没挑，谈吐也得体。只是这身子…… 也太弱了些，方才瞧他咳得那样，我这心里都替他揪着。”
她话没说透，可那担忧却明明白白写在脸上。
贺老夫人抬手挥了挥，让春华带着底下人都退到外间去，屋里只留了个伺候茶水的夏绒在。
自己则拿起一块蜜饯放进嘴里慢慢嚼着，过了好一会儿才慢条斯理地开口道：
“身子弱是弱了点，可他外祖家是江州的叶家，家底子厚实着呢。”
这可比白家殷实多了，当初贺家同意贺大爷娶叶氏，叶家能帮衬贺家一些生意往来，也是其中一个原因。
这些年叶家的生意越做越大，虽说比不得上京的富庶人家，可在江州已是排的上号的商贾人家了。
白夫人听懂了弦外之音，两眼一亮，像是被什么东西晃了眼，又听到贺老夫人继续道：
“他外祖一家极疼他，尤其是他外祖母，简直把他捧在手心里，每个月都变着法子接济他。他十四岁没了娘，便早早接手了叶氏的铺子和田地，这几年经营下来没出过差错，也是没赔过的。”
白夫人听得眉开眼笑，她脸上的疑虑一扫而空，取而代之的是掩饰不住的热切，连声音都拔高了几分，凑近了些道：
“哎哟！这可真是，姑母怎么不早说…… 真是没想到！早就听闻江州有宋田叶徐四家撑着门面，叶家便是其中之一！”
她越说越兴奋：“这......难怪老夫人上心，这倒是比四丫头她爹看中的那户举人人家好多了。姑母您是不知道，我那当家的前儿还念叨，说想在岭州开个布庄，就是苦于没门路。若是兰姐儿……”
话说到半截，她猛地住了口，脸上飞起两抹红晕，却难掩眼底的算计。
“早说晚说，难道还能跑了不成？”
贺老夫人斜睨她一眼，语气带着几分不易察觉的讥诮，这白家的说话也直白了！
当下她也不计较这么多，心中冷笑，面上却依旧是那副和蔼模样，用帕子擦了擦嘴角，只是眼神微微变得锐利了些：
“他从小这身子骨就弱，若是兰姐儿和春哥儿将来有个一男半女，万一他真的福薄没了，叶家那样的人家看在春哥儿的血脉上，难道还能亏待了亲外孙不成？到时候，兰姐儿手里握着孩子，还愁没好日子过？”
可白夫人还是担心道：“他身子骨这般弱，孩子怕是......”
这才是她最担心的，若是连后都留不下，再多富贵又有何用，能接济白家到几时？
贺老夫人斜睨她一眼，心中只觉她愚蠢，要孩子的法子多的是，他生不了，自有旁人能生。
最主要的是，到时候可以在白家里的小辈挑一个去过继......
她想了许久，觉得这已是最好的法子，当下便冷笑一声：
“兰姐儿是个好姑娘，温顺懂事，我瞧着也喜欢，自然也疼她。只要她嫁进来，我自有法子让她在贺家立足。春哥儿那性子软和，又是个念旧情的人，最是好拿捏的。日后真成了亲，兰姐儿在他跟前多吹吹枕边风，别说一个布庄，便是想托叶家照应着做点别的生意，甚至是银钱，那又有何难？”
她说着，又提点了一下白夫人：
“何况…… 他这身子，谁知道能撑到几时？真若有那么一天，兰姐儿膝下有个一男半女，那叶家的东西还能跑了去？”
白夫人听懂了她的言外之意，心头怦怦直跳，端起茶杯抿了一口，茶水的烫意都没察觉，只觉得喉咙发紧。
她算得清楚：贺景春身子弱，若真有个三长两短，兰姐儿带着孩子，既能拿捏叶家的接济，又能占着贺家的产业，到时候白家还愁没有依仗？
她脸上的笑越发真切，连眼角的细纹都堆了起来，忙不迭点头：
“姑母说的是！还是您老人家想得周全！兰姐儿这孩子，最是听话懂事，定能伺候好三爷，也能常来给您请安尽孝。”
可不是嘛！
他家哥儿有自己的铺子营生，外祖家又是叶家，祖家更是当今贤妃的母家，若是那病秧子真的福薄早逝，将来那些铺子和银钱，岂不是都成了白家的？
到时候再有个一男半女，不就死死拿捏住叶家了？叶家那般有钱，可比白家强多了，那可是泼天的富贵！
白夫人听她这么说，便不再多问，心里已然拿定了主意：
“趁着我们还在上京，这几日我便去寺里请高僧合合八字，若真是天作之合，那便是兰姐儿的福气了！”
贺老夫人不置可否，只端起茶盏又抿了一口，目光落在窗外摇曳的树影上，不知在想些什么。
白秀兰正跟着冬纭穿过抄手游廊，廊下挂着的鸟笼里，一只画眉鸟正婉转啼鸣，声音清脆，那是二老爷送给贺老夫人平日里解闷的。
她眼角的余光瞥见笼底铺着的细沙，竟是用筛子筛过的，干净得很，不由得暗暗咋舌：连养鸟都这般讲究，贺府的富贵在家里听多了，这几日一见果然名不虚传。
白秀兰看着贺府的各处景致，只觉得眼热不已。
桥下的池水清澈见底，几条锦鲤游弋其间，红的似霞，金的如缎，尾鳍一摆，搅起圈圈涟漪。岸边的垂柳枝条垂到水面，被风一吹，拂得水面微微发颤。
白秀兰脚下踩着青石板路，只觉这路打磨得光润平滑，连一丝毛刺也无。她眼观六路，瞧得仔细。
后院通往花厅的九曲桥是用各色鹅卵石堆砌的，青灰、米白、浅褐的石子拼出说不出的纹样，木桥栏上雕着小兽，虽不起眼，却打磨得圆润可爱。
旁边假山林立，石缝里还嵌着几株文竹和些不知名的小花，红的、紫的，开得正艳，布置得十分精巧漂亮，像是从画里搬出来的一般，显然是有人日日打理的。
柳树枝条垂在池面上，被风拂得轻轻摇晃，映得水面波光粼粼，几条锦鲤披着金红相间的鳞甲，条条都有巴掌长，尾鳍展开像撒了把锦绣，它们在水中游弋，尾巴一甩便搅起一圈涟漪，个个养得油光水滑，瞧着比白家过年时桌上的鱼还要肥硕几分。
瞧着便知是日日有专人用细粮喂养的。
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